Traducción / Corrección: Makku

Lawrence frunció el ceño al ver el jardín. Era mucho más bonito que el de sus recuerdos. Sacudiendo la cabeza, se dirigió al jardín.

—¿Tu madre sigue enferma? —preguntó Ailea, echando agua en la jarra del pequeño.

—Sí… todavía está, pero ha mejorado mucho desde que toma el agua de las termas de aquí.

—¡Me alegro! —Ailea sonrió —Asegúrate de venir aquí todos los días.

Ailea sacó una chocolatina del bolsillo del delantal y se la puso en la mano a la niña. El delantal era un uniforme de sirvienta. Parecía una sirvienta.

—Ahora… esto es un regalo para tu madre.

—¡wow! ¡Gracias, hermana!

—Vuelve con cuidado. Adiós. —dijo ella, sonriendo.

El niño volvió trotando a su casa con un cubo de agua. Ailea giró la cabeza al oír el sonido de los cascos de los caballos por detrás.

—Ailea.

Cuando Lawrence la llamó por su nombre, Ailea se quedó quieta, con los ojos aburridos y una mirada de lúgubre sorpresa.

No era la reacción que Lawrence esperaba. Él pensó que cuando ella lo viera lloraría amargamente y se aferraría hasta el punto de no soltarlo. Pero ahora ella lo evitaba. No estaba llorando.

¿Por qué no se acercaba a él?

Lawrence entrecerró las cejas, formando una arruga en el centro y se bajó del caballo.

El árbol del jardín crecía hacia adentro, los pájaros pasaban volando. Los ojos de Lawrence entornaron. Cuando Ailea estaba en la Ciudad Imperial, él también veía pasar varias clases de pájaros. Pensó que era un símbolo de auspicio, porque después de que Ailea se fuera, no se encontraban por ninguna parte. Era extraño.

Todos los pájaros de aquí volaban con mucha libertad.

La enredadera de rosas silvestres, que crecía en cualquier lugar, era de un marrón marchito cuando se acercaba el invierno y rodeaba el castillo. Era incandescente y hermoso.

—El tiempo es cada vez más frío, los días más cortos. —dijo Ailea con frialdad.

—¿Y?

—Gracias por venir hasta aquí, Alteza. ¿Por qué no vuelve a la Ciudad Imperial antes de la puesta de sol?

Esta vez, ella lo estaba alejando.

Lawrence estaba exasperado. Por supuesto, era cierto que no la había atendido correctamente estos últimos años, pero era el hombre con el que estaba comprometida. Era de mala educación echarle sin preocuparse de servirle una taza de té.

Y además, ¿por qué estaba vestida con un uniforme de sirvienta? Lawrence, por su vida, no podía entender por qué estaba vestida con esos jirones.

Agarró la muñeca de Ailea y la arrastró al interior del castillo.

—¡S-Su Alteza!

Las cosas se movían hacia una dirección que Ailea no quería. Lawrence arrastró a Ailea hasta la cama y la aplastó por encima con brusquedad.

—Se te ve feliz. Parece que encajas felizmente en el Palacio Exterior, ¿verdad? —preguntó con sarcasmo.

Ailea negó con la cabeza.

Que su esbelto cuerpo reaccionara y se estremeciera ante él no estaba mal. Pensó que tal vez podría abrazarla así y… quería ver su cara de desesperación abismal.

Lawrence frunció el ceño mientras le bajaba la ropa del hombro, que le quedaba suelto en comparación con la otra zona de su cuerpo. La línea de sus hombros, esbelta y curvilínea, hasta sus montículos, era misteriosamente hermosa, pero estaba manchada de marcas negras.

Lawrence, que estaba a punto de tocar y devorar su cuerpo, finalmente desistió y se asustó de nerviosismo.

—Es aún más repugnante verte así de desnuda. No puedo abrazarte.

—…

—Un lado es negro, el otro blanco.

Se golpeó la mano de forma errática, como si hubiera tocado algo sucio, y recogió el uniforme que cayó al suelo.

Ailea se rodeó con los brazos sus turgentes montículos y tembló.

Un momento después, Ailea oyó el sonido de los cascos de los caballos chocando y haciendo ruido. Lawrence se marchaba. Dos veces… era la segunda vez que pasaba por esta experiencia inolvidable, una en el pasado y otra en el momento presente.

Le dolía el corazón, pero se sentía aliviada. Ya se ha acabado. No volverá a ocurrir nunca más. Porque esta fue la última vez…

Mientras Ailea vivía en el Castillo Exterior durante los dos últimos años, Lawrence disfrutaba de su vida con Rita Brea.

En la Ciudad Imperial, las bellas mujeres de las familias nobles pasaban su tiempo libre con la Familia Imperial. Los círculos sociales y la creación de redes eran importantes para las familias nobles. Pero había otra razón… Era encontrar el amor. Aunque no hablaban mucho en público, los hombres y las mujeres se examinaban con la mirada y se reunían por separado con funcionarios con intención de lanzarse a una ardiente pasión de amor.

Al fin y al cabo, el Imperio de Teniac era un país donde el amor era libre incluso para la nobleza.

Rita Brea era una de las mujeres más bellas de las casas nobles. Muchos de los nobles creían que ella sería la que conquistaría el corazón del Príncipe heredero y se convertiría en Emperatriz, llegando a ser el centro del poder.

Y como era de esperar, Lawrence se sintió atraído por ella al instante.

Lawrence llevó a Rita detrás de un gran árbol y le dijo.

—Rita, ¿por qué estás aquí?

—Su Alteza, he oído que va a ver a su prometido, Ailea, pronto.

—Ah, sí… Su Majestad me regañó mucho. No tuve más remedio. Oye, no pongas esa cara…

Mientras Lawrence calmaba e intentaba tocar su cuerpo, Rita dio un paso atrás y dijo suavemente.

—No hay mujer que no quiera ser Emperatriz, Alteza.

—Pero tú no eres así, Rita. Eres diferente. —sonrió Lawrence con sinceridad.

—…Alteza, espero que no me toque hasta que sea su mujer… oficialmente.

Rita, a pesar de su belleza, era una mujer tranquila. Creció en la Casa de Brea, una familia noble famosa por producir hechiceros.

—No me importa ser la guardiana del castillo o una doncella. Mi único sueño es vivir felizmente como esposa de un hombre. —dijo Rita, mirando a Lawrence con ojos inocentes.

Lawrence bajó la mano que extendía para tocarla.

En toda su vida, podía tener a cualquier mujer que quisiera, darse placer con cualquier mujer que deseara, pero Rita… era alguien a quien no podía ponerle los dedos encima con facilidad.

Era hermosa e inocente. La deseaba, pero había una razón por la que no podía tenerla, por la que no podía tocarla.

Ailea.

Lawrence apenas podía contener su ira hacia ella pensando en la horrible mujer.

¡Te mataré…! Te mataré de la forma más dolorosa posible.

La rodeará de fuego y miedo. La quemará hasta la muerte.

Lawrence se decidió.

Pasaron otros dos años desde que vivía en el Palacio Exterior. Cuando pensó en huir y escapar con el miedo a la muerte cerniéndose sobre ella, Ailea se contuvo. Sabía que Lawrence responsabilizaría a su familia por huir.

Ailea salió de la habitación lentamente.

—Blue, ¿dónde estás? ¿Blue…? Oh, aquí estás.

Ailea encontró al gatito. Estaba pegado a la pared sucia. Abrazó al gatito con ambas manos.

Una venda envolvía la pata herida de la gatita de deslumbrante pelaje blanco y ojos Bluees. Cuando Ailea la abrazó, Blue disfrutó suavemente del calor de Ailea y respiró suavemente en sus brazos.

Cuando encontró a Blue, decidió curar y criar al gatito herido. Se vio a sí misma en la situación de Blue. En cierto modo, ambos eran similares: abandonados y rotos.

—Espero que te pongas bien pronto, Blue.

El gatito lloró débilmente al responder. Ailea acarició al gato con su mano suavemente.

Los dos últimos años habían sido buenos para ella. Ailea recorrió el jardín con una mirada de satisfacción.

Se trenzó el pelo que le llegaba hasta las caderas con su más preciada horquilla de flores.

Hoy llegó el vestido de novia y pronto llegaría Lawrence.

Esta vida suya pronto terminaría.

Ailea levantó la vista y vio un pájaro blanco volando en el cielo.

—Llegará en cualquier momento. —murmuró.

Y como ella esperaba, Lawrence montado a lomos de su caballo y los hombres que le seguían por detrás se dirigieron al Palacio Exterior.

La vida que llevaba en esta vida era diferente a la anterior. La mayor diferencia era la visita de Lawrence, que ella pensaba que sólo se repetiría una vez más en esta vida.

Ailea sacudió la cabeza. No quería seguir pensando en ello.

En esas dos visitas, Lawrence llegó a su habitación y la arrinconó en un rincón escupiendo cosas horribles. Como un niño astuto, se reía de ella, decía que era una bestia, una bestia horrible. Sin embargo, parecía mucho más interesado en intimidarla en esta vida.

Ailea se quedó quieta sosteniendo a Blue mientras los hombres a caballo la rodeaban.

Lawrence saltó del caballo.

—Hola, Alteza. —saludó Ailea con una sonrisa.

—…¿No has recibido el vestido que te regalé?

—¿Vestido? Oh… sí, está dentro.

—¿No te lo has probado?

—Lo guardé bien doblado por si se ensuciaba.

Mientras lo decía, Ailea acariciaba a Blue como si tuviera poco o ningún interés en Lawrence.

—¿Qué haces con esa gata? —preguntó Lawrence, un poco ofendido porque Ailea no se interesaba demasiado por él.

—Está herida. La estoy tratando… —Ailea recordó tardíamente que el castillo ardería pronto en un mar de llamas y envió a Blue fuera. —Blue, no te acerques. Es peligroso.

Pero la gatita no la escuchó y se acurrucó más en los brazos de Ailea.

—No me casaré contigo, Ailea. —dijo Lawrence mientras veía cómo Ailea intentaba repetidamente soltar al gatito y la veía fracasar.

—…Ya veo.

—Voy a matarte

Ailea dudó ante su comentario. Poco después, miró a Lawrence y le entregó a Blue.

—Mantenla fuera de aquí. —dijo.

—…¿Qué?

—La gatita, está herida. Por favor, sálvela.

Todo había ido en contra de las amargas expectativas de Lawrence. Él pensó que ella estaría enojada. ¿Pero por qué no lo estaba? Debería estar llorando a mares y dirigiendo la culpa hacia él.

Ailea era una mujer aburrida, pero de alguna manera se volvió bastante animada después de echarla al Palacio Exterior.

Se acercaba el final de abril. Las vides de rosas que cubrían el Castillo Exterior se preparaban lentamente para florecer. El aroma de las rosas ya se podía sentir sutilmente.

Aunque vino corriendo con rabia, pasó un momento muy divertido y agradable burlándose de ella. La última vez que vino, le pareció bastante mirar la cara que parecía que iba a llorar mientras seguía burlándose de ella. Sin embargo, dejó de visitarla después de esa vez porque temía que Rita se casara con otro hombre.

Aun así, le envió un vestido, deleitándose con la idea de que lo llevara. Pensó en pisotear su corazón; esa idea era extrañamente tentadora.

Pero Ailea no reaccionó con las esperanzas que él deseaba. Además, no llevaba el vestido que él le había regalado.

—No hay nadie que cuide de ese gatito. Este castillo está rodeado de hechiceros y pronto…

Lawrence, que estaba a punto de decir que quemaría el castillo, vio que la cara de Ailea se contraía y se aferraba al gatito con fuerza. Sólo entonces derramó lágrimas pensando que Blue moriría por su culpa.

La expresión de Lawrence cambió a partir de entonces.

—Un mes. —dijo.

—…¿Qué?

—Quemaré este castillo en un mes.

—¿Qué?

Sin responder, Lawrence se dio la vuelta y se fue.

Ailea trató de correr tras él, pero fue detenida al chocar con una barrera transparente hecha de magia.

…¿Qué estaba pasando?

—Ah… ah… ¡Blue! ¡Te dije que huyeras!

Ailea abrazó a Blue con fuerza, suspirando profundamente mientras miraba la espalda de Lawrence.

Por alguna razón, su tiempo de vida se extendió por un mes.

El Emperador Murray del Imperio Teniac regañó hasta el fin del mundo.

—¡No te has vuelto a casar este año! ¿Hasta cuándo vas a seguir posponiéndolo irresponsablemente?

Lawrence gimió ante el insoportable comentario del Emperador.

Quería decir que había planeado matar a Ailea en el acto en un mar de llamas, pero por extrañas razones, no fue capaz. Parecía una gata descarriada, pero su voluntad había sido sacudida y se le escapó una lágrima al pedirle que salvara a esa linda y bonita gatita.

No sabía lo que sentía, pero al mirar su cara llorosa, le pareció algo entrañable. Lawrence decidió encerrarla en un castillo y echar otro vistazo más adelante. Pero cuando el eco de las palabras de su padre penetró en sus oídos, se arrepintió de no haber matado a Ailea de inmediato.

El Emperador suspiró al ver a su hijo. Todos y cada uno de los consejos que le daba a su hijo le llegaban al oído y le salían por otro.

—¿Por qué no quieres casarte con una niña así?

—Ugh… está enferma y es horriblemente fea. Si estuvieras en mi lugar, padre, harías lo mismo.

—¿Es por Rita?

—No… eso…

Lawrence cerró la boca.

El Emperador también adoraba a Rita Brea. No había hija más bella y pura como ella, y la casa de la que procedía era excelente. No le faltaba nada.

De hecho, el Emperador se inclinaba poco a poco por la idea de anular el compromiso entre la hija del héroe y su querido hijo que tanto había sufrido en los últimos años.

—Si vas a seguir aplazando el matrimonio así, será mejor que encuentres un hombre dispuesto a casarse con ella. —insinuó el Emperador.

¿Otro hombre? ¿Qué quería decir el Emperador con eso?

Un nombre se le ocurrió a Lawrence.

Mientras reflexionaba, el Emperador dijo inesperadamente.

—Clint dice que volverá pronto. Como sabes, ha recapturado la Excalibur y ha completado su misión. Se merece un título apropiado.

La expresión de Lawrence se desmoronó al escuchar el nombre de Clint.

¿Qué quiere decir con capturado? ¿Debía sentirse eufórico?

El duque Risher, cuya casa se encontraba en la capital, tenía tres hijos. Dos de sus hijos lucharon en la vanguardia de la guerra y murieron por el bien del país. Pero entre esos tres hijos estaba el más joven, que era un caballero—discípulo dirigido por Ron Elgar Euliana, el padre de Ailea.

Junto a Clint, Ron entrenaba a algunos niños de su edad. La muerte del héroe les había causado muchos disgustos y penas, y sólo regresaron cuando tenían alrededor de quince años.

Entre los entrenados por Ron estaba Clint Risher, el hombre que recapturó Excalibur durante la guerra. La familia Calise era una familia real y Excalibur tenía el mismo estatus y peso que el de la familia imperial.

Lawrence no podía creer que el nombre de Clint se convirtiera en sinónimo de familia real por haber capturado a Excalibur. Lawrence no admitía la grandiosidad de Clint.

Dejando eso de lado, al pensar en Ailea y en lo que Clint haría si alguna vez la viera, sólo huiría y no volvería jamás.

Pensar en ello hacía que la melancolía se formara en su dolorido corazón. Era como si estuviera tragando un veneno monstruoso. ¿Realmente no tenía otra opción que quedarse con esa mujer bestial por el resto de su vida?

Como para enfriar los horribles pensamientos de su hijo, el Emperador continuó.

—¿Cómo está ella?.

—¿Sí?

Lawrence levantó la cabeza.

—No creo que te importe tanto esa mujer como para llegar a romper el compromiso.

—E—Espera… ¿quieres decir casar a Clint… con… con Ailea?

Lawrence frunció el ceño, preguntándose qué pasaba por la mente del Emperador.

—Piensa, hijo mío. Piensa en el círculo vicioso de la historia en el que un noble heredaba la voluntad del castillo de Excalibur. Se rebelaban y aniquilaban a la familia real. Un noble intentó una vez exterminar a la familia real después de capturar a Excalibur.

Excalibur fue la cúspide de la arquitectura creada por el Imperio de Teniac. Al estar Excalibur moderadamente separada de la supervisión del Emperador, no había mucha interferencia debido a la distancia de la Ciudad Imperial.

Al estar situada en la fértil tierra de Sutton, permitía al Emperador recaudar y cobrar muchos impuestos. Pero sobre todo, Excalibur era ventajosa para el comercio y la diplomacia con los países cercanos.

Los nobles que se habían establecido en Excalibur llegaron a acumular un enorme poder y, naturalmente, desarrollaron una voluntad de rebelión.

—Tener a Clint cerca es bueno para los beneficios del Imperio de Teniac, pero te advierto, Lawrence, que si no gobiernas correctamente es cuando se convierte en una gran amenaza cuando seas Emperador.

—…

—Pero si se casa con la mujer que una vez tuvo una relación anterior contigo, siempre se convertirá en su mayor bagaje. No tendrá más remedio que someterse a tu voluntad. Además, si se resiste…

—Le acusaremos de traición. —dijo Lawrence con alegría.

Esto… ¿no es matar dos pájaros de un tiro?

Las comisuras de la boca de Lawrence se levantaron.

Era Clint quien había visto todo tipo de mujeres hermosas en el mundo.

¿Cuál sería su reacción si una mujer tan horrible como una bestia y llena de manchas negras tuviera que casarse con él por decreto del Emperador?

Seguro que cometería una traición y se rebelaría.

—Buena idea, padre. —sonrió Lawrence con satisfacción.

Lawrence salió del despacho del Emperador y buscó rápidamente el paradero de Rita. Rita vivía en el bloque oriental de la Ciudad Imperial. Sólo tardó cinco minutos en llegar.

Cuando el Príncipe heredero hizo su entrada, Alex Brea salió a saludarlo.

—Su Alteza Lawrence, ¿qué le trae a nuestro humilde lugar?

El mago, Alex Brea, era el funcionario de tercer rango del país, con el de primer rango y el de segundo custodiando al Emperador de cerca.

—Estoy aquí para ver a Rita Brea. —dijo Lawrence.

—Su Alteza. —Alex tenía una mirada severa. —¿No es suficiente con ver a mi hija reunida con un hombre prometido a otra mujer, sino que de buen grado me pides que la vea?.

—Bueno, eso…

—Alteza, en este país se fomenta el amor libre, pero aun así, no está bien que vaya y venga a su antojo.

—¿Y si rompo y anulo mi compromiso? —preguntó Lawrence.

Alex, que miraba al suelo para no establecer contacto visual con la familia real, levantó brevemente la cabeza.

El apuesto rostro de Lawrence mostraba una sonrisa confiada. Alex se dio cuenta de que Lawrence no estaba bromeando.

—Pase, Alteza. —dijo con la cabeza baja.

Tras entrar en la mansión, Lawrence llamó a la puerta de Rita y ésta salió lentamente.

Lawrence sonrió. Pudo ver su expresión fría cubierta por el abanico.

—Su Majestad me ha concedido permiso para poner fin al matrimonio. —dijo.

—¿Qué?

—Ya no hay nada que pueda interponerse entre nosotros. ¿Qué te parece?

A Rita se le cayó el abanico por la fulminante sorpresa. Las lágrimas brotaron en sus ojos seductoramente inocentes.

—¿Por qué lloras ahora? ¿Realmente pensabas que iba a permitir que te convirtieras en mi amante? —dijo Lawrence con picardía.

—Estoy tan… feliz…

—Me alegro de que te guste. ¿Por qué te has comportado así antes?

Los hombros de Rita se estremecieron de arriba abajo.

—Tenía miedo de que me hicieran daño… miedo de que mi amor no pudiera llegar a ti…

Lawrence extendió la mano y la abrazó con fuerza. Esta mujer… se sentía como si hubiera perdido peso. No podía creer el sufrimiento que le había causado.

Ahora, por fin, no había nada que lo encerrara. Pero extrañamente, su corazón era un caos.