⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Asterian y Nesstian pertenecían a la misma tribu de leopardos, y sus territorios colindaban.

Por lo tanto, la interacción entre ambos no era poca. Asterian, como la familia líder de la tribu de los leopardos, proporcionaba suministros y materiales a Nesstian, y permitía que Nesstian exportara minerales a otros territorios a través de las rutas comerciales que atravesaban Asterian.

Sin embargo…

—¿Qué? ¿Que la ruta comercial ha sido cortada?

—Sí, además han declarado que también detendrán el suministro de materiales y apoyo.

—¡¿Por qué?! ¡¿Qué han hecho para que se llegara a esto?!

Zender, incrédulo, golpeó con fuerza la mesa de madera. Las venas en su cuello y frente sobresalieron visiblemente.

Asterian nunca antes había cortado las rutas comerciales ni había detenido el suministro de materiales de manera tan mezquina.

¡Incluso después de todo lo que Nesstian había hecho!

Era como una promesa tácita. El mínimo respeto hacia Nesstian, confinado en un territorio árido.

Stanley, el asistente de Zender, cerró los ojos con fuerza, deseando que esta situación terminara pronto.

—Se ha recibido una carta de Asterian, y parece que esto es la causa…

—¡Dámela ahora!

Zender arrancó la carta de las manos de Stanley, haciendo que este tambaleara brevemente antes de recuperar el equilibrio.

Con brusquedad, rompió el sello de cera que cerraba la carta y la desplegó.

Era un papel especial, suave como la seda pero con los bordes ásperos, y llevaba claramente el sello rojo que demostraba que había sido escrita por el cabeza de la familia Asterian en persona.

Zender leyó la carta rápidamente.

No mucho después, su rostro se puso pálido, como si se hubiera congelado.

—¡Ja!

El contenido de la carta era realmente impactante.

En la carta de Asterian se indicaba claramente que Thiel, quien se había perdido hace poco en Nesstian, ahora estaba bajo el cuidado de Asterian y que allí se quedaría para ser criada.

Chender, incapaz de creer lo que estaba leyendo, repasó el mismo pasaje varias veces.

⌜Nesstian no es considerado apto para criar a la niña. A partir de ahora, Thiel será criada exclusivamente por Asterian.⌟

—Thiel, Thiel…

No importaba cuántas veces lo leyera, el nombre era correcto. Así estaba escrito.

Ese era el nombre de la pequeña mestiza. Zender se quedó mirando la carta sin cerrar la boca.

¿Cómo había llegado hasta Asterian?

Aunque los territorios de Nesstian y Asterian estaban juntos, la distancia entre las mansiones de ambos era de más de una semana en carruaje.

Caminar no era una opción. Sería casi imposible atravesar a pie los nevados terrenos de Nesstian y los áridos desiertos de Asterian.

¡¿Cómo demonios pasó esto?!

De repente, recordó el día en que Thiel desapareció. Ese día, un grupo de invitados del palacio real había visitado la mansión Nesstian.

—…No puede ser.

También recordó que Thiel había desaparecido en dirección a la casa de huéspedes donde estaban los invitados, y que, por temor a incomodarlos, no había ordenado una búsqueda exhaustiva en esa área.

Cuando lo pensó, el tiempo coincidía. Thiel debió haber subido al carruaje real y dejado Nesstian.

—¡Maldita sea, maldita sea!

Chender apretó los dientes y golpeó la mesa con fuerza repetidas veces.

La carta quedó arrugada y rota. Sus afiladas uñas se clavaron en la palma de su mano, pero no le importó.

Debería haberla matado. ¡Debería haberlo hecho desde el principio!

Debería haber matado a esa bebé cuando no mostró señales de poder.

Pero al ser de su sangre, le había sido difícil hacerlo, y ahora esa niña había bloqueado el camino de Nesstian.

Con la ruta comercial cortada, Nesstian tendría que recurrir al comercio marítimo.

Los costos de ese comercio serían significativos. Y la interrupción del suministro de materiales también tendría un gran impacto.

Chender presionó con fuerza sus sienes doloridas.

Perder a esa niña le había causado una pérdida demasiado grande.

—¡Todo por culpa de esa mocosa perdida!

Al escuchar la furiosa voz de Zender, Stanley bajó la cabeza con una expresión incómoda.

—…Lo siento.

—…Despide a Zaira de inmediato y azota a las sirvientas que cuidaban a esa niña. ¡Ahora mismo!

—Sí, entendido.

En ese momento, la puerta del despacho de Zender se abrió de golpe, y Rowen, con lágrimas en los ojos, entró precipitadamente.

—…¿Rowen?

—¿Abuelo? ¿Vas a despedir a Zaira? ¡¿De qué estás hablando?! ¡Zaira es mi niñera!

Parecía que Rowen había estado escuchando toda la conversación desde detrás de la puerta. Un destello de consternación cruzó los rostros de Zender y Stanley.

—…Rowen, hablemos de esto más tarde. Este es un asunto de adultos.

—No, ¡no! ¡No puedes despedir a Zaira! ¡No lo permitiré!

—¡Te he dicho que lo hablaremos después!

Zender gritó, y Rowen, sorprendida, retrocedió un paso con un fuerte temblor de sus hombros.

—…

Miró a Zender con furia antes de darse la vuelta y salir rápidamente del despacho.

—…Haa.

Solo el asunto de Thiel ya le dolía la cabeza, y hoy, para colmo, Rowen también se estaba comportando de manera rebelde.

✦   　 .        *        ˚             ✦   　 .        *        ˚             ✦

—¡…!

Thiel se encogió y se escondió tímidamente detrás de las faldas de Ria, mirando a Alpheus con ojos llenos de desconfianza.

Resulta que lo que dijo ese chico era cierto. La niña es muy tímida con los extraños.

Alpheus, que había extendido su mano torpemente, la retiró de inmediato.

Ria acarició suavemente la espalda de Thiel y le susurró.

—Es el abuelo de la señorita. Es el padre del señor Karthus.

—… Sí.

Thiel asintió. Sabía que Alpheus era su abuelo paterno, pero…

¡Da miedo!

Para Thiel, Alpheus se parecía a Zender.

Aunque, si se consideraban sus habilidades y personalidades, no tenían nada en común, ambos parecían similares a los ojos de una niña de siete años.

Lo que sí tenían en común era que ambos eran ancianos.

Sé que es una buena persona.

Hasta ayer, había querido agradecerle por la bonita habitación que le había dado.

Quizás debido al abuso que sufrió a manos de su abuelo materno, Zender, Thiel se sentía intimidada cada vez que veía a alguien de una edad similar.

Sin poder acercarse a Alpheus, Thiel miraba desde detrás de las faldas de Ria.

Alpheus, al ver su actitud, se dio una palmada en la rodilla como si le hubiera ocurrido algo.

—Bien, Thiel. Este abuelo tiene un regalo para ti, ¿qué te parece?

—¿Un regalo?

—¡Sí! ¡Traigan el regalo!

La voz de Alpheus sonaba emocionada mientras hacía la orden.

Cuando terminó de hablar, los sirvientes comenzaron a traer grandes cajas a la habitación una tras otra.

Las cajas, atadas con cintas bonitas, variaban en tamaño; algunas llegaban a la altura de las rodillas de Thiel, mientras que otras eran más grandes que ella.

Al ver las cajas de regalos, Thiel, llena de curiosidad, sacó la cabeza tímidamente de detrás de las faldas de Ria.

—Son como los regalos que recibe Rowen.

Eran similares a los que Rowen recibía en su cumpleaños.

Rowen también recibía muchas cajas de regalos como esas de parte de Zender.

Por supuesto, Thiel nunca había recibido uno…

—Vamos, Thiel. Todo esto es para ti.

—¿¿¿To-todo esto es mío???

—Sí, son regalos de este abuelo. Todos han sido hechos por los mejores artesanos de juguetes. Algunos de ellos fueron fabricados por Lorenzo, un maestro juguetero que solo hace doce juguetes al año.

Alpheus señalaba las cajas de regalo que llenaban la habitación.

No hay mejor manera de conquistar a un niño que con juguetes.

Se dice que Karthus le regaló a Thiel un valioso atrapa-sueños, pero Alpheus estaba seguro de que Thiel disfrutaría más de estos juguetes que del atrapa-sueños.

Por lo general, a esa edad, los niños prefieren los juguetes a las joyas.

Así que, el día que Thiel llegó por primera vez a esta mansión, Alpheus, emocionado al ver los brillantes ojos dorados de la pantera negra y el cabello rizado y blanco de la niña, se dedicó a buscar artesanos de juguetes y ordenó muchos para su nieta.

En todo ese tiempo, nunca había pensado que Thiel no podría ser su nieta. Era obvio. La cara infantil de Thiel era idéntica a la de Karthus de niño.

Ria tomó la mano de Thiel y le susurró suavemente como si la estuviera consolando.

—Vamos, señorita. Abre la caja de regalos. ¿Quieres que te ayude?

Thiel asintió con la cabeza. En ese momento, Ria se agachó para sujetar el lazo de la caja de regalo.

—Espera, déjame hacerlo.

Alpheus interrumpió apresuradamente la acción de Ria y se sentó junto a Thiel, sosteniendo la caja de regalo en sus manos.

Thiel sintió un momento de confusión, pero esa sensación desapareció rápidamente debido a la emoción por el regalo.

Alpheus tiró del lazo y luego le pasó la caja de regalo a Thiel.

Thiel, observando con curiosidad, abrió la tapa de la gran caja de regalo.

Cuando se abrió la tapa, lo que apareció fue:

—¡…!

Era un gran muñeco en forma de pantera negra con zafiros amarillos en sus ojos.

Al ver el suave y enorme muñeco, una sonrisa apareció en el rostro de Thiel.