⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

Michaelis Agnito había ingresado al palacio.

La noticia se propagó rápidamente entre los homúnculos, y cinco días después, no quedaba casi nadie que no lo supiera.

Michael había sido famoso incluso antes, cuando estaba en el centro de formación. Siempre irradiaba una extraña sensación de intimidación, y además, a diferencia de otros homúnculos, mostraba una actitud desafiante hacia la familia imperial.

Aunque los homúnculos generalmente tenían un carácter indiferente, no faltaban quienes albergaban animosidad hacia Michael. Estos individuos no veían con buenos ojos su ingreso al palacio.

—¿El monstruo de la prisión aérea se convirtió en el caballero directo de la Séptima Princesa?

—Después de hacerse el especial por su cuenta, parece que un tiempo en prisión le puso los pies en la tierra, ¿eh?

—Si hubiera obedecido al Emperador desde el principio, no habría terminado encarcelado.

Los homúnculos que habían sido adoctrinados con lealtad criticaban constantemente a Michael, igual que cuando fue enviado a la prisión aérea.

No podían entender la gran importancia que tenía la aparición de un homúnculo que rechazaba la dominación del Emperador, ni lo que eso significaba para ellos.

Michael no les prestaba atención.

Desde los días en el centro de formación, los homúnculos habían sido condicionados a competir intensamente por la supervivencia, lo que hacía casi inexistentes los lazos entre ellos. Por ello, las malas opiniones o el rechazo abierto no le afectaban.

¡Clang! ¡Chin! ¡Crash!

Ese día, Michael estaba en el campo de entrenamiento con el permiso de Eve.

El campo de entrenamiento de los homúnculos estaba situado al norte de las residencias exclusivas de la guardia imperial. Era una estructura circular y descuidada, demasiado austera para ser parte del Palacio Imperial.

Este lugar, llamado Coloso Arena, era el campo de entrenamiento diario de más de 300 homúnculos.

Sus muros exteriores, de una altura de siete pisos, estaban reforzados con múltiples capas de magia defensiva y barreras mágicas inmunológicas.

Sin embargo, estas barreras no estaban diseñadas para proteger la arena de amenazas externas, sino para proteger el Palacio Imperial de las intensas prácticas que se llevaban a cabo en su interior.

¡Boom! ¡Clang! ¡Crash! ¡Rumble!

Por toda la arena, los homúnculos practicaban combates reales enfrentándose a gólems de mithril. Michael no era la excepción.

—Huuu.

Michael inhaló profundamente mientras observaba al enorme gólem situado en medio de una plataforma flotante.

Con una espada larga que brillaba ligeramente con energía, Michael la levantó a la altura de su hombro, manteniéndola en posición horizontal, y apuntó al gólem.

Luego, se impulsó con fuerza desde el suelo y se lanzó hacia adelante a gran velocidad.

¡Kaboom!

En la plataforma flotante, una explosión resonó con un gran estruendo, levantando una nube de polvo gris que cubrió el aire de la arena.

Momentos después, Michael emergió de entre la nube de polvo y saltó de la plataforma sin titubear.

Al aterrizar en el suelo, no tenía ni un solo rasguño.

Los homúnculos que observaban su entrenamiento desde el suelo, a través de magia de visión, no podían evitar mirar con asombro. 

¿Qué clase de monstruo es ese?

Por supuesto, Michael no estaba interesado en lo que pensaran los demás.

—Huu…

Ajustó ligeramente el cuello de su uniforme de caballero y sacudió la cabeza de un lado a otro, intentando refrescarse sin desaliñarse.

En ese momento, alguien se acercó a él.

—¿Quieres beber?

Un recipiente de agua se extendió frente a él, algo que no esperaba.

Michael levantó la vista y miró al homúnculo que le ofrecía el agua.

Era Silvestian, un homúnculo con un largo cabello plateado y único. Sus ojos azules, tan claros como el cristal, no mostraban signos de hostilidad.

Tras un breve instante de evaluación, Michael decidió aceptar el gesto de amabilidad.

—Gracias.

Bebió el agua de un trago, su nuez de Adán moviéndose de manera casi hipnótica mientras el líquido bajaba por su garganta.

Después de vaciar el recipiente, Michael se limpió los labios con el dorso de la mano.

Silvestian, al recibir el recipiente vacío, habló.

—Es impresionante que hayas derrotado a un gólem de mithril por tu cuenta en tan poco tiempo. Pero deberías moderar tu fuerza la próxima vez. Si los costos de reparación del gólem terminan siendo enviados a la Séptima Princesa, podría ser un problema.

—¿No se suponía que debía destruirlo? Gracias por decírmelo.

Aunque mencionó innecesariamente a su princesa, Michael no percibió mala intención en sus palabras, y la información era útil.

Aceptó el consejo sin problemas.

Michael guardó su espada larga, cuyo filo estaba gravemente dañado, en su funda.

Habían pasado cinco días desde que ingresó al palacio. Durante ese tiempo, gracias al entusiasmo de Eve por alentar sus entrenamientos, había destrozado más de diez gólems, dejando su espada larga prácticamente sin filo.

—Podrías haber protegido el filo con energía. Una espada larga de acero es más débil que un gólem de mithril.

—Hace poco que me liberé de las restricciones del circuito de maná. Apenas hoy he perfeccionado la técnica para proteger el filo con energía. Cuando reciba una espada de la Séptima Princesa, la usaré con más cuidado.

—Ah, claro. Ella te otorgará una espada, ¿no es así…?

En los ojos de Silvestian, que repetía las palabras como si las meditara, brilló brevemente un rastro de envidia antes de desaparecer. Michael lo observó atentamente por un momento.

Pronto, extendió su mano derecha para estrechar la de Silvestian.

—Ahora que lo pienso, nos hemos saltado las presentaciones. Aunque parece que ya lo sabías, soy Michaelis Agnito, caballero directo de Su Alteza la Séptima Princesa. ¿Y tú?

—Soy Silvestian Millard, de la Guardia Imperial.

—¿No eres un caballero directo?

—Aún no, pero lo seré pronto.

—Así que tú eres el caballero que fue seleccionado por la Octava Princesa.

—Eso es… un honor, sin duda.

Sin embargo, el tono de Silvestian, al desviar la mirada, estaba lejos de expresar orgullo.

Con cautela, Silvestian expuso el verdadero motivo de su acercamiento.

—Michaelis, en realidad quería preguntarte algo.

—¿Qué es?

—Dicen que cuando un miembro de la realeza realiza la marca en ti, algo dentro de ti cambia en ese instante. ¿Es cierto?

La preocupación de Silvestian era evidente, probablemente porque la ceremonia de la marca estaba cerca.

Michael, comprendiendo su inquietud, respondió con disposición.

—Bueno, llevo apenas tres días, así que no estoy completamente seguro, pero parece que hay algo de verdad en eso. Una persona por la que no sentías nada en particular de repente se convierte en tu prioridad absoluta tras la marca. Es una sensación extraña, como si mi voluntad se ajustara naturalmente a la de quien me marcó. ¿Tiene sentido?

—Entonces, después de la ceremonia, ¿también me dedicaré por completo a la Octava Princesa?

—Es posible.

—Ya veo. Quizás eso no sea tan malo después de todo…

El pensamiento de conformarse parecía haber tranquilizado a Silvestian.

Este tipo… debe tener a otro miembro de la realeza en mente.

Michael leyó con claridad las intenciones de Silvestian.

Aunque, al final, todos los miembros de la realeza son iguales. Qué absurdo…

En ese momento, Michael recordó la mirada nostálgica que Silvestian había mostrado cuando mencionó que recibiría una espada de Eve.

Por alguna razón, eso lo irritó.

Quizás por pura malicia, Michael soltó con tono casual:

—O tal vez no sea así.

—¿Qué?

—Algo que odiabas antes de la marca, sigue siendo algo que detestas incluso después de ella. No creo que cambies por completo. Solo disminuye la resistencia, nada más.

—Hace un momento dijiste que se volvía natural dedicarte sinceramente. ¿Por qué cambias tu historia?

—Dije que podría ser así, no que fuera seguro.

—¿Me estás tomando el pelo…?

Silvestian lanzó una mirada severa a Michael. Sin embargo, lejos de intimidarlo, esa mirada solo provocó más diversión en él.

—De todos modos, en el centro de formación nos enseñaron a ser leales a todos los miembros de la realeza, ¿no? ¿Por qué intentar elegir a tu amo? Eso no es leal, Sir Millard.

—Ja, ¿y tú te atreves a decir eso?

Silvestian dejó escapar una risa irónica, sin mostrar señales de molestia.

Su reacción tranquila ante la crítica sugería que no era un homúnculo común y rígido.

Michael adoptó un tono más serio.

—No te lo tomes a mal. Aunque sea doloroso, es mejor mantener tu propia voluntad. Al final, para los miembros de la realeza, los homúnculos somos objetos desechables. Si te arrebatan incluso tu voluntad, convirtiéndote en alguien que solo puede entregarse y ser leal, será aún más doloroso cuando te descarten.

—Viéndolo así, tienes razón.

Silvestian asintió en silencio.

Tras un momento de reflexión, hizo una pregunta inesperada.

—Michaelis, entonces, ¿crees que incluso Su Alteza la Séptima Princesa podría abandonarte?

Era una pregunta simple, pero por alguna razón, Michael no pudo responder de inmediato.

Tenía expectativas extremadamente bajas sobre la familia real, y Eve no era una excepción. Lo lógico habría sido responder afirmativamente sin vacilar.

Sin embargo, no pudo admitirlo en voz alta.

Solo imaginar esa posibilidad provocó un malestar inexplicable.

Los ojos de Michael se oscurecieron visiblemente, lo que Silvestian notó de inmediato y trató de remediar.

—Lamento haber hecho una pregunta inapropiada. No creo que esa posibilidad deba siquiera considerarse. Su Alteza la Séptima Princesa no es de ese tipo de personas.

—Tienes razón.

Solo entonces la mirada de Michael volvió a la normalidad.

—Creo que he interrumpido demasiado tu entrenamiento. Fue agradable hablar contigo, Michaelis.

—Lo mismo digo. Hace tiempo que no conversaba con alguien que realmente entendiera.

—Espero que podamos hablar con nuestras espadas la próxima vez.

—Lo esperaré con ansias.

Los dos caballeros homúnculos se estrecharon la mano como despedida, prometiéndose un próximo encuentro, y se separaron.

En la residencia de Eve, la familia se amplió.

Eve estaba sentada en el sofá del salón mientras recibía los saludos de dos chicas y un chico.

—Lian Diaz se presenta ante Su Alteza la Séptima Princesa.

—Soy Peony Graniche. Saludo con respeto a Su Alteza la Séptima Princesa.

—Ba… Hugh, tercer hijo de la familia Balthasar. ¡Es un honor servir a Su Alteza!

La selección realizada por la Tercera Reina cumplió con las expectativas de Eve: era excelente.

Aunque cada uno tenía un carácter diferente, todos parecían honestos y diligentes, algo que a Eve le agradó.

—Sean bienvenidos a mi residencia. Espero que asistan a Sedella para apoyarme en todo lo necesario.

—Sí, Su Alteza.

Sedella, la doncella personal, comenzó de inmediato con su formación.

Con la llegada de los nuevos sirvientes, Sedella, que hasta entonces había manejado sola todas las tareas de la residencia de la Séptima Princesa, tendría un alivio considerable en su carga de trabajo, algo que alegró a Eve.

Los nuevos sirvientes eran niños que originalmente pertenecían a la Tercera Reina, Filinellia, por lo que ya estaban familiarizados con los asuntos del palacio.

Después de una breve instrucción, cada uno comenzó a realizar sus tareas. Cuando Sedella estuvo libre, Eve la llamó a su dormitorio para darle un encargo importante.

—Sedella, quiero que vayas al distrito de talleres fuera del palacio.

—¿Es para encargar una espada para Sir Agnito?

—Sí. Aquí tienes la orden de encargo. El lugar al que debes ir se llama ‘La Herrería de Liblo’. El dueño es un hombre llamado Balbo Liblo. No es un lugar muy conocido, así que puede que tardes un poco en encontrarlo.

Balbo Liblo era un herrero desconocido debido a su obstinada dedicación al arte de la forja, lo que le impedía obtener reconocimiento.

No sería hasta cinco años más tarde cuando el Marqués Chensley, un político patrocinador, descubriría su talento, otorgándole finalmente la fama que merecía.

Sus equipos eran muy apreciados entre la nobleza, pero debido a contratos extremadamente injustos, vivió constantemente en la pobreza.

No puedo permitir que eso ocurra.

Eve planeaba descubrir a este futuro maestro herrero antes de tiempo y ayudarlo a alcanzar la fama.

Por coincidencia, la espada favorita que Michael usó en su vida anterior también había sido encargada a Balbo.

Eve quería regalarle a Michael una espada lo más parecida posible a la que había utilizado en su vida pasada.

Con esfuerzo, Eve reprodujo en la orden los detalles de la espada y la vaina que recordaba haber visto en la vida anterior.

El dibujo en la orden, gracias a las clases de arte incluidas en la educación de una princesa, resultó bastante preciso.

Pero Eve tenía más encargos para Sedella.

—Además, quiero que busques un taller de alquimia que podamos comprar. Algo pequeño, de unas tres personas, especializado en pociones de alquimia sería perfecto.

—¿Un taller de alquimia?

—Sí. Ahora que hay más personas en la residencia, necesito generar ingresos. Planeo aprovechar mi especialidad para iniciar un pequeño negocio, y para eso necesito un taller de alquimia.

—Entendido, Su Alteza.

—Pregunta en el gremio de talleres. Ellos podrán recomendarte un lugar que cumpla con nuestras condiciones. Si encuentras algo adecuado, firma el contrato de compra de inmediato. Aquí tienes mi sello. Es mejor no llamar demasiado la atención por ser una princesa, así que firma usando mi segundo nombre, pero asegúrate de sellar el contrato con este emblema para que sea válido mágicamente.

—No sé mucho sobre alquimia. ¿Está bien que firme un contrato por mi cuenta?

—Está bien.

Eve asintió sin dudarlo.

Sedella tendría que manejar muchas tareas similares en el futuro, y era necesario que desarrollara criterio para ello.

—No importa si cometes errores o fracasas. Haz lo mejor que puedas.

—Entendido, Su Alteza. ¿Hay algo más que deba hacer?

Eve reflexionó por un momento antes de responder.

—Bueno… entonces, ¿podrías pasar por la sucursal sur de Lavelo y buscar una casa adosada? Creo que los precios de las casas en esa zona subirán, así que me gustaría invertir. No podemos comprar ahora mismo, pero por ahora busca algo que te parezca ideal.

—Sí, Su Alteza.

A pesar de no entender del todo las instrucciones de Eve, Sedella respondió con respeto y se retiró.

Una vez sola en su dormitorio, Eve movió su mano en el aire.

Un montón de documentos escondidos en la decoración del dosel de la cama volaron mágicamente hacia su mano.

Era la información que Eve había recopilado y organizado durante los últimos cinco días para prepararse para su reintegración en la sociedad.

Con esto ya tengo claro a quién debo acercarme durante el banquete de cumpleaños de Rosie. Ahora me queda planear un negocio usando el taller de alquimia y buscar información sobre la mina de piedras mágicas.

Eve abrió varios libros que había tomado prestados de la biblioteca del palacio y comenzó a redactar un nuevo conjunto de documentos.