Traducción / Corrección: Makku

A la mañana siguiente, los caballeros vaciaron el Castillo Exterior y se trasladaron a la mansión proporcionada por el Príncipe Heredero.

Unos días después, llegó un carruaje para Ailea. La llevaría al Castillo Imperial. Los escoltas de los caballeros estaban bajo el mando de Lawrence y ellos también pusieron una cara de disgusto al ver la apariencia bestial de Ailea. Con un gruñido, cortaron el escudo protector con un cuchillo, sin saber que Cline y sus hombres habían abierto previamente la barrera y la arrastraron al Castillo Imperial.

Ailea estaba preocupada. No tenía un vestido adecuado, pero afortunadamente, le arrojaron un vestido para usar en la ruptura ceremonial. Era un vestido negro sencillo, más que suficiente para lo que necesitaba.

Habían pasado dos años desde su último encuentro en el castillo. Esta vez sería para poner fin a su compromiso con Lawrence.

Ailea se bajó el velo negro que le cubría el rostro y atravesó las puertas del castillo. Vio guardias reales protegiendo el fuerte. Al frente estaba Kaiton. Fue empujado hacia abajo y estrangulado. Se estaba divirtiendo. Aunque era el más joven de la Orden de los Caballeros, hizo una contribución significativa a la guerra, lo que hizo que su estatus aumentara considerablemente.

Quería saludarlos, pero no podía. Se dio la vuelta y se apresuró a ir a la oficina del Príncipe Heredero, tropezando con una multitud de damas nobles que admiraban las flores del jardín.

Se veían guapas, sentadas en una mesa blanca y elegante al aire libre. Eran encantadores y parecían en paz. En el centro estaba la actual emperatriz reinante. Nadie en el Castillo Imperial se atrevería a atacar a esas nobles damas. Tenían a la emperatriz como respaldo.

—¿Su Majestad Lawrence se lo dio?

—Sí, en la fiesta de la victoria.

—Ah, estoy celosa.

—¿Y hoy? Él terminará su compromiso con esa mujer, ¿verdad?

—Sí, me lo aseguró.

Ailea intentó pasarlos rápidamente, con la cabeza gacha. Pero fue inútil. Ella fue atrapada.

—¿Tú… eres Lady Ailea?

Fue Rita.

Cuando la llamaron por su nombre, Ailea se detuvo en seco, sorprendida. Ella solo pudo asentir con la cabeza. Vio un anillo en la mano de Rita y la hermosa mujer escondió su mano detrás de su espalda.

—E—no es eso, Lady Ailea… —tartamudeó Rita.

—Está bien.

—Lo siento. Quería disculparme.

Ailea negó con la cabeza con una sonrisa.

—Está bien. Entonces me iré…

—¡Ah, sí! Perdón por retenerte. ¿Asistirás a la ceremonia de nombramiento de caballero del comandante Clint? A partir de entonces también se celebrará una fiesta.

Una mujer noble parada al lado de Rita jadeó al escuchar el nombre de Clint. Había una chispa en sus ojos.

—No, no me siento muy bien. —respondió Ailea.

—Ya veo…

—¿No es mejor que vengas? —preguntó una de las mujeres nobles. —Deberías buscar a otros hombres también.

—E—eso es cierto…

Pero creo que me voy a casar con la estrella de la ceremonia.

Ailea estaba avergonzada, pero solo un poco. Le resultaba agradable poder mantener una conversación con otras mujeres. Han pasado siglos y su falta de experiencias sociales la hizo incapaz de sentir los comentarios sarcásticos de las mujeres nobles.

—Oh, ahora que lo pienso, Lady Ailea, ¿no es su cumpleaños hoy? Es una lástima que hoy sea un día trágico para ti.

Ailea parpadeó, preguntándose de qué estaban hablando. Entonces se dio cuenta y un suave

—Ah… —se escapó de su lengua. —Si, tienes razón.

Las mujeres nobles se echaron a reír.

—¿Y qué pasa si te acabas de dar cuenta ahora? Oh, el Príncipe Heredero se ocupará de ti, ¿verdad? Te llamó hoy.

—No, no lo creo.

—¡Oh, por favor hazlo! Muéstranos el regalo que te presentará el Príncipe Heredero. Tenemos mucha curiosidad, Lady Ailea.

Ailea, preocupada, se quedó sin palabras. Se las arregló para salir de la multitud con mucha dificultad y se dirigió hacia la oficina.

Kaiton, que había estado observando desde lejos, frunció el ceño. Vio a Clint saliendo de la biblioteca del Castillo Imperial. Los ojos de las mujeres nobles se centraron inmediatamente en Clint. Cuando entró en el pasillo del Castillo Imperial, Kaiton apareció ante él.

—¿Adónde vas? —preguntó Kaiton.

—El Príncipe Heredero me dijo que recogiera a Ailea después de que ese tonto rompiera su compromiso. ¿Por qué?

—Oh, es bueno saberlo. —dijo, sonriendo. —¿Sabías que hoy es su cumpleaños?—

—¿Cumpleaños?

—¿Qué? ¿No lo sabes? —la boca de Kaiton cayó al suelo. —¿Pronto te convertirás en su prometido y ni siquiera sabes el día de su cumpleaños?

—No quiero escuchar eso de ti, mocoso.

—¡Comandante!

—Lo sé. Hoy es su cumpleaños, ¿verdad?

—Sí. Y como saben, se supone que hoy es su ceremonia de boda y el día en que se casaría con el Príncipe Heredero. Pero resultó así… Esas nobles presumidas siguen burlándose de ella. Aile ni siquiera sabía que estaba siendo intimidada.

La mirada de Clint se oscureció.

Kaiton continuó.

—Puede ser porque ha estado viviendo en una burbuja durante dos años que no tiene mucha conciencia social. Le dejo esto a usted, comandante.

Kaiton se fue, ocultando la amargura en su corazón.

Clint, que había estado en silencio todo este tiempo, suspiró.

—¿Por qué tiene que ser hoy de todos los días? Ese maldito bastardo. Al menos ten un poco…

¿Romper el compromiso el día de su cumpleaños? Eso es demasiado.

Clint sabía que no lo había hecho a propósito. Conociéndolo, probablemente no sabía que hoy era un día especial para ella.

Los ojos de Clint se volvieron feroces.

—Demonios.

Lawrence miró a Ailea.

—Viniste. —dijo, suspirando. Había querido acabar con esto de una sola vez, pero no pudo. Tenía mucho que explicar. —¿Ese gato sigue vivo?

—Sí.

—Sé que estás enojada conmigo.

¿Debería justificar lo que pronto le haría o apaciguarla con palabras? Lawrence pensó en muchas cosas, pero no le pareció correcto.

Volvió a mirar a Ailea.

—Sabes que te salvé Ailea.

—No puedo dejarte sola justo después de que rompimos, Ailea. Con la gran generosidad del Emperador, decidió casarte con Clint Risher.

Clint contuvo la ira que anhelaba liberarse. No podía creer que el bastardo se lo explicara solo después de que él apareció.

Debe haber sido difícil para Ailea. Ella fue llamada aquí para anular su compromiso y luego entregada a otro hombre sin pensarlo dos veces como un juguete para tirar. ¿Cómo reaccionaría ella si él no se lo hubiera dicho de antemano?

—Estoy seguro de que has oído hablar de él. Es Clint Risher, Comandante de la Orden de los Caballeros y el héroe que recuperó Excalibur. Sería una gran pareja para ti deslumbrantemente hermosa.

—…

—Tú también lo crees, ¿verdad?

Ailea no respondió.

Deslumbrantemente hermosa… No era ese tipo de chica que felicitaría a Clint. No alguien tan bestial como ella…

Clint miró a Ailea, curioso por ver la expresión detrás de su velo. Quería saber qué estaba pensando. Miró hacia abajo y notó que le temblaban las yemas de los dedos.

Bastardo, deberías tratar a una mujer como es debido.

En ese momento, Clint tomó la muñeca de Ailea y la atrajo hacia él. Miró a Lawrence y dijo:

—Supongo que ahora es mi mujer.

Ailea se asustó.

—¿Com… comandante?

Este solo acto habría enviado a Clint a prisión. No le importaba.

Ailea intentó apartarse, pero fue inútil. Era como si fuera una niña pequeña que luchaba por liberarse.

—Por favor, déjame ir… —dijo Ailea, con la voz temblorosa.

—No quiero.

Los ojos de Ailea se agrandaron.

Clint acarició suavemente su muñeca como para tranquilizarla sin que Lawrence se diera cuenta. Ese pequeño acto alivió el nerviosismo de Ailea, y Clint, que estaba lleno de ira, se calmó.

Clint quería hacerle saber a Lawrence que la mujer a la que casualmente tiró fue un acto del que pronto se arrepentiría. Ailea tenía buen corazón. Ella es dulce y definitivamente sería una buena esposa para Lawrence, pero el bastardo la había botado.

Algún día, este hombre saboreará el arrepentimiento, determinó Clint.

—Aceptaré su regalo con gratitud, alteza. —hizo una reverencia Clint, sonriendo con picardía.

Luego se fue, trayendo a Ailea con él.

Mientras tanto, Lawrence se quedó quieto sin saber qué sentir.

Pensó que se sentiría mejor si se deshacía de Ailea, pero la inquietud no había disminuido en absoluto. No quería a esa bestia, quería que se fuera. ¿Pero por qué no estaba contento? ¿Por qué una sensación de arrepentimiento florecía en su corazón?

Pero pensar de repente en cómo reaccionaría Clint tan pronto como la revelara le hizo sonreír. Se habría escapado de su lugar, ¿verdad? Lawrence se sintió algo mejor al pensar en ello.

Tan pronto como salieron de la oficina, Ailea se soltó del agarre de Clint.

—¿No lo sabes? —él sonrió. —El Príncipe Heredero seguramente estará celoso.

—…Eso no sucederá. —respondió inquieta.

—Sin embargo, sé que estaría celoso.

Ailea miró a Clint, sorprendida.

—No debería…

Un sonido claro y parloteante en el jardín resonó de repente. Tenían voces tan hermosas, vestidos coloridos y hermosas joyas. Y cuando usaban maquillaje, se veían hermosas y fuera de este mundo. Ella nunca podría parecerse a ellas. Ella era diferente. Ella no era humana, solo una bestia atrapada en el cuerpo de una mujer.

Clint notó el repentino cambio en su estado de ánimo.

—¿Podrías por favor no caminar conmigo? —Ailea preguntó suavemente.

Inclinó la cabeza.

—¿Por qué?

—Te verías raro si te vieran conmigo. —dijo, alejándose antes de que Clint pudiera pronunciar una respuesta.

Las mujeres de la nobleza notaron a Ailea desde lejos y se apresuraron hacia ella.

—Ah, ¿cómo se encuentra, Lady Ailea? ¿Se encuentra bien?

Ailea asintió ligeramente.

—Estoy bien.

La noble llamada Lady Norton refunfuñó.

—Romper el compromiso el día de tu cumpleaños, es tan poco atento.

—Está bien, de verdad.

—Ni siquiera te despidió con algún Rega—

Estaba a punto de soltar la última palabra hasta que notó la presencia de Clint. Estaba de pie detrás de Ailea. El color de sus ojos dorados era espléndidamente hermoso incluso bajo el sol del atardecer.

Su corazón se agitó al mirarlo a los ojos. Aquel hombre era travieso y pícaro y a ella le encantaba el abrumador misterio de sus ojos. Y su compostura, rezumaba tanta confianza que las rodillas le flaquearon.

—¿Qué le trae por aquí, comandante Clint? —preguntó Rita en lugar de Norton.

—Sólo traigo el regalo de cumpleaños del Príncipe heredero a Lady Ailea.

—¿Perdón?

—Soy yo. —dijo él, sonriendo. Miró a Rita y a Norton alternativamente mientras movía la cabeza.

Hubo un momento de silencio. Ailea, que fue la primera en captar el significado de sus palabras, se sonrojó rápidamente. Por otro lado, Clint se encogió de hombros como si sus palabras no hubieran tenido mucho peso.

En cuanto los ojos de las nobles se volvieron hacia Ailea, se dirigió a la puerta sin decir una palabra, y mucho menos una despedida.

—Disculpen, señoras. —dijo Clint, siguiéndola a pasos agigantados. —Se ha ido sin mí. ¿No es eso un poco grosero?

—…Estás diciendo tonterías.

—Pero sin embargo tengo razón. Soy tuyo. Soy tu regalo de cumpleaños, tu futuro marido.

¡Qué perro más astuto! ¡Playboy! Estúpido playboy…

Cómo podía decir cosas tan vergonzosas como si fuera algo natural sin sonrojarse era absurdo.

Miró hacia atrás por un momento y se dio cuenta de que las mujeres nobles que tenían un grado variable de afecto hacia Clint la miraban sin comprender.

Ailea no lo había esperado, pero de alguna manera captó el huevo de oro. Al darse la vuelta, estableció contacto visual con Rita. Un repentino escalofrío surgió de su espalda. Era una mirada fría y penetrante, pero Rita volvió a ser la de siempre y sonrió dulcemente, despidiéndose de ella con un dulce gesto.

—Supongo que mucha gente sabe cómo soy.

—¿Por qué?

—Fui al Castillo Imperial con la cara totalmente cubierta, y aun así Lady Rita fue capaz de reconocerme.

Le resultaba extraño que alguien la reconociera cuando estaba cubierta de pies a cabeza.

Ah, es cierto. Rita la llamó por su nombre de pila.

—Bueno, saben que estás enferma, pero no los detalles. Los cotilleos de las criadas y los sirvientes podrían haberse extendido más allá de su círculo íntimo.

—Ah, ¿es así? Puede que lo hayan oído también del Príncipe Heredero.

—Parece ser el caso.

¿Era Lawrence el tipo de persona que hablaba mal de Ailea delante de Rita? se preguntó Clint mientras apoyaba el brazo en el marco de la puerta del carruaje.

—Cuando termine mi turno de hoy, vendré a verte de nuevo junto a mi subordinado. —dijo, ayudando a Ailea a subir al carruaje.

—¿Vas a volver hoy?

—Por supuesto. No puedo dejarte sola en tu día especial.

—Clint. —le llamó suavemente por su nombre.

—¿Hm?

—No es necesario que seas tan dulce conmigo… Sé que te sientes obligado a hacerlo, pero no es necesario. Sé que no quieres una esposa, sólo alguien que actúe como tu esposa.

—¿Qué? No te entiendo. —sonrió con picardía. —Si tú haces de esposa, yo hago de marido. También se espera que un marido acompañe a su mujer a la salida con seguridad. Sinceramente, estoy haciendo el papel de un buen marido.

Él conocía a las mujeres, pero no tanto a Ailea. Ella vivía una vida diferente, carente del calor y el amor de un amante. Si ese era el caso, él interpretaría ese papel de amante para ella y le daría una experiencia única en la vida.

Ailea parpadeó.

—…De acuerdo. Si eso es lo que quieres.

¿Estaba soñando? Debe de estarlo. Tarde o temprano, cuando se canse de ella y encuentre su verdadero amor, ¿tendrá que despertar de este sueño? La respuesta era sí. Tendrá que hacerlo, pero por ahora estaba contenta. Al menos podrá enviar una carta a su familia diciendo que se casará pronto.

Aunque si alguna vez se enamorara de él… la herida en su corazón sería demasiado dolorosa de soportar. Ella no debería esperar demasiado. Esto era más que suficiente.

Mientras el carruaje regresaba a casa, se inclinó ligeramente hacia la izquierda. La puerta se abrió y Ailea se sobresaltó, abriendo los ojos. Era Clint, que sonreía tranquilamente y entraba en el carruaje.

—¿Qué… qué haces aquí? ¿Acabas de correr detrás del carruaje?

—Supongo que sí.

—Podrías haberte hecho daño.

Cerró la puerta del carruaje y frunció el ceño.

—Me estás despreciando, querida.

—No es que te esté despreciando…

¿Por qué se metió aquí? No, más que eso…

—¿No estás en la mitad de tu turno?

—Ya sabes cómo es esto. El jefe debe trabajar sin prisa para que sus subordinados puedan trabajar cómodamente.

—No deberías forzarte. ¿Y si te hubieras hecho daño de verdad…?

Clint se encogió de hombros y fingió dormir. No quería escuchar más de sus regaños.

—Te verías raro si te vieran conmigo.

—No hace falta que seas tan dulce conmigo.

Las palabras que ella dijo le molestaron.

No podía dejarla en paz.