Traducción / Corrección: Makku

—¿Q—qué pasará?

—¿Tendrás que pagar treinta veces el valor de lo que robaste? Si no tienes el dinero, tienes que trabajar para los caballeros.

—Treinta…

—La mayoría de ellos son golpeados hasta la muerte porque están acostumbrados a desahogar la ira del caballero.

—…Lo siento.

—Y si es una mujer… —Clint se calló, y mantuvo la boca cerrada; sus ojos brillaron.

—¿Si es una mujer? —Preguntó Ailea con los ojos muy abiertos.

Clint volvió la cabeza y se detuvo. No quería arruinar el estado de ánimo y asustarla con más palabras innecesarias. Solo estaban ellos aquí ahora mismo.

Ahora que lo pienso…

Realmente eran los únicos aquí en este momento.

—¿Estamos solo nosotros dos en el castillo?

—Ah… sí. —Ailea asintió con la cabeza.

Clint suspiró ante su comentario y preguntó:

—¿Estás aquí con un tipo borracho y no estás asustada?

—¿Asustada? —preguntó Ailea, confundida.

Parecía ingenua en ese momento sin saber de qué estaba hablando Clint. Durante mucho tiempo se había evaluado a sí misma como una mujer demasiado fea, demasiado espantosa, demasiado repugnante para que Clint la sostuviera… tal como dijo Lawrence.

¿De qué tendría que temer cuando los demás se asusten con su mera presencia?

Incluso si Clint fuera una persona espantosa, no se atrevería a tocar su espantoso cuerpo.

Pero para Clint, inconsciente de los pensamientos de Ailea, parecía una belleza peligrosa.

—Estás haciendo innecesariamente una cara tan bonita. —dijo como si la regañara.

—Ahí estás de nuevo, playboy…

Está a punto de casarse con ese playboy, milady.

Clint chasqueó la lengua mientras miraba a Ailea mirándolo. Sin romper sus miradas, Clint dijo:

—Tengo algo que decirte. Vayamos adentro.

—¿Que quieres decirme?

—Vamos adentro por ahora.

Quizás estaba borracho. La naturaleza traviesa de Clint se había revelado poco a poco. Parecía frío, pero Ailea notó un poco de ternura. ¿Fue por sus tendencias playboy?

Mientras entraban al Castillo Exterior, Clint dijo:

—No puedes robar ese caballo.

—¿Julian?

—Sí. —asintió Clint. —Es el caballo de Shantee. Está acostumbrado a llevar un peso pesado como Shantee, así que si Julian llevara a alguien liviano como tú… te irías volando.

—Ah… entonces ¿qué pasa con Velvet?

—Es mi caballo. El que está en la parte más al fondo del establo.

—Ya veo… se ve tan fuerte…

—En efecto.

Ailea miró la espalda de Clint; él estaba tomando la delantera. Su cabello oscuro y brillante, hombros anchos y mano colocada en el bolsillo de sus costuras… la figura de su espalda era atrevida.

Su caballo, Velvet, era demasiado bueno para un dueño así. Velvet se puso de pie como si no estuviera interesado si no fuera su dueño quien entró en el establo.

—No puedo ver la luna. —le dijo Ailea a su espalda.

—¿Mmm? —Clint miró hacia atrás.

—Porque eres tan grande, no puedo ver la luna. La estás cubriendo.

Clint se rió.

—Qué insípida charla.

—Sin embargo, es cierto.

—Si quieres ver la luna, ¿debería ponerte en mi hombro?

Estás asombrada.

—Solo me asustaría.

Clint sonrió ante la franqueza de Ailea.

Las dos personas entraron al castillo vacío.

—Por favor, tráigame té de menta. —dijo Clint mientras se dirigía a la oficina.

—¿Eh? No soy una verdadera sirvienta…

—Pero lo traes para los otros chicos.

—Eso…

Cuando Ailea protestó, Clint recordó el pasado distante.

—Parecía que querías robar algo hace un rato. —sonrió.

—Te lo traeré de inmediato.

Ailea fue rápidamente y preparó té de menta.

Clint sonrió levemente al ver su linda expresión mientras ella huía a toda prisa. Cuando ella se perdió de vista, su rostro se volvió inexpresivo y en blanco.

Unos minutos después, Ailea abrió la puerta y vio a Clint perdido en sus pensamientos mientras estaba sentado en la silla. El hombre tenía muchas aptitudes; el mejor de ellos eran sus rasgos faciales. Vivió en el campo de batalla durante dos años, pero su piel estaba tan impecable como siempre.

Ailea colocó el té de menta frente a Clint. Salió de su ensueño y tomó un sorbo de té. Tenía temperatura moderada y se despertó un poco.

—¿Qué quieres decirme? —Ailea preguntó gentilmente.

—Hay un médico entre los prisioneros del Imperio Khanna. Le pregunté si podía curar los puntos negros de mi mano. —respondió Clint a su pregunta

—…Dijo que no sabía nada ¿verdad?

Clint arqueó las cejas.

—¿Usted ya sabía?

Ailea asintió.

—Sí. Le pregunté al médico en el Castillo Imperial una vez. Dijo que no lo sabía.

Después de eso, le pidió a Lawrence que pidiera ayuda externa; él estuvo de acuerdo, pero eso fue todo. Probablemente lo había olvidado o pensó que era una pérdida de tiempo indigna de esforzarse por encontrar un médico competente.

—Como no presenta síntomas, parece que es un veneno en particular. No conoce la causa, pero dijo que tendré que contratar a un médico de tiempo completo para tratarla y averiguar la causa durante un largo período de tiempo.

—Sí… —Ailea bajó la mirada. —Costaría mucho dinero tratarlo.

Clint se refería al tratamiento de Ailea, pero Ailea pensó que tenía que ver con la mano de Clint. Después de un momento de silencio, Ailea abrió la boca con un corazón contrito.

—Proporcionaré la ayuda médica de alguna manera. —justo en ese momento, Clint también abrió los labios, sus palabras se superpusieron. —Si te casas conmigo, contrataré a un médico.

Aunque sus palabras se superpusieron, Ailea entendió perfectamente lo que dijo Clint.

—¿Perdón? —preguntó Ailea.

—¿Es por el dinero? —preguntó Clint.

—Yo… tengo un vestido de novia. Si lo vendo, ganaré mucho dinero. —se refería al vestido de novia que Lawrence le regaló. Clint se quedó sin palabras; cerró la boca. —¿Pero es tu hábito de beber? ¿Sueles pedirle a la gente que se case contigo cuando estás borracho?

Ailea preguntó en broma para aligerar el mal humor.

—No, no es eso. —Clint miró a Ailea con ojos claros y brillantes como si no hubiera bebido una sola gota de alcohol. —Es la orden de Su Majestad. El Príncipe Heredero no dio información precisa sobre su enfermedad, y si rompe su compromiso por otra mujer, la nobleza que apoya a su difunto padre protestaría severamente. Mantengo la boca cerrada ahora porque no tengo respaldo, pero ellos no saben lo que sucederá pronto una vez que gane poder.

El Emperador Murray inicialmente llevó a Ailea, hija de Ron Elgar Euliana, al Castillo Imperial con los medios para sofocar la reacción de los aristócratas. Ailea sabía vagamente, pero no se dio cuenta de que su padre era una figura tan influyente. Debido a su integridad, la casa de la familia Elgar no era rica en absoluto, y él estaba a menudo en el campo de batalla. Rara vez tuvo la oportunidad de pasar tiempo con su familia. El Emperador siempre le estaba ordenando.

Ailea, perdida en sus pensamientos, volvió a sus sentidos ante las palabras de Clint.

—Su Majestad decidió emparejarte conmigo.

En ese momento, su corazón se hundió. Ailea sintió esta premonición de abandono mientras miraba la mancha ennegrecida de Clint.

—…Es una broma, ¿verdad? —Ailea preguntó mientras luchaba por sonreír.

—Es cierto.

—…

—Cásate conmigo.

—…

—Cásate conmigo, Ailea. Deberíamos casarnos.

Ailea miró a Clint con ojos en blanco.

Los últimos dos años han sido muy felices. Nada, en particular, había cambiado, pero podía vivir bien su vida, podía leer todo lo que podía y criar a su gato, Blue.

Si se enredaba con Clint, solo lo lastimaría y eso sería egoísta de su parte. Ella le dio su enfermedad y ahora se vio obligado a casarse con ella en contra de su voluntad.

—Mañana saldremos del castillo, Ailea. Inicialmente, el Príncipe Heredero había establecido una mansión para nosotros, pero en secreto me colé aquí sin que él lo supiera. ¿Por qué? Porque es cómodo. Pero tendremos que irnos pronto. No sé cuándo enviará a sus hombres para informarle de la ceremonia de ruptura.

—…¿Su Majestad realmente dijo eso?

—Sí.

Ailea arrugó su ropa y se mordió los labios.

—¿Qué… qué debo hacer?

—¿Qué deberías hacer? Su Majestad le ordenó que se casara conmigo, así que debería casarse conmigo.

Ailea, estupefacta, preguntó:

—¿P—puedes enseñarme a montar a caballo? Iré al castillo de Euliana. ¡Diles que morí en el fuego!

¿Por qué el fuego de nuevo?

Clint frunció el ceño. No se sentía bien que estuviera hablando de morir en un mar de fuego.

—Este Castillo Exterior está rodeado de capas y tendrías problemas para irte sola. Y si simplemente desapareciera, Lawrence lo encontraría extraño. ¿Y fuego? Primero tiene que haber un fuego para que mueras…

—Si quemas una parte… no tienes que casarte conmigo…

Ailea siguió caminando hacia atrás. Frustrado, Clint se apresuró y la agarró del brazo.

El cuerpo de Ailea tembló.

—Y … sé que odias esta… esta orden forzada… eres un caballero. Deberías tener muchas opciones para elegir en lugar de estar atado a mí. Lawrence sintió lo mismo… lo siento.

Cuando Ailea trató de soltar su brazo de su agarre, Clint la arrastró más cerca de él y dijo en voz baja:

—¿Por qué sigues huyendo? Solo quiero hablar contigo. No huyas.

—¿Qué tipo de conversación es esta…

—No me importa con quién me case a menos que interfieran con mi vida libre. De lo contrario, la mujer que se casa conmigo no estará contenta. No soy un marido infiel. Si te casas conmigo, no estarás sola, pero tendrás que vivir en el Castillo Excalibur en la parte más al sur de este país. Estaré protegiendo la frontera. Significaría que siempre estarías expuesta a los peligros de la guerra. —dijo como un medio para consolarla.

—…

—Pero si hay alguna ventaja en este matrimonio, estarás a salvo conmigo, Ailea. No estarás sola. No tendrás que vivir como lo has estado haciendo ahora. Tendrás un compañero

Los peculiares ojos azul cielo de Ailea se agrandaron ante sus palabras. Observó a Clint, mirándolo directamente a los ojos; un hombre hermoso que podría tener cualquier mujer que quisiera si así lo deseaba. Pero fue a ella a quien eligió, la mujer a la que le propuso matrimonio.

Las lágrimas brotaron de sus ojos. Ella sacudió su cabeza.

—No… no puedo hacer eso. E—esto está mal. No soy la unica…

Debería haber muerto, pero sigo de pie, con el corazón latiendo. Y ningún hombre me querría… Soy horrible…

Sus charcos de ojos se suavizaron, el corazón le dolía por ella. Clint la agarró del brazo mientras las lágrimas caían de sus ojos. La acercó más. Arrullada hacia él, Ailea susurró:

—¿Capitán Clint?

Él le sonrió.

—Te lo dije. Llámame por mi nombre.

La llevó a la biblioteca y soltó unas palabras similares a las rabietas en voz baja. Se fue instantáneamente, desvaneciéndose en el olvido un segundo después. Inclinó su torso hacia adelante y abrió una caja con la llave que tenía. Allí puso un libro. Lo abrió, sacando un artículo insertado entre las páginas.

Era la carta de Ailea. Lo había guardado.

Había olvidado los charcos de lágrimas que tiñeron de un río en su rostro. Ella miró la carta con ojos incrédulos.

—¿Todavía tienes eso?.

—Usted escribió esta carta y pude sentir por ella que tarde o temprano moriría. —respondió Clint. —Hablaste como si nunca me volvieras a ver. Estaba enojado, molesto, cualquier palabra que se me ocurriera. Quería volver y asegurarme de que vives bien en el castillo.

Sus ojos temblaron; sus labios se separaron, ligeramente. Fue la primera vez que oyó hablar de esto. Ella no sabía que él se había preocupado por ella en el campo de batalla.

—Pero después de leer esta carta, corrí al Castillo Imperial para buscarte. Necesitaba ver que estabas vivo… —Clint sonrió levemente. —Entonces vi a las tropas enemigas desde lejos preparando un ataque de asedio sorpresa.

—…¿Perdón?

—Si nos hubieran emboscado entonces, estaríamos al borde de la muerte.

—…

—Lo que quiero decir es que una parte de mi éxito es gracias a ti. Te lo debo todo a ti. Eres mi amuleto de la suerte. Así que me hizo pensar: si yo fuera el señor del castillo de Excalibur…

—…

—Me gustaría que fueras mi esposa. —dijo Clint, simple pero seriamente. —Te has ganado un lugar para tomar posesión de ese castillo. Me ayudaste mucho, Ailea Elgar Euliana.

Sus palabras tenían un significado profundo para Ailea. En los últimos dos años, su regreso demostró que ella no había causado un impacto negativo en la vida de Clint. Además de eso, sus palabras calentaron su corazón. Su corazón se aceleró. ¿Fue la felicidad?

—Eso es un alivio… —sonriendo, estalló en lágrimas. La calidez y la felicidad llenaron su núcleo. Las lágrimas no paraban.

Clint la miró con ansiedad. Simplemente no puede dejar a esta mujer sola. No lo permitiría. ¿Y cómo es que cada una de sus expresiones siempre se veía triste y desagradable? ¿Fue porque era la hija de Ron?

Decidió poner a esta hermosa mujer en un lugar seguro, en algún lugar que pudiera proteger.

—¿No… odias casarte conmigo? —preguntó ella, levantando y bajando los hombros.

—¿Quién dijo eso? —Clint arqueó una ceja. —Te dije. No me importa con quién me casaré. No necesito una esposa, sino alguien que actúe como mi esposa. Te quiero como mi esposa. Y además, el castillo de Excalibur es un desastre total de la guerra. Necesita a alguien que lo cuide.

—

—¿Qué opinas? ¿No te gusta mi propuesta? —preguntó con picardía.

Antes de que las órdenes de esos bastardos se derrumbaran, Clint le ofreció una propuesta de matrimonio por adelantado. Quería que ella supiera que él la quería como su compañera, no por las palabras de otro ni del Emperador.

Ailea asintió.

—Si ese es el caso… yo… acepto… —las penas de los últimos siete años surgieron. Ella lloró; no se detendría. Sus hombros temblaron. —Realmente me gusta… serás libre de vagar tanto como quieras, así que… por favor cásate conmigo.

—Ah, espera. Tienes que retractarte de lo que dijiste hace un momento. —dijo, tocando su cabello.

—¿El qué…? —preguntó Ailea. Ella no sabía qué quería él que le devolviera.

Pronto, ruidos fuertes y traqueteos sonaron afuera.

—Ah… ¿por qué, oh, por qué no soy popular? —Tarren gritó solemnemente.

—Es tu cara, vicecomandante —respondió Kaiton.

—¡Este mocoso!

—¡Aghh! ¡Ten compasión!

La Orden de los Caballeros regresamos de la fiesta. Vieron cómo Tarren estrangulaba a Kaiton con desconcierto. Kaiton intentó tomar aire, exagerando su dolor. Ninguno había logrado encontrar una cita en la fiesta. Todos pensaron que nunca podrían encontrar una mujer adecuada con quien pasar la vida, así que después de hablar entre ellos, acordaron regresar al Castillo Exterior.

Ailea se secó rápidamente las lágrimas con las dos manos. A los caballeros les resultaría extraño que ella y Clint salieran juntos, así que ella salió primero de la biblioteca.

Saludó a los caballeros que habían entrado recientemente en el Castillo Exterior. El olor a vino y alcohol flotaba en el aire. Parecían haber sido abandonados y bebieron toda la noche.

—¿Fue divertida la fiesta? —preguntó ella sonriendo.

—Casi no vale nada. Mientras el comandante Clint estaba cerca, nos arrojaron a la luz de fondo, personajes de fondo que éramos. Y cuando se fue, los intereses disminuyeron y nos ignoraron. No funcionó, en pocas palabras. —el joven y apuesto Kaiton se atragantó y soltó unas sombrías palabras.

—Ah… —Ailea asintió.

Los caballeros parecían estupefactos, mirando inexpresivamente a Ailea. Esta noche se veía inusualmente feliz. ¿Fue la luna azul? Sus ojos rojos, debido a sus lágrimas, estimularon su instinto protector de salvaguarda y refugio.

—¿Debo contarte lo que comimos? —preguntó Shantee.

—¡Eso es terriblemente aburrido! ¿Qué persona en su sano juicio querría saber lo que comimos? El estilo arquitectónico y el diseño del Castillo Imperial son más fascinantes —gruñó Kaiton y sacó el pecho.

Desconcertada, Shantee respondió:

—Si hablas del estilo arquitectónico, las mujeres te odiarán. No es de extrañar que no pudieras encontrar una cita.

—Tú tampoco. ¿Cual es tu punto? Sabes que no somos famosos.

—Pero, ¿no viste a esa mujer antes? Me encontró deliciosamente agradable a la vista. Dijo que era una linda manzana.

Kaiton se rió disimuladamente; se tapó la boca.

—¿Oh? ¿Crees que es un cumplido cuando una mujer te llama lindo?

El dúo discutió de un lado a otro, sus voces ahogando el aullido de los lobos. Mientras tanto, Clint borracho salió tambaleándose. Agarró el brazo de Ailea y la atrajo hacia él.

—Te contaré sobre la fiesta. —murmuró Clint.

—…¿Sí?

Podía oler el dulce aroma de su cabello flotando debajo de su nariz. Se volvió hacia Kaiton.