⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

El día de la competición.

Los carruajes con los emblemas de cada familia llegaron una vez más a la enorme plaza.

Los que descendieron de los carruajes se colocaron automáticamente frente a las plataformas de sus respectivas familias.

Los jefes de cada familia subieron a la plataforma y se erguieron firmes, mientras que los miembros de la familia se alinearon detrás de ellos.

Así, todas las cinco familias, excepto la familia del Agua, Everard, se reunieron en un solo lugar.

—Todos han llegado —dijo el Emperador, observando a las cinco familias. 

Al igual que al comienzo del festival, miles de ciudadanos del imperio rodeaban la plaza para presenciar la competición.

Sin embargo, a diferencia del inicio del festival, esta vez el Emperador se sentó apartado del estrado.

Había un asiento preparado para él en un lugar que no parecía tener relación alguna con el estrado.

El Emperador del Imperio Cracion no se involucra en las disputas de rango entre las familias de los humanos-bestia. Esa era una ley ancestral de Cracion, y hasta ahora, nadie la había quebrantado.

Por lo tanto, incluso en esta competición, que era poco más que una lucha por la jerarquía entre las familias, el Emperador no tenía lugar.

Cuando el Emperador se retiró y se sentó, los jefes de familia se miraron entre ellos.

Alpheus de Asterian.

Zender de Nestian.

Stefano de Wolfgang.

Cloud de Iker.

Iris de Arne.

Los cinco jefes se observaron mutuamente. Sus miradas afiladas se entrecruzaron, pero ninguno pareció prestarle importancia.

Ferdian y Rudian susurraban mientras observaban a Cloud, que estaba erguido en la plataforma de la familia Iker, con Sterling detrás de él.

—Apuesto todo lo que tengo a que no va a atacar.

—Yo también iba a apostar a que no lo hará, así que deberías cambiar de táctica, Rudian.

Thiel, que estaba escuchando en silencio la conversación de sus hermanos, abrió la boca en un pequeño gesto, dándose cuenta de algo.

—¡Ah, estaban apostando…!

Sabía perfectamente que Cloud no desafiaría a los dos Duques en esta competición.

Pero no era porque Cloud fuera un cobarde o porque su poder fuera débil.

El rango de las cinco familias que existía actualmente había permanecido igual durante mucho tiempo.

Romper ese orden sería como enfrentarse a las otras cuatro familias. Aunque se suponía que las competiciones de habilidades y combates entre las familias podían alterar los títulos y las jerarquías, en realidad, casi nunca ocurría.

En ese momento, los jefes de las familias levantaron sus manos al mismo tiempo.

De la mano de Alpheus surgieron llamas.

De la mano de Zender emergió un afilado cristal de hielo.

Alrededor de la mano de Stefano se reunió un fuerte viento.

En la mano de Cloud, parpadeó un pequeño rayo.

De la mano de Iris brotaron flores hermosas y exuberantes.

Sin embargo, en lugar de dirigir sus habilidades unos contra otros, extendieron sus manos hacia el centro de la plaza.

Llamas, hielo, viento, relámpagos y flores, todos estos elementos se entrelazaron y formaron una gigantesca tormenta en el centro de la plaza.

—¡Ugh…!

Thiel cerró los ojos con fuerza y los abrió nuevamente. El viento era tan fuerte que no podía mantener los ojos abiertos.

En ese momento, Karthus la levantó en sus brazos y cubrió su frente con su enorme mano para protegerla del viento.

Gracias a Karthus, Thiel pudo observar lo que ocurría en la plaza sin tener que cerrar los ojos.

La tormenta de habilidades combinadas creció en tamaño, y por un momento pareció que engulliría a los cinco jefes de familia. Sin embargo, en ese instante…

¡KABOOM!

La tormenta estalló, sin engullir a nadie.

No hubo retadores.

No hubo ganadores.

Solo quedaba que las cinco familias mantuvieran sus posiciones durante los próximos tres años, hasta la próxima Luminaria.

Los jefes de las cinco familias descendieron de la plataforma, como si todo hubiera terminado.

—Ya terminó —dijo el Emperador, mirando a los cinco jefes.

Sus rostros no mostraban ninguna emoción, por lo que nadie podía saber lo que estaban pensando.

El Emperador miró el estrado vacío por un momento y luego hizo un gesto con la mano.

—Suban.

Tan pronto como el Emperador habló, Ferdian dio un paso al frente. Thiel, aún en los brazos de Karthus, miró a Ferdian con los ojos muy abiertos.

—¿Hermano Ferdian va a subir? —preguntó Thiel.

—Sí, porque Ferdian es el heredero de la familia —respondió Karthus con calma.

Ferdian caminó con tranquilidad hacia el estrado que representaba a la familia Asterian.

Uno por uno, los herederos de las familias subieron a la plataforma.

En el estrado de Wolfgang, estaba Olivier.

En el de Iker, estaba Sterling Iker, a quien habían visto el día anterior.

En el estrado de Arne, se encontraba Clemence, una niña pequeña que, aunque joven, no parecía débil.

Y luego… en el estrado de Nesstian.

Un cabello plateado muy familiar y unos ojos azul hielo que parecían tan fríos como cristales de hielo.

Era una niña que Thiel conocía muy bien: Rowen Nesstian subió al estrado de su familia con total confianza.

Los niños que algún día heredarían el título de jefes de familia se reunieron en un solo lugar.

Aunque Rowen y Ferdian tenían a Cornelia y Karthus por delante de ellos, y por lo tanto no podían considerarse los próximos jefes, esta competición estaba destinada a los jóvenes que cargarían con el futuro de sus respectivas familias, así que a nadie le importaba.

Los cinco jóvenes, con rostros aún infantiles, se estudiaron mutuamente.

Ferdian y Olivier estaban relajados y tranquilos, como si solo hubieran salido a dar un paseo, mientras que Sterling, al parecer, estaba furioso, posiblemente porque su padre lo había reprendido duramente el día anterior. Miraba a Ferdian con hostilidad.

Clemence de Arne estaba con los ojos cerrados, murmurando algo en voz baja, mientras que Rowen Nesstian, con los labios apretados, fulminaba con la mirada a los Asterian.

No, más exactamente, a Thiel, que estaba en los brazos de Karthus Celeste Asterian.

—…….

Thiel no evitó la mirada de Rowen. Sentía profundamente que ya no tenía por qué temerle.

Delante de Thiel estaban Ferdian y Rudian, detrás de ella estaba Alpheus, y su pequeño cuerpo estaba firmemente sostenido en los brazos de Karthus.

Con tanta gente protegiéndola, no había razón para temerle a Rowen.

Al no desviar la mirada, Rowen, visiblemente molesta, chasqueó la lengua y desvió la cabeza.

Aunque por un momento la expresión de Zender pareció endurecerse por el comportamiento malcriado de Rowen, fue solo por un breve instante.

—Los herederos de cada familia ya están reunidos —dijo el Emperador, captando la atención de todos.

Los jóvenes, que estaban en la plataforma, miraron al Emperador.

—Supongo que ya conocen el contenido de la competición —continuó.

La competición para los jóvenes herederos se lleva a cabo de manera diferente a la de los jefes de familia.

No compiten directamente con sus habilidades, sino que crean invocaciones con sus poderes y las hacen competir en una carrera.

La carrera consiste en dar una vuelta alrededor de la capital, y el primero en regresar a la plaza será el ganador. En cada punto clave habrá caballeros apostados, por lo que hacer trampa no es una opción.

Dado que es una competición entre niños, es algo meramente simbólico, y aunque ganen, no cambiarán las posiciones jerárquicas de las familias.

En cambio…

—Gana, y te concederé lo que desees, lo que sea, con una sola excepción —declaró el Emperador.

El heredero que gane podrá pedir un deseo que el Emperador estará dispuesto a cumplir, siempre y cuando ese deseo no perjudique directamente a otra familia o a otra persona.

Los herederos asintieron.

Cada uno tenía una expresión que denotaba una resolución firme, aunque Ferdian y Olivier seguían mostrando la misma tranquilidad como si simplemente estuvieran disfrutando de un paseo.

—Comencemos —dijo el Emperador.

Tan pronto como terminó de hablar, se escuchó el estallido de pequeños fuegos artificiales, y confeti de colores brillantes se dispersó por el cielo.

El ambiente era completamente diferente al de la competición de los jefes de familia.

¡Fwhoosh!

Los herederos de cada familia empezaron a utilizar sus habilidades.

De la mano de Ferdian surgieron llamas, y esas llamas rápidamente tomaron la forma de un leopardo tan grande como un hombre adulto.

Rowen no se quedó atrás, usando su habilidad de congelación para crear un leopardo de las nieves, aunque era mucho más pequeño que el de Ferdian.

Además, el invocador de Rowen comenzó a derretirse continuamente al estar cerca del leopardo de fuego de Ferdian, lo que hizo que Rowen frunciera los labios con frustración mientras movía a su criatura.

De las manos de Sterling surgió un potro hecho de rayos que parecían reunidos de la tierra misma.

De las manos de Clemence surgió un hermoso pájaro pequeño hecho de flores y hojas.

Mientras tanto, de las manos de Olivier apareció un lobo ágil, casi invisible, como una ráfaga de viento.

Las invocaciones creadas por los herederos de cada familia se alinearon firmemente frente a la plataforma.

Era hora de que la competición comenzara.