⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

Los sirvientes que vieron a Michael herido abrieron los ojos con asombro, pero no hicieron un alboroto.

Esto fue gracias a Sedella, quien, tras escuchar un breve resumen de los hechos por parte de Hugh, entendió rápidamente la situación y había advertido a los sirvientes de antemano.

Como Sedella también había llamado al médico real, Michael pudo sentarse en el sofá de la sala de recepción y recibir tratamiento de inmediato.

El médico real del palacio era un médico capaz de usar magia curativa. Sin embargo, la magia curativa de esta época era muy inferior al poder sagrado, y solo mostraba efectos inmediatos en detener hemorragias o curar heridas superficiales.

Las heridas de la mejilla y los rasguños sanaron rápidamente, pero Michael tuvo que mantener vendados la mano derecha y la rodilla izquierda por un tiempo.

—Sanará por completo antes de que termine la semana. Solo debe evitar el contacto con el agua, y no quedará ninguna cicatriz —aseguró el médico.

—Buen trabajo. Entonces, nos veremos mañana —respondió Eve.

—Sí, Su Alteza. Me retiro.

El hecho de que el cuerpo de Michael sanara completamente hizo que Eve sintiera alivio.

Si hubieran quedado cicatrices, Eve se habría culpado a sí misma por no haber ido a rescatarlo antes.

Cuando el médico se retiró, un pesado silencio llenó la sala de recepción. Los sirvientes, con miradas de preocupación y curiosidad, claramente querían saber qué había ocurrido.

Eve decidió que era momento de darles una explicación, así que llamó a todos a la mesa. Sin querer, acababa de organizar una segunda hora de té en su residencia ese día.

Tras tomar un sorbo de té con leche, Eve inició la conversación:

—Me enfrenté a la sexta princesa y al sexto príncipe.

Las palabras confirmaron lo que los sirvientes sólo habían oído como rumores: los conflictos internos en la familia imperial eran reales. Muchos suspiraron.

Sin embargo, gracias a la advertencia previa de Sedella o tal vez porque ya lo sospechaban, la reacción no fue tan exagerada como Eve temía. Incluso Peony preguntó con ojos brillantes:

—¿Ganaste, Su Alteza?

—Sí.

—¡Felicidades, Su Alteza!

—Gracias, Peony.

Peony, imitando a Eve, alzó su taza de té de leche oolong en señal de celebración y bebió de un trago. Si en lugar de té hubiera sido una copa de licor, sin duda habría propuesto un brindis.

Eve comenzó a narrar los detalles de los acontecimientos, desde lo sucedido en la hora de té regular hasta el incidente en el cortavientos, relatando todo tal como ocurrió.

Cuando los sirvientes se dieron cuenta de que la responsable detrás de los eventos era Brigitte, la candidata más probable al trono imperial, mostraron miedo al principio. Sin embargo, a medida que la historia avanzaba, el miedo se transformó en indignación.

—¡Por todos los cielos! ¿La princesa realmente dijo esas cosas? Sus palabras y acciones son indignas de la sangre noble de la familia imperial —comentó Sedella con tono comedido, aunque acabó bebiendo tres tazas de té de leche, como si se le secara la garganta.

—Quejarse por un tema como el servicio nocturno… Tal vez porque soy una noble de provincia con mentalidad conservadora, pero siempre me ha costado adaptarme a las modas y costumbres del palacio. Hoy, especialmente —dijo Lian.

—Estoy de acuerdo, Lady Diaz. Siempre pensé que el sistema de caballeros personales era algo romántico, pero nunca imaginé que también podía ser tan… abierto, por no decir libertino —agregó Peony.

—Parece que, para servir bien a Su Alteza, tendremos que permitir que nuestras almas se corrompan un poco más, Lady Peony.

Peony y Lian, aunque no podían expresar abiertamente su descontento frente a Eve, conversaron de forma indirecta sobre lo que consideraban la vulgaridad de las tradiciones imperiales, creando un lazo de camaradería.

—La tercera princesa realmente ha ido demasiado lejos. ¿Qué hizo Su Alteza para merecer un acto tan cruel?

El joven Hugh parecía especialmente afectado por el hecho de que Michael estuvo a punto de sufrir graves heridas y ser expulsado del palacio. Sedella lo consoló con paciencia.

Cuando terminó el tiempo de indignación colectiva, Sedella bajó la mirada y le habló a Eve:

—No presté suficiente atención a los rumores del palacio. Como su doncella principal, no tengo excusa, Su Alteza.

—No tienes por qué disculparte, Sedella. ¿Cómo podríamos evitar que alguien decidido a buscar problemas lo haga?

—No estoy de acuerdo, Su Alteza. Incluso en el caso de las quejas, hay límites. Siento profundamente que haya escuchado semejantes insultos. Me aseguraré de gestionar mejor su residencia para que no vuelva a quedar expuesta a tales habladurías.

La cucharilla en la mano de Sedella brillaba como si fuera una espada ceremonial. Su determinación resultaba tan confiable como el juramento de un caballero.

La resolución de Sedella pareció inspirar a los demás sirvientes, quienes también hicieron sus promesas:

—Ayudaré a Sedella a prevenir la propagación de rumores malintencionados en el palacio.

—En nombre de la familia Graniche, no permitiré que esto vuelva a suceder.

—Como miembro de los Baljamik, protegeré el honor de mi señor.

Hugh, especialmente, apretó los puños mientras hacía su juramento con una expresión solemne.

El tiempo que el médico tardó en usar su magia curativa ya había llevado el reloj a la primera hora de la noche. Sedella se dirigió a Eve para sugerirle algo relacionado con sus tareas:

—Su Alteza, pronto será la hora de la cena. Le recomendaría que, en lugar de comer en su despacho, lo haga cómodamente en su dormitorio. Ha sido un día muy agitado.

—Ah, eso suena bien.

Eve aceptó el consejo de Sedella, quien añadió otra sugerencia:

—En ese caso, ¿qué le parece cenar con el caballero Agnito?

—¿Eh? Bueno… si al caballero Agnito le parece bien.

No había razón para rechazarlo. De hecho, tras pensarlo, le pareció una buena idea.

Eve, con una actitud positiva, dejó la decisión en manos de Michael.

Michael, considerándolo como una extensión de sus deberes como caballero personal, asintió de inmediato y se levantó.

—Entonces regresaré a los alojamientos de los caballeros para asearme y volver.

Manchado de tierra y sangre, y con su uniforme hecho jirones, no era adecuado que Michael cenara en ese estado. Esto era algo evidente.

¿La Princesa Real cenando con el caballero Agnito…?

Mientras tanto, los tres asistentes confirmaron que la propuesta de Sedella para la cena había tenido éxito, y sus ojos brillaron con determinación. No podían permitir que Michael, dispuesto a marcharse rápidamente de la sala de la Princesa Real, se fuera sin más.

Tras intercambiar miradas rápidas, uno de los asistentes tomó la iniciativa. Fue Lian, conocido por su habilidad para improvisar.

—Espere un momento, caballero Agnito —dijo Lian con tono resuelto.

—¿Qué ocurre, señorita Lian? —preguntó Michael.

—Escuchó lo que dijo el médico antes, ¿verdad? Que tuviera cuidado de no mojarse. Pero usted tiene una mano herida. Será difícil asearse sin ayuda.

—No es necesario. Basta con aplicar un hechizo de barrera impermeable sobre la herida.

—¡Ah…!

Lian quedó desconcertado al no haber pensado en esa solución. Piony y Hugh también mostraron expresiones de sorpresa al darse cuenta de su descuido.

Sin embargo, una intervención inesperada resultó útil.

—¿Michael, sabes cómo hacer una barrera impermeable? No eres muy bueno en magia de barreras —intervino Eve, la Princesa.

—Es magia básica. Con saber el encantamiento es suficiente para lanzarla. Soy un homúnculo, después de todo.

—Lanzarla será fácil, pero como homúnculo, tienes demasiada cantidad de maná. Es probable que no controles el alcance y acabes creando una barrera enorme. Aprenderlo ahora sería una pérdida de tiempo.

La explicación era lógica, lo que dejó a Michael con una expresión de incomodidad. Eve sonrió mientras añadía:

—Mi especialidad son los hechizos de uso cotidiano. Yo puedo lanzarla por ti. Además, será más conveniente que no regreses a tu alojamiento; puedes bañarte aquí mismo.

Los asistentes mostraron rostros animados, casi como si estuvieran a punto de gritar: ¡Princesa Real, excelente idea!

Eve hizo un gesto a Michael para que se acercara. Pronto, una luz blanca apareció en sus manos, tocando sucesivamente la mano derecha y la rodilla izquierda de Michael.

—No quisiera incomodar a los asistentes encargados de servir a la Princesa Real —dijo Michael.

—¡Para nada nos incomoda! —interrumpió Hugh con un tono vigoroso. 

Su voz traicionaba una mezcla de nerviosismo y entusiasmo.

—¿Hmm?

Fue entonces cuando Michael comenzó a sospechar algo, entrecerrando los ojos.

—Entonces, Hugh se encargará de atenderte durante el baño —ordenó Eve.

—Cumpliré con su mandato, Su Alteza.

—Nos vemos en un rato, Michael —concluyó Eve mientras se retiraba junto a Sedella al tocador para quitarse el incómodo vestido.

El sonido de la puerta cerrándose separó el espacio donde estaban Eve y Michael. Dentro de la sala de estar, se instaló un divisor temporal, y pronto una bañera de madera fue llenada con agua.

Piony y Lian ayudaron únicamente a preparar la bañera antes de salir del aposento, excusándose para ir a encontrarse con alguien del departamento de protocolo.

Hugh se quedó para asistir a Michael.

—Caballero Agnito, por favor… su ropa.

—Entendido.

Michael comenzó a desvestirse. Quitándose primero el abrigo del uniforme, y luego la camisa interior, dejó al descubierto un torso que parecía una obra de arte.

Aunque sus músculos eran firmes, mantenían una apariencia esbelta que denotaba fortaleza y belleza. En especial, sus omóplatos destacaban, asemejándose a las alas de un ave rapaz.

Sin titubeos, se quitó también los pantalones, quedando completamente desnudo antes de meterse en la bañera de madera.

Hugh quedó boquiabierto, como si estuviera contemplando una estatua viviente en movimiento, irreal en su perfección.

La voz de Michael devolvió a Hugh a la realidad.

—No es necesario que me asista, joven Baljamik. Me ocuparé de todo y saldré en seguida.

A pesar de que Michael ostentaba el título de caballero, su posición como homúnculo no era muy alta. Recibir asistencia directa de un noble le resultaba incómodo. Incluso, se había referido al acto como ‘ayuda’ en lugar de ‘servicio’ por este motivo.

Sin embargo, Hugh fue firme.

—No, es mi deber como asistente personal atender a un caballero del servicio directo de la Princesa Real durante su baño.

—Lady Arpel no lo hizo —replicó Michael, recordando el primer día de la ceremonia de marcación. 

Entonces, había cuidado de sí mismo en su mayoría, con Sedella ayudándole solo a cortar su largo cabello y ajustar el uniforme.

—Bueno, hoy es diferente —respondió Hugh con convicción.

Fue entonces cuando Michael entrecerró los ojos nuevamente.

¡Splash!

Hugh comenzó a verter algo en el agua de la bañera. Un aroma fresco y dulce invadió el espacio, alcanzando la nariz de Michael.

¿Aceite aromático…?

Incluso pétalos de flores de colores flotaban en la superficie del agua.

Internamente, Michael soltó una risa irónica. 

Ahora todo quedaba claro.