⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

—¿Pelea? ¿Acaso fue mi hermana o mi hermano quienes ordenaron a sus caballeros personales que te molestaran?

—Eran caballeros de la guardia ordinaria. No parece haber sido por razones políticas, así que no te preocupes por ello.

—Aun así…

—Solo eran personas que ya había visto desde mis días en el entrenamiento. Normalmente las ignoraría, pero últimamente han sido un poco molestos. En cualquier caso, no es nada importante.

Michael desvió rápidamente el tema para evitar que Eve se preocupara innecesariamente.

—Más que eso, tengo algo que decirte.

—¿Qué cosa?

—Creo que mi tiempo de entrenamiento libre es demasiado largo. Me gustaría realizar adecuadamente las tareas de un caballero personal, así que quisiera que retiraras la orden de que solo acuda a tus aposentos cuando sea llamado.

—Está bien. Haré eso. De ahora en adelante, empieza a reportarte directamente en mis aposentos.

—Agradezco tu permiso.

Michael hizo una reverencia y luego preguntó:

—Entonces, ¿cuál es la misión?

—Nada grandioso. Solo necesito ir al Departamento de Protocolo, pero Sedella está fuera. Pensé en llevarte para poder verte también.

—Supongo que soy el siguiente después de Lady Arpel. Qué decepcionante.

Sus ojos violetas brillaron con un toque de picardía. Eve, sin inmutarse, asintió.

—Exactamente. Por eso tienes que esforzarte más, Michael.

—Cumpliré tus órdenes, mi princesa.

Eve y Michael intercambiaron palabras llenas de humor antes de salir de los aposentos.

Caminaron hasta el Departamento de Protocolo en el palacio principal. Justo al llegar al pasillo donde se encontraban las oficinas compartidas, una cara conocida dio la bienvenida a Eve.

—¡Alben Redmond saluda a la séptima princesa!

—Hace tiempo que no te veía, Lord Redmond.

—Soy tu súbdito, alteza. Por favor, no uses un tono tan informal conmigo.

Eve pensó por un momento antes de responder:

—De acuerdo, Lord Redmond.

El tono condescendiente de alguien superior también podía interpretarse como una muestra de cercanía. Alben estaba encantado.

—Es un placer verte, Lord Redmond.

—Ah, sí. Sir Agnito…

Michael y Alben intercambiaron saludos con cierta incomodidad.

Alben condujo a Eve a un pequeño salón de recepción, donde ya estaban preparados el té y los aperitivos.

—Aunque vine sin avisar, parece que ya estabas esperándome.

—Bueno, digamos que soborné… no, le pedí un pequeño favor a los guardias de seguridad. Les pedí que me informaran para estar listo cuando llegara alguien importante como tú.

No solo a Eve, sino también a otros miembros de la familia real, aristócratas influyentes y demás, Alben seguramente les había pedido que le avisaran de sus visitas. Eve, entendiendo sus intenciones, sonrió con ligereza.

—Entiendo. Las buenas relaciones comienzan con pequeños gestos.

—Exactamente. Solo un pequeño gesto, eso es todo.

Alben sonrió mientras ofrecía una taza de té.

—¿Qué te trae por aquí, alteza?

—Quiero realizar actividades de servicio público.

Las actividades de servicio público reales eran, en términos simples, tareas de voluntariado realizadas por los miembros de la familia real.

El imperio, con su sistema de matrimonios múltiples, tenía una cantidad innecesariamente grande de hijos reales. Para evitar que simplemente vivieran como parásitos, el Emperador obligaba a sus hijos a realizar una cierta cantidad de actividades sociales cada trimestre.

Estas actividades podían variar desde donaciones y patrocinios hasta misiones importantes. Sin embargo, las misiones más grandes requerían un puntaje acumulado de actividades previas.

Era un sistema meritocrático.

Aquellos con altos puntajes podían incluso involucrarse en asuntos políticos.

Las princesas y príncipes principales, como la primera princesa, Bridget, y el primer príncipe, conocidos por su cercanía con el emperador Desmond II, solían realizar actividades de alto nivel, incluyendo proyectos delegados en la capital.

Por otro lado, Eve, absorta en la alquimia, rara vez se involucraba en actividades políticas o exteriores. Solía cumplir con el mínimo de su cuota trimestral a través de obras de caridad, lo que mantenía su puntaje bajo.

—Vaya, ahora no solo te interesan las actividades sociales, sino también las exteriores. Fascinante.

Los ojos marrones de Alben brillaron.

—Primero, quisiera ver qué actividades están disponibles.

—Espera un momento. Traeré la lista, alteza.

Recibió un voluminoso libro de registros. Mientras hojeaba las páginas sin mucho entusiasmo, su mano se detuvo de repente.

—Investigación de las condiciones en las minas de piedras mágicas.

Las misiones fuera de la capital, como esta, requerían un puntaje acumulado alto. Evidentemente, no era algo que Eve pudiera aceptar en ese momento.

Alben, notando esto, comentó:

—Con el debido respeto, las actividades que puedes realizar están en las primeras páginas. Para misiones de este tipo, tendrías que organizar 16 eventos de caridad o realizar 38 donaciones más.

—Es un camino largo. Requerirá bastante tiempo y presupuesto.

Alben, siendo astuto, notó que Eve seguía mirando la misma página. Sonriendo con astucia, sugirió:

—¿Buscas una forma de acumular puntaje rápidamente y con bajo presupuesto?

—¿Tienes alguna sugerencia?

—Por supuesto. Hay una manera de aprovechar recompensas dobles.

—¿Recompensas dobles?

El término en sí sonaba sospechoso.

—Puedes organizar un evento de caridad y, al mismo tiempo, hacer una donación para ese evento.

—¿No se supone que el organizador de un evento no puede participar oficialmente en él?

—Correcto, pero puedes asignar a alguien más como el organizador mientras haces una donación anónima para cubrir los costos del evento. Gracias al sistema de ‘prioridad de sello’, los documentos oficiales requieren una firma o sello de los nobles y la familia real en lugar de un nombre. Aunque sea anónimo, no es realmente anónimo, por lo que puedes recibir reconocimiento por ambas cosas.

—Explícame más detalles.

—Si la donación cubre al menos un tercio de los costos del evento, se reconoce como copatrocinio y obtienes la mitad de los puntos. Además, como no eres oficialmente la organizadora, puedes asistir al evento y no se espera que hagas otra donación en persona. Es una manera eficiente de reducir costos y esfuerzo mientras obtienes casi los mismos puntos que un organizador principal.

—Es un método poco ortodoxo.

—Sí, es un atajo, pero no es ilegal. Por eso se lo menciono, Alteza.

Alben mostró una sonrisa orgullosa y astuta.

—Si Su Alteza lo ordena, este Alben Redmond encontrará un anfitrión adecuado y se lo presentará.

—Mmm, con el presupuesto actual tal vez podría hacer tres eventos.

—Vaya, parece que su presupuesto es bastante limitado, Alteza. En ese caso, también existe un método para recuperar parte de las donaciones. Esto es un poco más allá de un simple atajo, pero…

La conversación empezaba a rozar terrenos dudosos, lo que activó la imaginación poco ética de Alben. Eve, al notar esto, interrumpió rápidamente.

—Limitémonos a los atajos. No puedo permitir que mis súbditos se manchen las manos.

—¡Oh, Alteza!

El comentario, que pretendía ser considerado, emocionó a Alben, quien olvidó por un momento su pesar por no poder demostrar su habilidad en asuntos más turbios.

—Confío en tus habilidades, pero me preocupa que si mis actividades benéficas se concentran demasiado en organizar y participar en eventos, podría levantar sospechas. Creo que es mejor diversificar mis esfuerzos.

Tras decir esto, Eve revisó nuevamente el libro de registros. Una entrada llamó su atención: ‘Descubrimiento y patrocinio de artistas’. Al notarlo, Alben explicó rápidamente.

—Patrocinar artistas también es una actividad que realza el prestigio. Si el artista se vuelve famoso, Su Alteza recibiría reconocimiento adicional por el impacto logrado. Sin embargo, el problema es que usualmente toma mucho tiempo para que un artista alcance notoriedad.

—Ya veo. Entonces, no será una actividad principal.

Finalmente, Eve le pasó el libro a Alben con una solicitud clara.

—Por favor, selecciona la actividad que más puntos de mérito me pueda otorgar dentro de lo que puedo hacer actualmente.

—En general, las visitas caritativas suelen dar la mayor cantidad de puntos. ¿Qué opina de trabajar con niños?

—¿Niños? Claro, no tengo ningún problema con ellos.

—En ese caso, recomendaría una visita a un orfanato. Podría ser la ‘Casa del Laurel’ ubicada en el distrito 14. La actividad consiste en evaluar las necesidades del lugar y proporcionar apoyo financiero.

—Iré mañana mismo.

—Me encargaré de enviar un mensaje con un gólem postal para avisarles.

De repente, Alben recordó que Eve, hasta ahora, había permanecido mayormente aislada en el palacio imperial, dedicándose a la alquimia y apenas cumpliendo con actividades caritativas mínimas. Por ello, decidió darle un consejo práctico.

—Con su permiso, Alteza, le recomiendo que lleve ropa cómoda en lugar de un vestido formal.

—Ah, entendido.

El distrito 14 estaba cerca de los barrios marginales, por lo que una vestimenta noble no sería adecuada. Eve aceptó la sugerencia sin problema.

—Entonces, nos vemos, Alteza. Y también a usted, Sir Agnito.

Con los documentos en mano, Eve y Michael salieron de la oficina ceremonial y caminaron tranquilamente por el camino que conectaba el palacio principal con el palacio secundario. En medio de este paseo, Michael habló.

—Parece que estás acumulando méritos con el objetivo de visitar la mina de piedras mágicas.

—Lo notaste.

—Parecía evidente desde que me pediste que te acompañara en lugar de Lady Arpel. Fue intencional, ¿no es así?

—Sí, así es.

El tono juguetón no duró mucho. Eve adoptó una expresión más seria y continuó.

—Planeo inspeccionar las condiciones de los homúnculos en la mina para mejorar su situación lo antes posible. Quiero lograrlo antes de que termine la primera mitad del año.

—Tú… hablas en serio.

Michael miró a Eve con una profundidad distinta en sus ojos.

Cuando se acercaban al palacio secundario, disfrutando del ambiente primaveral con pasos relajados, notaron a Lian saliendo apresuradamente de la entrada. Su andar era demasiado urgente para ser una simple bienvenida.

—¡Alteza, qué bueno que ha regresado! ¡Tenemos un problema!

—¿Qué sucede, Lian?

—¡Su Majestad el Emperador ha anunciado que vendrá a su residencia! Desea compartir un té con usted.

—Vaya, no puedo creer que realmente venga.

El hecho de que Desmond II cumpliera con lo prometido en el banquete sorprendió a Eve. No recordaba a su padre siendo tan atento. Sin embargo, lo que Lian dijo a continuación hizo que la pequeña llama de aprecio se extinguiera por completo.

—¡Y no solo eso! También traerá a la Tercera Princesa y a otras princesas consigo.

—¿La Tercera Princesa…? 

Suspiró profundamente. Sabía que algo así sucedería.

Lian apresuró a Eve para que regresara rápidamente a sus habitaciones. Casi corriendo, Eve intentó obtener más detalles mientras seguía a Lian.

—Su Majestad estaba paseando con la Tercera Princesa y, al parecer, recordó a Su Alteza. Por ello decidió visitarla. En ese momento, la Tercera Princesa sugirió que, ya que era una ocasión especial, invitaran a más miembros de la familia.

—¿Entonces, además de Betty, quién más vendrá?

—Desde la Cuarta hasta la Sexta Princesa.

La reunión parecía haber sido planeada meticulosamente. Eve se percató de las intenciones detrás de todo y frunció el ceño.

Betty se está moviendo.

Sus ojos color ámbar reflejaron una sombra oscura. Michael observaba a Eve con atención, pero ella estaba demasiado concentrada en sus pensamientos como para notarlo.

—Démonos prisa.