Traducción / Corrección: Azumi

A lo largo de su regreso de la capital a Excalibur, el rostro de Ailea continuó lleno de suaves sonrisas.

Al igual que el día en que lloraba por ser feliz, estaba tan contenta que estaba ansiosa.

Toda esta felicidad se debía en última instancia a Clint. Al igual que la recepción de la boda del príncipe heredero fue agradable gracias a Clint, que la mantuvo a su lado durante un tiempo, también lo fue la felicidad del presente.

‘¿Puedo vivir sin este hombre? ….’

Pensando en un mundo sin él, pensé que era mejor no conocer esta felicidad. Tal vez era mejor cuando no sabía que estar sola era tan impresionantemente solitario.

Tras la boda del Príncipe Heredero y su esposa, la salud del Emperador Murray comenzó a deteriorarse notablemente. Los nobles de la capital pensaron que Murray estaba aliviado cuando su hijo se casó, por lo que parecía haber empezado a relajarse. Sin embargo, en realidad era todo lo contrario. Murray estaba muy ansioso por entregar el trono a su hijo. Temía que la relación con la familia Elgar, que vivía en el castillo de Euliana oriental, fuera errónea, y que los elogios de la pareja de Excalibur se transmitieran a la capital.

Así que Murray cedió la mayor parte de sus funciones a Lawrence y trató de convertir a éste en emperador, aunque fuera un poco mientras vivía.

Gracias a esto, la cabeza de Lawrence se complicó al empezar a revisar sus asuntos internos. La boda, dirigida por Rita, fue espectacular, pero no sabía que costara tanto.

Además, desde que Rita y Lawrence se hicieron amantes, la familia Brea ha estado ejerciendo un tremendo poder con la emperatriz a cuestas.

Lawrence buscó entre los documentos con mirada cansada y encontró un documento.

Era un documento que decía —Ailia Elgar Euliana—. Era un documento que contenía lo asignado a Ailea, que entró en la Ciudad Imperial para convertirse en la Princesa Heredera.

Lawrence, que abrió el documento, estrechó la frente.

Sabía que Ailea no llamaba la atención de nadie, pero no esperaba tanto. No importaba lo poco que se le asignara.

Cuando se confirmaron los asuntos internos, la perspectiva de Lawrence cambió un poco. A diferencia de la familia Brea, la familia de Ailea nunca había tomado el poder con el pretexto de convertirse en la princesa heredera. Ailea siempre desconfió de ello. Desde que tenía trece años cuando entró en el Palacio Imperial. Y Lawrence sintió que las rígidas palabras de Ailea sólo eran un aburrido regaño. Sintiendo extrañas emociones, cubrió el documento sobre Ailea.

Pensando en Ailea, también le vino a la mente la carta que envió hace un tiempo.

[ Su Majestad Murray Theresia de Calise.

Esta es Ailea Risher de Excalibur, que creció en la Ciudad Imperial con la gracia de Su Majestad.

Siempre me conmueve la grandeza del mal porque es este país por el que su Majestad ha trabajado. Sin embargo, escribo la apariencia de Sutton, donde estoy, por si me atrevo a ser sus ojos.

Después de que Teniac recapturara el Excalibur con la gracia de Su Majestad, los plebeyos de Sutton han vivido con gratitud por la Estrella Amarilla día a día. Sin embargo, este año, cuando se están recuperando, Sutton tiene una temperatura media más alta de lo habitual y está muy seca, lo que dificulta la cosecha de los frutos de Niwana. Incluso si se cosechan, se pueden reparar 13 casas por fruto si se pagan impuestos para enviar esta fruta a la capital.

He oído hablar de lo mucho que les gusta esta fruta a los nobles de la ciudad, pero no dudo de que su lealtad a Su Majestad se profundizará si buscan la paz del pueblo llano durante la espera del año.

La base de Teniac está en los agricultores, y es tarea de los nobles recibir la renta que pagan y protegerlos, así que creo que bajar la renta es también protegerlos.

Si dices que sí, conseguiré Niwana con el dinero para cargar en el carruaje y entregar tu pedido]

El emperador Murray se sintió satisfecho con la carta de Ailea que le pedía amablemente. Ailea conocía bien los sentimientos de Murray de temor al sentimiento público.

A Lawrence también le gustó su carta de forma plana en el suelo. fue una carta que me convenció de que era yo quien estaba bajo la autoridad imperial.

Como Ailea no era querida por su familia, la familia Elgar, no podía tomar el poder, pensó Lawrence como si lo evitara.

Sin embargo, a medida que la familia Brea se iba llenando de problemas, Ailea le seguía viniendo a la mente. Además, Ailea, a la que conocí en la boda, parecía muy feliz, así que me preguntaba cómo estaría viviendo.

Se lo dijo al caballero, que vigilaba la oficina.

—Tendré que hacer un viaje pronto, así que prepárate.

—Sí, su alteza.

Lawrence pensó que era hora de ir a una inspección al menos una vez.

Poco después de llegar al Excalibur, Clint, que recibió la noticia de que Lawrence iba a ir a Sutton para una inspección, chasqueo la lengua.

—¿Cómo que vale la pena venir al menos una vez por sentido común? Estoy casado, y es natural que alguien que pronto se convertirá en emperador se fije en el sentimiento público de Sutton.

Es extraño que nunca haya venido a la zona que inicialmente fue arrebatada por la guerra y luego reconquistada. Originalmente, cuando el emperador custodiaba el castillo imperial, era habitual que el príncipe heredero se pasease por allí y se ocupase del sentimiento público. Ailea asintió en silencio. Cuando se sintió nerviosa, Clint dijo en tono molesto.

—Pero Lawrence debería ser un tipo con sentido común. Nunca había venido a Sutton, pero ¿por qué de repente?

Ailea también sentía curiosidad. Sin embargo, como dijo Clint, pensaba que haría lo que tenía que hacer porque pronto se convertiría en emperador.

Al contrario de lo que le preocupaba a Clint, a la gente de Sutton le gustaba Ailea. Esto se debía a el capitán Ron, estaban agradecidos por haber expulsado al Imperio de Khanna, que se precipitaba en el pasado.

Tal vez por eso Ailea se enamoró enseguida de la vida en Sutton. Era difícil para Ailea ocultar su ansiedad cuando Lawrence dijo que vendría a un lugar así.

***

Con la ayuda de la familia Brea, el príncipe heredero y su esposa pusieron magia acelerada en las ruedas del carro y en los cascos del caballo. En lugar de gastar una gran cantidad de dinero, podría llegar al Excalibur en medio día.

Desde el momento en que entró en Sutton, Lawrence sintió una extraña presión. El ambiente era tan brillante que era significativamente diferente al del exterior de Sutton.

Todos los nobles salieron frente a la puerta y saludaron al carruaje que pasaba ante la noticia de que el príncipe heredero y su esposa venían.

Mientras el carruaje pasaba, Lawrence vio a Niwana, una fruta que cayó al suelo y se pudrió por no haber sido cosechada en la granja. Ailea estaba tan mal este año que envió una carta diciendo que no podía cosechar Niwana porque necesitaba trabajadores para restaurar la zona dañada por la guerra.

Me sentí desagradable al ver unos frutos tan podridos mientras pensaba que no podía hacer nada ante la carta de Ailea, que era extremadamente educada y doblegaba mi orgullo hasta el fondo. Estaba claro que intentaba ganar popularidad entre los plebeyos mediante la reducción de impuestos. ¿Qué?

Lawrence vio a Rita. Estaba mirando el escenario con una mirada tranquila. Cuando giró la cabeza y miró al Gran Departamento, Ailea se volvió hacia Clint. Entonces, miraba a su marido durante mucho tiempo. Como si estuviera bien mirarlo.

En ese momento Lawrence estaba obsesionado con un extraño sentimiento. Probablemente se preguntó si Clint también sentía esa emoción. La mirada de Ailea se sentía tan cálida y amistosa.

Lawrence pensó que su mujer era una persona amistosa. No vio a Rita molesta con nadie. Es tan amplia de miras que le da la mano a Ailea, pudo haber enfermado en la boda. Eso es lo que pensaba.

Después de trabajar en nombre del emperador, por alguna razón, surgieron dudas sobre la evaluación.

Ailea, que llevaba mucho tiempo mirando a su marido, no tardó en levantar la mano con cuidado. Pensé en tocarle el hombro y luego volví a bajar la mano.

Tengo miedo de ensuciarme las manos. Entonces, sonrió torpemente y giró la cabeza hacia el escenario, quizá sin motivo.

Cuando pensó que iba a matar a Ailea, Lawrence no había sentido que fuera el mismo ser humano. Pero ahora, Lawrence se sintió cruel por su comportamiento de mirar su cuerpo con tanta crueldad como los ojos de los demás.

Ailea ha hecho innumerables gestos de este tipo a Lawrence hasta ahora. Sólo que él hacía la vista gorda.

Entonces Clint se volvió hacia Ailea.  le agarro la mano y la besó suavemente.

Entonces Ailea sonrió felizmente y volvió a observar el escenario.

Lawrence también volvió a observar el escenario. Cómo es que Clint, al igual que él, no hace oídos sordos a sus esbeltos gestos. Me preguntaba de qué lado de ella se enamoraba, como si la apariencia no tuviera ningún valor significativo.

Lawrence conocía a Clint porque lo conocía desde que era joven. No sólo él, sino también los demás que le rodeaban lo sabían. Clint, que estaba tan interesado en Ailea que incluso podía notar sus sentimientos con las pequeñas acciones y los sonidos de la respiración de su mujer, era claramente un hombre enamorado.

Lawrence no podía entender cómo amar a una mujer con esa apariencia. Era lo mismo que no entendía él mismo, que no dejaba de mirarla.

Cuando salí, el sol se había puesto completamente. Cuando estaba a punto de subir al carruaje de vuelta al Excalibur, los ojos de Ailea se dirigieron hacia la música que se oía en la calle. Entonces Clint sonrió y preguntó.

—¿La escuchamos?

—Sí, vamos a escucharla.

Mientras ella asentía, Clint le dijo al príncipe heredero y a su esposa.

—¿Quieren entrar primero y descansar? Queremos escuchar más música. Todavía estoy emocionado.

Lawrence miró a Rita y ella negó con la cabeza.

—Estoy cansada.

Rita lo dijo de forma enfurruñada. Entonces Lawrence, que llevaba un rato callado, dijo.

—Entra primero. La escucharé un segundo.

—……, adelante.

Rita se mostró bastante insatisfecha, como de costumbre, y llevó primero el carro a su alojamiento.

Ailea, que estaba tan inmersa en la hermosa música del teatro que no conseguía dominarse, se sintió un poco avergonzada por el sonido de Lawrence que quedaba. Pensándolo bien, le gustaba la música. Fue en el proceso de estudio de la música que Ailea llegó a disfrutar de la música porque quería gustar al príncipe heredero.

Sabiendo que Lawrence realmente quería disfrutar de la música sin ningún sentido, Ailea dijo con bastante orgullo

—La gente común se sentirá incómoda cuando venga Su Alteza, el Príncipe Heredero. Traeré una máscara. ¿Te la pondrás?

—Claro.

Lawrence respondió con calma. Me dirigí a una tienda de máscaras cercana donde podía ver a Ailea. Y elegí dos de las máscaras colocadas aquí y allá. Cuando se dirigió a Lawrence primero, le tendió una. Era una máscara con joyas incrustadas en blanco. Y lo que dio Clint fue una máscara con negro y sin adornos. Ailea tenía la suya.

Los tres se dirigieron pronto a un lugar donde se escuchaba música. Se veía a la gente bailando emocionada mientras tocaba instrumentos musicales tradicionales y tambores hechos de metal. También estaban disfrutando del entretenimiento porque no podían calmarse después de ver la actuación en el teatro.

En contadas ocasiones, se veía a los nobles con máscaras y mezclados entre los plebeyos. Ailea, que estaba encantada, preguntó a Clint.

—¿Bailamos?

—¿No estás ya bailando? Me tiemblan los hombros.

Cuando Clint se burló de ella, Ailea se rió tímidamente. Entonces, se dejó llevar por la mano de Clint y comenzó a bailar. Mientras Lawrence los miraba, el hombre que tocaba el instrumento gritó.

—No puede ser, su alteza no ha venido aquí, dijo. Pero la persona con la que estoy …… es como su alteza.

Ante el comentario burlón, Ailea se avergonzó y se escondió detrás de Clint. Entonces la mujer que estaba allí se burló de Ailea y dijo.

—Oh, vaya. No seas tímida.

Llevar una máscara significaba que estaba bien que los plebeyos se burlaran un poco de la nobleza. Llevaban máscaras e intervenían porque querían pasar el rato, así que los nobles también soportaban esas burlas. Además, mientras Clint vigilaba la frontera, Ailea acudía con frecuencia a la aldea para echar un vistazo a las tareas domésticas. Por lo tanto, la máscara, que siempre cubre el rostro con un velo, les resultaba bastante familiar.

Lo sé, pero aun así, Clint abrazó a Ailea con un brazo para protegerla.

Los ojos de los plebeyos que se burlaban de los dos llegaron hasta Lawrence. Llevando una máscara, estaba claro que se trataba del príncipe que acudía a la inspección. El Gran Príncipe y su esposa sabían que no se enfadarían por este tipo de bromas, pero no conocían el carácter del príncipe heredero.

Pero como llevaba una máscara, un hombre habló con el príncipe heredero, preguntándole si le parecía bien.

—¡Su Alteza, su Alteza! Eso… ¡Argh!

En ese momento, Lawrence sacó una espada y apuntó al cuello del hombre que le hablaba. El ambiente se enfrió rápidamente. Lawrence dijo.

—¿La gente común habla con la familia real?

Dijo con frialdad.

Tan pronto como el príncipe heredero supo que estaba amenazando a la gente común, la gente a su alrededor se reunió zumbando. Y silbaron para atraer a más gente.

Los plebeyos empujaban al príncipe heredero con su poder y su número de cabezas. Los caballeros que venían con el príncipe heredero entraron y sacaron una espada. Entonces Ailea se precipitó e inclinó la cabeza ante la espada del príncipe heredero.

—Es porque no soy lo suficientemente buena, su alteza.

El príncipe heredero miró a Ailea sin expresión. Luego volvió a colocar la espada lentamente y dijo.

—Sí, no es suficiente.

Lawrence dio un paso y se dirigió al carruaje. Cuando salió, el hombre que tenía un cuchillo apuntando a su cuello tartamudeó y dijo.

—Vaya, te has vuelto exitoso. Casi me muero con su Alteza.

Mientras tanto, hizo una broma y la gente se rió, y Ailea se dio la vuelta y dijo, fluyendo.

—¿Por qué no estás aquí? ¿Y si tengo problemas?

—Su alteza, que bailó con nosotros, ¿dirá algo?

—¡Todavía!

—¿No es porque todos creemos en algo? De cualquier manera, su Alteza está definitivamente de nuestro lado.

Cuando la gente se rió, Ailea sacudió la cabeza y tiró de clint. Los plebeyos, cuyas vidas seguían en peligro durante la guerra de todos modos, volvieron a jugar emocionados como si nada. Las acciones de Lawrence eran más bien de complacencia.

Lawrence miró por un momento por la ventanilla del carro ante las risas. Hasta ahora se había burlado de su padre, el emperador Murray, que tenía miedo del sentimiento público. Sin embargo, un grupo de personas se reunía ahora riendo y charlando, y el sonido de los silbidos que sonaban a la gente común en cuanto el príncipe heredero sacaba una espada.

Y Ailea, que inmediatamente inclinó la cabeza para mediar en la relación entre el príncipe heredero y los plebeyos. Una mujer de aspecto extraño que fue su prometida durante mucho tiempo.

Pensando en esas cosas, Lawrence comprendió vagamente las palabras de su padre.

Cuando la gente se reunía, Lawrence sentía una presión que nunca antes había experimentado. Y cuando la señora de Sutton, en la que confiaban, inclinó la cabeza en señal de arbitraje, la gente se retiró creyendo que la situación terminaría.

En ese momento, el príncipe heredero se dio cuenta de que la ciudad imperial la necesitaba. No era una persona inteligente.

Lawrence pensó vagamente que sería mejor recuperar a Ailea. En cualquier sentido, era peligroso para Clint tenerla.

Al día siguiente, la inspección comenzó con una granja de Niwana propiedad de la provincia de Excalibur.

Un Niwana demasiado cocido cayó en el suelo de la granja. Los trabajadores que trabajaban en la granja corrían de aquí para allá con gran tensión ante la palabra inspección.

Lawrence se sintió presionado a reunirse por primera vez la noche anterior. Así que respondía deliberadamente de forma favorable.

—Es bueno que hayas bajado el impuesto. ¿Verdad, Rita?

dijo Lawrence para que la gente le oyera, y Rita respondió.

—Sí, por supuesto.

Mientras recorría la granja, Clint le habló a Ailea como si estuviera decepcionado.

—Por cierto, a mí también me gusta Niwana.

—¿De verdad?

—Sí. Se me cae la baba porque creo que no puedo comerlo.

—Así de delicioso es…

Cuando Ailea asintió maravillada, el Clint se detuvo. Y levantó la voz sin darse cuenta.

—¿Lo has probado?

—Oh… ¿Todavía no?

Al llamar la atención sobre su voz, Ailea se asustó y tiró de Clint para que fuera rápidamente. Entonces Lawrence dijo,

—¿Por qué no comes ahora?

Pensándolo bien, Lawrence se sintió un poco culpable por haber dejado a Ailea desatendida y no poder llevarle una fruta tan cara. Entonces Ailea respondió.

—Ni siquiera pude enviársela al Palacio Imperial. Es cierto que yo tampoco la como.

—Es una fruta que se cultiva aquí.

—No puedo romperla porque el gran público ha decidido no cosechar Niwana este año.

Cuando Ailea dijo, Lawrence murmuró sin darse cuenta.

—……Ya veo. Eres muy buena en el cuidado de la casa.

Cuando Lawrence la alabó por alguna razón, Ailea se sorprendió y sus ojos se redondearon. ‘¿Qué le pasa? ¿Ha comido algo malo?’

En su opinión, Clint también estrecha la frente. Me pregunto qué estará haciendo.

Lawrence…

Rita comenzó esta maldición por primera vez a los 16 años. Y lo repetía periódicamente, y justo antes de que Ailea cumpliera 18 años, Clint le quitó la maldición.

Rita, que no lo sabía, se avergonzó cuando vio por primera vez a Ailea. Esto se debió a que Ailea estaba en mucho mejor estado de lo esperado. Según los registros escritos en el libro, incluso los ojos deberían haberse vuelto negros a partir de los 20 años.

Si la maldición no funcionaba bien, no tenía otra opción que hacer una maldición más fuerte.

—Lo siento.

Dijo Rita.

Rita sentía que seguía perdiendo contra Ailee.

Incluso cuando tenía 13 años.

Incluso cuando tenía 16 años.

E incluso cuando tenía 20 años.

Porque Ailea seguía apoderándose de lo que Rita quería primero.

—Así que no se puede evitar. De verdad, lo siento.

Murmuró en voz baja.