Traducción / Corrección: Azumi

Pasaron unos días y la pareja ducal partió hacia Excalibur.

El carruaje se detuvo para descansar al amanecer. No llegarían a Sutton hasta al menos otro día.

—Mi señora, no tiene buen aspecto. ¿Está usted cansada?

—No, no es eso. Sólo que… —Ailea cerró los ojos con fuerza. Oyó los aullidos de los lobos a lo lejos.

—Todo irá bien, mi señora. Que puedas oír sus gritos significa que están lejos.

Ailea tembló y murmuró

—Sí, supongo que es cierto.

— ¿Qué ocurre? —preguntó Clint a Kaiton.

—Oh, no mucho. Aunque tu mujer parece tener miedo a los lobos. Sus aullidos la asustaron bastante.

—¿Así es? —Clint miró a Ailea. —¿Deberíamos cazarlos? Aunque nos llevará un tiempo.

Kaiton asintió.

—Será bueno para el entrenamiento.

El corazón de Ailea estaba desesperado.  Habían hecho un largo viaje. ¿Ahora querían cazar lobos? ¿Se habían vuelto seniles?

Sacudió la cabeza.

—Esto está bien.

Clint dobló el brazo.

—Señor Kaiton, mi mujer tiene frío, ¿no le parece?

—Parece que tiembla mucho.

—Sin embargo, nos dirigimos al sur.

Los dos hombres comenzaron a burlarse de ella, y Ailea les frunció el ceño alternativamente.

Clint se rió, rodeando su cintura con el brazo.

—No te preocupes, yo te protegeré. Vamos a la tienda. Estaré a tu lado.

Ailea asintió.

—Eso está bien.

—¿Por qué me miras así?

—¿No quieres estudiar también?

—Mi querida esposa, mi cuerpo no está bien ahora.

Clint puso excusas e intentó escapar, pero fue inútil. Kaiton se acercó rápidamente y trajo la bolsa con los libros de Ailea. A Clint no le quedó más remedio que leer los papeles que Ailea había recopilado. Su expresión agónica al principio era grave y solemne. Había investigado muchos temas en poco tiempo, y el vocabulario utilizado era muy superior al de los aristócratas cultos.

—Esposa.

—¿Hmm?

—¿No tuviste miedo cuando fuiste desterrada al Castillo Exterior? ¿Por qué estudias tanto?

—Déjate de rodeos. Ve a estudiar.

—Ni siquiera… ni siquiera los caballeros se atreverán a darme órdenes así. —refunfuñó Clint, pero obedeció sus palabras.

Llegaron a Excalibur unos días después. Lo primero que hicieron fue comprobar los habitantes del pueblo. Vivían en una parcela bien arraigada cerca del castillo. El castillo había visto a muchos señores presidirlo desde el comienzo de la guerra.

A la entrada, los soldados se acercaron a saludarles.

Ailea se sorprendió.

—¿Este es el número de hombres que dirigen?

Cada vez que la Orden de los Caballeros reconquistaba un castillo, los libertos se unían a ellos, y con el tiempo el tamaño de su guarnición crecía.

Clint sonrió.

—Oh, Ailea. ¿Crees que recapturamos Excalibur con apenas veinte hombres?

Ella nunca había visto una multitud tan grande en toda su vida. Clint tenía un liderazgo agobiante, de verdad. Un movimiento equivocado y podría significar la caída de sus hombres. Ella había estado atrapada en el castillo todo este tiempo que nunca tuvo la oportunidad de experimentar el mundo exterior.

—¿Ves eso? Ese es el castillo de Excalibur.

Había una vasta pradera al aire libre y en medio de ella se encontraba el feudo de Excalibur. Era un hermoso verdor, bañado en sangre, pero un hermoso castillo sureño, con flores blancas florecientes. No era lujoso, pero era robusto y estaba destinado a durar.

Ailea separó los labios lentamente. La tierra de Sutton se extendía más allá de su imaginación. Fue aquí donde la verdad la golpeó. El Gran Duque de Excalibur gobernaría el feudo que poseía un tercio de las tierras de Teniac sin la interferencia de la familia real.

—Ahora eres la señora de este castillo. —le susurró Clint al oído. —Pero este es un lugar peligroso. Por favor, ten en cuenta esto. Hay un pueblo detrás del castillo, y nuestros soldados están bloqueando el camino hasta aquí. Por ahora. La vida aquí es diferente a la que conoces en la capital. Aquí, la fuerza es importante. La gente tiene que cuidarse entre sí. Si pierdo la confianza, será la perdición de mis hombres y Teniac será esclavizado por el Imperio Khanna.

—…

—Y tú eres una mujer que destaca. No pretendo que lo sea, pero acabarás siendo arrastrada como un trofeo y te convertirás en un espectáculo para que lo vean las masas.

Ailea se mordió los labios. Había hecho un comentario como si la advirtiera, pero tenía razón. Si Clint pasaba, todas sus advertencias saldrían a la luz. Excalibur era un lugar peligroso y sólo los fuertes podían ocuparlo.

Cilnt condujo a Ailea hasta Velvet y la acarició. Llevaba días galopando hacia las fronteras y guiando el paso de los demás.

Era un buen caballo.

La miró en silencio. Velvet detestaba el contacto de los demás, aparte de su dueño. No los atacaba, pero sí que resoplaba y gruñía. Aunque esta vez fue diferente. No evitó el toque de Ailea. ¿Estaba cansada?

—El capitán Ron había muerto en la batalla debido a la obstinación del Emperador por reconquistar el palacio.

—…Sí.

—Vivías en el castillo de Euliana. Estabas a salvo de cualquier daño cuando él falleció en la batalla, pero ese no es el caso aquí. Si yo muriera aquí, lo mismo ocurriría contigo. No te digo esto para asustarte, sino para que tengas cuidado. —Clint sonrió con destreza, montando el caballo hacia el borde de la pradera, cerca de la frontera. La ayudó a bajar del caballo y señaló un muro medio destruido. —Mis hombres están reparando el muro ahora mismo. Hacia el otro extremo es donde residen nuestros enemigos. Si se traspasa el muro ahora mismo, se disparará una señal desde lejos. También hay una ranura por encima del muro. Si descubres una señal desde arriba o un enemigo acercándose, vierte aceite en la ranura y préndele fuego. Las llamas envolverán toda la pared. Será un espectáculo increíble, pero a cambio perderás la vida. Yo también estoy dispuesto a dar mi vida para proteger a mi pueblo, Ailea.

—…

—Quiero que estés segura de que estás preparada para vivir en este palacio.

Ailea miró a Clint. Nunca lo había visto así. Siempre había sido juguetón y bromista, pero ahora le advertía de la gravedad de la vida en este castillo. No pudo evitar admirarlo. Era un buen hombre hasta la médula.

Inconscientemente ocultó su mano manchada de él y sonrió.

—Sé qué harás el bien. Confío en ti. Y si alguna vez me convierto en.… un espectáculo, te agradeceré por protegerme… por mostrarme un mundo diferente.

—…

—Pero trata de no morir. —bromeó Ailea medio en broma.

El brillo de sus ojos cambió, al notar su intento de ocultar la mano. Le agarró la muñeca y se la acercó bruscamente a la cara.

—Ailea.

Ella lo miró sorprendida. Él le besó el dedo mientras la miraba a los ojos.

—Clint…

Sorprendida, intentó apartarse, pero él no cedió. Le mordió el dedo anular y le chupó la muñeca.

Ella se estremeció y cerró los ojos. Cuando por fin la soltó, tenía una marca roja como un tatuaje en la muñeca.

—¿Qué estás haciendo?

—Quiero comerte.

— ¿Perdón?

—Si te aborrezco, entonces te evitaré. Si desprecio tu cara, entonces querría que la cubrieras. Pero no lo hago. Quiero probar cada parte de tu cuerpo. Quiero probarte, tenerte. Hasta entonces, no te hagas a la idea de que lo que siento es diferente.

Había hablado como un rey pomposo y quizás la había asustado. Pero no lo hizo. Sus ojos azules se abrieron con sorpresa. La mirada de ella la hizo brillar. Él sonrió con picardía y le mordió el dorso de la mano, dejándole una marca.

—Eso es un castigo para ti.

Ailea se miró la mano. Había dejado una marca en lugar de la mancha oscura. Una especie de calor se extendió por su corazón como una manta. Él le había demostrado una y otra vez que su maldición no significaba nada para él.

¿Podía ella creerlo de verdad?

Era un hombre que muchas mujeres deseaban. Si no hubiera sido por Lawrence, Clint nunca se habría casado con ella, pero lo hizo.

¿Estaba bien permitirse enamorarse? Supuso que debía correr el riesgo. Ailea tomó la mano izquierda de Clint y la mordió, dejando una marca.

—Esto también es un castigo por burlarte de mí.

Clint miró su muñeca. Las débiles marcas de sus dientes le parecieron bonitas. Esbozo una sonrisa, se metió la mano en el bolsillo y sacó una caja. Volvió a agarrar la mano de Ailea y le colocó un anillo que sacó de la caja, Ailea abrió sus ojos de par en par.

Clint sonrió mientras la miraba atónita incapaz de decir una palabra. mientras colocaba un anillo en su propio dedo dijo.

—Originalmente, las alianzas suelen ser con diamantes, pero la joya que simboliza a Excalibur es el rubí. —Ailea se quedó con la mirada perdida en su dedo. Rubí. Era un anillo con joyas, un símbolo de Excalibur. Clint dijo con cuidado. —¿Qué te parece? ¿Te he sorprendido otra vez?

—Sí…

—Me gusta que me castigues. Supongo que mi gusto ha cambiado.

Ailea, se sonrojó ante su broma, y golpeó suavemente el brazo de Clint con la mano para que no le doliera. Entonces Clint armó un escándalo.

—Muérdeme, no me pegues.

—¡Playboy! Vaya, realmente…

—Vamos a entrar en el castillo, debe estar en ruinas.

Ailea tomó la delantera y le dijo a Clint quien se dirigía a Velvet.

—Gracias.

El agitó su mano izquierda restándole importancia.

En su mano se vio un rubí rojo brillante y Ailea se dio cuenta que realmente se había convertido en su pareja.

Originalmente tenía una razón para morir. Pero no lo hice, me casé con este hombre. Siempre había lamentado ese hecho. Si hubiera muerto cuando tenía que morir, el habría conocido a una mujer a quien amaría y habría vivido feliz para siempre. Sin embargo, seguía agradeciendo estar viva. Y quería que su esposo fuera feliz, aunque ella estuviera viva. se propuso un nuevo objetivo.

Haré que la gente de esta tierra lo ame.

Puso su mano cerca de su corazón. Y pensó.

Por favor, no dejes que me aferre a él por amor. Que este corazón lata sólo por la sorpresa de hace un rato.

Estaba ansiosa por ello, levantó la mano en el aire y miró su dedo. Sintió que este anillo con joyas rojas era excepcionalmente precioso.

Clint preguntó cuando Ailea no podía apartar los ojos del anillo mientras montaban en el caballo y se dirigían a Excalibur.

—¿Tanto te gusta?

Era como una persona que tenía una joya por primera vez en su vida. Ailea asintió y abrió la boca.

—Cuando era joven mi padre me envió con un subordinado un collar en mi duodécimo cumpleaños.

—…¿Collar?

—Sí. Era tan bonito que me lo colocaba todos los días. —los labios de Clint se levantaron un poco por la historia del collar. Ailea, quien no podía verlo, continuó. —Cuando me fui al palacio imperial, dejando a mi hermano pequeño, y a mi hermana Sophie quien tenía que hacer las tareas del hogar, no tenía nada que darle.

—…

—Así que le di ese collar y me fui. Este anillo me recuerda a ese collar. Porque también es precioso. —Clint no respondió. Ailea volvió a admirar el anillo. —Es muy bonito.

— ¿Cómo era ese collar?

—Tenía un pequeño diamante en el centro…

Iba a decir que también tenía rubís incrustado como en este anillo, pero Clint preguntó.

—¿En forma de rosa?

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

—Las Joyas en forma de rosa son comunes.

—Oh… Sí, tiene forma de rosa. —estaba muy contenta, le dijo en broma a Clint. —Sabes mucho de cosas de mujeres.

—Más que eso, el símbolo de la familia Risher también tiene forma de rosa. Así que lo deduje por esa razón.

—¿Lo has dicho por eso?

Clint sonrió mientras Ailea asentía con cara seria, como si acabara de aprender algo importante. Al llegar al castillo, Clint metió el caballo en el establo. Y llamó a un subordinado mientras las criadas que esperaban guiaban primero a Ailea hacia el castillo de Excalibur.

—Ve al castillo de Euliana. y pídele a Sophie que te devuelva el collar que Ailea le regaló hace siete años

—¿Te refieres a un collar?

—Sí. Es de la familia Risher, así que consíguelo a cualquier precio.

—Sí, su alteza.

El hombre corrió para irse sin demora. Clint siguió a Ailea, que iba delante, hacia el interior del castillo.