⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

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En ese momento, recordó el instante en el que casi había atrapado a Ethel al bajarse del carruaje, cuando estuvo a punto de tropezar.

Ella, sobresaltada, lo había empujado de inmediato.

Hacer tanto escándalo por haber tocado un poco a un mercenario. Se le viene un futuro complicado.

Por supuesto, podía entender que ella lo odiara. Aunque solo había cumplido las órdenes del Emperador, después de todo, él era el responsable de la caída de la familia Lancaster.

Aunque ella lo había empujado por reflejo, de inmediato se disculpó con cortesía, lo que llegó a impresionarlo un poco. Era una muestra de una voluntad admirable, sin duda.

Sin embargo, a pesar de esa fortaleza mental que aparentaba, su cuerpo era increíblemente frágil.

¿Cómo pueden las mujeres tener cinturas tan delgadas? ¿Están seguros de que sus órganos caben bien dentro de sus costillas?

Para alguien como Laszlo, cuyo torso era robusto como el tronco de un árbol, ese tipo de cuerpo era completamente incomprensible.

Era casi increíble que hubiera soportado el incómodo trayecto hasta su mansión manteniendo una postura recta con ese cuerpo tan delicado.

Había ordenado que el carruaje avanzara a paso lento, temiendo que su cuerpo pudiera quebrarse con el traqueteo, y se alegró enormemente de haberlo hecho.

De haber sido un viaje más agitado, quizás no habría notado que ella intentaba abrir el seguro de la puerta del carruaje.

No sé qué quería proteger con tanto afán como para arriesgar su vida, pero…

Laszlo, mientras se pasaba la mano por el cabello aún húmedo, suspiró y se levantó de su asiento.

Bueno, tal vez después de un tiempo termine siendo útil para algo.

Decidió dejar los pensamientos complicados para el día siguiente y apagó la lámpara de aceite.

Aunque la luz desapareció, sintió el calor residual de la lámpara y su mente, sin razón aparente, volvió a la imagen de Ethel de espaldas.

No entendía por qué, pero el recuerdo de ella persistía.

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Ethel abrió los ojos en el amanecer, cuando la luz tenue comenzaba a filtrarse.

Había dormido como si se hubiera desmayado, pero su cuerpo se movía automáticamente, siguiendo su rutina habitual. Era probablemente alrededor de las seis de la mañana.

Se lavó el rostro con agua tan fría que parecía congelar su piel, recuperó la compostura y tomó un trapo que encontró en una esquina del baño para limpiar su habitación.

Tuvo que enjuagar el trapo cuatro veces más, ya que la cantidad de polvo acumulado era considerable.

Vaya, realmente he conseguido dormir en un lugar como este.

Dejó escapar una risa sarcástica.

De algún modo, le resultaba gracioso que la calidad de su sueño no fuera muy diferente a la que tenía cuando dormía en habitaciones que las sirvientas limpiaban cada mañana y tarde.

Ethel abrió la ventana, dejando entrar el aire frío del amanecer. Su cuerpo se estremeció por el frío, pero su mente se sentía más despierta.

Vamos, puedo hacerlo. Todo estará bien.

Se arregló el cabello y la ropa con cuidado, se animó a sí misma y luego tomó una bandeja vacía para dirigirse a la cocina.

En la cocina, los sirvientes, hombres y mujeres, comenzaban a llegar para desayunar.

Sin embargo, a diferencia de lo que había oído, que decía que cualquiera que llegara después de las siete sería reprendido, notó que había varios asientos vacíos incluso después de esa hora. Además, Marsha no estaba presente.

Los sirvientes reunidos intercambiaban miradas y susurraban entre ellos, pero nadie se dirigía directamente a Ethel.

De todos modos, no sería apropiado que yo hablara primero.

Acostumbrada a las normas de etiqueta de la alta sociedad, se limitó a observar y evaluar el ambiente.

No fue hasta las siete y media cuando Marsha entró en la cocina bostezando, seguida por un par de sirvientas que parecían más imponentes que el resto.

Finalmente, parecía que todos estaban presentes.

—¿Están todos aquí?

Marsha, sentada con arrogancia en el lugar principal de la mesa, miró a los sirvientes reunidos con el ceño fruncido desde temprano en la mañana.

Al llegar su mirada al final de la mesa, donde estaba Ethel, soltó una risa sarcástica.

—Hoy presentaremos a nuestra nueva compañera. ¡Novata! Levántate y preséntate.

Ante la llamada de Marsha, Ethel se levantó con calma, inclinó la cabeza con obediencia y dijo:

—Un placer conocerlos. Soy Ethel. A partir de hoy trabajaré como sirvienta en la mansión del Conde Crises.

Como casi nadie sabía que ella había llegado a la mansión la noche anterior, la mayoría la observó con curiosidad.

Los sirvientes jóvenes miraban a Ethel con una mezcla de interés y admiración; algunos incluso silbaron en voz baja. Las sirvientas, que se quejaban constantemente de la falta de personal, parecían sinceramente aliviadas por su llegada.

Marsha observó la escena en silencio antes de soltar un comentario mordaz.

—¿Por qué no hablas también de tu experiencia? ¿No eras la Duquesa de Lancaster?

Ethel no se sorprendió; ya esperaba que Marsha no la dejara en paz.

Sin embargo, los demás reaccionaron con sorpresa, y la cocina pronto se llenó de murmullos y susurros inquietos.

—¿Lancaster? ¿Se refiere a esa familia? ¿La que nuestro amo destruyó recientemente…?

—Eso parece. Ya lo dijeron antes, que era la Duquesa.

—¡Dios mío! ¿Una Duquesa trabajando aquí como sirvienta?

—¡No puede ser!

Los sirvientes, que habían pasado toda su vida sirviendo a la nobleza, no podían asimilar fácilmente la idea de que alguien que había sido una ‘Duquesa’ ahora se convirtiera en una de sus compañeras.

Marsha, sin embargo, los observó con una fría sonrisa, como burlándose de todos.

—¡Silencio, silencio! ¿Por qué tanto escándalo? No entiendo por qué hacen tanto alboroto. No es más que una criminal que merecía la muerte y que salvó su vida gracias a la misericordia de Su Majestad el Emperador. Su estatus ahora es igual al nuestro, si no más bajo.

Las doncellas que habían entrado detrás de Marsha se rieron entre dientes, como apoyando sus palabras. En especial Mina, quien la noche anterior había guiado a Ethel al baño y a su habitación, parecía aún más confiada y orgullosa que las demás.

Marsha esperó a que la agitación se calmara un poco y luego le preguntó a Ethel:

—¡Ethel! ¿Sabes qué trabajo deben hacer las doncellas nuevas?

—No, no lo sé.

—Pensé que alguien como tú, que fue Duquesa, lo sabría todo al respecto, pero parece que no es así.

—… Lo siento.

Ethel percibió claramente que Marsha quería irritarla, así que se mostró aún más sumisa de forma deliberada. Aunque no sabía exactamente cuáles eran las tareas de una doncella nueva, estaba segura de que le asignarían el trabajo más pesado y molesto.

Con un aire de superioridad, Marsha miró a Ethel de arriba abajo, como un juez dictando sentencia, y anunció:

—Estás asignada a la lavandería. Después de desayunar, sigue a Celia. ¡Y Celia!

Ante la llamada de Marsha, una doncella de cabello negro, que parecía descontenta, miró hacia ella.

—Si quieres que tu trabajo sea más fácil, será mejor que enseñes bien a la novata, ¿verdad?

—Realmente… ¿Estás segura de esto?

—¿A qué te refieres?

—Quiero decir… ¿Estás segura de que esto no causará problemas después?

Marsha soltó una carcajada ante la pregunta.

—¿Qué pasa? ¿Tienes miedo de que el difunto Duque de Lancaster regrese de la tumba a reclamar a su esposa?

Las doncellas que seguían a Marsha rieron con ella, pero la mayoría de los presentes se quedaron en silencio, incómodos.

No era porque temieran represalias, sino porque mencionar a los muertos y burlarse de ellos frente a alguien que recientemente había perdido a su esposo y a toda su familia les parecía una falta de respeto.

Marsha, por su parte, sabía perfectamente que era inapropiado y, precisamente por eso, insistía en hacerlo aún más.

¿Espera que llore o algo así?

Sin embargo, Ethel no se sentía afectada.

Para ser sincera, incluso se sentía aliviada por la destrucción de la familia Lancaster.

Nadie sabe lo horrible que fue vivir como la Duquesa de Lancaster.

Aunque le habían quitado todo el lujo que había disfrutado, sentía que, a cambio, había ganado la libertad de respirar.

Sabía que la vida en esta mansión también sería dura, pero creía que al menos sería más llevadera que los días en los que cada momento se sentía como caminar sobre cuchillas.

Por eso, no le preocupaba convertirse en una doncella de la lavandería.

Claro que se sorprendió un poco cuando siguió a Celia hasta el lugar asignado.

—¿Esto… es la lavandería?

—Ah, sí. Bueno…

Cuando era joven, Ethel había visitado lavanderías como parte de su formación para ser una dama perfecta, ya que una dama ideal debía conocer incluso los rincones más humildes de su hogar.

Sin embargo, la lavandería de la mansión del Conde Canyon, que había visto entonces, era mucho más limpia y agradable que esta.

Escuché que Su Majestad el Emperador les otorgó no solo tierras y esta mansión, sino también una gran recompensa…

En comparación con los rumores sobre su riqueza, esta lavandería era demasiado modesta.

No es que el edificio fuera viejo o pequeño, pero los objetos dentro de él eran demasiado simples para una casa condal.

Los cubos de metal y las tinas donde se apilaba la ropa sucia parecían desgastados, las sillas de madera para lavar estaban medio podridas, y el jabón estaba esparcido descuidadamente por el suelo, que además era resbaladizo y sucio.

Había manchas de humedad en las paredes y moho negro en los rincones. Ethel apartó la mirada con esfuerzo para no fruncir el ceño.

Pensándolo bien, no es solo la lavandería lo que se siente extraño. Aunque la mansión es grande y parece imponente desde afuera, el interior parece descuidado.

Mientras recordaba los lugares que había observado desde su llegada, Ethel se preguntó:

—¿Será que el Conde Crises no quiere gastar dinero en su mansión? Pero incluso para un noble, descuidar el mantenimiento de una casa hasta este punto es problemático…

De todos modos, este no era el momento ni el lugar para hablar de ello. Al ver la montaña de ropa sucia frente a ella, Ethel se arremangó y siguió a Celia.

—Quizás sea la primera vez que haces esto, pero no esperes que te explique todo más de una vez… Aquí siempre estamos tan ocupados que no hay tiempo para nada.

—Parece que sí.

—Ajá. Primero, el jabón se hace una vez al mes y se guarda allí, así que solo tienes que tomarlo y usarlo… Después del desayuno, debes estar aquí a las ocho en punto para lavar primero la ropa del amo y de la señorita Linia…

Celia le explicó las tareas con detalle, aunque parecía indecisa sobre si usar un tono formal o informal.

No era complicado.

La cuestión es cuánto tiempo resistirá mi cuerpo.

Claro, sus circunstancias no eran algo que los demás debieran considerar, así que tenía que aguantar de todos modos.

No debo apresurarme demasiado desde el principio; debo gestionar mi energía con cuidado.