⋆˚ʚɞ Traducción Nue / Corrección: Sunny

Tuve un sueño largo. Era un sueño de llamas oscuras que ardían sin cesar.

El sueño no terminaba, así que Danel se encontró rememorando frente al fuego. Las llamas le eran extrañamente familiares.

¿Cuándo ocurrió esto? ¿Sería el recuerdo de cuando, justo después de la boda, quemaron el escondite de Petios, donde lo habían capturado? ¿O quizás la gran conflagración que arrasó los alrededores del pueblo de Meroene? O tal vez…

De repente, una chispa saltó del fuego. 

¡Crack, crack! 

El sonido de la madera seca quemándose resonó, mientras las llamas crecían aún más altas. El fuego, aumentando en tamaño, expulsaba grandes nubes de humo, grueso y denso, capaz de oscurecer los pulmones.

El olor era familiar. Era el mismo aroma que emanaba cuando se quemaban plantas venenosas, aquellas que se usaban para dormir a los animales. Cuando se combinaban con otras hierbas, podía inducir un sueño profundo en un paciente, además de tener propiedades desinfectantes. Era muy útil, especialmente si lo que se buscaba era engañar a los demás.

Claro que, como toda planta venenosa, tenía sus efectos secundarios. Las personas expuestas al humo por largo tiempo solían ver alucinaciones. Después de un rato, aquellos afectados por estas alucinaciones comenzaban a perder la razón y se volvían peligrosos.

Afortunadamente, en la mayoría de los casos, las convulsiones eran leves. Pero a veces, los síntomas se volvían tan graves que no se podían controlar. Era frecuente que aquellos que sufrían las alucinaciones se hundieran en un miedo profundo. Un ser humano aterrorizado a menudo desarrollaba una fuerza inesperada y podía hacer cosas impensables.

Por ejemplo… como lo había hecho Laurea.

—Huh.

Danel inhaló rápidamente.

Las llamas que antes ardían con fuerza se desvanecieron de inmediato. En su lugar, una presión casi tangible, como una gravedad opresiva, y un fuerte dolor de cabeza ocuparon el vacío dejado por el fuego. Danel abrió los ojos entre el sufrimiento.

—Hah, huh… hah.

Sus ojos morados miraban al cielo. Parecía que había estado dormido un buen rato, porque el cielo se había oscurecido completamente.

Tras tomar un par de respiraciones profundas, el cansancio de dormir desapareció de inmediato.

Pero con eso era suficiente.

Probablemente hacía mucho tiempo que no descansaba tan profundamente, o al menos no de una forma que pudiera recordar. Desde el día que atrapó a Laurea, suspendida en el marco de la ventana, no había tenido descanso. Ya ni siquiera recordaba cuándo había sido la última vez que había dormido.

Y ahora, con su mente tan clara, debía enfrentar la desilusión. Era una situación terrible.

Danel inclinó la cabeza y miró a su alrededor. En el suelo, varias botellas de vidrio vacías estaban dispersas.

Todas ellas contenían potentes venenos y potentes anestésicos. Dos botellas, en particular, estaban llenas de una mezcla de hierbas con un fuerte efecto anestésico. Si se administraba la dosis adecuada, hasta un paciente que hubiera perdido una pierna por amputación podría dormir plácidamente, sin sentir dolor. Pero si se fracasa en medir la dosis, podría sumergir a alguien en un sueño eterno.

Aunque, claro, él mismo no había caído en eso.

—Esto quiere decir que no me voy a morir de esto.

Danel, con expresión indiferente, cerró los ojos nuevamente. Si no iba a morir, al menos deseaba que el efecto del veneno lo dejara atontado, pero ya su mente estaba completamente alerta. Era el efecto secundario de tantos años de exposición a las drogas.

A pesar de todo, su cuerpo sentía una pesadez abrumadora. Ya no sentía el frío que descendía desde el bosque, ni el hedor que salía de la vieja caseta en las afueras. Nada de eso alcanzaba su conciencia.

Con todo esto destrozado, y aún así mi mente sigue funcionando.

Danel se cubrió los ojos con el dorso de su mano. Su mente tranquila y nítida seguía trayendo pensamientos que preferiría olvidar. Pensamientos que había tratado de evitar conscientemente la mayor parte del tiempo.

Laurea, bajo los efectos de las drogas, no era nada fácil de manejar. Mientras dormía, estaba tranquila, pero cuando despertaba, se volvía completamente incontrolable. Con el cuerpo reducido a huesos, resistía con una fuerza increíble. Danel, a menudo, se sentía al borde de las lágrimas.

Sin embargo, todo estaba bien. Mientras estuvieran juntos, cualquier cosa era tolerable. A veces pensaba que la lámpara que Laurea había derribado, si caía sobre él, podría quemarlo en lugar de la alfombra… Pero, de alguna manera, se las arreglaba para soportarlo.

Al menos hasta que Laurea intentó colgarse.

—…

Después de que Laurea intentó saltar por la ventana, Danel usó un fuerte medicamento, tan potente que casi perdió el conocimiento. Aunque él mismo no recordaba bien los detalles, Laurea había estado a punto de morir por sobredosis de la droga.

La imagen de aquel día se repetía una y otra vez en su mente, destrozando sus pensamientos. Laurea, atada con una cadena en el cuello, sentada al lado de la cama. El humo del fuego que la había mantenido en paz mientras se ahogaba, su cuerpo pálido y frío, casi como un pilar de hielo…

Aunque no recordaba bien la mayor parte de lo que ocurrió ese día, la imagen de cuando la encontró seguía tan fresca como si acabara de suceder. Y el sentimiento de desesperación que había experimentado en ese momento permanecía intacto en su memoria.

Danel había hecho todo lo posible por salvarla. Hizo todo lo que podía para reanimar su respiración, que ya se había detenido a medias. Pero cuando Laurea comenzó a respirar de nuevo, tuvo que huir. La realidad que más temía había venido a buscarlo.

Sabía lo que había sucedido mientras estaba bajo el efecto de las drogas. Tal vez había sido solo un error. Pero, aún así… lo mejor era dejarla ir.

Aunque tuviera un hijo, nada cambiaría. Laurea seguiría buscando la forma de escapar, y Danel usaría todos los medios posibles para evitarlo. Aunque Laurea lograra desarrollar un cariño por el niño, nada cambiaría. No había ninguna dirección hacia una situación mejor.

Desde el principio, la respuesta estaba decidida. Todo lo que Danel Veloce había hecho estaba mal. Por mucho que intentara ignorarlo, el hecho de que ya había tomado el camino equivocado no cambiaba. Simplemente, no quería aceptarlo.

Por eso, Danel se rindió aquel día. Se quedó junto a Laurea, sabiendo que ella, al final, elegiría la muerte.

En realidad, creo que estaba más cerca de aguantarlo…

Danel sonrió débilmente.

Metió la mano en el bolsillo de su abrigo. Un líquido opaco se movía dentro de una botella de vidrio de doble capa. Si rompía la botella, el reactivo devoraría el aire y, pronto, provocaría un gran incendio. Lo mismo que había hecho cuando redujo todos los escondites de Petios a cenizas.

Laurea había arriesgado su vida para dar la libertad a Petios, y Danel cumplió su promesa. Aunque la realidad de que Laurea había elegido a Petios, a pesar de lo doloroso que fue para él, no dejó de atormentarlo. Sus manos seguían temblando, pero Danel había aguantado un día entero.

Al día siguiente, Danel recorrió todo el castillo de Lampry y las zonas aledañas en busca de Petios. No solo eso, sino que también visitó los escondites que Petios había utilizado, quemándolos todos para asegurarse de que nunca pudieran ser usados nuevamente.

Pero no pudo encontrarlo. Desde hacía unos días, ni siquiera había podido encontrar un solo rastro.

A este punto, más que miedo, lo que sentía era un vacío absoluto. Cuando tenía un propósito, podía correr sin mirar atrás, sin descanso. Pero al detenerse por completo, todo lo que había ignorado hasta ahora comenzó a saltar a la vista.

El resultado era este: dejó un documento que probaba los derechos de Laurea, salió de la mansión solo, bebió veneno en sus recuerdos… y, sin embargo, no moría y seguía pensando en Laurea. Era algo muy propio de Danel Veloce.

Probablemente, aunque Laurea no hubiera intentado suicidarse, las cosas habrían terminado de la misma manera. Ya que, al haber perdido a Petios, no podría volver atrás como antes.

Sin embargo, Danel aún quería morir rodeado de recuerdos de Laurea. Por eso había venido aquí.

Danel se encontraba ahora en una de las casetas separadas dentro de la mansión Veloce. Desde pequeño había aprendido a pasar desapercibido para los guardias y cómo atravesar las puertas sin ser detectado. El camino hasta aquí lo había descubierto observando a Laurea. Gracias a esto, cuando él bebió el veneno y se quedó dormido, nadie lo había encontrado.

Este pequeño cobertizo, al final del sendero que se adentraba en el bosque, era uno de los lugares favoritos de Laurea desde su niñez. De hecho, fue aquí donde Danel le robó un beso a Laurea mientras ella dormía.

Sin embargo, desde que Laurea comenzó sus lecciones para convertirse en novia, nadie había visitado el lugar. La caseta, que había estado abandonada durante mucho tiempo, estaba llena de polvo. La silla mecedora donde Laurea solía descansar ya se había podrido, y la alfombra estaba infestada de insectos, con agujeros por todas partes.

Danel pensó que no estaba tan mal. Después de todo, si el polvo había cubierto todo, también lo había hecho con sus propios recuerdos.

Además, la caseta era el lugar perfecto para desaparecer sin ser perturbado. Estaba lo suficientemente alejada de la mansión, por lo que aunque las llamas subieran altas, no serían vistas a tiempo. Cuando todos se dieran cuenta del incendio, Danel ya sería solo un puñado de polvo.

Entonces, Danel lanzó una botella de vidrio. 

¡Clash! 

Con un sonido agudo, el contenido de la botella comenzó a derramarse. Los fragmentos de vidrio brillaron, y la pared de madera comenzó a arder de inmediato.

Danel se quedó allí, tumbado, observando cómo el fuego se extendía dentro de la caseta. Estaba acostado en la terraza, no en el interior, y podía levantarse fácilmente para escapar de las llamas. Sin embargo, no se movió. Simplemente esperó, sin sentir nada, a que el fuego lo consumiera.

¿Por eso soñé así?

A pesar del calor abrasador, la muerte no parecía real. Tal vez, porque el día que abrazó el cuerpo caído de Laurea, Danel Veloce ya había muerto.

El fuego que había devorado la pared de roble se extendió hacia la silla mecedora, que crujió y chisporroteó al quemarse. Cada vez que el moho o el musgo ardían, se oía un clic, clic mientras las chispas saltaban. Mientras escuchaba esos sonidos, una sensación de arrepentimiento tardío lo invadió. Hubo un tiempo en que su única alegría era observar a Laurea sentada en esa silla.

De repente, Danel se dio cuenta de que su vida entera, y cada uno de sus recuerdos, estaban atados a Laurea. El hecho de que hubiera elegido esta caseta, de que hubiera aprendido a hacer la mezcla que ahora estaba quemando la caseta, incluso el aprendizaje de las artes curativas que le permitió forzar la respiración de Laurea para mantenerla con vida, todo había sido por ella. Lo había hecho porque deseaba que Petios no ocupara tanto de su tiempo.

Sin embargo… Al final, Danel no había logrado cambiar nada. No había podido borrar a Petios de la vida de Laurea ni reemplazar su vacío. Podía controlar su cuerpo, pero eso era todo. Cada vez que aquellos ojos verdes la miraban fijamente, Danel no podía evitar sentirse completamente impotente.

En ese momento, el techo de la planta baja, que ya estaba medio colapsado, cedió por completo. La caída provocó que las llamas se extendieran hacia el techo de la terraza.

Danel observó, sin emoción, cómo se desvanecía la posible salida que había tenido. Probablemente, pronto todo el lugar colapsaría. Entonces podría morir rodeado de recuerdos de Laurea, mientras ella, en su rechazo a la muerte, huía de él. Era un final tan lujoso que hasta le parecía que era un castigo demasiado generoso para el cobarde que había huido de ella.

Sin embargo, las expectativas de Danel fueron interrumpidas por un proyectil que se hundió en la noche.

¡Puf!

Una lanza, que voló en una parábola, se estrelló contra el fuego. La punta de la lanza perforó un saco que estaba debajo del marco de la ventana, liberando su contenido: tierra áspera.

Por supuesto, un saco de tierra no iba a extinguir el fuego. Las llamas no disminuyeron en lo más mínimo y, de hecho, se avivaron al quemar el palo de la lanza. Sin embargo, Danel fue el primero en reaccionar.

Se levantó lentamente. A través del aire, que se agitaba con la calor, vio una figura de color marrón oscuro. Era un caballo de pelaje castaño.

En la silla de montar ondeaba una tela blanca. Cuando Danel entrecerró los ojos para ver de qué se trataba, otra lanza voló en el aire y se estrelló contra el fuego. El filo de la lanza atravesó otro saco, dejando caer tierra sobre las llamas.

Danel se levantó de su lugar. Sin intentar evitar las llamas que quemaban el suelo, caminó hacia la apertura del cercado. Sus ropas y zapatos se quemaron y su piel se ennegreció, pero no le importó. Toda su atención estaba puesta en la mujer que estaba sobre el caballo.

Con pasos firmes y precisos, Danel llegó hasta el lado de la silla de montar. Extendió los brazos y rodeó la espalda y los muslos de Laurea. No sabía cómo había sabido ella que  estaba aquí, ni por qué había venido. Solo sabía que Laurea parecía tan agotada que quería ayudarla.

Cuando Laurea puso los pies en el suelo, pegó su rostro al de Danel.

—Tú.

Entre el ruido de los techos derrumbándose, Danel escuchó la voz de Laurea.

Fue entonces cuando el rostro de Danel se suavizó. La voz de Laurea le dio la certeza de que no estaba alucinando. Cada sílaba de sus palabras se clavó agudamente en sus oídos.

—¿Al final no vas a decirme nada?

Danel inclinó la cabeza.

¿Qué es lo que está diciendo? No hay nada que Danel pueda decir que Laurea quiera escuchar.

A medida que el silencio se alargaba, Laurea comenzó a fruncir el ceño. Sus manos, secas como puños, comenzaron a golpear el pecho de Danel con fuerza.

—¡Te estoy preguntando qué quieres hacer! ¿Qué quieres lograr con todo esto…? Te lo pregunté desde el principio. ¿Por qué tienes que seguir haciendo esto ahora?

Las manos que golpeaban su pecho se aferraron al dobladillo de su camisa. Los hombros de Laurea temblaban con fuerza.

—¿No lo hiciste todo por algo que querías? ¿Por qué estás aquí, preparándote para morir…?

Danel solo podía ver la coronilla de Laurea, con su cabello castaño levantándose desordenadamente, ya que ella no levantaba la cabeza. Sin embargo, a pesar de no ver su rostro, podía sentir la humedad de sus palabras, lo que indicaba que algo estaba mal.

Danel intentó imaginar qué expresión tendría Laurea en su rostro. Extrañamente, no pudo pensar en nada. Había observado todos sus rostros durante décadas, pero ahora no podía imaginar qué expresión tendría ella en ese momento.

Con cuidado, Danel sostuvo las mejillas de Laurea con sus manos. Su brazo, que había sido alcanzado por el fuego, le dolía ahora, pero su excitación no disminuía. Pero, en cuanto sus ojos se encontraron con los de Laurea, con esa mirada verde, toda esa emoción pareció desvanecerse.

Danel suspiró suavemente. Su pecho estaba tan apretado que le costaba respirar. Con palabras que se sentían como si estuviera vomitándolas, dijo lentamente:

—…De todos modos, incluso si te lo digo, probablemente terminaría de la misma forma. He hecho cosas que merecen la pena de ser quemadas en la hoguera.

—¿Y si no se lo cuento a nadie?

—Entonces aún menos razón para contártelo. Oficialmente, ya no es algo que te afecte.

¡Plas!

Una vez más, la palma de Laurea voló hacia la mejilla de Danel. Tal vez el efecto de la droga se había desvanecido, porque esta vez Danel sintió el golpe con fuerza.

—¡Yo…! ¡Te estoy diciendo que quiero saber! ¿No tengo derecho a saberlo? Todo esto sucedió por mi culpa.

—Por eso, no necesitas saberlo. Además… no quiero que lo sepas.

El rostro de Laurea se arrugó aún más. Parecía no entender lo que acababa de escuchar.

Sin embargo, Danel no necesitaba que Laurea lo entendiera. No era algo que pudiera explicarse de manera que ella lo comprendiera, porque no era algo racional.

Danel se quitó el abrigo y lo puso sobre los hombros de Laurea. Aunque ella llevaba puesto un atuendo de dormir, Danel se dio cuenta de que había salido disparada a caballo tan pronto como despertó.

¿Qué fue lo que la hizo actuar con tanta urgencia? Danel evitó pensar en ello y ajustó el abrigo alrededor de Laurea, sin querer que la respuesta a esa pregunta lo hiciera desear quedarse a su lado.

—Como puedes imaginar, he cometido muchos pecados para convertirme en tu esposo. No es tu culpa. Yo solo estaba siendo egoísta y forzando las cosas. Así que… no necesitas saberlo. No, mejor dicho, no deberías saberlo.

—…¿Porque cometiste pecados, debo vivir sin saber qué hiciste, qué querías hacer, y qué fue lo que hiciste por eso? ¿Todo por mi culpa?

—¿No sigues diciendo que todo esto es por mi culpa? No cambia nada si te cuento lo que hice.

—…

—Claro, si insistes en que pague por mis pecados, lo haré… pero realmente no cambiará nada. Lo único que cambiará será que, al saber lo que hice, vas a vivir con la culpa de pensar que, de alguna manera, lo que hice fue algo que te corresponde a ti también.

En ese momento, una ráfaga de viento dispersó las cenizas. Las brasas que quedaban volaron por el aire, dejando un olor a quemado. Temiendo que las chispas pudieran llegar a Laurea, Danel levantó la mano en dirección al viento para proteger su rostro.

—Así que… vete, Laurea. Vive una vida sin saber nada, pura e inocente. Desde el principio, no fue tu culpa.

—…¿Quieres que viva sin saber lo que hiciste, sin saber por qué lo hiciste?

—Sí, como si nunca hubiera pasado nada.

Danel retiró lentamente su mano. Como si soltara lo que había estado sujetando, dejó ir a Laurea.

Pero Laurea no se movió ni un paso. Solo movió los labios, como si estuviera masticando sus palabras.

Después de un breve momento, Laurea abrió la boca.

—¿Ah, sí?

La fría voz de Laurea hizo que Danel se quedara sin palabras por un instante. En sus ojos, en lugar de lágrimas, brillaba una ira contenida. En ese momento, Danel sintió la tentación de huir y lanzarse al fuego. Pero Laurea fue más rápida al girar su cuerpo.

Cuando Laurea llegó hasta la silla de montar, sacó una lanza del bolsillo. La lanzó sin cuidado, y la lanza rodó hasta detenerse justo frente a los pies de Danel.

Danel miró la lanza, observando la punta. Había sangre en la lanza.

Giró su cabeza para mirar nuevamente a Laurea, preocupado por si ella se había hecho daño, pero no encontró ninguna marca de sangre en su rostro.

Entonces, ¿de quién era la sangre?

No puede ser.

Danel miró hacia abajo, hacia el extremo de la lanza. Finalmente, vio unos cabellos rubios pegados a la punta de la lanza. Eran casi idénticos a los suyos.

—Lo ví antes de llegar aquí. Encontrarte a ti fue difícil, pero encontrar a ese hombre fue muy fácil.

—…

Danel comprendió inmediatamente quién era el hombre de quien hablaba Laurea, y tragó saliva con dificultad.

Danel había pensado que Laurea podría encontrar a Petios. Había dejado un registro en el que había seguido la pista, por eso había hecho ese sencillo diario. Pensaba que, como Laurea siempre había deseado, podría salvar a Petios. Y en ese momento, ya no quedaría nadie en este mundo que tuviera el deseo de hacerle daño a Petios.

Entonces… no podía entender qué significaba todo esto.

—…¿Cómo estaba él?

Un fuerte estruendo retumbó detrás de Danel. El fuego, que había subido hasta el segundo piso, finalmente consumió las columnas, haciendo que el piso y el techo de arriba colapsaran.

Sin embargo, Danel no se dio la vuelta. Sus ojos se quedaron fijamente mirando los de Laurea, esperando que sus labios se movieran. Aunque era un momento que nunca había imaginado, y no estaba seguro de si era lo correcto esperar, simplemente esperó.

Finalmente, los hermosos labios de Laurea se movieron y una voz salió de ellos.

—Todo lo que tengo, que no significa nada para nadie, ni siquiera para mi prometido, que huyó aterrorizado, tú lo miraste como si valiera la pena. Incluso me dijiste que era lo más hermoso….

Laurea frunció ligeramente el ceño. Parecía que quería pensar en algo mejor para decir, pero no podía.

—Siempre tengo curiosidad por lo que estás pensando. Qué quieres hacer, qué deseas… No, simplemente tengo curiosidad por ti.

Danel exhaló. Su corazón latía tan rápido que incluso estando quieto, le faltaba el aire. La mezcla de anticipación y miedo lo invadió, y sentía que quería vomitar.

Pero aguantó. La vista de los ojos de Laurea, brillando con un rojo intenso, lo hizo esperar aún más.

—Creo que… me enamoré de ti.

—…

—Por eso, cosas que no me importaban antes, ahora me intrigan, y cosas que no habría perdonado si las hubiera hecho otra persona, ahora las dejo pasar. Porque te amo. Porque quiero estar contigo.

La mano derecha de Laurea comenzó a recorrer el pecho de Danel. Al sentir su temperatura, su corazón latió aún más rápido. 

Thump, thump, thump.

—Por eso, no puedo verte caer solo al infierno.

—…

—Si vas al infierno, yo también iré. Incluso si eso te trae desesperación.

—¿Me estás diciendo que viva? A tu lado.

—Sí.

—¿Aunque destruya tu vida?

—Sí.

Laurea agarró el dobladillo de la camisa de Danel. Con esa fuerza, Danel bajó la mirada hasta encontrarse a la misma altura de Laurea.

—Así que, pide perdón. Por lo que me hiciste, por haber intentado morir sin decir nada. Pide perdón de verdad, por no haber confesado que intentabas matar a Petios, y por querer seguir dejándolo vivir conmigo en lugar de morir miserablemente como tú.

—…Me equivoqué.

Danel dejó caer su frente sobre el hombro de Laurea.

—Me equivoqué, Laurea. Pido perdón por todo lo que me pediste que pidiera perdón, y me disculparé de la manera en que lo desees. Así que, por favor… vive conmigo, sigue viviendo a mi lado.

—Está bien.

Laurea tomó las mejillas de Danel en sus manos. Cuando él levantó lentamente la cabeza, ella abrió la boca con una expresión neutra, como solía hacer.

—De ahora en adelante, durante toda tu vida, dime todo sobre ti. Qué piensas, qué sientes, qué quieres hacer. Todo.

—¿Eso es todo lo que necesitas?

—Por ahora.

Las dos manos de Laurea tiraron suavemente de las mejillas de Danel. Los labios rojos de Laurea se posaron sobre los labios pálidos de Danel.

Laurea besó a Danel con la misma voracidad con la que él lo había hecho antes. Robó cada respiro, explorando su boca como si fuera un saqueador, recorriendo cada rincón con su lengua. Solo cuando Danel había dejado sus labios completamente húmedos, ella separó su rostro.

Los ojos verdes de Laurea se fijaron en los de Danel. Sus ojos, imperturbables, recorrieron su rostro, luego la casa en ruinas que ya se estaba convirtiendo en escombros, y la lanza empapada en sangre tirada en el suelo, antes de regresar a su rostro.

—También quiero vivir contigo, Danel.

En ese momento, la casa de huéspedes detrás de Danel se desplomó completamente. Mientras tanto, en el cielo que comenzaba a clarear con el primer resplandor del amanecer, una columna de humo negro se elevaba hacia el aire.

Mirando esa escena, Laurea habló:

—Así que hagámoslo todo como si nunca hubiera pasado.