Traducción / Corrección: Azumi

La Orden de Caballeros y Ailea se quedaron en la mansión bajo la disposición de Lawrence hasta el día de la ceremonia. Era un lugar cómodo para anidar, pero no tanto como su hogar. Ailea también lo pensaba.

El día de la ceremonia de nombramiento de Clint como caballero, Ailea se despertó del sueño antes que nadie. Todavía no había amanecido. Disfrutaba preparando la ropa de Clint.

Había una criada en la mansión, pero quería prepararla ella misma, lo disfrutaba y le encantaba su sencillez.  Primero, quitó la capa del uniforme del caballero. Le darían una capa roja para la ceremonia de investidura. No necesitaba otra.

Clint llegó después de que Ailea quitara todo el polvo. Organizó el uniforme con esmero.

—¿Estarás bien?

Clint sonrió, recogiendo el uniforme.

—Sí, sí. Sólo tengo curiosidad.

Clint asintió.

Metió la mano en el bolsillo del uniforme que estaba bien colocado. Ailea llevaba un velo blanco en la cabeza.  Tenía miedo de la mirada penetrante de la sociedad noble, pero quería participar en este evento trascendental para Clint.

La ceremonia de nombramiento de los caballeros comenzó ese día.

—Vizconde Kaiton Loranstein-Prairie.

Cuatro miembros de la Orden de los Caballeros recibieron los títulos de vizcondes en conjunto, entregándoles un pedazo del territorio que una vez perteneció al Imperio de Teniac y que sería arrebatado por el Imperio de Khanna. Pronto se establecerían en el territorio recuperado.

Al final, se pronunció el nombre de Clint.

—Clint Risher, Gran Duque de Excalibur.

Había dos casos en los que un noble titular ascendía en estatus como Gran Duque de Teniac: convertirse en hijo del Emperador o conquistar un territorio.

Clint era este último. El Imperio de Teniac había conferido históricamente el título de Gran Duque al propietario del castillo, que solía tener un poder equivalente al de la familia real. A veces la balanza se inclinaba.

Al conceder a Clint el título nobiliario de Gran Duque, se le otorgaría un ducado, situándolo en el mismo nivel de rango que el hijo del Emperador. Se le reconocería como parte de la familia real, lo que le obligaría a rendirle una lealtad eterna. Era una tradición que se originaba en la historia de constantes rebeliones del gran ducado.

Sin embargo, el puesto de Gran Duque quedó vacante durante un tiempo después de que la familia del castillo fuera exterminada hace mucho tiempo, cuando Excalibur había sido tomada por el Imperio Khanna.

Una capa roja envolvía el uniforme negro de medianoche de Clint. Era glorioso y profundo. Avanzó y se arrodilló ante la presencia del sacerdote. El sacerdote asintió con la cabeza y le pasó una ficha. Esa ficha cambiaría la vida de Clint.

Se había convertido en el Gran Duque.

En ese mismo momento, nadie podía apartar la mirada del enigmático hombre que es Clint Risher. La juventud de su belleza esculpida por los mejores artesanos había llegado a su punto álgido.

Entre los que le admiraban estaba Rita Brea.

En la Casa de Brea, varios tipos de herramientas mágicas se transmitían como reliquias. En los cofres de sus secretos que yacen en lo más profundo de las puertas estratificadas existe una herramienta mágica que escala la habilidad y la calificación de un Emperador.

La herramienta mágica tenía diez escalas en cada columna y entre ellas había una placa colgante. La placa estaba marcada con una placa que llevaría el nombre de cualquier persona, de cualquier cosa.

Esta herramienta, mostraría el potencial del hombre como Emperador a través de la unidad de escala.

En tiempos pasados, cuando la posición de un mago era inestable, los ancestros de la Casa de Brea hicieron una herramienta mágica que promovería la seguridad de su familia y permanecería en posiciones de poder.

La Casa de Brea escondió la herramienta mágica en lo más profundo del sótano, sabiendo que les sería arrebatada si se daba a conocer.

Sin embargo, como sólo medía la capacidad del futuro Emperador, era imposible saber si habría un traidor entre su niebla para hacer cambiar de opinión al Emperador o si una figura insignificante lo elevaría. Pero no importaba. No cambiaría demasiado el resultado.

El Emperador seguiría gobernando de forma suprema si la balanza se inclinaba ligeramente.

Rita había visto en su juventud la placa de Lawrence Theresia de Calise en el plato. Era el candidato más adecuado para el trono. Él, que no tenía a nadie que lo mantuviera a raya, tenía las diez escalas llenas. Y si no había otros candidatos, las probabilidades de que Lawrence fuera expulsado del trono no importaban.

Hace algún tiempo, dos balanzas se movieron. El que manejaba la balanza no era otro que Ron Elgar Euliana, el heroico caballero que reconquistó el castillo de Phylio y fue coronado con un título en su momento.

El ascenso de Ron fue insignificante, su flamante gloria se desvaneció en el abismo cuando el Emperador Murry lo envió a la muerte en el campo de batalla. Y hasta hace dos años, el peso del nombre de Lawrence Theresia de Calise se mantuvo igual, sólo para cambiar y mostrar un cambio de comportamiento.

El nombre de Lawrence comenzó a perder su brillo.

El Imperio de Teniac no estaba en plena guerra frontal, y no había ninguna figura influyente en particular que mereciera la pena destacar.

Los ancianos de la Casa de Brea se devanaban los sesos anotando innumerables nombres y preguntándose qué nombres ponderar frente a Lawrence.

Cuando se sopesó la placa de Clint Risher frente a la de Lawrence, la balanza se inclinó hacia él. Se movió exactamente una columna.

La Casa de Brea se sumió en un confuso frenesí. Hacía tiempo que buscaban la seguridad de su familia uniendo fuerzas influyentes. Creyeron encontrarla a través de Lawrence, pero la herramienta mágica no apuntaba en la dirección que esperaban.

Hace dos años, Clint no era más que un pequeño caballero al mando de cinco caballeros designados. También fue antes de ir al campo de batalla, no había ninguna razón posible para que compitiera contra el Príncipe Heredero.

Entonces, para su sorpresa, llegaron a saber que las predicciones de la balanza no estaban equivocadas. Clint Risher había reconquistado el Castillo de Excalibur.

La balanza movió tres columnas hacia él, dejando a Lawrence con sólo siete.

La posición de Rita estaba en un aprieto. Si el Príncipe heredero no podía convertirse en Emperador, su vida sólo se ahogaría en una espiral.

Ella no podía vivir esa vida.

Decidió vigilar de cerca a Clint Risher, el mujeriego de la Ciudad Imperial. Rita estaba segura de que podría seducir fácilmente a un mujeriego como Clint en su primer encuentro. Podría hacerlo. Sería una hazaña fácil.

Tras toparse con él y tener su primer encuentro, se enamoró a primera vista. Un hombre poderoso, de belleza relajada e innata… cada acto con él no sería más que romántico incluso ante el peligro.

Los ojos de Rita pronto se volvieron hacia Ailea. Aquella horrible mujer estaba mirando la ceremonia de nombramiento de Clint como caballero. Ailea llevaba el mismo vestido que había llevado anteriormente cuando terminó su compromiso con Lawrence.

Rita chasqueó la lengua. Aquella mujer del velo blanco seguía bloqueando su camino de alguna manera. Los hombres que Rita perseguía siempre se enredaban con ella. Miró a Ailea con fijeza y se decidió.

No había forma de que perdiera el puesto de Emperatriz por esa tipa enferma.

Justo después de la ceremonia de nombramiento de caballeros, la fiesta continuó hasta bien entrada la noche.  Ailea le dijo a Clint que volvería a la mansión después, pero en secreto, quería quedarse. Pero no pudo.

La aparición de Clint durante la ceremonia de investidura de caballeros abrumó a Ailea, más que el incendio que causó su muerte. Y no fue la única. Todos los presentes miraban fijamente a Clint.

La presencia del caballero detrás de las faldas que antes percibían había desaparecido. Ya no era el caballero despreocupado y travieso que una vez conocieron.

Ailea, que pensaba volver a la mansión, miró a las mujeres con vestidos de colores en la distancia y a los hombres que le susurraban palabras dulces al oído.

Abrazó fuertemente a Blue. El lindo y pequeño gato insistió en seguirla.

—Creo que es una buena experiencia… —Ailea murmuró, con el corazón temblando. —Como anfitriona, tendré que celebrar una fiesta en el castillo de Excalibur. Pero estoy preocupada.

La virtud de las damas nobles era su clase. Llevaban vestidos que marcaban tendencia y podían organizar fiestas con clase en cualquier momento, pero Ailea no tenía nada de ese rasgo. Suspiró, acariciando a Blue, Tendrá que investigar un poco. Se ajustó el velo y salió hacia la mansión.

Cuando sintió que alguien se acercaba a ella desde lejos, se asustó y se escondió detrás del árbol. Sus ojos se abrieron de par en par al ver que las figuras se hacían más grandes.

Era Clint y varios aristócratas reunidos a su alrededor. Clint parecía feliz. Encajaba muy bien con ellos. Ailea bajó los ojos. Los hombres deseaban su autoridad y las hermosas mujeres de la nobleza deseaban robarle el corazón. Clint sonrió e hizo bromas ligeras. Al instante hizo que las mujeres de la nobleza se desmayaran.

Entonces, Rita se acercó a Clint. Envolvió su delicada mano contra los musculosos y firmes brazos de él.

—¿Te estás divirtiendo? —preguntó tímidamente. Rita era de una belleza pura. Su pelo rubio rizado con calor desprendía un aire inocente y a la vez sensual. Clint sonrió con encanto.

—Sí. Sólo estoy aliviado de que haya terminado.

—¿Dónde está tu mujer?

—No se encuentra bien. Debería ir a casa.

Rita dio un codazo en el brazo de Clint.

—Es una pena que no haya podido venir a esta fiesta.

—…

—…Voy a ver cómo se encuentra Su Alteza. Adiós, Clint Risher.

Agitó la mano y se fue. Los ojos de muchos se volvieron hacia ella, algunos se atrevieron a seguir a la bella Rita Brea. Sabían que era la mujer del Príncipe heredero, pero, aun así, su deseo era mucho mayor que su miedo. Rita Brea era una diosa.

Ailea se dio la vuelta y se fue. Así sería su vida. Clint siempre viviría en el centro de atención y ella en las sombras. Casi había olvidado esto.

Ailea regresó a la mansión débilmente. Shantee y Kaiton regresaron mucho antes que ella. Quizás no encontraron la comida de su agrado.

Kaiton se acercó a Ailea.

—¿Dónde has estado?

—Ah, sólo estaba paseando, Lord Loranstein.

Cuando Ailea se dirigió deliberadamente a su título, Kaiton se rascó la cabeza. Sus mejillas se pintaron con un rubor rosado.

—Ah, no… por favor, llámame por mi nombre. Es un poco incómodo.

—Nuestra Señora Ailea no puede hacer eso. ¿Y si nuestro Gran Duque se pone celoso? —intervino Shantee.

—¿Qué? ¿Por qué iba a ponerse celoso? Ha estado llamando a todas las mujeres… ah… perdón… —Kaiton, que habló demasiado pronto sin darse cuenta, se dio una palmada en la boca. —De todas formas, ya que no estamos en la fiesta real posterior, ¿qué te parece si hacemos nuestra propia pequeña celebración?

Ailea inclinó la cabeza.

—¿Sí?

—Por favor, elija el vestido más bonito para ponerse, Lady Ailea. Estoy seguro de que estará preciosa —dijo Shantee con un movimiento de palmas.

—¡Entonces pidamos a las criadas que nos preparen mucha comida! — Kaiton sonrió.

—N-no… no hay

—¡Arrastraré a nuestro Gran Duque con nosotros!

Kaiton y Shantee pretendían consolar a Ailea por no poder asistir a la fiesta posterior a la ceremonio.  Mientras Ailea se quedaba sin saber qué hacer, los dos caballeros huyeron por separado.

Ailea, sin saberlo, se había dejado llevar por el entusiasmo de los dos caballeros, llegando a preguntarse si era apropiado que alguien como ella asistiera.

Sólo tenía un vestido: el que llevó cuando terminó su compromiso con Lawrence y el vestido de novia que le regalaron.

La última vez que se lo puso fue cuando murió en un mar de fuego junto a todos los sueños, esperanzas y aspiraciones que tenía hace dos años.

Pero quizás esta vez…

Ailea sacó el vestido de novia, se lo probó y se sentó en una silla. Mirando su reflejo, las lágrimas cayeron por sus mejillas.

—Me veo rara. —murmuró en voz baja.

Bajó la cabeza y sus hombros temblaron. Las lágrimas no se detenían. Le dolía el corazón y lo había estado conteniendo, pero se desprendió al ver su aspecto. Un peso insoportable de tristeza la llenaba.

No dejaba de pensar en Rita. Era hermosa. Tenía una bonita sonrisa. Se reía a gusto cuando estaba con Clint. Vivía en un mundo diferente al de ella. Rita vivía en el centro de atención mientras que ella vivía en las sombras.

Después de un rostro lleno de lágrimas silenciosas, la puerta se abrió. Pudo oír la voz resonante de Tarren

—¡Capitán, baje rápido! —gritó.

—Sí, ya voy.

El nuevo título de Clint y el haber sido coronado ducado de Excalibur no había molestado mucho a los caballeros. Su tono seguía siendo amistoso como siempre, señal de su estrecha camaradería.

—Maldita sea. Tuve que inventar demasiadas excusas para escapar de la multitud. Parece que te has ido antes de tiempo. —murmuró Clint, ligeramente borracho. Miró a la mujer sentada mientras se quitaba la chaqueta.

—¿No es ese el vestido que te regaló el Príncipe heredero?

—Sí… me lo pongo por primera vez.

—No quiere casarse contigo. ¿Por qué te lo regaló y por qué lo llevas puesto?

—…

¿Era una pregunta difícil de responder? Clint, que lo pensaba, cambió inmediatamente de tema.

—¿Pero por qué estás de espaldas a mí? Date la vuelta.

El hombro de Ailea se estremeció ante su pregunta.

—Yo… traté de maquillarme, pero me quedó horrible. Me lo quitaré primero…

—…

—Parece que te gustan este tipo de cosas… Me lo he probado… pero… lo siento.

—…

—Me veo horrible con maquillaje

Sin que ella se diera cuenta, Clint se acercó a ella y tocó el reposabrazos de la silla.

—Esta mujer es mi novia, eh —dijo, con la voz un poco áspera por su estupor de borracho.

No pudo ver su rostro. Estaba cubierta por un velo. No pudo ver sus lágrimas. O eso pensaba.

—¿Quién ha dicho que no eres guapa?

—…

— ¿Cuándo he dicho yo que seas una mujer fea de ver?

—…

—Nunca, ¿verdad?

—…

— ¿Entonces por qué?

—…

—¿Por qué lloras?

Clint le limpió las lágrimas con el dedo.

—Date un poco de crédito. Eres hermosa. Si fueras realmente tan fea como crees, habría huido a primera vista y me habría negado con vehemencia a casarme contigo pase lo que pase. —le levantó el velo.  El hombro de Ailea, que temblaba hace unos instantes, se congeló por la sorpresa. —No eres fea, pero te comportas como tal —se río Clint como un auténtico playboy.

Ailea se río de su broma. Cuando ella sonrió ligeramente, Clint le agarró el velo y se lo quitó. Se puso delante de ella y se arrodilló, limpiando el resto de sus lágrimas con el dorso de la mano.

—¿Has terminado de llorar? —le preguntó suavemente.

—Sí…

—¿Me he casado con una niña? ¿Cómo es que lloras tan bien?

Cuando él se burló de ella con picardía, Ailea soltó una risita, golpeando el hombro de Clint como si sintiera que debía dejar de hacer el tonto.

Clint se rió y se levantó.

—¿Quieres bajar a tomar algo?

—No puedo beber bien. No soy buena con el alcohol…

—Está bien. Puedes sentarte y observarnos.

—Entonces… iré.

A Clint le encantaba escuchar su voz. Era agradable y dulce de escuchar. Le acarició el pelo y la besó suavemente en la frente. Los ojos de Ailea se abrieron de par en par.

—Estamos casados, ¿no? Al menos tengo permiso para hacer esto. —dijo, agitando la mano. —Te espero abajo. Baja cuando se te sequen las lágrimas.

Salió de la habitación y cerró la puerta, dejando a Ailea sola. Ella se quedó allí, con los ojos en blanco, antes de volver a mirar lentamente hacia la puerta. Luego se llevó la mano a la frente mientras sus mejillas se enrojecían.

—Es realmente… un playboy… —murmuró.

Este beso tenía un significado, diciéndole que su apariencia no le disgustaba en lo más mínimo. De alguna manera, este pequeño acto calentó su corazón, un sentimiento que no había conocido en años. Esta calidez devoró en un instante toda la dolorosa tristeza de su corazón.

Ailea se levantó del asiento lentamente y se dirigió a la puerta. Parecía que iba a llorar de nuevo, así que se apoyó en la puerta.  Nunca esperó que le sucediera algo así, y menos de un hombre como Clint.

—Gracias, esposo…