⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

—¿Qué…?

—Por supuesto, cuando digo que hay que esforzarse, me refiero a mí. No tengo intención de asignarte tareas difíciles, Michael. Como ya te mencioné antes, con que ocupes el puesto de mi caballero personal es más que suficiente.

—Espera un momento. Es demasiado que me digas todas estas cosas tan impactantes de golpe. Dame tiempo para procesarlo. No puedo seguir el ritmo de tus planes.

Michael parecía aturdido, como si su mente estuviera en blanco. Se llevó la mano a la cabeza, sintiendo el peso de toda la información, y dejó escapar una serie de profundos suspiros.

Para él, ya era suficientemente abrumador haberse visto arrastrado al mundo exterior de manera repentina y sin tiempo para adaptarse. Ahora, con todo lo que acababa de escuchar, su capacidad de razonamiento estaba al borde del colapso.

Normalmente, uno espera al menos un poco de preparación mental antes de revelar ambiciones tan grandes. Pero la princesa frente a él no mostraba ninguna piedad en ese sentido.

Aunque Eve había prometido revelar el secreto una vez completado el ritual de marcado, y aunque fue Michael quien pidió saberlo, no podía evitar pensar que la situación era demasiado.

—Supongo que, al menos, no me lo dijo mientras estaba en prisión. Eso habría sido mucho peor.

Declarar sus intenciones en un lugar donde podrían haber sido escuchados era algo que Eve había evitado con prudencia, lo que tenía sentido dado lo delicado del asunto.

Además, considerando la personalidad de Michael, era una buena decisión.

Incluso ahora, mientras escuchaba sus palabras, Michael seguía siendo escéptico. Si Eve hubiera revelado sus ambiciones descuidadamente en un entorno más informal, él jamás habría confiado en ella.

De hecho, probablemente habría interpretado sus declaraciones como una muestra de arrogancia o como la típica actitud autoritaria de la nobleza. Podría haber despreciado su plan de liberar a los homúnculos como un discurso manipulador destinado a ganarse a los oprimidos.

En ese momento, alguien que había pasado desapercibido hasta entonces decidió hacerse notar.

—D-disculpen…

Sedella, quien había estado ocupada arreglando flores en un jarrón durante el té, miró a Eve con una expresión de total asombro.

Como una doncella profesional, Sedella siempre trataba de actuar como si no viera ni escuchara nada. Pero, en esta ocasión, no pudo mantenerse al margen.

—Su Alteza Eve… ¿de verdad…?

—Sí, Sedella.

—P-perdón por interrumpir, pero… ¿es cierto todo esto?

—Por supuesto. Es absolutamente cierto.

—Dios mío…

Sedella se cubrió la boca con las manos, claramente conmocionada.

La reacción de Sedella era importante para Eve, por lo que la observó con algo de nerviosismo mientras los ojos verdes de la doncella se llenaban de emoción.

Finalmente, Sedella apretó los puños con determinación y declaró con fuerza:

—¡Haré todo lo posible para servirle, Su Alteza! ¡Puede que no sea perfecta, pero daré lo mejor de mí!

—No digas eso. Eres más que capaz, Sedella. Eres perfecta para ser jefa de las doncellas.

Para Eve, Sedella era la mejor doncella personal que podría desear. Incluso pensó en comprarle una isla con una villa de lujo para recompensarla algún día.

Mientras Eve y Sedella intercambiaban expresiones de confianza mutua, Michael, que parecía haber recuperado algo de compostura, finalmente habló.

—Ahora entiendo por qué rompiste tus principios y decidiste aceptar a un caballero personal. ¿Es para consolidar tu posición en la corte como princesa?

—Exactamente.

—Pero si solo se tratara de eso, ¿no podría haber sido cualquier otro homúnculo? ¿Por qué yo en particular?

Michael no dejó pasar ese punto crítico.

Eve, sabiendo que no podía revelar ciertos secretos, eligió cuidadosamente sus palabras. Por suerte, había una explicación plausible que podía usar.

—Te marqué porque fuiste capaz de resistir incluso la influencia de mi padre. Eso demuestra que mi poder como candidata al trono es suficientemente fuerte.

—Ah, así que el acto de marcarme tenía un propósito político. Ahora que lo pienso, es un hecho tan obvio que me sorprende no haberlo deducido antes.

—No, no es tan simple. Soy una princesa que ha sido tratada como una carga hasta ahora. De repente, estoy declarando que quiero convertirme en heredera al trono. La mayoría de las personas no me creerían, incluso si se los dijera directamente. Si no lo digo, ¿quién lo sabrá?

Eve sonrió y bebió otro sorbo de té.

Al menos la reacción de Michael no es negativa. Eso ya es suficiente por hoy.

Desde el punto de vista de Eve, Michael era una persona cautelosa.

La sinceridad, no suele probarse de inmediato. Generalmente, toma tiempo para que se demuestre.

Michael todavía no confiaba completamente en sus palabras. Necesitaría tiempo para observarla, cuestionarla y sacar sus propias conclusiones.

Eve decidió no apresurarse. Con paciencia y dedicación, planeaba ganarse la confianza de Michael mientras perseguía su objetivo con todo su esfuerzo.

Adoptando la actitud solemne de una princesa, Eve se dirigió tanto a Michael como a Sedella con seriedad:

—Sé que ya lo saben, pero esto es absolutamente confidencial. Ambos deben ser extremadamente cuidadosos con lo que dicen a partir de ahora. Aunque muchos en el palacio puedan sospecharlo, que nosotros lo admitamos directamente es completamente diferente.

—Lo entiendo, Su Alteza.

—Entendido.

Las respuestas fueron firmes y confiables. Eve sonrió mientras volvía a llenar sus tazas.

—Bien, hablemos sobre el próximo paso en nuestra agenda.

Después de compartir sus aspiraciones, era hora de discutir planes más concretos para el futuro.

—Dejemos de lado los detalles pequeños y centrémonos en lo importante. Mañana, Michael, me acompañarás a visitar a mi padre. Deberás prestar juramento de lealtad.

—Espero que esta vez el Emperador lo acepte. No quiero volver a terminar en prisión.

—No te preocupes. Ahora que el ritual de marcado se ha completado, tu resistencia está suprimida. Solo concéntrate en mostrar tu mejor comportamiento frente a mi padre. Pero no actúes como lo haces conmigo. No hagas nada imprudente.

—Seguiré tus órdenes.

Michael pareció pensativo por un momento antes de murmurar con algo de incomodidad:

—¿Un juramento de lealtad al Emperador y la familia real…? ¿Eso significa que, a partir de mañana, seré un perro obediente no solo para ti, sino también para los demás miembros de la familia real?

El juramento de lealtad también era un ritual que despojaba a los homúnculos de su voluntad, por lo que era natural que resultara desagradable.

Aunque el juramento de lealtad no tenía un poder coercitivo tan absoluto como la ceremonia de grabado, impedía que cualquier homúnculo ejerciera voluntad de rechazo o rebelión hacia alguien que tuviera la sangre de la familia imperial de Hadelamide.

Esto significaba que debían obedecer incluso órdenes irrazonables y humillantes, y no podían responder ni siquiera cuando sufrían violencia que amenazaba su vida por parte de un miembro de la familia real.

La única forma de evitarlo era mediante la oposición del grabador, cuya autoridad era mayor que la de un miembro ordinario de la familia real. En otras palabras, el papel de Eve era de suma importancia.

—Haré todo lo posible como princesa para protegerte.

—Confiable, Alteza.

Por un momento, los labios de Michael dibujaron una suave curva. Era una sonrisa que realmente hacía palpitar el corazón de quien la veía.

—Volviendo al tema principal, por ahora, esta semana solo necesitamos superar la ceremonia del juramento de lealtad. El siguiente evento importante será la próxima semana.

—¿Te refieres al cumpleaños número dieciséis de la Octava Princesa?

—Sí. La fiesta de cumpleaños de Rosie será el primer evento oficial al que asistirás como mi caballero personal. Aunque parece que aprendiste protocolo en el instituto, será mejor confirmarlo. Sedella te ayudará.

—Entendido. Por lo que parece, será un día crucial para tu reingreso a la sociedad.

—Así es.

—Entonces, como tu caballero personal, me aseguraré de que todo esté impecable.

—No hace falta exagerar. Basta con que hagas lo que hacen los demás —respondió Eve con una risa en la voz.

Michael no respondió, pero era evidente que no tenía la menor intención de tomarse las cosas a la ligera.

—¿Eso es todo con respecto a los eventos? Si es así, me gustaría saber más sobre tu rutina diaria.

—Debe ser para desempeñar tus funciones como mi caballero personal. Sedella, ¿puedes anotar mi horario en un papel?

—Sí, Alteza.

A Eve le pareció que era una buena oportunidad.

Había retrocedido ocho años en el tiempo, así que no recordaba exactamente cómo pasaba sus días en esta época. Era un buen momento para entender su propio patrón de vida.

—Escríbelo con el mayor detalle posible. A qué horas tengo clases y con quién, qué lecciones tomo, a qué horas suelen ser las meriendas y con quién, actividades regulares o semirregulares, personas que veo con frecuencia, lugares a los que voy, todo. Y muéstramelo a mí primero, necesito revisarlo.

Pensaba memorizarlo todo con un hechizo de memoria.

—Está listo, Alteza.

—A ver… ¿Eh? ¿No hay mucho? Esto parece más bien un horario de clases.

El hechizo de memoria que había preparado quedó casi inútil, ya que el contenido era tan escaso que podía recordarlo fácilmente de forma natural.

Algo desconcertada, Eve le preguntó a Sedella:

—¿Vivía así? ¿Sin apenas ver a gente ni salir al exterior? Creía que tenía una vida ocupada.

—Ocupada estabas, sí. Cuando no tenías clases ni lecciones, te dedicabas completamente a la investigación alquímica.

—Pero la familia real tiene un sinfín de eventos importantes en el palacio. Seguro que estaba ocupada con eso también.

—Solo asistías si era obligatorio.

Prolongar esa conversación solo serviría para exponer más claramente su falta de sociabilidad.

Vaya, realmente vivía como un bicho raro en el palacio.

Eve decidió cambiar de tema.

Le entregó el papel que Sedella había escrito a Michael mientras le decía:

—Si tú también tienes una rutina o eventos fijos que deba saber, dímelo.

—El trabajo de un caballero personal consiste en seguir a su amo en cada uno de sus movimientos.

—¿Desde qué hora hasta qué hora?

—Básicamente, desde que el miembro de la familia real se despierta hasta que se acuesta. Y, salvo órdenes especiales, el descanso y las comidas se realizan en el edificio reservado para la Guardia Real del norte.

—Ya veo.

Los asistentes personales como Sedella permanecían en una habitación contigua y prácticamente vivían junto al miembro de la familia real.

Sin embargo, los caballeros homúnculos eran alojados en la residencia de la Guardia Real del palacio, donde llevaban una vida estricta y comunitaria.

Los caballeros personales también pertenecían formalmente a la Guardia Real, por lo que no eran una excepción.

Sin embargo, estaban exentos de los llamamientos regulares debido a que debían estar disponibles para las órdenes privadas de su amo. Era una especie de privilegio a cambio de atenderlos incluso en sus momentos más íntimos.

Eve preguntó:

—¿No tienes horarios específicos para entrenamientos personales? Allí, cerca del alojamiento, hay un campo de entrenamiento, ¿no?

—Oh, cierto. El entrenamiento es necesario. Si me das permiso, puedo hacerlo durante el día, pero de lo contrario, tendré que buscar tiempo en la madrugada o por la noche. Si eso tampoco es posible, no habrá progreso. En todo caso, todo depende ahora de tus decisiones.

—Entendido. Haré un buen trabajo.

—Te lo agradezco.

Michael levantó su mano derecha hasta la altura de sus ojos.

La mirada de Michael se posó en la muñeca que había estado sujeta a un grillete que servía también como inhibidor de maná.

—Por ahora, creo que debo concentrarme en entrenar magia y artes marciales. En el instituto, siempre llevaba inhibidores de maná, así que solo recibí entrenamiento teórico en el manejo del maná. Ahora necesito practicar en la realidad, revisar mi circuito de maná y estabilizar mi núcleo mágico.