⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

⠈⠂⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄

Aunque fueran libertinos, seguramente sabían que lo que estaban haciendo no era honorable. Por mucho orgullo que tuvieran como nobles, no era probable que se atrevieran a mencionar el nombre de sus familias.

Por eso, Ethel esperaba que recapacitaran y dejaran de comportarse de esa manera.

—¿Es que todavía cree que es una Duquesa?

El hombre llamado Terry empujó a Ethel contra la pared de forma abrupta.

—Según escuché, parece que ni siquiera lograste captar la atención del Conde Crises. ¡Estábamos intentando darte una oportunidad, y mira!

—¿Acaso tienes idea de tu situación actual? Aquí, aunque te hagamos cualquier cosa, no habrá nadie que esté de tu lado.

Ethel había escuchado historias sobre cómo, durante el reinado del Emperador anterior, los delitos de los nobles habían sido ignorados hasta el punto de que incluso los nobles de menor rango, que ni siquiera tenían título, se sentían por encima de la ley.

Pero nunca imaginó que llegaría a experimentar algo así en carne propia. Mucho menos esperaba que los responsables fueran caballeros de la Guardia Imperial, quienes deberían ser los guardianes de la ley y el orden.

Con una mirada llena de desprecio, Ethel los fulminó con la vista.

—Creo que los que no entienden la situación son ustedes. Lo que están intentando hacer es un acto de insubordinación. No solo serán expulsados de la Guardia Imperial, sino que también tendrán que pagar una compensación a la familia Crises.

—¡Ja! ¡Qué tontería! Si fuera así, tú también…

—Tal vez podrían fingir que esto no sucedió si yo decidiera mantenerme en silencio. Pero no pienso hacerlo. Como sabrán, yo no tengo razones para temer perder mi trabajo. Así que, ¿por qué no paran esto ahora mismo?

Fue entonces cuando los dos hombres se dieron cuenta de que Ethel no era una sirvienta común.

Las doncellas plebeyas generalmente guardaban silencio por temor a perder la recomendación necesaria para seguir trabajando. Pero Ethel no tenía esa preocupación. Ella estaba vinculada de por vida a la casa Crises, a menos que el Conde decidiera entregarla a alguien más.

—¡Tú… esto es…!

Sin embargo, los egos de ambos hombres eran demasiado grandes como para ceder en ese momento.

—Veamos si sigues tan desafiante después de que realmente te sometamos.

—¡Vamos!

Su orgullo herido los llevó a actuar de forma irracional, y trataron de arrastrar a Ethel sin pensar en las consecuencias.

Ella luchó con todas sus fuerzas, gritando con la esperanza de que alguien en la mansión escuchara su voz, por muy grande que esta fuera.

—¡Suéltenme! ¡¿No les da vergüenza comportarse así?!

—¡Cállate! ¿Estás loca?

Mientras ambos la sujetaban por los brazos y trataban de taparle la boca, arrastrándola hacia el baño de hombres, una voz grave y baja resonó en el pasillo desierto.

—¿Era esto? ¿El motivo por el cual querían verme aquí?

Aunque el tono no era especialmente airado, los dos hombres quedaron petrificados al instante.

Aprovechando el momento de desconcierto, Ethel liberó sus brazos, retrocedió rápidamente y se inclinó hacia la persona que había hablado.

—¿Ha llegado, Conde?

No estaba claro desde cuándo había estado allí, pero Laszlo observaba a los dos caballeros con una mirada fría.

Cuando finalmente reaccionaron, los hombres comenzaron a mover las manos frenéticamente, tratando de justificarse.

—¡Oh, no lo malinterprete! ¡Ella fue quien nos sedujo primero!

—¡Es cierto! Nos rogó que la sacáramos de aquí, y luego empezó a actuar como si fuera la víctima tan pronto como llegó usted, señor Conde.

—Es increíble lo peligrosas que pueden ser las mujeres cuando ya no tienen nada que perder.

Eran dos contra una, y no había testigos. Confiaban en que su mentira sería creída.

Pero la mirada de Laszlo no se apartaba de ellos ni un instante.

—Lo que acaban de decir, ¿es cierto?

—¡Claro que sí!

—¿Pueden jurarlo con sus vidas?

—¿Qué…?

—Les estoy preguntando si pueden jurar con sus vidas.

Mientras hablaba, Laszlo desenvainó lentamente su espada de la cintura.

El filo, reflejando la fría luz del sol de invierno, brillaba de manera aterradora.

—¿Por qué… por qué hace esto, señor Conde?

—Vamos, no haga esto tan intimidante. Seguro podemos resolverlo hablando…

Retrocediendo mientras intentaban evadir la situación, los dos hombres mantenían sus excusas. Pero Laszlo no bajó su espada.

—Responden. ¿Pueden jurarlo con sus vidas?

—¡Por supuesto que sí! ¿Cómo podríamos atrevernos a mentir delante de usted?

Convencidos de que Laszlo solo estaba tratando de asustarlos, insistieron en su mentira hasta el final.

Entonces, Laszlo esbozó una ligera sonrisa.

—Es una pena que la primera vez que recibo invitados en mi casa tenga que cortarles el cuello.

—¿Qué…?

—¿Dónde creen haberme visto antes?

Con esas palabras, los rostros de los dos hombres se tornaron completamente pálidos.

Incluso Ethel sintió un escalofrío. No había sentido ningún otro indicio de presencia hasta ese momento.

—C-Conde Crises…

—Esto… esto es…

La afilada punta de la espada que Laszlo sostenía se dirigió hacia los dos hombres.

—Un caballero debe cumplir con sus palabras. Si sacan el cuello de manera obediente, terminará rápido y será menos doloroso. ¿Qué harán?

De inmediato, los dos hombres se arrodillaron y comenzaron a suplicar desesperadamente con ambas manos.

—¡Perdón, señor Crises! ¡Por favor, perdónenos esta vez!

—Parece que por un momento perdimos el juicio. ¡Es que nunca habíamos visto de cerca a una mujer tan hermosa! Tenga piedad, se lo suplicamos.

En sus actitudes no quedaba rastro alguno del orgullo de pertenecer a la Guardia Imperial.

De repente, Laszlo dirigió su mirada hacia Ethel.

—Tú, la víctima. ¿Qué crees que debería hacer?

Ethel se sorprendió un poco porque no esperaba que le pidiera su opinión. Pero cuando notó que los dos hombres parecían aliviados, se sintió indignada.

¿Creen que voy a pedir indulgencia? pensó Ethel. Pero ya no soy una Duquesa.

Ya no estaba en una posición en la que tuviera que soportar injusticias para mantener su reputación o en previsión de futuros encuentros.

Era irónico que, al haber perdido su estatus, ahora tuviera más libertad para actuar a su antojo. Con voz lo más seca y seria posible, respondió:

—Usted es el capitán de la Guardia y ellos son miembros de la Guardia Imperial. Creo que lo correcto sería actuar conforme a la ley militar.

—No conozco todas las leyes militares.

—Esto constituye insubordinación y una violación de la dignidad de la Guardia Imperial. Por lo tanto, creo que además de ser expulsados, deberían recibir castigos físicos y pagar una compensación.

Los caballeros abrieron la boca en estado de shock, pero Laszlo frunció el ceño, mostrando descontento.

—¿Eso es todo?

Ethel comprendió que se sintiera disgustado.

Seguramente ya tenía que lidiar todos los días con nobles que lo menospreciaban. Que ahora miembros de la Guardia Imperial, que técnicamente eran sus subordinados, cometieran tal ofensa en su propia casa era intolerable.

Con la intención de asustar más a los caballeros, Ethel añadió:

—Hace tiempo, un capitán de la Guardia Imperial le cortó el brazo derecho a un caballero que insultó a su hija. No estoy segura de si un castigo similar sería aceptado en este caso.

—Hmm, un brazo derecho…

Cuando la mirada de Laszlo se dirigió hacia los brazos de los hombres, ellos los sujetaron como si realmente fueran a perderlos y comenzaron a gritar.

—¡Si algo nos pasa aquí, la Guardia Imperial no lo dejará pasar por alto!

—¡Exacto! ¡Aunque sea el capitán, no puede castigar arbitrariamente a los miembros de la Guardia Imperial!

Los hombres, que se habían postrado en el suelo, ahora volvieron a defenderse con descaro, pero esto solo enfureció más a Laszlo.

—¿Recuerdan lo que dijo esta mujer? Están cometiendo insubordinación. Un simple caballero inferior ha desafiado al capitán de la Guardia, así que puedo castigarlos.

—¡Eso no puede ser! Llame al caballero Edmond Milton. Él podrá juzgar esta situación de manera objetiva.

—¿Ah, Edmond Milton es su respaldo?

La mirada de Laszlo se volvió gélida.

Incluso Ethel había oído hablar de Edmond Milton. Era un caballero prodigio, alabado como el próximo capitán de la Guardia, y muy popular en los círculos sociales.

—¿Es seguro hablar mal del segundo hijo del Conde Milton, y además delante de miembros de la Guardia Imperial?

Los hombres arrodillados parecían tener la misma duda que Ethel, pero estaban aún más impactados por la indiferencia de Laszlo hacia Edmond.

Sonriendo ligeramente, Laszlo envainó su espada.

—De acuerdo, traeré a Edmond Milton como desean. También tengo curiosidad por su reacción.

Tras posponer el juicio sobre los hombres, Laszlo finalmente dirigió su atención a Ethel, con una expresión molesta.

—¿Y tú por qué estás fuera? Te dije que no salieras hasta que yo lo ordenara.

—Lo siento. Parecía que faltaban manos para trabajar.

—¿Fue Linia quien te llamó?

—…

Ethel no sabía qué responder, así que se quedó en silencio, lo que pareció ser suficiente respuesta para él.

—Regresa a tu habitación. Me encargaré de estos hombres y también decidiré qué hacer contigo.

Sin mostrar ningún rastro de resentimiento, Ethel se inclinó y regresó obedientemente a su habitación.

Mientras veía su silueta alejarse, Laszlo recordó los gritos de auxilio que había escuchado antes. Cerró los puños con tanta fuerza que los guantes de cuero que llevaba se tensaron, formando arrugas.

⠈⠂⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄⠄⠂⠁⠁⠂⠄

La Guardia Imperial quedó en un estado de caos debido a los dos caballeros que fueron descubiertos acosando a una doncella en la mansión del capitán de la Guardia.

El problema se agravaba porque el capitán era Laszlo Crises, el hombre más cercano al Emperador, y porque la doncella acosada era Ethel Lancaster, una prisionera que había sido otorgada por el propio Emperador.

—Parece que esos imbéciles pidieron que te llamara. No entiendo por qué mencionaron tu nombre innecesariamente, cuando yo debería ocuparme de esto.

El líder de la Guardia Imperial habló con un tono de ira contenida mientras sostenía la ‘solicitud de cooperación’ enviada por Laszlo. Edmund, quien lo escuchaba, respondió.