⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

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( Un niño no debería decir cosas así. De todos modos, nosotros, siendo solo dos ancianos viviendo solos, nos sentíamos algo solitarios. Es perfecto. Quédate aquí con nosotros. )

Gracias a la bondad de los ancianos, Laszlo pudo soltar un suspiro de alivio y, sin perder tiempo, se dirigió a un gremio de mercenarios. Esto fue porque recordaba una conversación que escuchó cuando un amigo de su padre visitó su casa en el pasado.

( Dicen que los chicos plebeyos empiezan a hacer recados para los gremios de mercenarios desde los diez años. Pero mira a mi hijo, ya debería haber dejado las faldas de su madre. )

Sin saber exactamente qué trabajo hacía un chico de recados en un gremio, se presentó pidiendo trabajar como tal.

Los hombres rudos y de aspecto intimidante lo miraron como si quisieran devorarlo vivo, pero Laszlo no dio un paso atrás.

Instintivamente sabía que, si retrocedía en ese momento, lo único que le esperaba eran cosas peores.

( Pareces tener agallas, ¿eh? Bien, probemos. ¿Cómo te llamas? )

( …Laszlo. Me llamo Laszlo. )

Usó el nombre del héroe de un libro que su niñera solía leerle cuando era pequeño.

Desde entonces, Laszlo se convirtió en un chico de recados para un pequeño gremio de mercenarios. Entregaba cartas, transportaba objetos misteriosos, y al año siguiente comenzó a viajar con mercenarios, encargándose de preparar sus comidas y cuidar de su equipaje. También vigilaba en situaciones sospechosas o seguía a ciertas personas como parte de encargos de espionaje.

Por supuesto, terminó empuñando una espada. Era algo natural.

Primero, para protegerse a sí mismo. Y segundo, porque quería convertirse en un mercenario mejor pagado.

Mientras Laszlo estaba sumido en sus recuerdos, Linia insistió, impaciente:

—Te estoy preguntando cómo sobreviviste. ¡Vamos!

—¿Cómo crees que sobreviví? A duras penas.

—¡No evadas la pregunta! Apenas recuerdo cómo era vivir en la casa de la abuela de los pasteles de carne.

—Eran personas maravillosas. Si hubieran vivido más, habría podido devolverles el favor.

Lamentablemente, la pareja de ancianos que los acogió dejó este mundo antes de lo esperado. El abuelo falleció cuando Laszlo tenía quince años, y la abuela, cuando él tenía dieciocho.

Aunque para entonces Laszlo ya ganaba suficiente dinero para mantenerlos cómodamente, siempre sintió pena y remordimiento por no haber podido hacer más por ellos.

—La casa tenía solo una ventana y era tan pequeña que se oscurecía en cuanto caía el sol. Pero, aun así, éramos bastante felices allí.

Aunque no compartían lazos de sangre, los ancianos cuidaron a Laszlo y Linia con amor. Ese afecto fue lo que evitó que Laszlo creciera completamente amargado.

—Si ellos no te hubieran cuidado, no habría podido salir a trabajar. Fueron quienes nos salvaron.

—Ya veo. Para mí, mientras estuvieras conmigo, no importaba nada más.

Linia, evocando el inolvidable sabor de aquellos pasteles de carne, terminó el que estaba comiendo.

—Ah, eso estuvo delicioso. Ahora, ¿qué probamos? Dicen que al otro lado del puente venden brochetas de pollo. ¿Vamos?

Mientras cruzaban el puente, lleno de pintores de retratos y gente, Laszlo se detuvo un instante.

¿Eh? Me pareció escuchar una voz muy parecida a la de Ethel…

Aunque le parecía imposible, miró a su alrededor con curiosidad.

Sin embargo, en lugar de la voz de Ethel, lo que oyó fue la chillona voz de una mujer que le resultó irritante.

Siguiendo las miradas de las personas alrededor, localizó rápidamente la fuente del ruido.

Casi como si estuviera hipnotizado, Laszlo caminó hacia esa dirección, hasta que una frase captó por completo su atención.

—¿Así que esa famosa Ethel Canyon no solo fue vendida como segunda esposa de un anciano, sino que ahora también es la amante de un mercenario?

Algo en esas palabras lo irritó profundamente, y, sin pensar, respondió:

—No sabía que tenía una amante.

Aunque la mujer se quedó paralizada por el miedo, Laszlo solo tenía ojos para Ethel.

Ella parecía incómoda, y al ver a Daisy aferrada a la manga de Ethel, Laszlo pudo imaginar lo que estaba pasando.

Ah, cierto. Hoy habían salido juntas, por primera vez desde que llegaron a nuestra casa. No puedo dejar que esto arruine su día.

Por un momento, deseó arrasar con la familia de esa mujer ruidosa, pero se contuvo por el bien de Ethel.

Usó la excusa de las miradas de los curiosos para llevarlas a todas a un estudio privado y encargar un retrato. No estaba tan mal disfrutar del momento junto a Linia, quien seguía tan adorable como siempre, y Marco, leal pero parco en palabras, junto a su hija.

Cuando Ethel posó para otro retrato destinado a Barbara, Laszlo se encontró absorto en su sonrisa, tan brillante como el cielo al atardecer en un día despejado.

—¡Todo listo! ¿A quién debo entregar este retrato?

—A mí.

Con el retrato terminado en sus manos, Laszlo quedó satisfecho con lo realista que era.

—Muchas gracias, mi señor.

—Ah… Bueno, no hace falta agradecer tanto. Al fin y al cabo, lo hice por mí también.

Aunque lo dijo con algo de culpa, Ethel le sonrió suavemente.

De vuelta en la mansión, Laszlo guardó el retrato en el cajón de su escritorio, prometiéndose a sí mismo enviarlo a la gran señora Celestine algún día.

Pero ahora mismo sería un poco extraño. Mejor lo guardo por ahora.

Para él, esa excusa tenía todo el sentido del mundo.

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Las tareas que Ethel tenía que realizar como doncella personal de Linia eran muchas, aunque no le sorprendió, ya que era algo que había anticipado.

Durante los primeros cinco días, le enseñó a Linia qué cosas le quedaban bien y cuáles no, además de qué objetos debía evitar como dama de la casa del Conde.

En los siguientes cinco días, se dedicaron a dividir las pertenencias de Linia en tres categorías: ‘lo que seguiría usando’, ‘lo que vendería’ y ‘lo que tiraría’.

Después de esa limpieza, el armario, el joyero y el tocador de Linia quedaron sorprendentemente vacíos.

Como si fuera inevitable, el siguiente paso llegó rápidamente.

—Ahora que está vacío, hay que llenarlo de nuevo.

Con un rostro algo solemne, Linia hizo esa declaración, y luego miró a Ethel con una amplia sonrisa. ¿Acaso quería decirle que confiaba plenamente en ella?

Esa misma tarde, el personal de una casa de modas visitó la mansión.

—Encantada de conocerla. Soy Dora, costurera de la casa de modas Dynamis.

Linia había llamado a una costurera de una de las casas que Ethel había considerado aceptables. Desde el punto de vista de Ethel, Dynamis era una elección decente.

—Quiero encargar un vestido de paseo, un vestido para excursiones y un vestido de noche.

—Entonces, por favor, elija un diseño de nuestro catálogo. Una vez que se decida, tomaremos las medidas necesarias para proceder con la confección.

Al escuchar que iba a pedir tres vestidos de una vez, el rostro de Dora se iluminó de alegría. Sin embargo, Linia parecía abrumada al recibir varios catálogos pesados en sus manos.

En ese momento, Ethel colocó una mano suavemente sobre el hombro de Linia y susurró:

—¿Puedo ayudarla con esto?

—¡Ah! Claro que sí. Bueno, ¿por dónde empezamos?

—No importa el orden, pero quizá sería mejor comenzar con el vestido de paseo.

—De acuerdo, hagámoslo.

Linia empezó a hojear el catálogo de vestidos de paseo.

Estaba sorprendida al ver diseños completamente diferentes de los de la casa de modas que Marsha había recomendado.

—Ya tienes dos vestidos en colores claros. Quizá sería buena idea añadir uno en un tono más sobrio.

—Ah, sí, creo que tienes razón. Este vestido verde me parece bonito. ¿Qué opinas?

Linia señaló un vestido verde de diseño sencillo, y Dora, con una sonrisa algo forzada, intervino:

—Bueno, ¿qué le parece mejor este otro? Un vestido blanco de muselina. ¡Cuando se trata de verano, la muselina es lo ideal! Justo conseguimos una partida exclusiva de muselina de alta calidad, y creo que le sentaría de maravilla. De hecho, tengo clientas que han estado interesadas en esta tela, pero pienso que sería perfecta para usted.

Con esa explicación que parecía casi un favor, Linia empezó a inclinarse por la idea.

Sin embargo, ya tenía un vestido blanco de muselina en su armario. Además, la gran moda de la muselina estaba comenzando a declinar, y no había espacio para duplicar prendas en un armario que necesitaba más variedad.

Además, está claro que quiere deshacerse de un producto difícil de vender.

Ethel había visto a través de las intenciones de Dora.

Es probable que antes de venir hubiera oído rumores sobre Linia, como que era una plebeya ignorante de las modas de la nobleza y que no sabía distinguir entre materiales de alta y baja calidad. Incluso esa descripción podía considerarse educada.

Con una ligera sacudida de cabeza, Ethel envió una señal discreta a Linia, quien buscaba su aprobación con la mirada.

—Ya tiene un vestido blanco de muselina. En mi opinión, el vestido verde que usted eligió es mucho más bonito. Realzará el color verde azulado de sus ojos.

Dora volvió a intentar convencer a Linia:

—Claro, ese vestido también le sentará bien, pero, ¿no le parece algo simple? Si la muselina no es de su agrado, tal vez este diseño sea más de su estilo. Es una de nuestras nuevas incorporaciones de este año.

La costurera señaló un diseño demasiado audaz. Aunque la moda de los uniformes navales estaba en auge, ese vestido tenía franjas horizontales en azul marino por todo el cuerpo y un cuello marinero característico que lo hacía poco versátil.

Después de dos usos, no faltaría quien comentara: Ese es el vestido que usó la otra vez.

Aunque seguro que cuesta una fortuna.

Ethel empezó a sentirse molesta.

Dora claramente intentaba aprovecharse de la inexperiencia de Linia para hacer una gran venta.