Traducción / Corrección: Makku

El carruaje llegó al Castillo Exterior.

El cumpleaños de Ailea caía cuando las rosas estaban en plena floración. Cuando era niña, recordaba a sus padres apretando su mano con fuerza y diciendo: ‘Eres más bonita que las rosas en mayo’.

Ella no lo sabía entonces, pero sabía que eso no significaba que fuera tan bella como las rosas. Ailea las echaba de menos. Recordaba haber viajado cada mes de mayo. Recordaba esa clase de amor cálido y afectuoso.

Miró el castillo exterior rodeado de rosales silvestres. Estaba encariñada con este castillo. Si a Clint le parecía bien, podrían vivir aquí tranquilamente donde florecían las rosas.

Clint salió del castillo y bostezó.

—Debería haber contratado una criada antes. Tengo hambre.

—¿Quién te dijo que hicieras el tonto y perdieras tu turno? Podrías haber comido en el Castillo Imperial.

—¡Ah, no quiero oírlo! Sé que recibiría más de ti si hubiera optado por dejar que mi esposa celebrara su cumpleaños sola. Aunque digas que está bien, sé que me maldecirás no una sino dos veces. —refunfuñó mientras miraba por la cocina en busca de comida.

Ailea soltó una risita y sacó una lámina de tarta que había hecho esta mañana.

—¿Podrías sacar las manzanas de ese tarro?.

—¿Cuántas?

—¿Diez?

—¿Cuántas vas a hacer?

—Son tartas de manzana. Iba a hacer muchas. Me alegro de que los otros caballeros estén de visita hoy. —dijo mientras pelaba las manzanas.

Clint la observó atentamente. Sacó un cuchillo y empezó a pelar.

—Deberías descansar. —dijo Ailea, sonriendo.

—Voy a comer de todos modos. Esto lo puedo soportar.

—Hmmm… —Ailea puso cara de preocupación, pero su voz decía lo contrario. —No es eso… Es que… estás desperdiciando la manzana. —dijo juguetonamente.

Señaló cómo Clint cortaba la piel de la manzana de forma tan gruesa.

Él gruñó. Parecía fácil cuando ella lo hacía; fácil y suave pero difícil.

—¿Segura que no tengo que poner mi fuerza en ello?

Practicó un poco más pero pronto se rindió.

—Me rindo.

Ailea señaló el horno.

—Entonces, por favor, enciende el horno.

—Eso es fácil.

Clint prendió fuego al horno con confianza.

Ailea se rió a carcajadas.

Esto es divertido, pensó.

El tiempo pasó sin que los dos se dieran cuenta. La tarta de manzana se había horneado hasta alcanzar un tono dorado. Estaba caramelizada y desprendía un agradable aroma.

Clint cortó la tarta con moderación y la colocó suavemente dentro de la cesta de picnic. Sonrió, tomando la mano de Ailea. Ella lo miró, con ojos que parecían decir ‘¿Qué estás haciendo?’. Tenía unos bonitos ojos azules. Podría mirarla eternamente, pensó.

—Bueno… —Clint tosió, rascándose la nuca. —Quería sujetarlo para ti, pero no creo que me quede muy bien, así que toma. Sujétalo tú.

—¿Qué?

—Vamos a un picnic para celebrar tu cumpleaños, querida esposa.

—¿Picnic?

Él sonrió, con los ojos mirando sus labios.

—Mhmm… No podías salir del castillo muy a menudo, ¿verdad? Como es tu cumpleaños, pensé que sería agradable llevarte fuera y disfrutar del paisaje. Hay un lago cerca.

Los ojos azules de Ailea se abrieron de par en par ante sus palabras.

Mientras se quedaba sin palabras, Clint sacó a Velvet del establo y se subió a su espalda. Extendió la mano y Ailea, bajo la guía de Clint, subió lentamente al caballo.

—¿Qué se siente? Montar a caballo, quiero decir.

—Es… más aterrador de lo que pensaba… —Ailea se estremeció cuando Velvet se movió.

Clint movió a Velvet lentamente para Ailea. Quería que se acostumbrara a montar a caballo.

El lugar al que llegaron era un lago tan brillante que sus aguas eran de un azul claro y transparente.

Señalando el interior del lago, dijo:

—Allí está el lago.

Ailea perdió la compostura al contemplar la extensión escénica del hermoso lago. Nunca había visto nada igual.

Clint se quitó la chaqueta y la dejó en el suelo, alisando las arrugas. Tiró de Ailea para que se acercara.

—Tu ropa se está ensuciando… ¿qué… qué estás haciendo…? —preguntó Ailea, sorprendida.

—Necesitas remojar tus pies. —Clint agarró los piececitos de Ailea y le quitó los zapatos. Inclinó la cabeza, mirando con curiosidad sus pequeños y delicados pies.

—¿Cómo es que tus pies son tan pequeños? Nunca he visto nada igual…

—Clint…

—Puedo rodear tu tobillo con mi mano. —bromeó Clint con seriedad. Mirando su tobillo carbonizado con manchas negras, lo frotó suavemente. —Todavía estás creciendo, ¿verdad? No me digas que esto es lo más que puedes conseguir.

Ella hizo un mohín.

—Ya… ya he crecido, ¿sabes?.

El sol caía más profundo desde el horizonte y pintaba el color del atardecer. Era un espectáculo, todos los tonos de rojos mezclados con azules y amarillos.

Clint la tomó de la mano y la llevó hasta el lago. Ailea se sintió avergonzada, al principio, pero deseaba secretamente sumergir los pies en el agua. Rápidamente se arremangó el vestido con la otra mano para que no se mojara y sumergió lentamente los pies en el agua caliente de la fuente.

—Ah… está caliente…

El agua tibia envolvió sus pies. Ailea volaba, su corazón se derretía.

—¿Debo entrar yo también? —preguntó Clint, soltando su mano.

—¿Sí? Ah, ¡espera un momento!

Clint se quitó la camiseta y saltó al agua del lago. Extrañamente, toda el agua del lago, excepto una parte, estaba fría. El agua dulce de mayo salpicó y empapó a Ailea. Se cubrió los ojos con ambas manos, sorprendida.

¿Cómo puede quitarse la ropa a su antojo en cualquier lugar? ¿Acaso no había ningún asomo de etiqueta en su cabeza?

El sonido de las salpicaduras de agua fue bueno de escuchar.

Ailea bajó suavemente la mano. Vio por el rabillo del ojo los deslumbrantes músculos de Clint abultados y el agua pegada a su piel. Se preguntó qué tipo de arte podría compararse con esta hermosa vista. Su cuerpo musculoso la dejó sin aliento.

Clint nadó maravillosamente en el lago y pronunció:

—El agua está limpia. Entra. Te gusta bañarte, ¿verdad?

—Quiero hacerlo… pero mi ropa se mojará.

—Quítate todo.

Ailea se sonrojó.

—Yo… no puedo hacer eso, ¿sabes?

Clint salió del agua del manantial.

—Nadie va a verte

—Pero tú vas a verme…

Clint sonrió con satisfacción.

— ¿No puede mirarte tu marido? —Ailea le miró con los ojos entrecerrados. — ¡Es una broma! ¡Me daré la vuelta!

Clint se río con picardía.

—Hmm… ¿estaría… bien? —preguntó Ailea con una voz llena de dudas.

—Por supuesto.

—Entonces… asegúrate de que nadie me mire, por favor.

—Nadie vendrá. Es mi territorio.

Clint se alejó un poco del agua y se dio la vuelta. Mientras tanto, Ailea se quitó el vestido. Hoy no llevaba corsé, sino un vestido negro sobre un vestido interior blanco que daba forma a la cintura de su vestido negro.

El vestido se enrolló desde su cintura, y se reveló un cuerpo delicado que sólo llevaba una prenda interior blanca.

—No te des la vuelta, ¿de acuerdo?

—Está bien. No puedo verte.

Tras recibir una respuesta definitiva, se quitó toda la ropa y se metió en el agua termal. Se sentía cálida y suave.

—Ah… se siente bien…

Clint se puso nervioso; estaba haciendo voces extrañas.

—No hagas voces raras…

—¿Sí?

—Esas voces…

Clint se dio la vuelta descuidadamente, olvidando lo que Ailea le había dicho. Afortunadamente, Ailea se estaba apartando y no se dio cuenta de que la miraba.

Los ojos de Clint se desorbitaron e inmediatamente se giró, quedando de espaldas a ella. La visión de su espalda que vio por un momento era entrañablemente hermosa.  Cintura esbelta y unas nalgas redondas que temía romper con su tacto. Sus brazos y piernas eran largos en comparación con su corta estatura.

—Me estoy volviendo loco

Clint suspiro y se frotó la cara roja sin darse cuenta. Incluso sus manchas negras le hacían sentirse extraño. Acentuaban la belleza de su cuerpo.  ¿Estaba cambiando su preferencia? Pero la idea de que el capitán Ron descubriera que había echado un vistazo a Ailea le producía escalofríos.

El capitán seguramente lo agarraría por el cuello.

Clint reconoció por primera vez que estaba demasiado preocupado por Ailea. Al principio no era consciente de ello, pero su corazón palpitante decía muchas palabras.

—Es porque es la hija de Ron —murmuró con una mirada ligeramente perplejo.

Ailea salió del agua después de lavarse el cuerpo y el pelo, Se puso la ropa que se quitó.

Clint trajo una toalla en la cesta de picnic. Cuando se trataba de cuidar a las mujeres, nadie más que él lo sabía mejor.

—Me lo he puesto todo. —dijo Ailea, poniéndose los zapatos.

Clint se dio la vuelta mientras Ailea se secaba el pelo.

El sol se estaba poniendo y la pintura roja manchaba lentamente el cielo.

Ailea se acordó de traer una tarta de manzana y se llevó la cesta de picnic. Salió al exterior por primera vez y se rió con alegría, la primera en mucho tiempo.

Levantando la cesta con ambas manos, le preguntó a Clint:

— ¿Quieres comerte la tarta ahora?

Nunca había ido tan lejos desde que tenía trece años. Los únicos recuerdos que tenía eran de cuando su padre estaba vivo. Entonces era joven. Sintió que su corazón le atravesaba.

Unos encantadores ojos curvados, una nariz recta y unos labios que llamaban la atención al sonreír… todo ello pertenecía a una chica guapa de cara pequeña. Clint se quedó mirando su cara con alegría y ella se apartó avergonzada.

—Lo siento

—….

¿Por qué lo sentía? En ese momento, una hoguera de ira se encendió dentro de su cabeza.  Él simplemente la estaba admirando. ¿Por qué se disculpaba? Hubo momentos en los que recordó que Ailea se consideraba a sí misma horrible e indigna de ser amada. ¿Era porque llevaba una vida de soledad? ¿Su mente había vagado hacia el oscuro abismo? ¿O era algo más? ¿Tenía que ver con Lawrence?

Ailea, que cortó la mitad de la racionalidad de Clint con sus simples palabras, se sentó en el suelo y sacó la tarta de manzana de la cesta.

—Tengo hambre después de jugar en el agua…

—….

—Toma un poco.

Ailea cogió un trozo y lo puso en la mano de Clint. Clint la miró con ternura y le preguntó

— ¿Por qué estabas tan feliz el día que te propuse matrimonio?

Ailea ladeó la cabeza. La abrupta pregunta de Clint la sorprendió. No era lo que ella esperaba.

—No me conoces bien, Ailea. Te abandonaron, tu compromiso con el Príncipe heredero y Su Majestad te obligó a casarte conmigo, alguien a quien no conoces bien… .—la voz de Clint graznó. —Entonces, ¿por qué? ¿Por qué estabas tan feliz cuando te propuse matrimonio?

—Hmm…—Ailea sonrió ligeramente. —Porque por fin pude escribir una carta a mi familia diciendo que estoy felizmente casada. No tendré que mentirles…

La expresión de Clint se endureció.

No sabes el tipo de persona que soy. ¿Y si no soy el tipo de persona que te imaginabas? ¿Te sentirás decepcionada? ¿Cómo sabes que el tipo de trato que recibirás en el futuro no es una gran felicidad ideal? ¿Por qué te alegrarías por esa simple razón?

Clint contuvo las preguntas que devoraban su mente y preguntó:

—¿Algo más? ¿Hay algo que quieras de este matrimonio?

—Hay algo.

—¿Qué es?

Pensó que no tenía ninguna, pero sí la había.

—¿Qué es? —repitió él, con el corazón ansioso.

—Espero que puedas vivir feliz, no infeliz por estar casado conmigo —ella sacó su parte de la tarta de manzana de la cesta de picnic y continuó —Quiero que seas feliz

¿Pero qué quieres tú, Ailea?

Parecía que no tenía ningún otro deseo en la vida que el de aliviar a su familia y asegurarse de que él fuera feliz. ¿No tenía sueños para sí misma? ¿No tiene aspiraciones? De alguna manera, se sentía indigno de ella.

Comió su parte de la tarta de manzana y no la miró más. Tenía miedo de asustarla. Su corazón era una tormenta calamitosa; estaba enfadado, pero no podía señalar el motivo.

Unos días después, Clint se dirigió al despacho del Emperador. El Emperador decidió legitimar el matrimonio de Clint y Ailea.

Un certificado de matrimonio del Emperador era raro, incluso entre la familia real. Clint era uno de esos raros casos.

El Emperador entregó a Clint un papel que verifica que el matrimonio de Ailea Elgar Euliana y Clint Risher era legítimo y una verdadera pareja casada.

— ¿Has conocido ya a Ailea? —preguntó el Emperador. Clint se inclinó.

—Sí, Su Majestad.

El Emperador asintió.

—Es una buena persona. Es más, de lo que te mereces.

Clint sonrió de mala gana. Se preguntó si el Emperador recordaba siquiera su rostro.

Se comportaba como un caballero bien educado delante de la realeza, pero le sacaba de quicio. No era capaz de actuar como siempre. Quería alejarse cuanto antes. Lawrence también estaba cerca, vigilaba atentamente el semblante de Clint.

Estaba seguro de que Clint había visto la cara de Ailea, pero no mostró ninguna respuesta particular. Más bien parecía decidido a aceptar las palabras del Emperador.

Lawrence era consciente de que Clint era un hombre que fingía ser un mujeriego para evitar las miradas de la familia real. Nunca tendría el valor de protestar contra el Emperador.

El rostro tranquilo de Clint coincidió con la aceptación tranquila de Ailea de su compromiso roto con Lawrence.  De repente recordó a la Ailea de hace dos años. Ella era así entonces. Pensó que lloraría y rogaría que no la enviaran al Castillo Exterior, pero en cambio, estaba ansiosa por irse.

Era extraño.

El rostro de Lawrence se congeló por un momento. ¿Se conocían desde hacía dos años? ¿Era la razón por la que los dos estaban tan tranquilos? Mientras se preocupaba, estalló en carcajadas.

Era absurdo. Era imposible que Ailea se quitara el velo y se mostrará a los demás, ni que un mujeriego como Clint Risher se interesara por una bestia horrible.

No hay nadie en este mundo que muestre interés hacia una bestia fea como ella.

Lawrence, sentado en silencio junto a Clint, preguntó:

—¿Vives en el Castillo Exterior con ella?

—Sí, así es.

—Es despampanante, ¿verdad? —le espetó Lawrence, preguntando con una expresión sarcástica. —¿Te parece bien entregarme a la mujer que tanto te importa?

—Por supuesto.

Lawrence se encogió de hombros,

—Es una pena, pero si es por ti…

—¿Hmm?

Clint ladeó la cabeza.

—Cuida bien la frontera, Clint.

—Me gusta demasiado la capital. ¿Debo ir? Ailea no está aclimatada a ese ambiente.

—¿Cómo está la salud de tu mujer? —preguntó Lawrence.

—No está demasiado mal como para preocuparse, Alteza. —dijo Clint con gravedad.

Lawrence sintió que las palabras de Clint le advertían de que debía trazar una línea y mantenerse alejado de Ailea.

El Emperador Murray, completamente ajeno a la animosidad oculta entre el Príncipe heredero y el heroico caballero, preguntó a Clint.

—¿Cuándo piensas celebrar la ceremonia de la boda?

—Su Majestad, el Príncipe Heredero Lawrence debe tener su ceremonia primero. No sería correcto que yo diera el primer paso.

Murray asintió.

—Ya veo

Lawrence sonrió torcidamente ante las palabras de Clint, con un brillo en los ojos que podría iluminar el cielo nocturno. Preguntó.

—Clint, tú y Ailea estarán en la ceremonia de nombramiento de caballeros esta vez, ¿no? Después de todo, ahora son pareja.

Clint no había planeado ni tenía intención de que Ailea estuviera presente en la ceremonia de nombramiento de caballeros.

Pero ella era testaruda y mostraba sutiles signos de seguirle. Incluso había pedido quedarse con él en la mansión del Castillo Imperial durante un tiempo.

¿Estaba ya desempeñando activamente el papel de esposa?, pensó Clint jovialmente.

Ella mencionó que él era libre de vagar y hacer lo que quisiera, pero ella parecía disfrutar demasiado bien de su papel de esposa.

Bueno, no es que lo detestara y mentiría si dijera que no le gustaba.

—Clint —gritó Lawrence.

Clint salió de sus pensamientos de ensueño. Sus labios se separaron y dijo:

—Ella vendrá si la deja llevar un velo, Su Alteza.

—Por supuesto. —asintió Lawrence, sonriendo. —Pero será mejor que no lo use en el baile.

— ¿Baile?

—Tarde o temprano, habrá un baile. Rita se ha estado preparando meticulosamente para ello. No dejes que use el velo entonces. Será menos agradable.

Clint miró a Lawrence sin darse cuenta, con una mirada aguda y fría. Lawrence sonrió, complacido por la reacción del caballero.