Traducción / Corrección: Makku

Cassie, que fue expulsada con Ailea al castillo exterior, lloró con tristeza como si la hubieran condenado a muerte. Por supuesto… ella lo haría. Se había visto obligada a permanecer en un viejo y destartalado castillo con su ama enferma.

Aun así, Cassie fue la última sirvienta que abandonó el Castillo Exterior con solemnidad. Era leal a Ailea.

Ailea estuvo a punto de quitarse el collar que llevaba, pero decidió no hacerlo, pensando que a Cassie no le haría gracia recibir su collar.

—Porque realmente deseo estar sola. ¿No ha sido agotador para ti servirme sola? Todos los demás sirvientes habían huido.

Cassie siempre se mantuvo al lado de Ailea como su sirvienta hasta el último momento y Ailea se sentía mal por ella cada vez que veía a Cassie llorar.

Cassie era una sirvienta meticulosa y fiel y se aseguraba de que Ailea se sintiera cómoda. Sentía culpa hacia Cassie y no deseaba que pasara los próximos dos años de su vida atrapada en la miseria en el Castillo Exterior.

—Ábreme eso, ¿quieres? —Ailea llamó a la chica a su habitación y señaló el primer cajón.

Cassie no supo qué hacer, pero hizo lo que Ailea le pidió y abrió el cajón. En su interior había varias joyas de escasa calidad que nadie se atrevería a pensar que poseería la chica comprometida con el Príncipe heredero.

Lo único que tenía valor monetario era el collar que Ailea llevaba en ese momento. Se lo habían dado como una formalidad para consolidar su compromiso con el Príncipe heredero, y el broche que había recibido durante el cumpleaños número 50 del Emperador. Ailea contempló sus opciones antes de señalar una pulsera con una pequeña esmeralda incrustada.

—Toma esto. Podrás empeñar algo de dinero por ella en una pequeña tienda. —dijo Ailea en voz baja.

—Señorita Ailea… esto es demasiado…

—Te despido de tus funciones. No tienes que molestarte más conmigo y eres libre de enfadarte conmigo como quieras.

Los sirvientes del Castillo Imperial de Teniac eran generalmente de familias pobres. Si eran despedidos de sus trabajos con un salario decente, no debería haber una razón para que sus familias no los recibieran en casa.

Con estas últimas palabras, Ailea arrugó las faldas de su vestido con ambas manos antes de salir al exterior.

Cassie se quedó mirando el trasero de la chica que se retiraba con cara de asombro.

Tras salir del castillo, Ailea dio un largo paseo, disfrutando de la luz del sol que tanto echaba de menos. No recordaba haber dado un paseo a plena luz del día desde que contrajo la enfermedad. Sin embargo, como sabía que moriría en dos años, ya no sentía el impulso de encerrarse en su habitación por miedo y por la vergonzosa humillación.

Ver la luz del sol después de mucho tiempo le hizo sonreír con serenidad y tranquilidad.

—Esto se siente muy bien…

Ailea, que disfrutaba del clima primaveral a su antojo con pasos tan ligeros como los de una mariposa, se detuvo de repente.

Oyó el gemido de una mujer.

Pensando que alguien estaba herido, Ailea se apresuró hacia el sonido, pero lo que vio escondido detrás de un árbol la sobresaltó.

—Clint… hmm… sólo un poco más… ¿hm?

—Tengo que irme. Ya pasó la hora que habíamos acordado.

—Sólo bésame una vez más, por favor…

Ailea estaba asombrada.

Una dama noble… ¡estaba fuera!

Desnudaba sus picos montañosos a la vista mientras se apoyaba en un árbol mientras el hombre se reajustaba la hebilla del cinturón frente a ella.

Ailea sólo pudo distinguir el trasero del hombre, que tenía el pelo negro y corto y los hombros anchos.

Era… Clint Risher… un hombre conocido por ser un Playboy.

Tal vez… no… no puede ser… Pero… tal vez…

Aunque no había visto el acto, Ailea se cubrió los ojos como si hubiera sido testigo del desenfreno de principio a fin.

No… en realidad… ella nunca se atrevería a ver el acto.

Aun así, la idea de ello chocó mucho a Ailea. No importaba la fama que tuviera de ser un hombre de la calle, cometer semejantes actos de libertinaje frente a un castillo ajeno…

Conmocionada, Alien salió corriendo, con el corazón palpitando.

El día después de que Ailea despidiera a Cassie de sus obligaciones, vio al mismo hombre en el mismo lugar besando a otra mujer. Una de sus grandes manos levantó la falda de la mujer y ésta, que le devolvía el beso con el brazo alrededor del cuello, soltó un fuerte grito al sentir la mano del hombre hurgando en su carnoso jardín.

¿Qué clase de magia hacía el hombre con sus manos para que esas mujeres reaccionaran así? ¿Soy un fantasma para ellas?

Ailea temblaba de rabia.

La dignidad que fue cortada por el suelo por Lawrence empezó a asomar la cabeza. No podía perdonar al hombre que seguía trayendo mujeres a este castillo y cometiendo interminables actos salaces, sabiendo perfectamente que este era el castillo de la mujer prometida al Príncipe Heredero.

Por eso, cuando se encontró con el incidente por tercera vez consecutiva, en lugar de esconderse detrás del árbol, Ailea esperó al aire libre con una mirada amenazante.

Como no quería que los autores huyeran espantados al ver su cara, se puso una máscara que le dio Cassie.

Su rostro estaba cubierto de manchas oscuras, aunque el color no era tan oscuro como cuando estaba a punto de morir. Con el tiempo, la decoloración empeoró hasta que el interior de su boca y el blanco de sus ojos también se ennegrecieron. Cuando se enfrentó a la muerte, toda su cara parecía una quemadura negra.

Poco después de su llegada, el hombre volvió a aparecer. Sin embargo, hoy no estaba con ninguna otra mujer.

Ailea parpadeó.

Quería atrapar al hombre y a la mujer que traía consigo en el acto, pero el plan había fracasado.

Un poco desconcertada, se debatió entre volver o no cuando el hombre, Clint, agitó el libro que llevaba en una de sus manos.

Sonriendo, dijo.

—Lo siento. Hoy estoy practicando la abstinencia.

¡Qué descaro el del hombre al hablar de cosas como ‘abstinencia’!

Ailea le miró incrédula. Más aún, ¿por qué ese playboy lleva un libro consigo? ¿También lo utiliza para atraer a las chicas?

Ailea se limitó a mirarle sin decir una palabra. Como sólo podía ver sus ojos a través de la máscara que llevaba, el hombre se rascó la cabeza.

—¿Por qué esa cara larga? Te llamas Lorelie, ¿verdad?

—¿Lorelie…?

—Ah, no es eso. Es Sara. ¿Verdad? ¿Sara? No pude reconocerte por la máscara.

¡Qué descaro! ¡El hombre ni siquiera recuerda los nombres de las mujeres que conoció y con las que tuvo actos salaces o sus caras! Sin embargo, actúa como si lo hiciera. ¡Qué… qué atrevimiento!

Consternada, la mirada de Ailea hacia el hombre se endureció.

Clint esbozó una sonrisa torpe que normalmente utilizaba para tentar a las mujeres mientras se acercaba para arrebatarles los labios antes de enganchar un brazo alrededor de su cintura. Ahora estaba haciendo lo mismo con Ailea.

Clint la inclinó para que el peso de su cuerpo descansara sobre su brazo alrededor de la cintura y le levantó la máscara lo suficiente como para mostrar sus labios.

Al ver sus ojos dorados de cerca, Ailea se dio cuenta de que eran más oscuros de lo que había pensado en un principio. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—Tus ojos son hermosos. —dijo.

Era como si su cuerpo estuviera bajo un hechizo al escuchar su tierna voz. ¿Qué demonios estaba pasando?

En el estado de aturdimiento de Ailea, él la besó en los labios.

Un beso…

Ailea estaba demasiado sorprendida para apartar a Clint. Era muy hábil. Sus labios, congelados por el shock, se separaron automáticamente. La mano que sostenía su espalda se levantó lentamente para pasar por su cabello.

Ailea comprendió por fin por qué aquellas chicas hacían un ruido tan fuerte cuando su mano jugaba con su región femenina. Sentía que iba a gritar sólo con que él le pasara sus grandes y cálidas manos por el pelo.

Se sintió como si se hubiera convertido en una existencia preciosa para alguien.

Aunque esperaba que alguien como él apestara a alcohol, se sorprendió al descubrir que olía a una agradable y suave colonia.

En ese momento, Clint agarró su máscara y la tiró al suelo.

Sorprendida, el cuerpo de Ailea comenzó a temblar. Al sentirla temblar, Clint la soltó inmediatamente y vio su rostro negro y moteado.

Las lágrimas comenzaron a caer de sus grandes ojos Blue cielo.

A pesar de haber hecho llorar a innumerables mujeres, los ojos de Clint se abrieron de par en par. Era una mujer que no conocía. Era imposible que olvidara a una chica tan peculiar como ella.

—…¿Oh?

Antes de que pudiera decir nada, Ailea entró corriendo en el castillo, llorando.  El corazón de Ailea era tumultuoso.

No podía recordar la última vez que sintió el calor de otra persona, ya que nadie se había atrevido a acercarse a ella. Ni siquiera tuvo la oportunidad de mantener una conversación con ellos.

Al darse cuenta de que el beso que compartió con una persona que no conocía ni su nombre ni su cara sería probablemente el primer y último beso que daría en su vida, su corazón se partió en dos.

Pensar que se sentía tan sola por el calor de alguien la hacía… Aunque se había propuesto superar la vida con una sonrisa, era más fácil decirlo que hacerlo.

Al entrar en el dormitorio, Ailea se acurrucó en su cama y sollozó.

Era malo. Fue asqueroso. No me gustó…

La chica pensó enérgicamente para sí misma que el beso era muy, muy, muy malo, casi como un mantra. Sería demasiado triste si se permitiera pensar que el beso fue cálido y acogedor.

La arquitectura de Teniac era excelente, y la gente se enorgullecía de ella. Muchos de los nobles añadían el nombre de su castillo natal al final de sus nombres de estatus. Lo mismo ocurría con el Príncipe heredero de Teniac, Lawrence Theresia de Calise.

Lawrence, que estaba frente al castillo en el que vivía Clint, tenía el ceño fruncido. Normalmente, Clint iba de un lado a otro teniendo una cita con varias mujeres, estos últimos días, había estado tranquilo y evitaba a Lawrence por ello.

—Clint, no te he visto por aquí últimamente. —dijo Lawrence.

—Actualmente me estoy absteniendo como medio de autorreflexión.

—¿Por qué?

Viendo que Lawrence no sabía nada de lo sucedido, Clint insinuó.

—Hace unos días, toqué a una mujer que no debía tocar.

—¿Acaso existe una mujer a la que no se le permite tocar? Ya sea doncella o dama, tienes tu manera particular con ellas.

—Hay exactamente tres tipos de mujeres que no debo tocar, Su Alteza.

Debido a la expresión seria que puso Clint, Lawrence no pudo evitar sentir curiosidad. Entrecerró sus ojos marrones y preguntó.

—¿Y quiénes son esas mujeres?—.

—La primera es una mujer relacionada con la Familia Imperial.

—Eso es un hecho.

—La segunda mujer es una menor de edad.

—Eso también es un hecho.

—Y la tercera es una mujer que no me quiere.

Tras levantar tres dedos por cada tipo de la lista, Clint dejó caer la mano y volvió a suspirar.

No había muchas mujeres que no quisieran a Clint Risher. Aunque Clint no era un hombre con el que una mujer pudiera esperar un futuro, era sin duda el hombre perfecto para una aventura de una noche. Con su aspecto divino, su alta estatura y su cuerpo bien formado, era un hombre social capaz de mantener a una mujer despierta toda la noche con risas y placer.

Había nacido en una familia muy rica y, además, era muy hábil en la cama.

Ni una sola mujer que se haya acostado con él se ha arrepentido de la noche que han pasado juntos. Lo mismo ocurría con las que compartían un beso con Clint Risher.

Por eso no pensó mucho en la situación y besó a la mujer que lo vio en su lugar habitual bajo el árbol sombreado, pensando que era una de sus mujeres.

Sin embargo, la mujer enmascarada parecía tan enfadada que incluso rompió su sagrado ‘día de abstinencia’ que guardaba una vez al mes para darle especialmente un beso… sólo para verse envuelto en el miedo al quitarle la máscara pues no era el rostro de una mujer que él conociera.

Fue en ese momento cuando Clint se dio cuenta de que se trataba de Ailea Elgar Euliana, una persona a la que nunca había conocido en ninguna reunión social, era la mujer comprometida con el Príncipe Heredero de Teniac, y la dueña del castillo en el que constantemente había dado placer a muchas mujeres.

Como prometida del Príncipe Heredero de Teniac, se suponía que era la protagonista del espectáculo, pero ni siquiera había salido de su castillo para hacer acto de presencia. Así que, hasta ahora, Clint había utilizado alegremente el castillo como su lugar para tontear sin olvidarse de pagar a Cassie, la única criada del castillo.

Incluso apodó a su árbol secreto de escapada como el ‘Árbol de las Promesas’.

Ahora que lo pensaba, la posibilidad de que fuera la dueña del castillo era buena. Clint era el único tan revoltoso como para entrar en el castillo de una mujer comprometida con el Príncipe heredero. Las mujeres sólo estarían dispuestas a seguir a Clint.

A pesar de todas sus charlas solemnes, Lawrence no creía que un hombre rodeado de mujeres hermosas como Clint hubiera tocado a su prometida. De hecho, no le interesaba, aunque Clint la arrastrara y le robara su primera noche.

—Ven a mi oficina esta tarde. Tengo algo que me gustaría hablar contigo. —dijo Lawrence, frunciendo el ceño.

En ese momento, Clint dejó de soltar sus sentimientos y enderezó la espalda.

Clint se vistió adecuadamente por primera vez en mucho tiempo y se dirigió al despacho de Lawrence.

—Comandante, ¿por qué cree que llama esa serpiente venenosa? —preguntó Tarren, subcomandante de la Orden de los Caballeros, que él comandaba.

—Tal vez se dio cuenta de que toqué a su mujer…

—De ninguna manera. Si lo descubriera, le habría golpeado enseguida, comandante.

—…¿Soy tan gracioso, Tarren?

—Sí, comandante.

Clint tenía una mirada de resentimiento al escuchar la tranquila respuesta de Tarren.

Clint hacía todo lo posible por parecer cómico. No podía evitarlo. Si parecía competente ante la Familia Imperial, al final utilizarían su título de caballero para sus propios beneficios. Lo único a lo que se enfrentaría Clint sería a la muerte y a la pobreza de su familia.

En su vida, todos los adultos con los que creció estaban ahora muertos. Clint decidió no dar su vida por el país, sino no hacer nada y evitar los ojos del Emperador.

Después de llegar a esa conclusión, hubo muchas mujeres que buscaron jugar con él para una aventura de una noche. Clint no se molestó en rechazarlas. No sabía si estaban casadas o solteras porque no le importaba conocerlas. Como resultado, se convirtió en el notorio playboy del imperio.

Clint entró en el despacho de Lawrence. Lawrence, un hombre incapaz de leer sus pensamientos, saludó a Clint.

—Clint, necesito un favor.

—Hable, Su Alteza.

Clint, que normalmente estaba hecho polvo, se vistió con un uniforme de caballero perfecto para una charla conservadora como esta. Siempre hablaba a lo grande, y también tenía una boca muy fuerte, pero cuando Clint cerraba la boca, tenía una impresión bastante aguda. Su cintura delgada, su alta estatura y sus anchos hombros quedaban muy bien con cualquier ropa. Pero lo que más destacaba era su uniforme de caballero.

El elegante uniforme, que sólo llevaban los líderes de las Órdenes de Caballeros, sólo estaba homologado para veinte caballeros imperiales. Estaba decorado con hilos de oro en las mangas y los hombros. Aun así, a Clint, que nunca había aprendido los modales adecuados —aunque nunca había sido huérfano—, nunca se le veía llevando corbata ni siquiera con traje.

Lawrence separó los labios.

—El Imperio Khanna asedió recientemente el castillo de Ginebra en Sutton. La familia de la Casa de los Green está actualmente encerrada en la bodega del castillo de Ginebra. Me gustaría que lo salvaras y lo trajeras aquí. Es un hombre bueno y servicial, Clint.

Los ojos de Clint se cerraron por un momento ante el comentario del Príncipe heredero de Teniac.

Ginebra, Sutton, se encontraba en la provincia de Zeta, donde había casi mil soldados del Imperio de Khanna. Enviar a Clint y a sus caballeros, que consistían en sólo veinte hombres y cinco caballeros debidamente nombrados, era como decir que iban a morir en el campo de batalla. Hasta ahora, había logrado escapar de los ojos del Emperador, pero ahora ha captado los ojos del Príncipe heredero.

—Es hora de que salgas y seas un héroe, como lo hizo el Capitán Ron. Esta es tu oportunidad, Clint.

¿Era… era su hora de morir por su país? Clint predijo lo que sucedería. Era obvio. Toma Ginebra, toma Sutton.

—Cuando recapturen Ginebra, capturen Sutton.

Era similar a las palabras que el Emperador le dijo a Ron Elgar Euliana, el antiguo líder de la Orden de los Caballeros.

—…creo que lo harás bien.

Suspirando para sus adentros, Clint se inclinó de manera acorde a un caballero

—Estaré allí, Su Alteza.

—Ten cuidado. —dijo Lawrence, con la voz llena de preocupaciones mientras sonreía satisfecho de la victoria de Clint.