Traducción / Corrección: Makku

Clint se rascó la cabeza frente a una puerta de hierro fuertemente cerrada que pertenecía a Ailea en la esquina del Castillo Exterior.

¿Se ha enfadado porque he besado a su mujer?

Pensó que el Príncipe heredero se había enfadado porque, de alguna manera, había tocado a su prometida sin querer, y por eso lo habían enviado al campo de batalla. Pero no vino a culpar a Ailea. Fue él, después de todo, quien utilizó el castillo como medio para dedicarse sin miedo a los placeres con las mujeres. Y además… de alguna manera había besado a una mujer que no quería ser besada. Era obvio que se enfadaría.

Qué situación tan complicada.

Clint llamó a Cassie, la criada, para que le entregara un mensaje de disculpa a Ailea, pero no la encontró por ningún lado. Qué raro. En el Castillo Exterior no había nadie más que Ailea y la criada.

Sin poder evitarlo, Clint se adentró en el castillo en busca de Ailea. Las luces estaban apagadas. Caminando hacia el jardín, se estremeció al ver una figura blanca moviéndose.

—Oh, me ha sorprendido. —murmuró, bajando el pecho.

Una mujer en pijama blanco caminaba descalza por el jardín. Sería una vergüenza para cualquiera encontrarla con ese atuendo a estas horas, y si fuera cualquier otra persona, hace tiempo que habría salido corriendo pensando que la mujer era un fantasma.

Ailea se acercó a la puerta de hierro, pasando por delante de Clint como si no lo hubiera visto.

¿Es sonámbula?

Clint la miró a ella y a la puerta de hierro con asombro, y Ailea, que se dirigía a su habitación con un pijama tipo vestido cuyas mangas le llegaban a las rodillas y a los codos, tropezó con la escalera y cayó lentamente al suelo.

La expresión de Clint se endureció lentamente mientras la miraba sorprendido. Ella no se levantó. Más bien, se sumió en un estado de sueño a pesar de haber caído con tanta fuerza que se oyó un estruendoso golpe.

Clint se agarró a la puerta de hierro sin pensárselo dos veces y saltó para acercarse a ella.

La noche era fría.

Clint levantó la parte superior del cuerpo de Ailea tumbada en la escalera. Su cuerpo estaba frío. Era un hecho. Estaba deambulando por el jardín con sólo unas finas capas de pijama. Vio manchas negras en el lado de su cara dormida. Se extendieron lentamente, retorciéndose vivamente.

Clint la sostuvo en sus brazos por un momento, frunciendo el ceño ante lo que veía. Ahora era pequeña, pero sabía que crecería si no se trataba.

Al ponerla en la cama, Clint había olvidado que había entrado en el dormitorio de la mujer, la mujer comprometida con Lawrence. La mirada de Clint se centró en las manchas negras y venenosas que se extendían por su rostro como si trataran de devorarla.

Clint ahuecó su mejilla con las manos, recordando la magia básica de desintoxicación que aprendió a una edad muy temprana. Era un hechizo básico, pero era suficiente para utilizarlo en un hombre corriente. Significaba que el lanzador compartiría el dolor o el veneno del afligido cuando se lanzara el hechizo.

Clint encontró el único objeto disponible en la habitación. Encendió una vela y pronto se formó un círculo mágico a su alrededor. Golpeó el círculo mágico y el fuego ardió. Con la vela colocada sobre la mesa, comenzó su trabajo.

Un poco por encima de la cara de Ailea, Clint escribió descifrando letras mágicas con sus dedos en el aire. Las letras brillaron y el veneno comenzó a extenderse por la mano de Clint. Su mano izquierda se volvió negra y la mancha negra y destrozada que se extendía a la cara de Ailea dejó de extenderse más.

—Quién iba a decir que este hechizo sería útil. —dijo Clint, orgulloso. Pero esa cara de orgullo no duró mucho.

Clint se dio cuenta de que, si no hubiera optado por buscar la presencia de Ailea, ella acabaría despertando en aquella fría escalera.

No había nadie para ella.

—Lawrence, ¿qué coño está haciendo? —murmuró Clint con rabia, barriendo sin querer el pelo rubio platino de Ailea.

Ailea abrió los ojos ante el acto que se hizo por lástima. Vio los ojos dorados de Clint y su figura sentada en el borde con asombro.

Sorprendida, gritó.

—¡Espera… espera! ¡Soy yo! ¿No te acuerdas de mí? —dijo Clint apresuradamente.

—¡Fuera! ¡Sal ahora mismo!

Asustada, Ailea lanzó su almohada, cualquier cosa a Clint sin piedad. Hubo un sonido de golpe que resonó.

—¡Me iba a ir de todos modos! ¡No estaba aquí para hacerte daño! —dijo Clint, bloqueando con los brazos las cosas que se lanzaban hacia él.

Ailea se despertó, sorprendida al ver a un hombre que no conocía sentado en la cama.

Sin saber qué hacer, Clint miró a su alrededor. Luego recogió la vela que había sobre la mesa al pensar en confirmarle quién era.

Se acercó a ella y le preguntó.

—¿No te acuerdas de mí?.

Fuego.

Ailea se apresuró a retroceder cuando las brasas rojas se acercaron a ella.

—…Por favor, apágalo… —dijo, en voz baja.

¿Tenía miedo al fuego?

Clint retrocedió ante sus palabras, pensando que la razón por la que tenía miedo al fuego era porque era una mujer fina y delicada que había crecido en la Ciudad Imperial toda su vida.

Sólo cuando el fuego estuvo lejos, Ailea respiró aliviada.

Se dio cuenta de que era Clint, pero aun así, se mostró recelosa. Al mirarlo más, sus ojos se fijaron de repente en su mano izquierda, que se había vuelto de un color negro intenso, mientras se preguntaba por qué había venido a su habitación.

Entonces, su corazón se hundió.

—No hay manera…

—Um… ¿qué pasa? —preguntó Clint.

Ailea caminó hacia Clint como si estuviera poseída por un fantasma.

—Oh, claro. Te pido disculpas. Pero te vi sonámbulo y te caíste. Un caballero como yo tuvo que ayudarte. También tienes un corte en la rodilla…

—¡No es eso! ¿Qué es esto? ¿Qué te pasa? ¿Por qué te has acercado? ¿Es por mí? ¿Es por mí…? —las lágrimas no tardaron en aparecer en los ojos de Ailea.  —…¿Es por el beso que te diste conmigo?

Las manos de Ailea temblaban. Sus manchas negras nunca contagiaron a nadie, por lo que creía que no era contagiosa, pero ahora su mente decía lo contrario. Nunca había tenido contacto con nadie desde que enfermó.

Y… también fue su primer beso.

Pensó que había arruinado la mano de Clint.

Clint le agarró la mano con urgencia, viéndola incapaz de respirar bien.

—¡No, no está infectado! Por supuesto que no.

—Entonces…

—Hice un hechizo. Vi que una energía extraña se extendía por tu cuerpo. Lo único que pude hacer fue desencriptar lo básico, así que no pude sacar todo de tu cuerpo. Estaremos compartiendo estos puntos negros durante un tiempo.

Los ojos de Ailea se estremecieron ante sus palabras. Murmuró sin comprender

—…¿Lo sacaste?.

Y ahora lo estaban compartiendo… compartiendo el veneno…

—¡¿Estás loco?! ¿Por qué has hecho eso? ¿Sabes… sabes lo que va a pasar…? —exclamó Ailea alterada.

—¡Maldición, cálmate! ¡Es mejor que asumir la carga tú sola! Además, yo te forcé un beso, ¡así que esto lo pago yo! Ya estamos en paz. No tienes que darme las gracias.

—Pero… ¿por qué esto…? ¿No sabes lo doloroso que es? La gente…

—¿La gente?

—Dirán que has sido maldecida… —Ailea continuó con voz temblorosa.

¿Por qué volvió a la vida dos años atrás? Debería haber muerto y quemarse hasta morir.

—No puedo permitirme el lujo de preocuparme por eso, soy un hombre ocupado. —dijo Clint como excusa a la desesperada y bella mujer.

—¿Qué… quieres decir?

—Pronto iré al campo de batalla. Llevaré conmigo veinte caballeros y mil soldados. Acabaremos muertos. Seguro.

—¿Por qué? ¿Por qué ibas a…?

Clint, que estaba a punto de decir que Lawrence le había enviado, se calló rápidamente. Pensó que Lawrence lo envió al campo de batalla a cambio de besar a Ailea.

Si supiera que ella era la causante, no diría ni una palabra a Lawrence de que la habían besado. Por eso Clint se sorprendió de su inesperada reacción. A pesar de todo, vino a disculparse, no a echar la culpa.

—No te preocupes. Sólo lo estamos sorteando. —dijo Clint juguetonamente y mintió entre dientes.

Ailea pudo ver a través de él.

Se esforzó por dejar de llorar.

Mirando el rostro cautivador de Clint, separó los labios y dijo.

—Clint… ¿no eres el Comandante? Caballeros Imperiales…

—¿Me conoces?

—Te conozco. Muchos juran que no hay mujer en el castillo que no hayas tocado.

—Egh… —Clint se rascó la cabeza torpemente. —Vamos a dejar esto claro. Yo no me acerqué a ellas, ellas se acercaron a mí. (eso es lo que un playboy dice c:).

—Deberías haberte negado.

Se rió.

—No me regañes por mis no tan buenas decisiones.

Ailea miró al cautivador joven en silencio.

Ailea conocía a Clint desde que era una niña. Cuando alcanzó la mayoría de edad, volvió a oír su nombre.

Clint Risher era el héroe del país que había recuperado el castillo de Ginebra, que el Imperio de Teniac había perdido a manos del Imperio de Khanna. Luego se le concedería la propiedad del castillo de Phylio, situado en la provincia exterior.

Nacido como el segundo hijo de los tres hijos de la casa Risher, Clint era de sangre noble. Y dos años más tarde, se le concedería el título de duque y un castillo de Phylio.

Justo antes de morir, Clint se convirtió en un hombre notorio del que incluso Ailea, que había estado atrapada en el Castillo Exterior, escuchó rumores. Los rumores decían que era un hombre cruel y de corazón frío

Clint no había pasado dos años en el campo de batalla, pero las condiciones de la guerra le habían cambiado.

—Soy Ailea. Ailea Elgar Euliana.

Ailea sujetó el dobladillo de su pijama con ambas manos y pronunció un cortante saludo.

Elgar Euliana. Clint se estremeció ante el nombre.

—A menudo oigo al capitán Ron presumir de su hermosa hija.

—¿Mi padre? No es de los que hacen eso…

—Es un hombre diferente por dentro y por fuera. —dijo Clint alegremente.

Todos los Caballeros de la Orden habían muerto en la última guerra, dejando sólo cinco menores en formación. Ron Elgar Euliana encontró la muerte en esa guerra. Pero sus muertes no fueron en vano. El Imperio Khanna perdió un enorme ejército.

Siete años después, el Imperio Khanna seguía sin reconstruir sus tropas. En esta vida, Clint recuperaría cinco castillos perdidos en la guerra, pero el regreso de Ailea maldijo su mano.

Su corazón se llenó de dolor.

La enfermedad no era algo con lo que Ailea estuviera familiarizada. Lo único que sabía en sus dos años de vida en el Castillo Exterior era que nunca enfermaba ni era contagiosa ni infectaba a nadie.

Le dolía el corazón por Clint.

—¿A qué castillo vas a ir? —preguntó Ailea.

—Hmm… Ginebra.

—¡Ah, ya veo! Ginebra es un gran lugar. —se admiró Ailea.

Su vida a partir de entonces comenzaría en serio. Sus caballeros recuperarían el castillo.

Ailea recordó que la Orden de los Caballeros Imperiales cavaría un túnel bajo las puertas de Zeta y se dirigiría a la prisión subterránea donde se encontraba la Familia Verde. Luego unirían fuerzas con ellos, disparando andanadas de flechas de fuego para matar a los soldados borrachos del Imperio Khanna.

Con la cautelosa estrategia de Clint, la Orden de los Caballeros logró recapturar el castillo de Ginebra sin causar una sola muerte.

A partir de entonces, recuperaría las fortalezas una a una desde el sur. Dos años más tarde, habrá recuperado todo Phylio.

Para su admiración, Clint pensó, por un momento, que Ailea era una mujer que no tenía idea de los peligros de la guerra. De no ser así, recuperar el castillo donde estaban apostados mil soldados enemigos sería tan fácil como matar dos pájaros de un tiro.

Clint no estaba seguro de si sobreviviría a todo ello.

Mientras fruncía un poco el ceño, Ailea dijo con voz firme.

—No morirás.

—¿Eh?

—Vivirás, Clint Risher. Estoy segura de ello.

Ailea miró la mano de Clint con lástima. Esperaba que este veneno, esta enfermedad, no se extendiera a su cuerpo.

Sonriendo tristemente, dijo.

—Y esta mano, no te pesará.

No se extenderá. Será diferente a ella. Era un hombre fuerte. Ailea creía firmemente en el futuro de Clint Risher.

Con esa sonrisa afligida, Clint se dio cuenta de que Ailea no temía a la muerte. La mirada de sus ojos decía muchas palabras no pronunciadas. Justo en ese momento, la mano de Clint tembló. No sabía por qué.

—Así que no te preocupes demasiado por lo que ocurra en la batalla. Saldrás vivo.

¿No te preocupas demasiado? Qué mujer tan extraña.

A Clint le costaba mirarla a la cara. Una mujer extraña, sin duda. Pero le calentaba el corazón por razones desconocidas y casi… lamentables.

No… ¿por qué demonios iba a sentir lástima por una mujer que pronto se convertiría en Emperatriz? Incluso con su escaso conocimiento de la magia, la maldición podría ser compartida fácilmente con los sirvientes. Pronto se pondrá mejor.

Al hacerse tarde, Clint decidió marcharse.

Ailea subió la ventana y le dijo a Clint caminando por el jardín.

—Rezaré por ti.

Este era uno de los actos más valientes que haría, pues sentía mucha gratitud hacia un hombre que era como un extraño. Y así, rezaría por él. Era lo único que podía hacer.

Clint miró a Ailea. Su boca, que siempre sonreía como un tornillo suelto, se cerró con fuerza.

No creía en las oraciones.

Pero si iba a rezar, Clint esperaba que lo hiciera por ella y no por él.

Unos días más tarde, el criado de Lawrence visitó a Ailea y le informó de que el Príncipe heredero le ordenaba que acudiera a su despacho.

Ailea recordaba este mismo momento de su vida y de forma vívida.

A falta de pocos días para la boda, corrió hacia él con todos los pocos adornos que tenía. Mientras que a Clint Risher se le encomendó la tarea de reconquistar el castillo de Ginebra, a Ailea se le informó de que debía tomarse un descanso más prolongado.

Ese día, la mente de Ailea predijo que nunca podría volver al Castillo Imperial, así que se arrodilló en el lugar y le rogó a Lawrence que no la echara.

Ailea sonrió.

Afortunadamente, esta vez no iba a suplicar de rodillas. No habría nada de eso, pues sabía que rogar era inútil.

Ailea caminó por la Ciudad Imperial después de un largo rato. Se cubrió la cara con un sombrero rodeado de un velo negro para que nadie viera las marcas negras de su rostro.

Detrás de ella iban muchas mujeres de la nobleza y sus amigas y doncellas, todas disfrutando mientras tomaban el sol de la Ciudad Imperial.

Ailea se movía tan rápido como podía. Cuanto más se demoraba, más envidiaba los placeres gratuitos que podían disfrutar esas mujeres. Al mismo tiempo, se sentía avergonzada por la forma en que la miraban.

En el centro del grupo estaba Rita Brea. Por su felicidad, Lawrence mató a Ailea. Su pelo era más oscuro que el rubio platino de Ailea. Y en comparación con sus ojos Blue claro, los de Rita eran como los de una joya clara. Rita era una mujer que destacaba allá donde iba.

La mirada de Rita se movió hacia arriba. Ailea también la siguió. En el segundo piso estaba el despacho del Príncipe heredero.

Lawrence miró a Rita, encontrando su mirada. Los dos compartían abiertamente su amor como tontos.

Lamentándose, Ailea se dirigió al despacho de Lawrence. Entrando y desvelándose, saludó al Príncipe Heredero del Imperio de Teniac.

—Ailea, cuánto tiempo sin verte.

Lawrence consiguió reunir un saludo amable.

—Usted también, Su Alteza.

Lawrence nació en la Ciudad Imperial y creció sin molestias toda su vida. El mayor dolor que había sufrido era el de Ailea. Nunca le gustó esa mujer desde el principio. El mero hecho de tener que casarse con una mujer que no amaba le irritaba.

Una niña de trece años y con una personalidad tímida por añadidura, nada le llamaba la atención. ¿Qué podía esperar que la joven le diera? No había nada, sólo molestia por haber nacido y estar comprometida con él.

Sin embargo, alrededor de los dieciséis años, empezó a fijarse en ella y en su belleza, que le hizo tropezar y marearse por un momento. En ese momento, estaba dispuesto a aceptarla como su pareja. Pero no mucho después, una maldición la poseyó. La piel, que era blanca como las perlas, empezó a mostrar manchas negras. Luego, todo su cuerpo se manchó como una vaca.

Desde entonces, Lawrence guardó las distancias con ella, manteniendo únicamente un rostro cordial y amistoso para mantener las apariencias.

—He oído que tu piel empeora cada día.

—Sí, Su Alteza.

—El agua termal es buena para las enfermedades de la piel.

—Entiendo.

Antes de morir, su corazón palpitó al verle interesarse por su enfermedad. Era la primera vez que él mostraba preocupación desde que ella estaba aquejada de las enfermedades, y ella había pensado que le estaba pidiendo que se tomara un descanso adecuado antes del matrimonio.

Pero entonces, lo siguiente que dijo la entristeció.

—¿Por qué no posponemos nuestro matrimonio un poco y curas tu piel mientras tanto? Clint también dejará pronto la Ciudad Imperial.

Después de decir tales palabras, Lawrence calmó suavemente a Ailea. Quería sacarla sin usar la fuerza física y el agotamiento emocional, ya que estaba demasiado cansado para lidiar con sus interminables llantos y ruegos de no posponer la boda.

Ailea no estaba a la altura de las expectativas entonces. Lloraba ante las frías palabras de Lawrence, rogando y suplicando de rodillas. Pero esta vez, la experiencia que tuvo y la conmoción que sintió no fueron suficientes para hacerla rogar.