Traducción / Corrección: Azumi

Ailea levantó la vista. Pronto dejarían la capital y se dirigirían a Excalibur. Este lugar estaba lleno de recuerdos y dolor; ella lo dejaría todo atrás y empezaría de nuevo.

La lluvia se había hecho más fuerte. Clint cubrió a Ailea con su gran cuerpo. Podía sentir su calor tan cerca. Le recordó el día de ayer él estaba cuidando la puerta mientras dormía. El corazón le latía con fuerza.

—Clint, te estás mojando…

—No tienes que preocuparte por tu marido, querida esposa. He pasado por cosas peores que esta. ¿Sabías que una vez dormí en la nieve en medio de un crudo invierno? —dijo Clint con picardía. Con la chaqueta y su gran complexión cubriéndola, su mujer no se empaparía del todo.

Cuando llegaron a la mansión, Tarren esperaba impaciente. Había estado paseando de un lado a otro preguntándose si Clint y Ailea estarían a salvo de la dura y torrencial lluvia. Se sintió aliviado al comprobar que estaban sanos y salvos, aunque esa preocupación se había dirigido a Ailea y menos a Clint.

—¿Te has mojado? —preguntó Tarren a Ailea.

—Perdone, señor Tarren, también me he mojado.

—Ah, pero usted es fuerte, capitán.

—Parece que lo soy —dijo Clint, presumiendo. —Pero no tan fuerte como mi esposa. Es una soldado valiente.

Miró a Tarren, como si esperara algo. Tarren captó su mirada y, como si fuera una señal, dijo

—Ah, más que eso, capitán… He traído un médico.

La empapada pareja Ailea medio mojada y Clint nadando en la humedad tuvo que secarse antes de encontrarse con el médico. Un sirviente se apresuró a entregarle a Ailea un juego de toallas. Ella se secó primero, luego se puso de puntillas y secó las de Clint.

Se inclinó.

—¿Cuándo serás más alta? —bromeó.

—Ya soy mayor. Deja de bromear.

—El capitán Ron era un gigante. Estoy seguro de que tienes mucho potencial para crecer. ¿Y tus hermanos?

—…No lo sé. No los he visto desde que llegué a la capital. Mi hermano mayor tenía catorce años la última vez que lo vi. Seguro que le está costando mucho hacerse cargo de la finca él solo.

Asintió lentamente y tomó la toalla.

—¿Sabías que hay muchos elogios hacia Lord Cyril?

—¿De verdad?

—Mhm… Invitemos a su familia cuando lleguemos a Excalibur. No sé si Lord Cyril podrá, pero definitivamente deberías invitar a tus hermanos menores.

Ante sus palabras, el rostro de Ailea se iluminó. Se volvió hacia Clint y separó los labios. Él estaba cerca de ella. Podía ver sus gruesas pestañas y los rizos de su pelo. Eso la hizo sonrojarse. Se apartó, pero él le tomó la barbilla y le dijo suavemente

—Me habría gustado oír un ‘gracias’ al menos.

—…¿Gracias?

Él se encogió de hombros, riéndose.

Qué mujer tan extraña. 

—Estoy bromeando. No hace falta que me lo agradezcas. Es justo que un marido haga algo así por su mujer.

Sonrió, acariciando sus orejas con el pulgar, y bajando hacia su nuca.

—Mnnh…

Una voz extraña escapó de sus labios mientras una sensación de vértigo la invadía.

Siguió con ese movimiento hasta que su mano recorrió su cabello, acariciándolo suavemente. Sentía muchas emociones. Después de regresar del campo de batalla, la única mujer con la que había estado era Ailea. Había momentos en los que apenas podía controlarse. Su esposa estaba delante de él, por el amor de Dios, pero necesitaba controlarse.

—Tu pelo aún está húmedo —dijo Clint.

—Ah, lo siento…

—No es algo por lo que tengas que disculparte.

—Pero…

—No te tocaré hasta que tú quieras.

—…

—No soy una bestia, Ailea

había dicho, aunque había habido momentos en los que le costaba contenerse. La quería, la deseaba. La abrazó con fuerza.

—No soy un animal, ¿verdad?

—…Clint.

Las cálidas manos de Clint rodearon su espalda, y Ailea se fue sonrojando en su abrazo. Sorprendentemente, no odiaba su áspera respiración tocando su piel.

Ailea se mojó con agua caliente y se puso un vestido acogedor. Sin embargo, echaba de menos el uniforme de sirvienta que había llevado en el Castillo Exterior. Tenía su propio lugar en su corazón.

Cuando dejó de llover y el atardecer se elevó desde el suelo, Ailea terminó de colgar las flores secas cerca de la ventana. Kaiton, que acababa de regresar de Excalibur, llamó a la puerta y dijo

—El capitán está listo, así que baje, por favor, mi señora.

—Ah, ¿ha tenido un viaje difícil?

—Sí, —dijo, exasperado —lo he pasado mal.

Una agradable fragancia se extendía desde su habitación. Blue estaba durmiendo en la cama de Ailea, y las flores colgaban alrededor.

—¿Por qué cuelgas las flores al revés? —preguntó Kaiton.

—Quiero ponerlas como adornos. Se secan muy bien.

—¿De verdad?

—Creo que serán un bonito ramo. Probablemente se secarán bien para cuando partamos hacia Excalibur. —Ailea recogió algunas de las rosas en sus manos. —Quedará así. Bonito, ¿verdad?

Kaiton pensaba que se había familiarizado con su personalidad, pero parece que tenía mucho que aprender. Ella sonreía más libremente estos días. Parece que había aprendido algunas cosas de Clint. La miró, dudando, pero tras armarse de valor, preguntó

—¿Tus ojos son siempre esmeralda?

Ailea dio un paso atrás y negó con la cabeza, confundida.

—No lo creo. Quizá sea por la puesta de sol.

—Ah…

—No. Tal vez sea por el atardecer.

—Ah…

No entendía muy bien por qué Clint un tipo que no está hecho para las relaciones serias aceptó rápidamente el matrimonio. Entendía que era porque era la hija del capitán Ron y Clint tenía el impulso de protegerla, pero ¿qué otras razones había? Aunque no es algo que deba curiosear. Se alegró de ver a Ailea en paz estudiando la región de Sutton mientras cuidaba sus flores secas.

Kaiton condujo a Ailea a una sala en la que Clint y el médico estaban esperando.

Cuando Kaiton cerró la puerta detrás vino un grupo de caballeros bulliciosos, con Shantee a la cabeza, y dijo

—¿Conoces al capitán? Al principio estaba preocupado por él. Tuvo que casarse a la fuerza con alguien bajo las órdenes del Emperador, pero no creo que se sintiera forzado. Parece que estaba dispuesto. Incluso llamó a un médico.

—¡Cierto! Yo también lo pensé.

Cuando Louison se solidarizó con las palabras de Shantee, Tarren habló a su lado.

—Esos dos están saliendo si los miras de cerca.

Kaiton, que escuchó esas palabras, refunfuñó.

—¿Qué están haciendo todos? Parece que el capitán está haciendo lo que puede.

—No bebe mucho estos días. Tampoco se reúne con otras mujeres.

—Debe estar físicamente cansado.

—…¿Ese Capitán?

—De todos modos, ¡no es eso! ¿Qué quieres decir con salir? Es sólo Ailea… n-no, es porque es amable con su mujer, por eso.

Tarren ladeó la cabeza mientras Kaiton refunfuñaba y se alejaba.

—…¿Por qué es así?

Ailea se encogió cuando vio al doctor. No esperaba a alguien como él. Parecía débil y ¿cómo podía confiar en él? Era un prisionero capturado, con los tobillos encadenados.

Tosió nerviosa, sin saber qué decir.

Clint parecía disgustado y dio una patada a la silla.

—No estés siempre enfermo, Joaquín.

—¡Oh, me estoy muriendo! ¡Torturando a un rehén, sembraste la semilla de la enemistad contra el Imperio Khanna!

Joaquin exageró violentamente. Clint le dio una palmada en la nuca y lo hizo callar. Se volvió hacia Ailea.

—Puede que no sea de fiar, pero es un médico reputado en la zona que hemos recapturado. Porque la técnica médica del Imperio Khanna es más destacada que la de Teniac, beli… —Clint miró de reojo a Joaquín. El hombre era innatamente débil y frágil. Chasqueó la lengua y continuó.  —No me creas. ¿Debo matarlo y traer uno nuevo? Doctor, parece usted enfermo.

—¡No! ¡Estoy sano!

Joaquín habló apresuradamente. Sacó un pequeño tubo y agarró el brazo de Ailea.

—Señorita, ¿cuándo empezaron a aparecer estos puntos negros?

—Fue a principios del decimosexto invierno. Tenía 16 años entonces.

Empezó por sus muslos. Comenzaron a formarse pequeñas manchas. No le dio mucha importancia en ese momento, pero después de un tiempo, las manchas negras se extendieron a su espalda, brazos, piernas… por todas partes. Después de su 17º cumpleaños, las manchas se extendieron incluso a su cara.

—Su Excelencia tomó algo del veneno, ¿verdad?

—Ah, sí. ¡Su mano izquierda… ugh-!

Ailea gruñó por lo bajo. Cuando ella había tratado de rememorar sus recuerdos pasados, Joaquín le dio una bofetada en el brazo con el tubo que sostenía sin consentimiento. En cuestión de segundos, el tubo se llenó de sangre.

Ailea era buena para manejar el dolor. Por algo se quemó en un mar de fuego.

Clint miró por las ventanas, incapaz de mirar la sangre. Había matado a innumerables hombres en el campo de batalla, ¿pero no podía soportar ver la sangre extraída de los delgados brazos de su esposa?

Joaquín comprobó las toxinas de la sangre con sus agentes reactivos. El resultado fue el mismo que el de Clint. La probabilidad de que su sangre no fuera de veneno era casi alta.

—Puede parecer que estoy presumiendo, pero soy un médico de renombre en el Imperio Khanna. Lo que tienes es muy probable que no sea veneno.

—No es veneno… ¿pero, cómo puede pasar por mi mano usando magia de desintoxicación? —preguntó Clint.

—La magia de desintoxicación básica que has mencionado es de tipo físico, y también puede transferir elementos no venenosos. Por ejemplo, puede transferir la tinta utilizada para dibujar el tatuaje de otra persona.

—¿Qué quieres decir?

—¿Has intentado usar la magia de desintoxicación después de eso?

—Sí, cuando Ailea estaba dormida.

Ante esas palabras, Ailea preguntó con los ojos abiertos.

—¿Cuándo estaba dormida?

—Seguro que no me dejas hacerlo cuando estás despierta. Pero ya no funciona.  —preguntó de repente a Ailea mientras no prestaba atención a su preocupación. —Hace dos años… ¿recuerdas el sonambulismo?

—¿Sonambulismo? ¿Yo?

—¿No te acuerdas? Hace dos años, cuando te visité por la noche, te caíste de las escaleras y te hiciste daño en la rodilla. Como estabas caminando mientras dormías, trepé por la pared.

En ese momento, se sorprendió tanto al ver la mano de Clint que no le escuchó bien.

Joaquín, que estaba escuchando sus historias, habló.

—Una maldición parece…

Su espalda se volvió entonces fría al pronunciar la palabra «maldición».

— Hnngh—! —chilló para sus adentros cuando la fría hoja tocó su cuello.

—Dilo otra vez. —dijo Clint con frialdad, presionando la hoja más profundamente en su piel.

Joaquín tembló de horror. Clint no era un humano, ni ahora ni en el campo de batalla, sino un demonio. Su reputación superaba su apariencia. Había matado a muchos que se le habían opuesto con su espada. Afortunadamente, era un poco más paciente con los que no se resistían.

Joaquín respiró, calmándose.

—Lo diré de nuevo, Alteza, pero no encontraréis otro médico igual en el Imperio de Khanna que posea una variedad de conocimientos como la mía. Si me matáis ahora, será difícil encontrar una cura para vuestra esposa.

Clint bajó su espada. El médico tenía razón.

Ailea notó que el aura de Clint había cambiado cuando sostenía la espada, a veces hasta el punto de preguntarse si estaba viendo a la misma persona. ¿Era este su verdadero yo? Pensar en ello la frustraba. Quería saber más sobre él, incluso lo bueno y lo feo.

—Francamente hablando, su magia de desintoxicación es la base de lo básico. No creo que la naturaleza de la enfermedad de tu esposa esté conectada a través de esa magia básica. Cuando la magia básica está conectada, la maldición se debilita, por lo que se rompe el ritual. —Joaquín miró a Clint.  —Hay alguien que ha echado una maldición a su mujer. No es natural. Iba a decir que habías utilizado una magia de desintoxicación para frenar la maldición antes de clavarme esa espada en el cuello.

—… ¿Maldición?

—Sí. Tuve sospechas cuando dijiste que tenía síntomas de sonambulismo. Un mago adepto con una cantidad considerable de maná debe haberle echado una maldición.

—…

—Pero no sabemos exactamente cómo curarlo hasta que utilicemos otros métodos para comprobar los síntomas del veneno. Puede ser raro. Si es una maldición, entonces es imposible averiguar quién la maldijo, y más aún probar que fue una maldición. Las maldiciones son difíciles de romper a menos que se encuentre a quien la maldijo. —Ailea bajó la cabeza. —Deberías pensar en quién se beneficiará de esto si su mujer es maldecida. Si realizaron otro ritual para infligir una maldición similar, es una pista que merece ser investigada para averiguar sus puntos débiles. Deberías ser capaz de encontrar una manera de curarla de la enfermedad afligida. O son esas mujeres que te adoran, o las que tienen venganza contra la familia real las principales culpables.

Clint cerró los ojos y luego los abrió lentamente.

—¿O alguien que quiere ser Emperatriz?

—…¿Emperatriz? —preguntó Joaquín.

—Está bien si no lo sabes.

—¿Cómo voy a poder tratarla, si no lo sé?

—…¿Desde cuándo te has convertido en el médico de mi esposa?

—¿Perdón? ¿No es por eso que me has traído aquí? —preguntó Joaquín con descaro.

— ¿No es… una enfermedad? —Ailea graznó.

—Ese parece ser el caso.

—¿Dime que si descubro quién es el que me ha maldecido me libraré de todos estos problemas?

—Es posible, mi señora, pero debería decir que será difícil. No imposible, pero difícil.

—Hmm… Si provocamos a la persona que le ha echado una maldición por medio de un ritual, entonces digo que deberíamos planear un contraataque. No permitiré que mi esposa viva así.

—Esa es una posibilidad, Su Excelencia.

Clint se apoyó en la ventana. Estaba sumido en sus pensamientos, tal vez soñando con la muerte del hombre que había maldecido a su esposa.

Ailea se volvió hacia él. Parecía demacrado. ¿Había dormido ya? Miró su mano.

—Será difícil curar tu mano, Clint.

—Estará bien. Todavía no tenemos pruebas, así que no podemos hacer mucho.

—Lo entiendo.

—Ailea, entiendes que esto no fue una enfermedad natural, ¿verdad? Alguien quería ver tu muerte. Querían que sufrieras. —ella se quedó en silencio, incapaz de responder. —¿Qué se supone que debo hacer con eso?

Un destello asesino atravesó sus ojos semicerrados como un depredador en busca de su presa.

Un pensamiento le vino de repente a la mente la criada del Castillo Exterior. Ella podría conocer las tendencias sonámbulas de su esposa.

Aquella noche, Clint había ordenado a Shantee que buscara el paradero de Cassie.