⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

—Hmm, no sé de qué casa tan alta viene una sirvienta tan arrogante, pero nuestro director no es alguien con tiempo libre para recibir a cualquiera.

Mientras Eve buscaba en sus bolsillos algo que pudiera servir como prueba de su identidad, Michael se adelantó.

—Mi noble señora desea hablar con el director.

Mientras hablaba, Michael desabotonó parte de su camisa y tiró del cuello hacia abajo, exponiendo su cuello, clavícula y el lado izquierdo de su pecho.

El gesto, que parecía hecho para impresionar, puso nervioso al guardia mercenario.

—¡L-la belleza no funcionará aquí!

En ese momento, el flujo de maná en el entorno cambió ligeramente.

Michael había concentrado una pequeña cantidad de energía mágica en la punta de sus dedos, creando un leve destello de energía cortante.

Aunque los mercenarios se tensaron, Michael no tenía intención de luchar.

Los homúnculos, al usar maná, hacen aparecer una marca luminosa en el lado izquierdo del pecho, donde está el corazón.

Esta marca, un crucifijo rodeado por una serpiente y una rosa, simbolizaba la propiedad de la familia imperial de Hadellamid.

—¡U-un homúnculo…!

En el imperio, no había nadie que no conociera la marca imperial.

Desde el interior de la carpa, un hombre de mediana edad que estaba observando la situación salió corriendo.

—¡Oh, cielos! ¡Qué honor tan inesperado recibir a un huésped tan distinguido en un lugar tan humilde! Mis disculpas por las molestias. ¡Por favor, pasen!

Eve no dudó en entrar. Aunque era una carpa improvisada, el interior estaba decorado con alfombras de lujo y cortinas, creando un ambiente bastante ostentoso.

—¿Eres el director de la compañía?

—S-sí, yo soy el dueño de la Compañía Pegaso. Mi nombre es Kun Largo.

Sin duda, su aspecto se parecía al del hombre que había molestado a Limona antes.

Eve se presentó también.

—Soy Evienrose Cloelle Hadelamide. Y este es mi caballero personal, Sir Michaelis Agnito.

—¡Ah, así que es Su Alteza la Séptima Princesa! Lo sospeché en cuanto vi su enigmático cabello rubio lima.

—¿Rubio lima? No debería ser un rasgo tan conocido. Apenas hay información mía en la capital.

—Eso no es del todo cierto. Hace unos cinco días, el Hadelund Times publicó un artículo especial sobre la elección de su caballero personal. Desde entonces, Su Alteza se ha hecho muy popular entre los artistas.

—¿Qué?

—El artículo describía la escena de la elección con tanto detalle que los artistas que lo leyeron encontraron gran inspiración. Ahora hay muchas pinturas y esculturas basadas en ese evento.

—…Debe ser una broma.

—¡Es completamente cierto! Incluso nuestra compañía está planeando usarlo como tema para nuestra próxima obra. Un monstruo atrapado en una prisión flotante con un corazón helado, y una princesa, fuerte heredera al trono, marcada por ese monstruo. ¡Un amor trágico e imposible! ¿No es una historia conmovedora que ya toca el corazón?

Mientras Kun simulaba emocionarse hasta las lágrimas, Eve no podía ocultar su desconcierto.

Tras un momento, recuperó la compostura y se dio cuenta de que no había tiempo para distracciones, así que fue al grano.

—Dejemos las conversaciones triviales. He venido a patrocinar a uno de los actores de tu compañía.

—¡¿Qué?!

Eve hizo que Michael sacara la bolsa de monedas de oro que había traído. Contenía aproximadamente la mitad de las monedas que le quedaban de la caja que había recibido de Desmond II para gastos varios.

—¿T-todo esto?

—Así es. Como sabrás, descubrir y apoyar a artistas talentosos también es parte de las responsabilidades de la realeza.

—¿Qué actor desea patrocinar Su Alteza?

—Limona Lund.

—¿Perdón? Esa chica es de origen gitano y no es muy… Bueno, quizás podría considerar a la que está cantando ahora mismo…

—Limona Lund.

—¡Ah, entendido!

Eve susurró con voz baja pero firme.

—Es una cantidad equivalente a dos meses de investigación de un alquimista maestro, medio año de alquiler de un edificio comercial en el gremio mercantil o tres años de gastos promedio para una familia campesina de cuatro miembros. Con esto, Limona podrá actuar inmediatamente, ¿verdad?

—S-Su Alteza tiene un increíble sentido económico. Sí, claro. Sin embargo, hay un pequeño problema…

—¿Qué problema?

—El mago encargado de los efectos especiales es un contratista independiente y, según el contrato, no trabaja fuera del horario establecido.

Los magos profesionales eran estrictos con sus horarios. Como el tiempo era limitado, Eve aceptó la situación.

—Solo prepárale el escenario y la música. Mientras tanto, redactemos el contrato de patrocinio.

—¡Sí, sí! Pondremos a Limona en el escenario de inmediato.

Mientras escribían el contrato, Eve vio de reojo cómo Limona, acompañada por otros miembros del grupo, se dirigía hacia el área detrás del escenario.

No había tiempo para preparativos elaborados; tendría que subir al escenario de inmediato.

El contrato básico de patrocinio, que era más como un recibo, no tomó mucho tiempo en completarse. Eve lo selló rápidamente y terminó el trámite.

Luego salió de la carpa y fue detrás del escenario. Llegó justo a tiempo para ver a Limona, que tragaba saliva nerviosamente detrás de las cortinas.

—¿Eh? ¿Tú…?

—Vas a cantar, ¿verdad? Felicidades, Limona.

Limona miró a Eve completamente confundida. Había olvidado por un momento los nervios por la inminente presentación en el escenario y le habló a Eve.

—No sé nada de lo que está pasando. Los miembros de la compañía solo me empujaron aquí diciendo que tenía que cantar. No entiendo nada… ¿De verdad fuiste tú quien me ayudó?

—Sí.

—¿C-cómo…?

Eve decidió que no tenía sentido ocultarlo. Limona ya había recibido ayuda suya tres veces, y probablemente sería más fácil para ambas si le explicaba quién era.

Sin embargo, mientras consideraba cómo revelar su identidad, se tomó demasiado tiempo. Atrapada por los nervios previos a su actuación, Limona llegó a una conclusión por su cuenta.

—¡Ah, ya entiendo! Fue tu amo quien decidió patrocinarme, ¿verdad? ¿Es eso?

—¿Eh? Bueno, algo así…

Era cierto que había patrocinado a Limona, pero Eve no pudo evitar sentirse incómoda al darse cuenta de que no proyectaba en absoluto la imagen de alguien de sangre real.

En ese momento, Limona se acercó aún más y le habló.

—¡Oye, no hay tiempo para que estés sonriendo! Tengo que subir al escenario ahora mismo.

—¿Eh?

—¡Tu nombre! Dime tu nombre rápido.

De repente, Limona tomó la mano de Eve, lo cual la sorprendió.

Era la primera vez que una chica de su edad la tocaba de una manera tan natural y despreocupada.

Ni siquiera he tomado de la mano a Sedella muchas veces…

Sin embargo, este contacto inusual y espontáneo no le resultó desagradable. Con un leve sonrojo en las orejas, respondió.

—…Eve. Eve Cloelle.

Combinó un apodo con su segundo nombre, omitiendo ‘Hadelamide’ para mantener oculta su verdadera identidad.

Mientras lidiaba con el desconcierto que le producía su impulso de mentir, Limona sonrió ampliamente.

—Entendido, Eve. Muchas gracias.

La famosa cantante de su vida pasada había pronunciado su nombre.

Aunque Eve aún no había escuchado la canción de Limona, sintió cómo su corazón se llenaba de emoción.

—Eve, ¿escucharás mi canción, verdad?

—Sí, por supuesto.

—Verás, el mago ya terminó su turno, así que tendré que cantar sin ningún efecto especial mágico. Será un poco más simple que otros espectáculos, pero prometo esforzarme mucho. Escúchame bien.

—Estoy segura de que tú sola, con tu voz, podrás conmover a las personas.

—Hah, dices eso sin haberme escuchado nunca. Pero gracias de todos modos.

En ese momento, uno de los miembros encargados de la producción llamó a Limona con una voz aguda. Las cortinas comenzaron a abrirse lentamente.

—Voy entonces. ¡Nos vemos pronto, Eve!

Las cortinas completamente abiertas llevaron a Limona al escenario.

Pronto, las notas iniciales de una canción muy querida en el Imperio resonaron por todo el lugar.

Era una pieza que narraba la leyenda de la mariposa lunar, un mito venerado por las tribus nómadas del sur.

Mientras Eve y Michael salían del área tras bastidores, la voz de Limona comenzó a llenar el cielo nocturno de la plaza.

Aunque habían pasado vidas y tiempo, la sensación que transmitía la voz de Limona seguía siendo la misma.

Su canto golpeaba directamente el corazón, con una intensidad que a la vez reconfortaba y envolvía como un cálido abrazo, aunque en ocasiones mostraba una vulnerabilidad conmovedora.

No había efectos especiales en absoluto, pero los espectadores no podían apartar la vista de Limona.

Eve entendió entonces lo que ocurría. Para ellos, era como si estuvieran ante el instrumento musical más magnífico del continente.

—Es extraordinaria.

Incluso Michael no pudo evitar expresar su admiración, lo cual hizo que Eve se sintiera orgullosa.

La canción que resonaba en la plaza oscura se acercaba a su final.

Eve levantó la mano discretamente. Debido a la amplitud de sus estudios, alguna vez había aprendido magia de ilusión.

Siguiendo los movimientos de su mano en el aire, aparecieron halos de luz blanca y púrpura sobre el escenario.

Eve le dio a Limona unas alas de mariposa que parecían estar a punto de volar hacia la luna en el cielo.

—¡Ohhh!

Aunque era una magia de ilusión de nivel bajo, la diferencia con el simple polvo luminoso que solían emplear los magos contratados de pequeñas compañías teatrales era abismal.

Los espectadores quedaron deslumbrados con aquel efecto visual único que nunca habían visto antes, que además armonizaba perfectamente con la mitología que la canción describía.

¡Clap, clap, clap, clap!

Cuando la canción terminó, estallaron los aplausos ensordecedores. Pero no solo eso.

Los gritos de ¡Otra! ¡Otra! resonaron como un rugido que sacudía toda la plaza.

Era la primera vez que algo así ocurría desde que la Compañía Pegaso comenzó a actuar en los mercados del festival.

Agregué una cláusula de confidencialidad sobre la identidad del patrocinador en el contrato de patrocinio y luego me retiré.

De camino a casa en el carruaje, Eve se sumió en un conflicto interno acerca de sus acciones.

Ocultar mi identidad realmente no me beneficia en nada.

Aun así, no quería revelar su estatus a Limona.

Como si pudiera leerle la mente, Michael mencionó el tema de Limona.

—En el mercado decía que solo a mí me permitiría excepciones, pero parece que hay más ahora.

—S-sí, parece. Quizá sea porque hay un precedente contigo. Es extraño, pero no me molesta.

—Parece que te agrada.

—Para ser honesta, creo que sí. Es un sentimiento realmente extraño.

Eve seguía sintiéndose confundida. Sorprendentemente, fue Michael quien ofreció una explicación para su estado.

—Esto parece ser lo que los plebeyos llaman interacción social.

—¿Interacción social entre plebeyos?

Eve inclinó la cabeza, desconcertada, y Michael elaboró un poco más.

—¿No crees que has hecho una amiga?

—¿Amiga…?

Solo entonces Eve se dio cuenta de por qué había ocultado su identidad. Deseaba que Limona la tratara cómodamente, igual que lo había hecho esta vez, incluso en futuros encuentros.

Cuando se dio cuenta de ello, sus mejillas se tiñeron de rojo.

Era la primera vez que tenía algo así como una amiga. Y no solo eso, ¡su amiga era alguien a quien había admirado profundamente en el pasado!

Mientras trataba de enfriar sus mejillas con el dorso de la mano, Eve notó la mirada de Michael sobre ella. Intrigada, le preguntó:

—¿Y tú, Michael? ¿Tienes amigos?

—Quién sabe…

Los ojos púrpura de Michael se desviaron hacia un lado.

Parecía estar pensando profundamente, así que Eve esperó, pero no obtuvo una respuesta.

El carruaje ya había llegado al Palacio Imperial.

Michael acompañó a Eve hasta sus aposentos y se despidió con una reverencia acorde al protocolo.

—Entonces, descanse bien, mi princesa imperial.

—Sí. Tú también, Michael. Hasta mañana.

Michael regresó a las barracas de los caballeros homúnculos dentro del palacio.

Como caballero de la guardia personal, una posición más prestigiosa que la de la guardia regular, compartía una habitación con otro compañero, dos personas por cuarto.

Cuando Michael había llegado por primera vez al palacio, había tenido la habitación para él solo, pero recientemente, otro caballero fue asignado a su unidad y comenzó a compartir el espacio con él.

Al entrar en la habitación, Michael sintió la presencia de su compañero.

—Parece que mi compañero de cuarto ya está aquí.

—Ah, Michaelis…

Su compañero de cuarto no era otro que Silvestian.

Silvestian estaba tumbado en la cama con su uniforme puesto, cubriendo sus ojos con el antebrazo. Su postura desarreglada dejaba entrever un profundo agotamiento.

Michael echó un vistazo a su reloj de cuerda.

—Hace tiempo que no vuelves antes de la medianoche.

—Es antes de medianoche, sí, pero técnicamente es porque pasé todo un día fuera.

Fue una confesión de que se había ausentado durante la noche.

A menos que estuvieran en una misión especial como Michael, no había muchas razones para que un caballero de la guardia personal regresara tarde o se quedara fuera del palacio.

Y como era de esperar, Silvestian habló con un tono inusualmente sarcástico.

—Incluso la ‘Rosa Blanca del Imperio’… no es tan diferente.

—…

—¿Y tú, Michaelis? ¿La Séptima Princesa te exige lo mismo?

—Qué insolente.

Michael mostró una leve molestia cuando Silvestian mencionó a Eve.

—…Fue un comentario inapropiado.

—Descansa. Cuando amanezca, podremos cruzar espadas.

—Está bien.

Como su cabello plateado, tan puro, Michael parecía incapaz de aceptar ciertas ‘obligaciones nocturnas’ que se les imponían a algunos caballeros.

Silvestian parecía mentalmente agotado, así que Michael decidió no reprocharle más.

Para permitirle descansar mejor, Michael cerró las cortinas, bloqueando la luz de la luna y sumiendo la habitación en oscuridad.

Luego, se recostó contra el cabecero de su cama y miró hacia la cama opuesta.

El hombre de cabello plateado comenzó a respirar tranquilamente, indicando que ya estaba dormido. Michael inclinó ligeramente la cabeza mientras lo observaba.

Entonces recordó lo que Eve le había dicho.

¿Un amigo…?

Por alguna razón, esa palabra no le resultaba desagradable.