⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

—Ya puedes detenerte.

Solo después de atravesar el salón en diagonal, lograron llegar a un lugar donde los miembros de la realeza ya no eran visibles.

Eve, cuyos pies dolían debido a los altos tacones, se detuvo de inmediato en su lugar.

Justo cuando intentaba tomar un respiro, un joven noble apareció frente a ella y se inclinó respetuosamente.

—Estuve esperándola, Su Alteza, la Séptima Princesa.

—¿Eh?

Ella solo había escapado al azar y llegado a cualquier lugar, así que, ¿a qué se refería con eso?

Frente a la confundida Eve, el joven realizó un gesto exagerado y se inclinó profundamente.

—Estaba seguro de que vendría a verme y la esperé aquí. Soy Alben Redmon, y admiro profundamente la visión de Su Alteza para descubrir talentos subestimados.

—¿Qué? Espera. ¿Alben Redmon?

—Sí, Su Alteza. ¿Qué desea decirme?

Alben levantó la cabeza mientras seguía inclinado. Sus ojos de un rojo vino estaban llenos de un brillo irónico.

En ese momento, el rostro de Alben, con su actitud engreída, comenzó a resultarle familiar a Eve.

Alben Redmon.

El segundo hijo del Conde Redmon y actual funcionario del Departamento de Protocolo, cuyo verdadero rostro era…

¡Un futuro corrupto burócrata!

Alben era el típico ejemplo de un nombramiento favorecido, alguien que había obtenido su puesto gracias al respaldo del Conde Redmon, sin pasar por un proceso adecuado de evaluación de capacidades.

Aunque fue degradado una vez, volvió a ascender con la ayuda de su padre, convirtiéndose en el responsable de la contabilidad y, desde entonces, comenzó a apropiarse de fondos de manera descarada.

Eve también fue una de sus víctimas.

En su vida pasada, había sido objeto de tantos desfalcos de presupuestos y premios que apenas podía recordar las ocasiones en que recibía algo de lo prometido en los eventos del palacio imperial.

Intenté denunciar su corrupción varias veces, pero era tan hábil encubriendo sus rastros que nunca pude reunir pruebas suficientes.

Pensándolo bien, era alguien extremadamente competente en un campo muy específico.

Mientras Eve reflexionaba sobre su vida pasada, Michael se encargó de mantener la guardia contra Alben.

Michael se adelantó, como protegiendo a Eve.

—¿Lo conoce, Su Alteza?

Su tono tenía un matiz amenazante.

Intimidado por la presencia de Michael, Alben se sobresaltó, aunque no dejó de mostrar respeto hacia Eve.

Tras pensarlo un momento, Eve respondió.

—Sí. Por supuesto que lo conozco.

Eve respiró hondo.

Si comenzaba a tener fricciones desde ahora con el hijo favorito del Conde Redmon, quien estaba destinado a convertirse en una figura poderosa en el Departamento de Contabilidad, su segunda vida también se volvería complicada.

Está observando cuidadosamente con quién me relaciono. Convertir a alguien astuto en enemigo sería problemático.

Eve esbozó una sonrisa hábilmente construida.

—Es un placer conocerte, joven Redmon. Desde hace tiempo deseaba tener la oportunidad de conversar contigo.

—¡Oh, Su Alteza! Sabía que era uno de los talentos elegidos por usted.

Todo su aire astuto desapareció, reemplazado por una expresión de sincera emoción tras escuchar un simple comentario social.

—Sabía que Su Alteza no se dejaría influenciar por rumores y vería mi verdadero valor.

—¿Rumores dices…?

—Ah, esos rumores desagradables que dicen que soy un nombramiento favorecido.

Eve se sorprendió al escuchar a Alben mencionar sus propios defectos. Justo cuando estaba perpleja, él estalló en indignación.

—¡Esos rumores absurdos surgieron porque el Conde Sánchez, mi superior, tiene algo en mi contra! Pero ya no importa. Saber que alguien con la visión de Su Alteza existe en el mundo es suficiente para darme esperanza. ¡No perderé la fe en la humanidad!

Era información que contradecía lo que Eve sabía.

Haciendo un esfuerzo por no mostrar su sorpresa, Eve reflexionó.

El Conde Sánchez, quien es conocido por llevarse mal con el Conde Redmon… ¿Es posible que Alben esté diciendo la verdad?

Parecía creíble.

El periodo en el que Alben fue degradado a un puesto administrativo provincial coincidía exactamente con el momento en que el Conde Sánchez había desplazado al Conde Redmon para ocupar el puesto de jefe del Departamento de Protocolo.

Aunque más tarde, gracias al poder del Conde Redmon, Alben pudo regresar a la capital, no ascendió más allá de un puesto de rango bajo.

Dado su habilidad para manejar registros duplicados, ocultar pruebas y manipular documentos, era improbable que alguien como él no hubiera destacado en el Departamento de Contabilidad.

Además, por cómo hablaba, quedaba claro que tenía un carácter orientado al reconocimiento.

No parecía plausible que él mismo no deseara un ascenso.

Algo estaba fuera de lugar respecto a que permaneciera en un puesto tan bajo.

¿Entonces, en mi vida pasada, se desvió por completo porque el Conde Sánchez bloqueó su camino al éxito?

Eso no justificaba sus actos delictivos, pero…

Con esta nueva información, la percepción de Eve sobre Alben cambió.

Aunque tenía problemas de carácter, parecía que podría ser útil.

Eve decidió darle una oportunidad.

—Joven Redmon, creo que sería mejor que regresaras al Departamento de Protocolo en lugar de quedarte en el salón.

—¿Perdón? Pero la mayoría de las tareas relacionadas con el departamento ya han concluido desde que comenzó el banquete. ¿Por qué lo dice?

Eve se acercó un paso a Alben, reduciendo la distancia para hablar en privado.

—Hoy, se han utilizado muchos recursos en la ceremonia de elección de la rosa. Teniendo en cuenta que apenas lograron completar el ritual antes del inicio del banquete, sospecho que se usaron recursos no aprobados previamente.

Por ejemplo, fragmentos de la Piedra Filosofal.

—Un registro que muestre que los miembros de la familia real no tienen talento para la alquimia y que han utilizado materiales raros no servirá para mantener la dignidad de la realeza. Estoy segura de que ahora mismo en el Departamento de Ceremonias están ocupados reduciendo el número y tipo de materiales usados en los registros. Creo que el joven Redmon podría ser de gran ayuda en este trabajo…

—¡Ah! Por supuesto, Alteza. Ese tipo de trabajo con documentos es completamente mi especialidad.

—Ah, veo que no me equivoqué contigo. Estoy segura de que serás capaz de realizar un trabajo tan impecable que ni siquiera una verificación cruzada podrá encontrar un rastro.

—¡Alteza…!

Eve desplegó una actuación notable, animando la confianza de Alben.

Si Alben Redmon se encarga personalmente, no quedarán pruebas esta vez. El hecho de que se haya utilizado un fragmento de la Piedra del Sabio en la ceremonia de selección de Rosie quedará enterrado para siempre. Es lamentable que esto beneficie a Rosie, pero si puedo rehabilitar a este corrupto, valdrá la pena.

Con una evaluación fría y calculada, Eve presionó a Alben.

—Date prisa y ve a impresionar al jefe del Departamento de Ceremonias.

—¡Entendido, Alteza! Responderé a su confianza.

Alben se apresuró a marcharse, dejando a Eve aflojando lentamente los músculos de su rostro. La sonrisa diplomática desapareció, revelando un leve rastro de cansancio.

—Mich… no, Sir Agnito.

—Sí, Alteza.

Llamado por Eve, Michael se acercó inmediatamente para escoltarla.

—¿A dónde debo llevarla?

—Espera un momento, así está bien.

Eve se apoyó un poco más en el brazo de Michael, casi entrelazándolo. La proximidad entre ambos se acortó significativamente. Michael, notando la postura, se mostró curioso, mientras Eve se disculpaba con una sonrisa incómoda y susurraba:

—Los tacones que llevo tienen más de cinco centímetros. Entiéndelo, por favor.

—Siendo una princesa, podrías usar magia de levitación para reducir la presión en tus pies.

—Podría hacerlo, pero eso no me daría un andar tan elegante como el de una grulla.

—Entendido.

Mientras tanto, Michael ajustó su brazo derecho para que Eve pudiera apoyarse cómodamente.

—Buscaré un lugar para que descanse.

—No, Rosie podría aparecer en cualquier momento. Además, ya casi terminamos.

Eve reajustó su postura y miró hacia adelante. Su próximo objetivo era un grupo de seis jóvenes caballeros, compuesto por adolescentes y jóvenes adultos.

Eran estudiantes de la prestigiosa academia imperial Gnosis, todos provenientes de familias nobles de rango de conde o superior. Entre ellos estaban el hijo del Conde Ryndell, miembro del Consejo Consultivo Real, y el hijo del Marqués Limetielo.

Estos jóvenes aristócratas, unidos por sus conexiones académicas, rara vez asistían a eventos sociales. Y cuando lo hacían, era casi imposible verlos separados unos de otros.

Su estrecha amistad se basaba en un hecho común: ninguno de ellos tenía derecho al título de sucesión.

En el sistema de primogenitura, las casas nobles solían heredar sus títulos al hijo o hija mayor. Los seis jóvenes, a pesar de su notable talento y ambiciones, habían sido relegados debido a no ser los primogénitos.

Esto les unía de una manera especial.

Sin embargo, dos de ellos romperán las expectativas de todos y heredarán sus títulos.

Eve sabía que necesitaba acercarse a ellos. Con un rostro serio, dio instrucciones a Michael:

—Michael, esta vez espera a cierta distancia.

—¿Por qué?

—Debo reducir la barrera de entrada.

Los ojos violetas detrás del antifaz de encaje mostraron un destello de curiosidad, pero Eve no dio más explicaciones.

—Regresaré pronto, Sir Agnito.

Soltando el brazo de Michael, Eve comenzó a caminar. Esta vez, más que nunca, se concentró en mantener un andar impecablemente elegante, tensando cada músculo de sus pies y tobillos.

Se acercó al grupo, que estaba inmerso en una conversación sobre la academia, exhibiendo su camaradería con entusiasmo.

—¿Podrían servirme una copa?

Los seis jóvenes se giraron hacia ella, sorprendidos. Eve calculó cada músculo de su rostro para esbozar una sonrisa perfectamente diseñada. Era una sonrisa encantadora.

Sus miradas se concentraron en ella, observándola con atención. Eve permitió que admiraran libremente el resultado del trabajo de Sedella, quien había esmerado cada detalle de su maquillaje y apariencia.

Al final, el propósito de la sociedad es básicamente un mercado de matrimonios.

Para los estudiantes de la academia imperial y una princesa formada en los refinados modales del palacio real, no existía un punto de contacto evidente.

Entrar en el círculo de estos jóvenes, que siempre estaban juntos, requería un enfoque audaz.

El método más efectivo era ser fiel al propósito original de los eventos sociales.

Aunque sea la oveja negra de la familia real, al menos soy una princesa. No me rechazarán abiertamente. Solo necesito uno. Si al menos uno de ellos encuentra mi presencia agradable, podré integrarme.