Traducción / Corrección: Azumi

Clint, preocupado por el bienestar de Ailea, no se atrevió a bajar a beber toda la noche con los chicos, así que esperó. Podía oír su suave voz a través de la puerta.

¿Deberían ir a Excalibur?

se preguntó. Excalibur se encontraba en la parte más meridional de Teniac y frente a la frontera.

Aunque aumentara su fuerza para cometer una traición, sería difícil evitar que la Familia Imperial se diera cuenta de sus movimientos, de ahí que el Emperador controlara continuamente Excalibur.

Los plebeyos y los nobles bajo el dominio del Imperio Khanna no estarían contentos de tener un nuevo gobernante al que servir. Podría llevar años restaurar su confianza. Incluso la provincia de Sutton, que había estado constantemente envuelta en guerras, necesitará años de restauración.

Y Ailea… es diferente a los demás y era bonita, pero podría acabar aislada y sola en Excalibur en lugar de quedarse en la capital.

Le habían concedido el título, así que ¿podría dejar Excalibur a sus caballeros y visitarlos de vez en cuando mientras se quedaba en el Castillo Exterior con Ailea? Podría arreglárselas con eso, construir una casa y vivir tranquilamente; aunque el Príncipe Heredero podría sentirse frustrado con su presencia diaria y si se quedaba en la capital, podría vivir tranquilamente sin tantos ojos controlando cada uno de sus movimientos.

Clint conjeturó la posibilidad de vivir aquí en lugar de luchar inútilmente en la frontera, donde Ailea experimentaría muchos horrores.

La frontera era un lugar peligroso. Podría contraer enfermedades infecciosas y ser testigo de la pérdida de muchos de sus amigos y conocidos delante de sus ojos. Si ella no quería ir, podía comprometerse al máximo con el Emperador con tal de vivir en paz con Ailea.

— ¿Qué ocurre? —preguntó Rita con una ligera arruga en la frente. Había estado con el Príncipe heredero no hacía mucho tiempo en la fiesta ceremonial. Quería dormir inmediatamente, el cansancio la vencía, pero su padre, Alex, la llamó.

Alex miró a su hija y a la mujer amada del Príncipe heredero. Sonrió y señaló el dispositivo mágico.

—Mira esto.

Rita miró el aparato mágico y se rió. La escala de peso había cambiado como si nunca se hubiera inclinado hacia Clint.  El nombre de Lawrence ocupaba las diez escalas sin que nadie amenazara la posición del Príncipe heredero.

Se había puesto nerviosa por nada y hasta sentía una extraña sensación de vergüenza. El aspecto de Clint cuando había sido nombrado caballero brillaba con fuerza.

No había otra forma de decirlo. Ailea era una bebedora horrible. Pero por el bien de los caballeros, tomó un pequeño sorbo y se quedó dormida de inmediato. Poco después, todos siguieron su ejemplo y se durmieron bajo la influencia del alcohol, aparte de los grandes bebedores que eran Clint y Shantee.

—Lo tendrás difícil cuando vayamos a Excalibur. ¿Estás seguro de que no quieres ir? —preguntó Clint.

—Para ser sincero, creo que será un desastre. No quiero ir. —Shantee negó con la cabeza. —Y no creo que haya nada que comer.

—¿Qué opinas? ¿Debo decirles que estoy enfermo para retrasar la fecha todo lo que pueda? ¿Debo hacer eso?

—¿Por qué no les dices que tus manos son contagiosas?

—Lo he pensado, pero no creo que a Ailea le guste que se rumoree que mi mano es contagiosa. Si le pregunto y dice que sí, entonces le diré a la Familia Real que tengo una enfermedad infecciosa y trataré de quedarme en el Castillo Exterior todo el tiempo que pueda.

La conversación entre Clint y Shantee entró por el oído de Kaiton. Cerró los ojos y fingió dormir.

Hace un par de días.

Mientras Clint se dirigía al Castillo Imperial para recibir los documentos que certificaban su matrimonio con Ailea, Kaiton ayudaba a Ailea a hacer el equipaje.

Era para ayudarla a trasladarse a la mansión proporcionada por el Príncipe Heredero. No era mucho. La mayoría de los artículos pertenecían a Blue.

— ¿Qué es esto? —preguntó Kaiton, recogiendo los papeles enrollados. El papel blanco estaba atado con una cinta azul, como un cielo de otoño.

—Hice una lista de las cosas que hay en el castillo de Excalibur. —los papeles estaban llenos de información sobre Sutton; la topografía, el clima, la historia, la cultura y todo lo demás estaba allí. —Clint siempre está en el campo de batalla, así que pensé que esta información podría ser útil algún día.

—¿Has organizado todo esto en tan poco tiempo?

—Hay muchos espacios en blanco, sin embargo, me gustaría recoger todos los datos posibles de la biblioteca del Castillo Imperial antes de ir al Castillo de Excalibur.

—¡Ah! ¿Por eso dijiste que querías quedarte en la mansión que el Príncipe heredero había preparado?

Ailea asintió.

—Como el Imperio Khanna había gobernado en Sutton durante un tiempo, sería un reto para alguien que viniera de la capital como el Capitán Clint, ganarse el corazón de la gente. Quizá no pueda ayudar, pero quiero hacer todo lo que pueda.

Kaiton vio el papel enrollado con una enorme cantidad de datos anotados. En tan poco tiempo, logró extraer toda esta información sólo de la biblioteca de Clint.

—Aun así… no es alguien que trataría con dureza a los que no pueden defenderse. Si ve a la gente de Sutton luchando por los resultados de la guerra, estoy segura de que trabajará con seriedad. —dijo, ligeramente avergonzada.

Kaiton no podía creer que tales pensamientos estuvieran dentro de la cabeza de una mujer de aspecto frágil y fácilmente intimidable. Nervioso, tragó saliva.

Capitán, parece que ha pensado mal en todo esto

pensó Kaiton mientras su mente volvía a la noche anterior mientras fingía estar dormido escuchando a Clint y Shantee.

El servicio obligatorio de 30 días de las Órdenes de Caballeros en la capital se acercaba a su fin.

Clint se durmió inmediatamente en su casa después de escuchar sin parar los sermones de los ancianos sobre la importancia de proteger Excalibur con su vida.

Había estado viviendo la vida de un mujeriego todo este tiempo para mantenerse alejado de los focos y representaba bien el papel. No odiaba beber todo el día. Incluso disfrutaba de las aventuras de una noche con mujeres que buscaban lo mismo que él.

Sin embargo, eso cambió. Ahora es un hombre casado y tenía que ser consciente de cómo le percibían los demás no sea que haga que su mujer se sienta decepcionada con él.

Hablando de ella, ¿qué está haciendo ahora? Todavía no ha salido de su habitación.

El primer día, él tenía la intención de verla, pero no aparecía por ningún lado. El segundo día también fue igual, aparte de la ceremonia.

¿Dónde estaba?

Clint pensó que ella ya estaba haciendo el papel de esposa al elegir quedarse en la mansión para ver si él estaba tonteando con otras mujeres. Pensar en ello le hizo sonreír, pero no la había visto desde entonces.

Quiero decir… ¿qué esperaba?

¿Pero no era demasiado para Ailea descuidar a su marido? Su paciencia se estaba agotando y necesitaba verla. Tenía que hacerlo. Una invitación para asistir al baile real estaba en su mano.

Llamó a la puerta y dijo:

—Ailea, soy yo. Sal un momento. —no hubo respuesta. Clint frunció el ceño y volvió a llamar a la puerta. —Ailea.

Siguió llamando, pero había un silencio sepulcral que finalmente la jefa de las criadas dijo:

—Lady Ailea ha salido a esta hora, señor.

—¿Salió?

—Sí.

¿No estaba en casa?

No había imaginado que Ailea saldría sin él. Se había quedado de piedra cuando vio abrirse la puerta de entrada.

Era Ailea.

—Creía que estabas en casa.

—Ah… estaba en la biblioteca.

Eso también era posible. Se había vuelto loco pensando que ella se había ido los dos últimos días. Ella estaba en la biblioteca. Ese pensamiento le tranquilizó.

—Pronto se celebrará un baile real.

—¿Un baile?

El baile organizado por el Príncipe Heredero fue dirigido por su amante Rita.

Ailea miró la invitación que le entregó Clint.

El baile real es para celebrar el matrimonio del Gran Duque Clint Risher de Excalibur.

Por favor, asegúrese de asistir.

P.D. No se permite el uso de máscaras.

Para el Príncipe Heredero, era posible e incluso se esperaba que organizara un baile de celebración en relación con el matrimonio de Clint con Ailea.

Lawrence y Clint tenían historia y eran viejos amigos a los ojos del público. Y el hecho de no permitir el uso de máscaras era un golpe para Ailea y pretendía herirla.

Clint estaba confundido. ¿No debería Lawrence haberse compadecido de ella, incluso sentir pena por su estado, en cambio? Sin embargo, este acto deplorable dejaba entrever algún tipo de enfado oculto, como si la culpara por no haber podido estar con Rita mucho antes.

—Piensa que es una fiesta de despedida. —dijo Clint, preocupado.

Sorprendentemente, ella ya había tomado una decisión firme.

—No, está bien. Todo saldrá bien.

—¿Estás segura?

—Sí. No hablarán mal de mí delante de mi cara, ¿verdad? Si es así, puedo fingir que no oigo ninguno de sus pequeños susurros.

—¡Oh, eres tan valiente!

Clint sonrió, orgulloso de su mujer.

Se aguantó las ganas de acariciarle la cabeza. Recordó haberle besado la frente mientras lloraba con su vestido de novia. No era tan horrible como Lawrence la describía. Era linda.

—Bien, ¿trajiste todos los vestidos del Castillo Exterior? Voy a elegir un vestido para ti. —dijo con una sonrisa relajada.

—¿Tú?

—Lo creas o no, se me da mejor elegir la ropa de las mujeres que a las propias mujeres.

—Playboy, ¿es eso lo que te enorgullece?

—Hmm… vamos con todo el glamour posible. Por favor, muéstrame tu armario.

—Ah… eso…

—¿Qué pasa?

—No tengo ningún armario.

La cara de Clint se sonrojó de vergüenza mientras ella lo miraba con cara de desconcierto.

—¿Por qué no tienes…?

—Porque… ¿no tengo vestidos?

—Ah, ¿es así? ¿Por qué no tienes vestidos? —preguntó con un tinte de enfado.

Ailea había vivido en el Castillo Imperial, ¿y aun así no tenía el lujo de comprar vestidos por su cuenta? Tampoco tenía joyas porque nunca había recibido ningún regalo de Lawrence, ni en su cumpleaños ni el día que se separaron.

Compró algunos vestidos adecuados antes de caer en la enfermedad infecciosa que marcaba su cuerpo con manchas negras, pero los vendió todos cuando la echaron al Castillo Exterior.

Sólo compraba cosas que necesitaba para vivir el día a día, nunca cosas de lujo y disfrute.

—¿Debería pedir uno prestado? Al parecer, la mujer de Loop, un mercader del Castillo Exterior, tiene muchos vestidos bonitos. Esto es bueno, ¿no?

—¿Usar un vestido prestado para asistir al baile real de la Familia Imperial, dijiste? ¿Y ni siquiera es un vestido de mujer noble el que tomas prestado, sino la ropa que lleva la mujer de un mercader?

Ailea asintió.

—Sí. ¿No es por eso que me diste la invitación?

Clint suspiró.

Debería haberle planteado el asunto a Ailea desde el primer momento. Si hubiera sabido que ella no tenía un vestido adecuado que ponerse, le habría comprado uno con antelación.

Ese pedazo de mierda de Lawrence. Pensando en esa basura…

Ailea notó que sus ojos se volvían fríos. Inconscientemente dio un paso atrás.

—¿Ni siquiera tienes un pedazo de vestido?

—Umm… Tengo el vestido de novia.

Clint llamó a un sirviente y le dijo.

—Es difícil conseguir una buena pieza de joyería, así que tráeme flores frescas.

—Sí, señor.

La mansión se había puesto patas arriba.

Clint había hecho que todos y cada uno de los sirvientes se aseguraran de que Ailea fuera la belleza más brillante del baile.