⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

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( Todavía tengo poca experiencia en la sociedad, así que no la reconocí, señora. En ese momento, de verdad le agradecí mucho. )

Con las palabras de gratitud de Ethel, la tensa y extraña atmósfera se relajó rápidamente y se volvió mucho más amigable. Sin duda, las personas recordarían la buena acción de Barbara en lugar del sonido de su cojera.

Por supuesto, el plan de la Condesa Radric de ridiculizar y aislar a Barbara había fracasado.

Barbara, quien sonrió con un gesto sutil al escuchar la mentira de Ethel, comprendió perfectamente por qué la joven lo había hecho.

( Eres una señorita con un gran sentido de justicia, ¿verdad? )

( Lamento si le ha molestado. )

( No digo que sea algo malo. )

Aunque Barbara no se mostró particularmente amable ni expresó agradecimiento directo, la joven Ethel se sintió orgullosa y aliviada por haber ayudado a una anciana en una situación difícil.

Sin embargo, a medida que avanzaba la reunión de té, Ethel se dio cuenta de que realmente era demasiado entrometida.

( ¡Dios mío! ¿Escucharon esa noticia? ¡La vizcondesa Oberon finalmente le pidió el divorcio a su esposo! )

( ¿Qué? ¿De verdad? )

Lo que comenzó como una conversación elegante en la reunión de té pronto derivó en un chisme sobre los escándalos recientes que sacudían la sociedad.

La familia del Vizconde Oberon, que había perdido toda su fortuna por un fraude, estaba al borde de la bancarrota. Sin embargo, el Vizconde Oberon, orgulloso de ser un noble, se negó a buscar trabajo. Aunque, en realidad, tampoco tenía habilidades para ganar dinero.

A pesar de esto, tenían tres hijos y los costos para mantenerlos, así como los de los sirvientes, eran enormes.

Finalmente, después de despedir a casi todos los sirvientes y quedarse solo con una doncella, la Vizcondesa Oberon decidió trabajar como intérprete de maigarés, a pesar de la oposición de su esposo. Había aprendido maigarés desde pequeña gracias a su abuela materna, que era maigarense.

( Se dice que la señora tuvo tanto éxito en su trabajo que ahora pasa más tiempo fuera de casa. ¡Y el Vizconde Oberon fue lo suficientemente generoso como para tolerarlo, pero ella tuvo la desfachatez de pedirle el divorcio primero! )

( Exactamente. Parece que ha dejado de lado todas las virtudes de una dama noble. )

( ¿No habrá tenido un amorío mientras trabajaba? )

Cuando las conversaciones comenzaron a degenerar en burlas, Barbara, que hasta entonces solo había bebido su té en silencio, lanzó un comentario.

( Por lo que he oído, al Vizconde Oberon le ofrecieron un contrato exclusivo para su esposa como intérprete, pero él se opuso solo porque le daba vergüenza lo que dirían los demás. )

La Condesa Radric, al escuchar esto, rió ligeramente y respondió.

( Es natural que el Vizconde Oberon lo viera como algo vergonzoso. ¡Su esposa abandona el hogar para trabajar y ganar dinero! )

( Entonces, ¿por qué él no sale a ganar dinero directamente en lugar de esforzarse tanto en detener a una esposa que está haciendo bien su trabajo? )

( Eso sería complicado, ¿no crees? Que una esposa trabaje afecta la autoridad del esposo. Si la Vizcondesa Oberon firmara un contrato exclusivo, significaría que estaría descuidando aún más las labores del hogar. )

Barbara soltó una risa sarcástica y luego levantó la mirada con severidad mientras respondía.

( ¿Por qué debería ser criticado alguien por demostrar sus habilidades y ser reconocido por ello? Cuando los hombres lo hacen, los elogian, ¿no es cierto? )

( Eso es porque son hombres. Los hombres se encargan de los asuntos externos, y las mujeres, de las tareas del hogar. )

( ¿Y el Vizconde Oberon cumplió con esa responsabilidad? ¿Qué tiene de malo que alguien trabaje duro para salvar un hogar que parecía un barco a la deriva, que sea reconocido por ello y que aspire a hacerlo aún mejor? )

La firme declaración de Barbara incomodó a los presentes, quienes, con expresiones tensas, cambiaron rápidamente de tema.

Antes de que lo hicieran, Barbara lanzó un último comentario.

( Parece que las mentalidades están aún más cerradas que en mis tiempos. En lugar de criticar a las mujeres progresistas, deberían estar luchando por los derechos de las mujeres. Qué desperdicio. )

La Condesa Radric mostró claramente su desagrado, y las personas, intentando ignorar la situación, fingieron no escuchar el chasquido de lengua de Barbara.

Pero Ethel quedó profundamente impresionada por cada palabra de Barbara.

Sentía que había escuchado de Barbara justo lo que había querido oír durante mucho tiempo.

Sin embargo, los demás no parecían compartir ese sentimiento.

( ¡Vaya, parece que es verdad que Barbara es una mujer que controla a su marido! Para ella, la historia de la Vizcondesa Oberon debió sentirse muy personal. )

( Así es. Dicen que desde joven le daba consejos al marido en los asuntos de la familia. ¡Por eso nunca fue amada! )

Escuchando los chismes que los allegados de la Condesa Radric murmuraban sobre Barbara, Ethel se sintió indignada.

Más tarde descubrió que la relación entre el antiguo marqués de Celestine y Barbara, aunque un matrimonio arreglado como el de muchas parejas nobles, no era mala.

Además, Barbara había asumido las responsabilidades de la familia en lugar del Marqués, que estaba enfermo, y había hecho prosperar la casa de Celestine.

Barbara, conocedora del potencial de una mujer por su propia experiencia, apoyaba a la Vizcondesa Oberon por esa razón.

Esa mujer es realmente fuerte.

Ethel se sintió profundamente admirada por Barbara, quien permanecía firme e inquebrantable ante los comentarios maliciosos dirigidos hacia ella. Incluso llegó a desear envejecer como Barbara.

Fue por eso que reunió el valor para pedirle a Barbara un encuentro.

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Desde ese momento, fue cuando Barbara y yo comenzamos a llamarnos por nuestros nombres y a compartir una amistad.

A pesar de la diferencia de treinta y seis años entre ambas, Barbara insistió en que la llamara por su nombre. Según ella, para que una amistad pudiera florecer, era necesario dejar de lado el apellido familiar y el trasfondo social.

Eso era algo que Ethel encontraba admirable y cautivador.

Y también fue una de las pocas personas que me valoró sinceramente.

Cuando el Conde Canyon propuso un matrimonio entre Ethel y el Duque de Lancaster, Barbara fue quien se opuso con mayor firmeza.

( Ethel, las mujeres están demasiado acostumbradas a sacrificarse. Pero todo eso es solo el resultado del adoctrinamiento de los hombres para dominarlas. ¡Tienes que liberarte! )

( Pero si no obedezco las órdenes de mi padre, el único camino que me queda es la muerte. )

( ¿Por qué morirías? ¡Huye, Ethel! Si decides hacerlo, yo me encargaré de todo. No te preocupes en absoluto por el sustento o un lugar donde vivir. )

Sin embargo, Ethel rechazó con cortesía el sincero consejo de Barbara y aceptó casarse con el Duque de Lancaster, siguiendo la voluntad de su padre.

Pensó ingenuamente que, si soportaba unos años hasta la muerte del Duque, podría obtener su libertad sin perjudicar a nadie.

Incluso entonces, Barbara tenía razón. Si tan solo hubiera escuchado sus palabras y huido, ahora…

Ethel se imaginó a sí misma en algún pequeño pueblo, disfrutando tranquilamente de una taza de té mientras leía un libro, y no pudo evitar reírse.

¿No dicen que los caminos que no tomamos siempre parecen más hermosos de lo que son? Sí, esto es una tontería.

Cada día ya era lo suficientemente agotador tratando de recorrer el camino que tenía frente a ella. Comparar su realidad con esos ‘qué pasaría si’ solo la haría sentirse peor.

Concentrémonos y trabajemos bien. No soy una Duquesa, solo soy una sirvienta novata.

Ethel solo esperaba que Barbara recibiera su carta y se sintiera un poco más tranquila.

Tal vez esta sería la última vez que tendrían contacto, pero se sentía agradecida de poder enviarle aunque fuera un simple saludo.

El Conde Crises resultó ser más razonable de lo que esperaba.

Con ese pensamiento, Ethel se quedó dormida.

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—Señora, ha llegado una carta.

Barbara, que estaba masajeándose la pierna izquierda frente al fuego debido al dolor que sentía siempre que soplaba el viento frío, tomó la carta que le entregó el mayordomo con aparente indiferencia, pero enseguida cambió su postura.

El motivo fue el nombre del remitente:

「Laszlo Crises」

Hace poco, Barbara había sabido que Ethel había sido prácticamente entregada a ese hombre como una esclava. Incapaz de quedarse de brazos cruzados, le había enviado una carta directamente.

Aunque estaba preocupada de que él pudiera sentirse ofendido por la carta y tomar represalias contra Ethel, abrió el sobre con manos temblorosas.

Dentro del sobre encontró una hoja escrita con la caligrafía ordenada y precisa de su querida amiga.

「Querida Marquesa Celestine:

No sé cómo agradecer su profunda compasión por preocuparse por esta pecadora y no olvidarla.」

Apenas leyó la primera línea, Barbara sintió que su corazón se desgarraba.

—Oh, Ethel…

Le invadió una oleada de tristeza al imaginar los sentimientos de su amiga, quien ya no la llamaba ‘mi querida y respetada Barbara’.

Barbara presionó la carta contra su pecho como si quisiera abrazarla y cerró los ojos con fuerza. Si pudiera ver a Ethel, la estrecharía en sus brazos y la consolaría con todas sus fuerzas.

Ethel le había recordado algo importante: La profundidad de una amistad no depende del tiempo compartido, sino de la sinceridad de los sentimientos que se intercambian.

A pesar de su juventud, Ethel siempre había sido reflexiva, prudente y genuina. Nunca dudaba en ponerse del lado de los más vulnerables, y tenía una fortaleza interior que le impedía dejarse influir por los chismes de los demás.

Aunque en apariencia parecía frágil y obediente, en realidad era una persona fuerte y decidida.

¿Por qué alguien así tuvo que nacer en la casa del Conde Canyon? Los dioses a veces son crueles, realmente.

Para Barbara, Ethel era tan perfecta que le resultaba incomprensible que su único ‘defecto’ fuera su familia. Muchas veces se había sorprendido al conocer las terribles circunstancias en las que Ethel se encontraba.