⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—¿Crees que Ferdian ganará? —preguntó Thiel.

—Por supuesto. Los demás no son rival para él —respondió Rudian con tranquilidad.

Aunque la competencia se presentaba como justa, la verdad era que los Asterian siempre se llevaban la victoria. En raras ocasiones, Nesstian ganaba, pero eso había sucedido muy pocas veces. Esta competencia parecía estar hecha con la victoria de los Asterian en mente.

Los herederos de las otras familias sabían que de todas formas perderían, pero aun así participaban.

Además, Ferdian Asterian tenía un poder aún más fuerte que Karthus o Alpheus a su edad. Por lo tanto, la victoria de Ferdian Asterian era casi segura.

Thiel, mirando la espalda de Ferdian, le susurró cautelosamente a Rudian:

—Entonces, ¿el Emperador le concederá a mi hermano mayor su deseo?

Ferdian había participado en la competencia de luminarias por primera vez el año pasado. A pesar de ganar, no pidió ningún deseo.

Algunas personas criticaron a Ferdian, calificándolo de arrogante, pero Rudian sabía por qué Ferdian había hecho esa elección. Ferdian no deseaba nada, y por eso no había pedido ningún deseo al Emperador.

¿Haría lo mismo este año?

Rudian miró a su pequeña hermana al lado.

Este año podría ser diferente.

Aunque Ferdian y Rudian eran hermanos, no se amaban ni se apreciaban mutuamente. Eso era natural, ya que antes habían sido competidores y ahora eran más compañeros que hermanos.

Sin embargo, tanto Ferdian como Rudian amaban y adoraban a Thiel. La pequeña hermana que amaban tanto que no les importaría dar una parte de su propia carne por ella.

Quieren darle todo lo que desee, lo que quiera tener.

Quizá Ferdian pida un deseo este año, pensó Rudian.

Tanto Rudian como Thiel miraron a Ferdian al mismo tiempo.

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Los invocadores que estaban en la línea de salida se agacharon, preparándose para correr.

El leopardo de hielo de Rowen, posiblemente para evitar al leopardo de fuego de Ferdian, se mantuvo en el extremo de la línea, lejos de él.

¡Bang!

El sonido de los fuegos artificiales anunció el inicio de la carrera, y los invocadores salieron disparados al mismo tiempo.

Los niños de cada familia estaban en la plataforma, controlando a sus invocadores desde la distancia mientras estos daban la vuelta a la capital.

No era una tarea fácil, sin embargo, estos eran los futuros herederos que algún día liderarían sus familias.

El leopardo de fuego de Ferdian salió disparado como un rayo, adelantando a todos los demás invocadores y tomando la delantera en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Tal como esperaba! —exclamó el público imperial que observaba la carrera desde los costados del camino. 

Vieron con asombro cómo las llamas salían disparadas más rápido que cualquier otro invocador.

No era sorprendente para nadie que Ferdian Asterian ganara esta competencia.

Lo que sí resultaba extraño era…

—¡Maldición…! —exclamó Rowen mientras apretaba los puños y golpeaba el suelo con el pie.

Los presentes alrededor de la plataforma sabían que algo andaba mal con el invocador de Rowen solo con ver su comportamiento. 

Normalmente, Nesstian y Asterian competían por el primer y segundo lugar, pero el leopardo de hielo de Rowen estaba en último lugar, corriendo lentamente.

—¡Maldición! —gritó de nuevo mientras golpeaba el suelo con frustración.

El invocador de Ferdian se acercaba peligrosamente al de Rowen, derritiendo las cuatro patas de su leopardo de hielo al pasar, lo que hacía que este se quedara cada vez más atrás.

El invocador de Olivier seguía a Ferdian a una distancia cómoda, con Sterling y Clemence justo detrás.

Mientras los herederos de las otras familias competían con calma, solo Rowen parecía estar desesperada al notar que su invocador se estaba quedando significativamente atrás.

Era la primera vez que Rowen participaba en la luminaria, y además era mucho más joven que los otros niños, así que quizás este resultado era de esperarse.

¡No puede ser!, pensó Rowen.

El problema era que Rowen era una niña que odiaba perder.

Mientras tanto, el invocador de Ferdian completó la vuelta a la capital en un instante y regresó cómodamente a la línea de salida.

Tan pronto como la imponente figura del leopardo de fuego se presentó en la línea de meta, la multitud estalló en vítores.

—¡Como era de esperar de los Asterian!

—¡Mira ese invocador, es impresionante!

El invocador de Ferdian, el leopardo de fuego, se acercó a Ferdian y se agachó frente a la plataforma. Ferdian extendió la mano con calma y disolvió su poder. Las llamas se extinguieron en el aire y el invocador desapareció.

El siguiente en llegar fue el invocador de Olivier, seguido de Sterling, luego Clemence, y finalmente el de Rowen.

Los niños fueron retirando sus invocadores uno por uno.

El viento fresco de Olivier se desvaneció en el aire, el rayo salvaje de Sterling chisporroteó y luego desapareció, y el hielo tosco de Rowen se derritió rápidamente.

Rowen, mientras disolvía su invocador, apretó los labios con fuerza, intentando no llorar.

Zender Nesstian, por su parte, estaba visiblemente impactado por el resultado mucho más desastroso de lo que había anticipado.

—¿Cómo es posible…?

Por supuesto, la habilidad de Rowen era lamentablemente inferior a la que Lena había mostrado a su edad. Sin embargo, Rowen llevaba la sangre de los Nesstian y, tras Zender y Cornelia, estaba destinado a ser el líder de la familia Nesstian algún día.

¿Cómo podía estar tan rezagada?

La habilidad de los Nesstian es mucho más poderosa que la de las otras tres familias (Wolfgang, Iker y Arne). Cuando los Asterian y los Nesstian se enfrentaban, los Asterian ganaban no porque la diferencia de poder fuera abrumadora, sino debido a la compatibilidad de habilidades.

Por lo tanto, aunque la habilidad de Rowen fuera débil, no debería haber sido superado por las otras familias. La habilidad de los Nesstian es vastamente superior a la de las tres Familias Marquesales.

Sin embargo, Rowen había sido derrotada de manera devastadora.

Este resultado, tan esperado como inesperado, hizo que las personas miraran de un lado a otro entre los Nesstian y los Asterian, murmurando entre sí.

El rostro de Zender se puso rojo de vergüenza. Cornelia, por su parte, miraba con desconcierto a su hija y luego a los otros niños.

—Rowen —la llamó Cornelia con una voz preocupada, pero la niña que permanecía erguida en la plataforma no se volvió a mirarla.

El Emperador, para calmar el ambiente sobrecalentado, se adelantó hacia los niños sin más dilación.

—Todos hicieron un buen trabajo —dijo el Emperador, y los cinco niños inclinaron levemente la cabeza en señal de respeto.

El Emperador los observó a cada uno lentamente, para luego volver la mirada hacia Ferdian.

—Ferdian Asterian, eres el ganador de esta competencia.

Tan pronto como el Emperador terminó de hablar, estallaron los fuegos artificiales preparados de antemano y la multitud vitoreó. Los caballeros de la familia Asterian permanecían firmes, sin mostrar emoción alguna ante el resultado predecible, pero se podía notar un leve movimiento en sus hombros.

Rudian y Karthus miraban a Ferdian sin ninguna emoción, mientras que Thiel, aferrada con fuerza a la mano de Rudian, lo observaba con atención.

¿Qué deseo pedirá?, pensó.

Por alguna razón, era difícil imaginar a Ferdian expresando un deseo. ¿Será porque Ferdian era demasiado maduro para su edad? ¿O quizás…?

En ese momento, el Emperador levantó la mano lentamente. Los vítores y el ruido de los fuegos artificiales se desvanecieron.

El Emperador miró al joven Ferdian Asterian, que estaba erguido, y le preguntó:

—Ferdian Asterian, como ganador de esta competencia, te concederé un deseo. Dime qué deseas.

Por un momento, todo quedó en silencio.

Aquellos que recordaban que Ferdian Asterian no había pedido ningún deseo tres años antes, en la luminaria, lo miraban ahora con una ligera expectación.

¿Volvería a no pedir ningún deseo? ¿O esta vez…?

Entonces, Ferdian habló lentamente.

—Mi deseo es…

El Emperador asintió, incitándolo a continuar.

—Quiero obtener el Aliento del Invierno.

—¿Eh?

Tanto el Emperador como Zender Nesstian entrecerraron los ojos al escuchar el inesperado deseo de Ferdian.

El Aliento del Invierno es un tesoro exclusivo de las tierras nevadas de los Nesstian. ¿Por qué querría Ferdian Asterian obtenerlo?

—¿Te refieres al Aliento del Invierno? —preguntó el Emperador.

Ferdian asintió con firmeza.

—Sí, Su Majestad. No me basta con una sola flor. Quiero recibir la mayor cantidad posible del Aliento del Invierno.

—Vaya… —murmuró el Emperador, sorprendido.

—Ése es mi deseo —afirmó Ferdian con determinación.

Intrigado, el Emperador preguntó, aún desconcertado: 

—Eres el leopardo negro de los Asterian, no tienes ninguna necesidad del Aliento del Invierno. ¿Por qué lo deseas?

Ferdian sonrió, como si hubiera estado esperando esa pregunta.

—Mi hermana es muy sensible al calor —respondió.