⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Cedric no podía creer lo que veían sus ojos.

Frotó las lentes de sus gafas con el pañuelo que llevaba en el bolsillo delantero.

Luego, tras volver a ponérselas, miró alternativamente a Iandros y al ‘objeto’ que Iandros tenía en las manos.

Pero, lamentablemente, la vista de Cedric era muy precisa.

Lo que Iandros sostenía en sus manos era, de hecho, una cría de leopardo de las nieves.

—…¿Su Alteza, me está tomando el pelo?

Preguntó Cedric. Iandros se encogió de hombros como si no supiera por qué lo haría y luego dejó al leopardo sobre un cojín.

—Mira, no es aterrador, ¿verdad?

Iandros preguntó con bastante dulzura. La cría de leopardo miró a Cedric con cautela y luego asintió tímidamente.

Al ver esa escena, Cedric deseó fervientemente que todo lo que estaba presenciando fuera un sueño.

Por favor, que todo esto sea un sueño.

Que ese animal que Iandros sacó de repente de su espacio dimensional no sea un leopardo de las nieves.

Sin embargo, por más que lo mirara, esa pequeña criatura era, sin lugar a dudas, un ‘leopardo de las nieves bebé’.

El pelaje blanco como la nieve era el símbolo de la familia Nesstian.

Los leopardos de las nieves nacían solo en la familia Nesstian, y los leopardos negros solo en la familia Asterian.

A veces nacían entre leopardos comunes, pero en la mayoría de esos casos era porque en generaciones anteriores había habido mezclas de sangre entre los Nesstian y los Asterian.

Por lo tanto, era extremadamente raro que nacieran leopardos negros o de las nieves fuera de esas dos familias.

Pensando en eso, Cedric se frotó la sien, que comenzaba a doler.

En la familia Nesstian sólo había un leopardo de las nieves joven de esa edad.

Una niña de siete años, Rowen Nesstian.

Pero cuando el carruaje se fue, ¿no estaba la señorita Rowen en brazos del jefe de la familia Nesstian?

Que Cedric supiera, no había ninguna otra niña en la familia Nesstian aparte de Rowen.

Ni oficialmente ni en la realidad.

Entonces, ¿quién era esta niña?

Iandros, ignorando la confusión de Cedric, dijo:

—Vamos a la familia Asterian.

Cedric, sin entender nada, le preguntó a Iandros:

—¿Por qué vamos a la familia Asterian?

—Porque tenemos que llevarla.

Iandros señaló al leopardo bebé con la barbilla, como si preguntarse si realmente tenía que explicarlo todo.

—Ahora te toca a ti hablar.

Iandros colocó una mano sobre la cabeza del leopardo de las nieves. El leopardo, que observaba nerviosamente a Cedric e Iandros, giró cautelosamente sobre su lugar.

En ese momento, una pequeña niña, vestida de forma desaliñada, apareció frente a Cedric.

Era una niña adorable con un cabello blanco abundante y ojos dorados brillando bajo la luz del sol de la tarde.

Cedric, incapaz de formular más preguntas, solo pudo mirar a Iandros y a Thiel.

Tal vez por lo intimidante de la mirada de Cedric, a los ojos de Thiel se asomaron unas lágrimas.

Iandros lanzó una mirada fulminante a Cedric. Cedric devolvió la mirada a Iandros con expresión de inocencia.

—…M-me llamo Thiel.

Después de pensarlo un buen rato, Thiel respondió entre sollozos.

La niña, que pronunciaba su nombre titubeando con la cabeza baja, parecía muy desdichada.

Cedric se dio cuenta de que la estaba asustando. Decidió no decir nada más y prestar atención a lo que Thiel tuviera que decir.

—Yo… estoy de camino a Asterian para ver a mi papá.

Thiel mostró a Cedric un fajo de mantas que había traído consigo mientras hablaba.

Dentro había dos panes duros, un relicario viejo, una pluma estilográfica que parecía barata y algunas baratijas que parecían juguetes de niños.

—El abuelo no me quiere, así que…

Thiel dijo, lanzando una mirada nerviosa al mencionar que su abuelo no la quería.

Solo por su comportamiento, Cedric pudo deducir que la niña no había recibido un trato adecuado en la familia Nesstian.

En ese momento, Iandros interrumpió de repente, señalando los ojos de Thiel.

—Mira sus ojos, Cedric.

Finalmente, Cedric se dio cuenta de que los ojos de la niña eran diferentes de los de otros leopardos de las nieves.

Los leopardos de las nieves solían nacer con ojos azules.

Los leopardos de las nieves tenían ojos azules, mientras que los leopardos negros tenían ojos dorados.

Solo había una situación en la que un leopardo de las nieves o negro podía tener ojos de un color diferente.

Cuando eran híbridos entre leopardos de las nieves y leopardos negros.

Thiel tenía el característico pelaje blanco del leopardo de las nieves y los ojos dorados del leopardo negro.

Eso era una prueba concluyente de que Thiel era una híbrida de leopardo de las nieves y leopardo negro.

En ese instante, varios pensamientos cruzaron por la mente de Cedric.

…Lena Nesstian y Karthus Asterian.

Lena, de la familia de los leopardos de las nieves, y Karthus, de la familia de los leopardos negros. Ambos habían formado una familia y tenido hijos, pese a la oposición de sus respectivas familias.

Tuvieron dos hijos gemelos y Lena estaba a punto de dar a luz a un tercer hijo.

Hasta que un día, desaparecieron repentinamente.

Lena desapareció estando embarazada, y poco después, la familia Nesstian anunció su fallecimiento.

La familia Asterian no pudo recuperar el cuerpo de Lena ni supieron si el tercer hijo estaba vivo, y tuvieron que celebrar un funeral sin respuestas.

Todos asumieron vagamente que, si Lena había muerto, el niño también habría muerto.

Entonces… ¿es posible que esta niña…?

La mirada de Cedric se dirigió a la pequeña niña que parecía insignificante.

Con voz temblorosa, Cedric preguntó:

—Perdón, señorita Thiel, ¿cuántos años tiene?

—Tengo siete años.

Thiel contó los años doblando los dedos mientras respondía.

Al hacer cálculos, las fechas coincidían. Si esta niña realmente era hija de Lena y Karthus, tenía sentido que la hubieran mantenido oculta en la familia Nesstian.

Si se hubiera descubierto que la hija de Lena seguía viva, la familia Asterian habría intentado llevársela.

Pensando en eso, Cedric, con la mandíbula caída, miró a Iandros.

Iandros se encogió de hombros.

El cochero azuzó a los caballos. El carruaje que transportaba a los tres viajaba a toda velocidad hacia Asterian.

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El carruaje viajó día y noche durante tres días hasta que llegaron al territorio de los leopardos negros.

Durante todo ese tiempo, a pesar de las insistencias de Cedric e Iandros, Thiel se las arregló para comer solo el pan negro que había traído consigo.

No puedo causar más problemas.

Thiel pensó en Iandros y Cedric, quienes la habían cuidado durante todo el viaje.

Iandros y Cedric eran realmente amables. Le cedieron un buen lugar en la carreta, e Iandros incluso usó sus poderes para permitirle descansar en un espacio cómodo si se sentía incómoda. Como era la primera vez en su vida que alguien le mostraba tal bondad, Thiel encontraba a Iandros y Cedric fascinantes.

Normalmente, todos fruncen el ceño cuando me ven.

Iandros y Cedric, en cambio, siempre la miraban con una sonrisa. Aunque al principio Cedric le había parecido algo intimidante, durante los tres días del viaje, Thiel se dio cuenta de lo amable que era en realidad. Incluso le compró ropa nueva porque temía que pudiera resfriarse al usar ropa tan delgada.

Thiel intentó rechazar la oferta, preocupada por ser una molestia, pero Iandros y Cedric insistieron. Según ellos, si se enfermaba, no podrían presentarse dignamente ante la familia Asterian. Thiel, que no quería causarles más problemas, aceptó su oferta.

Fueron a una tienda cercana y le compraron un vestido cálido y otro más ligero. Era el primer vestido que Thiel poseía en su vida. En la mansión, siempre había llevado un pijama viejo que había sido de Rowen. El vestido que ahora tenía era de un amarillo brillante como las flores de primavera, y lograba que incluso alguien como ella pareciera bonita. Además, tenía seis hermosos lazos adornando la parte frontal, y Thiel no podía evitar tocar la tela con emoción.

Sin embargo, Iandros y Cedric se disculparon por no haberle podido comprar algo mejor, prometiéndole que cuando llegaran a la capital le enviarían algo más bonito. Aunque Thiel intentó rechazar su oferta, parecía que realmente tenían la intención de hacerlo.

¿De verdad alguien como yo debería llevar algo así…?

Thiel acarició los suaves volantes del vestido mientras reflexionaba. Parecía demasiado lujoso para alguien como ella. Un vestido así sería más adecuado para alguien bonita, como Rowen. Pero Thiel rápidamente sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos. Sabía que la familia Asterian la odiaba, así que pensó que al menos debía intentar verse bien.

En ese momento, el carruaje se detuvo bruscamente. Thiel abrió los ojos grandes y miró por la ventana.

—¡Wow…!

Exclamó en voz baja al ver el paisaje. La mansión de la familia Asterian tenía un ambiente completamente diferente al de Nesstian. A diferencia de Nesstian, que estaba cubierto de nieve, la entrada estaba adornada con un estallido de coloridas flores. Detrás de ellas se extendía un césped verde que se veía resplandecer, y al fondo, una imponente mansión dominaba el paisaje.

De repente, Thiel se sintió pequeña y sobrepasada.

¿De verdad todo esto está bien…?

Una sensación de miedo la invadió, temiendo que la echaran de inmediato. Cerró los ojos con fuerza.

Los guardias de la familia Asterian, al ver el sello del palacio en el carruaje, abrieron las puertas. El carruaje avanzó suavemente a través de la entrada y se detuvo frente a la gran mansión. Justo en ese momento, Thiel sintió una mano tocando suavemente su hombro.

—¿Qué haces? Vamos, baja.

—¿Co-Con ustedes?

Thiel preguntó, con los ojos bien abiertos. Iandros entrecerró los ojos, como si la pregunta fuera obvia.

Mientras tanto, Cedric ya había bajado del carruaje, listo para escoltar a Iandros y a Thiel. Aún aturdida, Thiel tomó la mano de Iandros y saltó del carruaje. En ese instante, vio a un anciano de cabellos blancos que caminaba rápidamente hacia ellos desde la distancia.

Thiel se quedó observando desde un paso detrás de Iandros y Cedric. El anciano parecía ser el mayordomo de la familia Asterian. El mayordomo, con una gran sonrisa, se inclinó ante Iandros y Cedric.

—Es un honor veros, Alteza Iandros. Que la bendición de Cracion esté con ustedes.

—Que la bendición de Cracion esté con ustedes también. Farden, necesito ver al jefe de la casa Asterian.

El mayordomo, llamado Farden, sonrió con algo de apuro y respondió:

—El jefe de la casa está fuera. ¿Es un asunto urgente?

—Es urgente. Necesito verlo ahora mismo.

En ese momento, Cedric extendió su mano hacia Thiel, quien, sin pensarlo, la tomó. Cedric la llevó a dar un paso al frente, colocándola entre él e Iandros. Thiel miró alternadamente a Farden y a Cedric, sin entender muy bien lo que sucedía.

En ese instante, Cedric apretó suavemente la mano de Thiel y dijo:

—Parece que hemos encontrado a la hija menor de la familia Asterian.

Ante esas palabras, cayó un profundo silencio.