⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

Era una tarde con nubes hermosas y una brisa cálida. Eve, por primera vez en mucho tiempo, disfrutaba del té al aire libre.

El jardín Royal Violet combinaba lilas y lavandas, mostrando un misterioso tono púrpura.

En la mesa dispuesta para el té, además de Eve, había tres invitados más: Anais Luchiad, la joven Condesa; Alben Redmond, administrador del Departamento de Ceremonias; y Caden Laplier, administrador del Departamento de Finanzas.

—De verdad, cuando Su Alteza la Princesa me sirvió el té personalmente, pensé que estaba viendo un doppelgänger. Casi me da un infarto.

—¡Ja, ja, ja! Debió ser un gran honor, Condesa, recibir una taza de té de manos de Su Alteza.

—Fue un honor, sin duda, pero no es algo para reírse. Ustedes deberían haber estado ahí también.

—¡Ja, ja, ja, ja!

Anais, que había ingresado al palacio, relataba lo ocurrido una semana antes en la casa adosada de Sedella.

Tras un rato de risas, el Barón Laplier, Caden, levantó su taza. El aroma del café, fuerte y bien preparado, impregnó su bigote y nariz.

—Se han presentado los documentos de patrocinio al Departamento de Ceremonias, así que pronto se sabrá que Su Alteza es la benefactora secreta de la señorita Limona Lund. Una vez que eso ocurra, habrá quienes cuestionen el origen de los fondos del patrocinio.

—Debería declarar sus bienes personales para evitar futuros problemas.

—Ya se lo he encargado a Redmond.

Alben, orgulloso de la confianza que Eve depositaba en él, mostró una expresión satisfecha.

En ese momento, a Alben se le ocurrió una buena noticia.

—Alteza, tengo algo que celebrar.

—¿De qué se trata, Redmond?

—Gracias a la señorita Limona Lund, el prestigio público de la familia imperial ha aumentado considerablemente. Ahora tiene permiso para realizar actividades oficiales fuera del palacio.

—Vaya, ¿es cierto? Gracias por informarme.

Con esto, Eve obtuvo el derecho de visitar las minas de extracción de piedras mágicas.

Podré mejorar las condiciones laborales de los homúnculos trabajadores. Y además…

Eve miró de reojo a Michael, que la escoltaba.

Tal vez sea una oportunidad para que Michael despierte su verdadero poder.

Michael no había tenido tiempo de formular una pregunta al sabio del bosque de abetos, pero Eve conocía la respuesta.

El poder de Michael podría despertarse de forma natural con el tiempo, pero el proceso se aceleraría si mantenía interacciones que le permitieran sentir vínculos con los de su misma especie.

Los homúnculos están resignados a su destino debido al lavado de cerebro de la familia real. Aunque soportan trabajos arduos, necesitan a alguien que les inspire y los guíe.

Ese papel solo podía desempeñarlo Michael.

Eve consideraba que el rápido despertar de Michael era necesario. Sin embargo, no tenía idea de que este despertar también traería recuerdos de su vida pasada.

Es una suerte que ahora podamos enviar misiones, pero… Lamentablemente, la actividad de investigación minera que se anunció recientemente ya fue asignada a otra persona.

Las investigaciones mineras solían realizarse una vez por estación. Esperar tres meses más era demasiado tiempo.

Tendré que tomar medidas.

Eve ya tenía algo en mente mientras bebía tranquilamente un sorbo de té con leche.

—Señor Redmon, ¿cómo va el proyecto en el distrito de desarrollo?

—Estamos en proceso de seleccionar una familia para delegar el proyecto de construcción.

—Vaya, entonces, ¿qué harás si te encuentras con el Conde Sánchez? Si se rumorea que él y el departamento de protocolo están involucrados en sobornos, ¿qué harás?

Eve puso una expresión seria, pero Alben se apresuró a defenderse.

—Por favor, Su Alteza, no bromee con algo así. ¿Sobornos? ¿Qué concepto tiene de mí, Alben Redmon, el guardián de la integridad?

—¿Integridad? —Eve parpadeó, desconcertada.

Caden intervino para aclarar.

—No tiene nada de qué preocuparse, Su Alteza. El joven maestro Redmon descubrió recientemente el caso de sobornos entre el Conde Sánchez, del departamento de protocolo, y los supervisores del palacio.

Caden elogió a Alben, quien respondió con orgullo.

La conversación continuó, y Eve notó que Caden y Alben parecían bastante coordinados.

—¿Cómo es que descubrió el caso tan rápidamente? —preguntó Caden, curioso.

—Cuando detecto vacíos en los sistemas de gestión, se me ocurre cómo podría aprovecharse alguien. Luego bajo un par de niveles la dificultad y… ¡listo! Eso suele coincidir con las estrategias de quienes cometen irregularidades.

—Admirable. Habla como si dominara el arte de la corrupción.

—No me merezco tales palabras, pero trabajaré para alcanzar un conocimiento comparable al de un sabio —respondió Alben con humildad, aunque sus palabras tenían un toque humorístico.

Eve pensó que, por suerte, Alben había encontrado un lugar donde usar su talento.

Después, Eve retomó una pregunta pendiente.

—¿Ya tenemos el plano del distrito de desarrollo?

—Se completó ayer. De hecho, traje una copia porque imaginé que le interesaría.

Alben sacó un plano enrollado y comenzó a explicar señalando diferentes partes del dibujo.

—Colocamos la academia como el punto central y distribuimos las instituciones principales alrededor. También hemos planificado viviendas colectivas para los pobres que se trasladarán.

—¿Y qué hay en la periferia sur? —preguntó Eve.

—Ahí se construirán casas individuales para los caballeros homúnculos. Además, planeamos implementar canales y sistemas de drenaje en bloques de cinco unidades para gestionar el agua de lluvia.

—Los canales son una gran idea. No solo sirven para la temporada de lluvias, sino también para el riego agrícola.

—Exacto, Su Alteza. Tal como lo ha deducido.

Sin embargo, algo llamó la atención de Eve.

—Veo que hay espacios vacíos aquí y allá en el plano. ¿Por qué?

—Los dejamos intencionalmente para posibles instalaciones futuras. Los derechos sobre esas parcelas estratégicas pueden venderse a los nobles a un precio elevado.

—Interesante.

Eve, intrigada, preguntó:

—¿Quién hizo este plano?

—Yo, Su Alteza.

—¿Tú, joven maestro?

—Cuando estaba en las tierras de los Redmon, aprendí algo de administración territorial junto a mi hermano. Esos conocimientos han resultado útiles ahora.

Eve se sintió aún más impresionada. Si ya era competente, ¿cuánto más podría lograr si se le presionaba un poco? Miró a Alben con renovada expectativa.

Recibiendo esa mirada llena de confianza y estima, Alben parecía más que satisfecho.

En ese momento, Anais entró con noticias importantes.

—La construcción de la academia se gestionará por separado de las viviendas. El Marqués Chensley está interesado en encargarse de la academia.

¿Chensley? Así que finalmente adquirió una compañía constructora, ¿eh? 

Eve recordó que, en su vida pasada, el marqués Chensley había arruinado Hadelun con negocios de explotación y un incendio masivo. Sus ojos se oscurecieron al pensar en ello.

Pero si Chensley aún no ha establecido una ruta de distribución, ¿de dónde obtuvo los fondos para adquirir esa compañía? Tendré que investigar eso.

Mientras reflexionaba, Caden miró su reloj de bolsillo.

—Oh, tengo una reunión de presupuesto. Debo retirarme.

—Adelante, Barón Laplier —respondió Eve.

Sin embargo, antes de marcharse, Caden añadió algo más.

—El presupuesto de la residencia para este trimestre se aprobó en la primera revisión. Es cinco veces mayor al del trimestre pasado.

—Eso es bastante.

—Es adecuado considerando su posición, pero temo que el aumento de sus activos personales pueda generar habladurías.

Debo asegurarme de hacer donaciones y patrocinios sin reparo.

—Así es. Si me permite sugerirlo, en lugar de hacer donaciones secretas como lo ha hecho Limona Lund, sería mejor que lo hiciera de manera honorable y pública. En mi opinión, establecer un sistema de becas en la Academia Gnosis con el nombre de Su Alteza la Séptima Princesa sería lo más adecuado. Los talentos prometedores agradecerán profundamente la oportunidad de aprendizaje que les ha otorgado Su Alteza.

El consejo de Caden era tan amable como si un tío estuviera aconsejando a su sobrino. Sin embargo, Anais y Alben, que lo escuchaban desde cerca, se estremecieron.

Eve sonrió mientras bajaba su taza de té y respondió:

—¿Qué ocurriría si esas personas agradecidas terminaran jurándome lealtad? Mi patrocinio podría convertirse fácilmente en una actividad política. ¿Está realmente seguro de darme este consejo, Barón?

Incluso ante tal observación aguda, Caden no se inmutó. De hecho, parecía estar esperando ese momento.

—Estoy seguro de que aquellos con un propósito claro no se sentirán incómodos al escuchar mis palabras, Alteza.

—Jajaja.

Eve rompió a reír, relajando la atmósfera en la mesa. Luego permitió que Caden se retirara.

—Más tarde, ven a mi despacho para un café.

—Gracias. Ahora sí, con su permiso, me retiro.

Mientras Caden se alejaba, Alben lo observó con ojos entrecerrados, claramente insatisfecho.

Cuando ya no pudo ver ni siquiera su espalda, Alben se inclinó hacia Eve y expresó su descontento:

—Es un hombre realmente astuto, Alteza. ¡Imagínese, tratando de tantearla de esa manera! ¿No lo cree?

—Si sigues quejándote a sus espaldas, parecerás un traidor, joven Redmond.

—¡Oh, no! ¡De ninguna manera!

Deseando mantener su reputación de guardián de la integridad, Alben volvió a sentarse derecho, con la espalda erguida.

—A mí me agrada el Barón Laplier.

—Alteza, también debería notar mi lealtad constante hacia usted.

Alben adoptó un tono quejumbroso, casi como un niño. Eve sorbió su té con calma antes de responder.

—Pronto te demostraré cuánto confío en ti.

—¿De verdad?

—Puedes esperarlo con ansias.

Los ojos de Eve brillaron traviesos, pero Alben, cegado por su devoción, no se dio cuenta.

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A la mañana siguiente, Sedella despertó a Eve un poco más temprano de lo habitual.

—Alteza, hoy es el día en que debe presentar sus respetos matutinos.

—Ah… claro.

El día anterior, Eve había pasado todo el día en la biblioteca real, leyendo aburridos registros históricos de más de 300 años de antigüedad. Ni siquiera pudo terminar de leerlos antes de que cerraran la biblioteca.

Por eso, tuvo que pedir prestados los libros restantes y hacer que Michael los llevara a su residencia, haciendo varios viajes. Sedella conocía bien a su ama y sabía que probablemente se había acostado solo al amanecer.

Eve, que aún no podía despejarse del todo incluso después de beber un té negro fuerte, se lamentó:

—Hoy es el día de ver a Su Majestad, y aun así no me acosté temprano.

—¿Ver a Su Majestad era tan emocionante?

Murmurando cosas incomprensibles, Eve comenzó a arreglarse. Una vez que estuvo un poco más despierta, preguntó:

—¿Quiénes serán los que me acompañen en los respetos matutinos hoy?

Era una pregunta perfecta para despejar cualquier atisbo de sueño.

—La Tercera Princesa, la Sexta Princesa, el Primer Príncipe y el Octavo Príncipe estarán presentes.

Entre ellos estaba Brigitte. Además, dos de ellos, a excepción del Primer Príncipe Blond, eran cercanos a Brigitte.

La hermana Nia y Euclid. Bueno, ya neutralicé a la hermana Nia la última vez, así que estará tranquila. Y Euclid no es más que un niño maleducado, así que puedo ignorarlo.

Con este pensamiento reconfortante, terminó de vestirse. Llevaba un vestido sobrio en tonos marrón y beige, con su cabello rubio claro recogido en un moño. Aunque carecía de extravagancia, resaltaba su atractivo intelectual.

—Michael, buenos días. Hoy también luces encantador.

—Es un honor verla, Alteza.

Eve, acompañada por Michael, partió hacia el palacio principal. Mientras salían por la entrada del ala este, el aire ya se sentía mucho más cálido.

Fue entonces cuando se cruzaron con alguien que también salía por esa puerta.

El otro fue el primero en saludar:

—Un placer verla, Séptima Princesa.

—Oh, caballero Millard.

No había rastro de Roseneit a su lado. Claro, no era día de respetos matutinos para ella, y mucho menos estaría despierta tan temprano.

Silvestian, al darse cuenta de la presencia de Eve, se ajustó innecesariamente el cuello de su camisa, ya perfectamente acomodado.

—¿Se dirige a presentar sus respetos a Su Majestad?

—Sí, así es.

—Estamos en confianza. Soy un servidor de la realeza; no es necesario que hable con tanta formalidad.

—Ahora que eres caballero directo de la realeza, debo tratarte con respeto.

Hablar en tono más familiar podía ser una muestra de cercanía, pero Eve no quería dar a Roseneit ningún motivo para sentir celos.