Traducción / Corrección: Makku

Lawrence la quemó viva, esto lo sabía bien. Esta vez no sufrirá ninguna pérdida.

Mientras tanto, Lawrence puso una sonrisa de suficiencia pensando que ella caería de rodillas.

—Si ese es el caso, ¿por qué no te vas mañana mismo?

—¿Te vas mañana?

—Acabaré viviendo allí una buena temporada, ¿verdad? ¿Por qué no se va ahora, Su Alteza?

—…No vivirás fuera mucho tiempo. Sólo estarás fuera un tiempo para curar tu enfermedad.

—Lo sé. Aun así, me gustaría ir cuanto antes.

Ante la tranquila petición de Ailea, Lawrence guardó silencio por un momento. La reacción de ella fue diferente y lejos de lo que él esperaba. Le frustró saber que ella pensaba vivir tranquilamente fuera de la Ciudad Imperial tal y como él quería.

—Haz lo que quieras. —respondió Lawrence.

—Gracias, Alteza.

Ailea sonrió dulcemente y se marchó como si no tuviera nada más que decir.

La frente de Lawrence se arrugó.

Mientras salía, la secretaria de Lawrence miró la suya y preguntó.

—Alteza, ¿qué pasa?

—¿No suelen llorar cuando se pospone la boda?

—Probablemente se da cuenta de tu posición como Príncipe Heredero.

—¿Y?

—Parece que ha renunciado a su terquedad.

¿Renunciar? ¿Quién era ella para rendirse?

La ira surgió de su corazón. Debería ser él quien la abandonara. No le gustaba la situación en la que era ella la que decidía rendirse antes de que él pudiera hacerlo.

Al día siguiente, Clint, que había terminado de prepararse, estaba sentado en su despacho escribiendo una carta a la familia de caballeros por última vez.

Entonces, oyó que llamaban a la puerta.

—Pase. —dijo Clint sin levantar la vista.

Pronto, la puerta se abrió con cuidado y entró una mujer con velo.

—¡Comandante Clint!

—¡w o w!

Clint fingió estar sorprendido, por lo que Ailea se apresuró a quitarse el velo.

—¡Soy yo!

—Lo sé, Ailea.

—¿Q—Qué…? me has sorprendido…

Clint le jugó una mala pasada a la inesperada visitante con una mirada nerviosa.

—¿Por qué pareces muerta? Tienes esa mirada escrita en tu cara. La gente pensará que tu marido está muerto. No dejes que Lawrence ruede sobre su tumba.

Ailea sonrió alegremente ante la broma de Clint.

—Lo siento. No era mi intención sorprenderte… Sólo quería despedirme. —dijo Ailea.

—Ah, ya me he enterado. Te vas a quedar en el Castillo Exterior. He oído que el agua termal también es buena para la piel. Le dije que debería hacer lo mismo. Frunce mucho el ceño. Tendrá arrugas antes de ser viejo.

Ante la mención de Lawrence, un sabor amargo rodó por la lengua de Ailea. A pesar de ello, sonrió sin querer ofender a Clint.

—Por cierto, es un veneno que puede ser compartido por alguien como yo que no es bueno para la magia. Te mejorarás pronto.

—Ya veo.

Después de suplicar a un médico una y otra vez en la vida anterior, Ailea se había rendido.

Ailea miró a Clint y le dijo cariñosamente.

—Estoy aquí para darte las gracias… será la última vez que nos veamos.

—¿Por qué no puedes volver a verme? Dijiste que no moriría. ¿Era una mentira? —dijo Clint con picardía.

Ailea negó con la cabeza.

—Vivirás. Vivirás y recuperarás el castillo.

—¿Y?

Pero estaré muerta antes de que vuelvas. Para cuando vuelvas al Castillo Exterior, yo ya habré desaparecido…

La Orden de los Caballeros tardó medio año en recuperar el castillo de Ginebra. Aunque había tardado mucho, no se perdió ni una sola vida de los veinte caballeros. Costó mucho tiempo y esfuerzo cavar un túnel que atravesara las puertas. Pero valió la pena. Fueron recompensados con la alegría de la victoria.

La Casa de los Green, propietaria original del castillo, fue la primera en proporcionar camas cómodas a los caballeros. Gracias a su buena voluntad, los caballeros dormían cómodamente.

Pero… Las lesiones eran inevitables. Por muy buena que fuera la estrategia, seguían siendo pocos y muchos de los caballeros se apoyaban en la fuerza de Clint.

Clint se hirió el brazo al intentar bloquear un cuchillo que volaba hacia uno de sus hombres mientras se defendía de un enemigo.

Cuando Tarren se dio cuenta de la sangre que goteaba de su armadura mientras Clint se dirigía a su habitación, preguntó con expresión grave.

—Comandante, ¿seguro que está bien?

—Sí, estoy bien. Se está haciendo tarde. Ve a dormir, Tarren. —dijo Clint como si no estuviera herido sino más bien molesto.

Sólo después de que Tarren se marchara vacilante, Clint dejó escapar un doloroso gemido mientras se quitaba la armadura. Tenía una profunda herida en el brazo.

Estaba en medio de una guerra y no podía mostrar ningún signo de debilidad. Tenía que mostrarse fuerte ante los caballeros para mantener la moral alta. Si fuera cualquier otra persona normal, pensó que habría muerto hace tiempo por la excesiva hemorragia.

Clint cogió un licor fuerte, de color rojo y oscuro, casi del color de la sangre, que descansaba sobre la mesa y lo acercó a su brazo. Al verter el alcohol sobre su herida, un terrible dolor le infligió. Apretó los dientes con fuerza. Con sudores fríos, remendó la herida abierta con un hilo y una aguja. Apretó los dientes con un esfuerzo penoso que casi le arrancó la mitad de la lengua. El dolor punzante de la herida era tan grande que no podía sentir el dolor de la aguja que lo apuñalaba.

Tras una sutura adecuada, se ató fuertemente un paño blanco y limpio que había preparado alrededor del brazo. Quería descansar, pero sabía que, si cerraba los ojos ahora y descansaba, se despertaría y vería la muerte.

Intentaba pensar en algo, pero no se le ocurría nada. Su mente se quedó en blanco. Tumbado en la cama con un gruñido, miró las manchas negras y destrozadas que se extendían por su mano, y de repente recordó la carta que recibió de Ailea en un instante.

Clint abrió rápidamente la carta que había recibido de ella. Necesitaba algo que lo mantuviera despierto. Y ella lo era.

Vuelve sano y salvo, señor Playboy. Tus chicas te están esperando.

—Ja. Esta mujer.

Clint sonrió ‘la primera sonrisa que había lucido en el campo de batalla’ ante su elección de palabras. Por un momento, olvidó el dolor y terminó de leer el resto de la carta.

Siento que compartas mi dolor. Y… gracias.

Come bien y vive bien.

Que seas feliz.

He disfrutado de tu calidez.

Ailea Elgar Euliana.

—¿Por qué ella… habla…. como si estuviera a punto de morir?

Clint arrugó la carta sin darse cuenta, pero no tardó en volver a abrirla con cara de sorpresa para doblarla ordenadamente.

—No quiero arruinarlo…

Un poco después de que se fuera con sus caballeros, Clint se preguntó si todavía vivía sola en el Palacio Exterior. Incluso los sirvientes que la atendían ya no estaban. Tal vez era temporal, pensó. Tal vez esté viviendo en la capital en este mismo momento.

El dolor escaldado se alivió un poco y Clint repitió una frase que invadía su mente mientras se recostaba en la cama mirando al techo.

He disfrutado de tu calidez.

Se levantó de la cama.

—¡Maldita sea! ¿Qué tiene de cálido una mujer que se convertirá en Emperatriz? Está claro que ella no quería ese beso…

Era esa mirada en sus ojos… grande, amplia y… asustada.

Clint no podía entender. ¿Qué calidez? Él estaba lejos de eso y era ella la que tenía los labios llenos de calidez.

Clint bajó la mirada y observó su mano izquierda marcada con manchas oscuras. Su apuesto rostro se volvió despiadadamente oscuro. Estas manchas negras eran probablemente la razón por la que Ailea se veía sola y deprimida.

No parecía difícil curar la enfermedad. Eso pensaba Clint. Pero, ¿por qué parecía que se enfrentaba a un muro sin salida y a una sentencia de muerte que le hacía sentir que se había rendido?

Come bien y vive bien.

¿Qué? Él no podía entenderla. ¿Por qué estaba ocupada preocupándose por los demás?

Ailea, ¿estás comiendo bien? ¿Te va bien?

La mente de Clint se agitó, pensando que su percepción original era un error.

Tal vez no tuviera nada que ver con Ailea el hecho de que le enviaran a Ginebra. Fue una coincidencia, un momento oportuno para que Lawrence lo enviara a la guerra.

—Estoy aquí para darte las gracias… será la última vez que nos veamos.

Clint repitió su dulce voz en su cabeza e hizo un breve cálculo. Si viajaba con el caballo durante toda la noche, llegaría a la Ciudad Imperial antes del amanecer. Quería asegurarse de que ella volviera sana y salva a la Ciudad Imperial, pero, sobre todo, quería oírla reír una vez más.

Clint se olvidó hace tiempo de sus heridas y salió rápidamente en la oscuridad de la noche y se subió al caballo.

Aquella noche, de camino a la capital, en plena noche, Clint se apresuró a detener su caballo. Vio a los soldados de la Casa de los Verdes, supuestamente de guardia, que se enfrentaban a la muerte y, a lo lejos, los soldados que llevaban la bandera del Imperio Khanna se acercaban.

Clint se apresuró a darse la vuelta, gritando y resonando en el castillo de Ginebra.

—¡Rápido! Cierren las puertas y prepárense.

La Orden de los Caballeros Imperiales se apresuró a salir en un ataque de frenesí. Agotados y descansando, se vieron sorprendidos por un ataque sorpresa.

Los caballeros se armaron a toda prisa y cerraron las puertas con firmeza bajo las órdenes de Clint. La dirección hacia la estrella amarilla del castillo era fácil de atacar, mientras que el lado opuesto resultaba difícil. Pero, aunque era difícil atacar, era más fácil recuperarse.

La fortaleza, además, estaba algo en desventaja. La parte sur de la ciudad que daba al Imperio Khanna era difícil de abrir. En cambio, la dirección hacia la estrella amarilla o la parte norte de Ginebra era fácil de interceptar. Por ello, los soldados imperiales del Imperio Khanna dieron un largo rodeo alrededor de Ginebra.

Clint, que consideró que el enfrentamiento cara a cara era peligroso, sacó a la Orden de los Caballeros y a los miembros de la Casa de los Verdes del castillo y se escondió en el bosque que hay detrás del castillo de Ginebra.

Cuando los soldados imperiales del Imperio de Khanna llegaron al vacío castillo de Ginebra, un grupo de caballeros irrumpió, sorprendiendo a los soldados enemigos.

Clint y sus hombres mataron o capturaron a los soldados enemigos. Casi perdieron su preciado dinero debido al ataque sorpresa, pero de alguna manera, consiguieron recuperarlo.

Clint luchó al día siguiente en el castillo de Eton, enviando a sus hombres a una batalla relámpago. La guerra se prolongó y Clint nunca llegó a la Ciudad Imperial.

La vida en el exterior mejoró mucho para Ailea Elgar Euliana.

Ailea, que en su vida anterior había sido expulsada y desterrada de la Ciudad Imperial para vivir en el Castillo Exterior, lloró con sufrimiento dentro de su habitación durante meses. Pero no sería así en esta vida.

Sabía que la comida que le asignaban desde la Ciudad Imperial no llegaría, así que Ailea vendió todo lo que poseía.

En su vida anterior se moría de hambre. Tenía joyas regaladas por el Emperador que podía vender, pero no lo hizo. Iba a casarse con el Príncipe heredero y Ailea pensó que vender las joyas sería un defecto de su carácter.

Sin embargo, vendió sus joyas sin pensarlo dos veces ni arrepentirse.

Y con ese dinero, reparó el deterioro casual de las paredes exteriores y llenó el almacén de leña para el próximo invierno. También recogió todas las herramientas que pudo para la chimenea de la Ciudad Imperial.

El invierno pasado, Ailea se deprimió con la falta de luz solar que se filtraba. El frío llegó y golpeó su cuerpo con fuerza. Se volcó con todo su corazón y esfuerzo en prepararse para el próximo invierno. También había plantado patatas y tomates en la maleza verde que crecía alrededor del Castillo Exterior.

Ailea estaba en la sala de estudio privada de Clint, que sabía que existía justo antes de su muerte. Sacó un libro de una estantería y leyó desde el principio.

Clint tenía un número extraordinario de libros tras su imaginación en la biblioteca. Los libros que leía estaban completamente desgastados y eran en su mayoría sobre cómo seducir a las mujeres y el arte de la seducción. Aunque había algunas lecturas raras y hermosas que encontró.

Ailea hizo una funda de cuero y la envolvió alrededor de ambos lados del libro para hacer una cubierta y la ató fuertemente con una cuerda de hermosos colores.

Viviría feliz en los dos años de vida que le quedaban. Ya no iría a la deriva mientras el mundo avanza.

Vivir feliz y a pleno pulmón… eso haría ella.

En aquel entonces, después de medio año viviendo en el Castillo Exterior, Lawrence, que no podía soportar la ira del Emperador, vino a ver el estado de Ailea. Cuando vio su presencia, se esforzó por no poner una mirada de disgusto, pero lo consiguió.

—¿Por qué llevas ese vestido? Es asqueroso. Quítatelo y ponte algo adecuado.

Antes de escuchar esas palabras, Ailea se alegró de saber que él había venido a visitarla.

Toda su vida, el único hombre que conoció fue Lawrence. Entonces tenía trece años. Su primera experiencia, el primer hombre que vio y su primer amor fue Lawrence. Cuando alcanzó la mayoría de edad y Lawrence se interesó por ella, se sintió feliz, pensando que sus objetivos en la vida se habían cumplido. Al fin y al cabo, Lawrence por fin se fijaba en ella.

Todo cambió cuando se vio afectada por una enfermedad.

Pero esto ya no importaba.

En esta nueva vida que se le dio, ya no esperaría ser amada ni amar. Viviría libremente a gusto de su corazón, como lo hace ahora.

Ailea esperaba que nunca llegara el día en que Lawrence la visitara. Si lo hacía, esperaba que pasara rápidamente.

Lawrence había olvidado prácticamente la presencia de Ailea después de que fuera exiliada al Castillo Exterior.

Su padre de pelo blanco, el Emperador Murray Theresia de Calise, tenía una mirada incómoda en su rostro. Mientras hablaba con su hijo, el nombre de Ailea le vino a la mente por un momento.

El padre de Ailea, Ron Elgar Euliana, salvó el imperio y fue declarado héroe, pero ya estaba muerto. Sin embargo, Murray temía la reacción sentimental del público si no se le daba una recompensa adecuada. Así que llamó a la hija de Ron a la Ciudad Imperial. Ella se convertiría en la prometida de Lawrence, haciéndole sufrir.

Murray pensó que la boda se había retrasado porque Ailea estaba enferma.

—Me temo que Ailea no te ha visto últimamente. —dijo el Emperador con voz pesada.

—No quiere que me enferme. —respondió Lawrence, con las cejas fruncidas.

—No se encuentra bien, ¿verdad? —cuestionó Murray.

—Eso parece.

—Usa tus conexiones de poder para curarla. Cuando se case con esa niña, este país le pertenecerá. —suspiró Murray.

—No lo creo. —dijo Lawrence con una mirada de descontento. —¿Qué pensarían si me casara con una mujer con una sucia enfermedad? Pensarán que soy un hombre mezquino que sólo se casó con ella por la reputación de su padre.

—Clint ha recuperado el castillo de Ginebra.

—…¿Disculpe?

¿De qué estaba hablando el Emperador? ¿Recapturó el castillo de Ginebra? ¿Un lugar al que Lawrence le envió a morir? Su expresión se desmoronó.

Murray le miró sin comprender y dijo.

—Su popularidad es extraordinaria. Como él, tú también tienes que ganarte el corazón del pueblo. Si te casas con la hija de su amado héroe, el pueblo te admirará. Siempre puedes tener una concubina después de casarte con ella.

—Estaré viviendo una mentira. ¿Me casaré con una mujer que no amo sólo para satisfacer al pueblo?

—Eres un hombre que se convertirá en Emperador. ¿Qué más has dado al público hasta ahora? El primer acto de atención que harás es casarte con ella. No tienes que amarla, sino conformarte con vivir con ella.

—…

Lawrence apretó los dientes.

Ailea, esa mujer lo volvía loco incluso cuando su presencia no estaba en ninguna parte de la Ciudad Imperial. Ese día Lawrence fue derrotado por su padre y finalmente se dirigió al Palacio Exterior.