⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—Que la bendición de Cracion esté con ustedes.

Iris despidió a los niños. Se dividieron en dos carruajes, ya que el de Arne no era tan grande y espacioso como el de Asterian.

Sin embargo, los carruajes de Arne estaban diseñados para recorrer caminos nevados y helados, lo que los hacía ideales para el viaje.

Iandros, Rudian y Clemence subieron en un carruaje, mientras que Ferdian, Olivier y Thiel subieron en el otro.

Para mantener el calor durante el trayecto, Ferdian y Rudian, quienes tenían habilidades con el fuego, se dividieron en los dos carruajes.

—¡Thiel! ¿No tienes frío? ¿No te vas a resfriar? ¡Todo esto por culpa de ese idiota de Chender! —exclamó Olivier, que, vestida con gruesas ropas de lana, ajustaba los protectores de oídos de Thiel.

—¡Ni siquiera hemos salido de Arne! No tengo frío, en realidad tengo calor… —respondió Thiel, mirando su gruesa vestimenta con las mejillas sonrojadas. 

Llevaba varias capas de ropa y un manto.

Al cruzar la frontera de Arne, un viento gélido cortante azotaba la zona, y por ello Iris se había preocupado especialmente por la vestimenta de los niños.

¡Pero cuando vinimos no estaba tan mal!, pensó Olivier, recordando las palabras de Iris.

—Es diferente del viaje de ida. Ahora nos dirigimos a la tierra donde nunca llega el amanecer. El camino hacia allí es muy frío.

Rememorando esas palabras, Olivier cubrió a Thiel con una manta. A pesar de que Thiel insistía en que, siendo un ser de nieve, no tenía problemas con el frío, Olivier parecía no escucharla.

—Qué exagerada eres, Olivier —dijo Ferdian, quien calentaba el interior del carruaje con sus poderes de fuego, chasqueando la lengua.

Pero Olivier no escuchó ni a Ferdian. Solo cuando Thiel estuvo completamente envuelta, como una pequeña bola, se apartó satisfecha.

Thiel, aunque estaba un poco acalorada, decidió soportarlo por cortesía, ya que no quería despreciar la amabilidad de Olivier.

Afortunadamente, no tuvo que soportarlo por mucho tiempo. Al cruzar la frontera de Arne, un viento helado comenzó a azotar con fuerza.

El viento cortante golpeó a los carruajes y a los caballeros. Los caballos, entrenados para resistir el frío, continuaron avanzando sin problemas, mientras los caballeros, ya acostumbrados a este tipo de clima, guiaban con calma.

El problema, sin embargo, fue la tormenta de nieve.

El viento y la nieve hicieron que las antorchas de los caballeros se apagaran constantemente, lo cual los preocupaba.

—Es extraño. No deberían apagarse con una tormenta como esta —comentó uno de los caballeros.

Las antorchas estaban hechas con un aceite especial fabricado en Arne, capaz de resistir fuertes vientos. Pero, por alguna razón, ese día las llamas seguían apagándose.

Finalmente, el capitán de los caballeros decidió detenerse.

—Tendremos que pedir ayuda. Tenemos a alguien con habilidades de luz…

—¡Eso significaría que Thiel tendría que salir! ¿Qué haríamos si se resfría? —interrumpió una voz enérgica desde el carruaje. Rudian, envuelto en gruesas capas de ropa, saltó del carruaje—. ¡A-choo!

Rudian estornudó, su cuerpo temblaba al enfrentarse de repente al viento cortante. El capitán de los caballeros, preocupado, le dijo:

—Señor… hace mucho frío. Debería volver al carruaje.

—Thiel es aún pequeña. Si tiene que usar sus habilidades para iluminar el camino, tendrá que salir del carruaje, y eso la hará enfermar.

Aunque en realidad, Rudian, al ser un leopardo negro y menos adaptado al frío, tenía más probabilidades de enfermarse que Thiel, eso no le importaba al joven.

—Así que, ¿solo necesitamos iluminar el camino, no? —dijo Rudian, extendiendo la mano. Los caballeros, desconcertados, asintieron.

¡Whoosh!

De la mano de Rudian surgió una gigantesca llamarada, más grande y feroz de lo habitual. La intensa llama parecía derretir la tormenta de nieve a su alrededor.

—¡Ah, esto está mucho mejor! —dijo Rudian, quitándose el manto con satisfacción—. ¿No es esto lo correcto?—preguntó, pero al sentir el viento helado de nuevo, rápidamente recogió su manto y se lo volvió a poner.

Luego, lanzó la llama hacia adelante.

La bola de fuego que salió de su mano rápidamente se transformó en un enorme leopardo de fuego, muy similar a lo que Ferdian había mostrado en Luminaria.

Y no era solo uno.

De los tres leopardos de fuego, dos avanzaron para iluminar el camino. Aunque no brillaban tanto como las habilidades de luz de Thiel, era suficiente para iluminar el sendero nocturno.

El tercer leopardo permaneció junto a Rudian, quien, con una expresión de satisfacción, montó en un caballo que le ofreció uno de los caballeros. Parecía mucho más contento que cuando estaba en el carruaje.

—¿Qué hacen? ¡Vamos! —exclamó.

—Sí, sí, gracias —respondió el capitán de los caballeros, aún impresionado por la habilidad de Rudian.

El poder de fuego de Asterian.

Aunque ya había oído hablar de la fama de los Asterian, no esperaba que un niño de apenas once años tuviera habilidades tan poderosas.

Comprendía por qué había una jerarquía entre las familias de bestias. Incluso si Arne produjera un genio sin igual, no podría derrotar a los Asterian.

Mientras el capitán de los caballeros admiraba la habilidad de Rudian, este último esbozó una expresión de preocupación en secreto.

—¿Qué pasa…?

Quizás los demás no lo notaron, pero Rudian, que estaba usando sus habilidades, lo sentía claramente.

Su poder… no estaba funcionando correctamente.

Era como si alguien estuviera saboteando sus llamas, haciendo que se tambalearan peligrosamente, como si estuvieran a punto de apagarse.

Pero.

—¡Soy Rudian Asterian!

Rudian sonrió con confianza y apretó el puño. Esta extraña situación no hizo más que alimentar su espíritu competitivo. Las llamas, que parecían a punto de apagarse, se avivaron con fuerza nuevamente.

—Ah, siento que voy a morir…

Rudian, casi desplomado sobre su caballo, murmuró con una expresión cansada. Ferdian e Iandros, que habían bajado del carruaje, miraron el cuerpo colapsado de Rudian como si fuera un pudín aplastado, chasqueando la lengua.

—¿Deberíamos dejarlo?

—Tal vez deberíamos. De todas formas, no parece que nos vaya a ser de mucha ayuda.

—¡¿Que no les sirvo de ayuda?! ¿Quién creen que les permitió llegar hasta aquí sanos y salvos en medio de esta noche? —replicó Rudian, levantándose rápidamente. 

El chico, que momentos antes estaba completamente agotado, recuperó su energía como si nada. Ferdian e Iandros pensaron al unísono: 

Es fácil de manejar, después de todo…

En ese momento, Thiel saltó del carruaje y corrió hacia Rudian, Iandros y Clemence.

—¡Hermano! ¡Iandros! ¡Clemence!

Detrás de Thiel, una gruesa y esponjosa cola se balanceaba suavemente. Al ver la cola de Thiel al descubierto, tanto Iandros como Rudian abrieron los ojos sorprendidos.

—Thiel, ¿por qué tienes la cola afuera?

—Ah, bueno… Los leopardos de las nieves tenemos la costumbre de morder nuestra cola en lugares fríos. Aunque, gracias a Ferdian, no he sentido frío, pero esto es algo instintivo… —respondió Thiel, riéndose con timidez mientras sujetaba su cola con cuidado. 

La cola esponjosa y gruesa cabía perfectamente en las pequeñas manos de Thiel.

Iandros y Rudian, que la observaban, la miraron con una expresión de adoración, casi muriendo de ternura.

Después de dudar por un momento, Thiel volvió a guardar su cola.

Los dos chicos inmediatamente mostraron una expresión de decepción. Olivier, que los observaba desde atrás, pensó que eran demasiado obvios en su reacción.

Ferdian, por su parte, no se sintió decepcionado, ya que había disfrutado observando la suave y esponjosa cola de Thiel durante todo el trayecto en el carruaje.

Thiel, al ver las caras de decepción de Iandros y Rudian, dudó si volver a sacar su cola… Sin embargo, no podía caminar con su cola expuesta frente a todos, así que decidió ignorar sus miradas de pesar.

—Debemos tomar ese barco —señaló Clemence, indicando un barco que flotaba cerca del río. 

El barco no era tan grande como imaginaban, pero había varios listos.

Los niños siguieron a Clemence hacia el barco. Él subió primero con facilidad y extendió la mano.

Entonces, unas enredaderas crecieron en los escalones que llevaban al barco, formando una especie de escalera de plantas que les permitió subir sin resbalar.

—Suban con cuidado… No se vayan a caer —dijo Clemence, sonriendo ampliamente.