⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

Ah, no… ¿qué acabo de escuchar?

Kadelin estaba completamente aturdida.

Tardó un buen rato en recuperar la compostura después de vagar por el laberinto de choque y terror.

Miró fijamente la nuca de Alben, apretando los puños con frustración.

¡Un burócrata mezquino que lame los pies de la realeza! ¿Te llevaste información de mí solo para hacer algo así?

Por un momento, se sintió ridícula por haber tenido esperanzas.

Kadelin se retorcía de frustración, su mirada cargada de reproche incluso hacia Eve.

¡Ah, séptima princesa! ¡Qué cruel eres! ¡Verdaderamente despiadada! ¡Era de esperar que fueras tú quien se quedara con la misión del maná cristalizado en lugar de la tercera princesa!

El contenido de la conversación entre Eve y Alben también fue escuchado por los homúnculos que estaban cerca.

Incluso los homúnculos, que rara vez mostraban emociones, ahora estaban pálidos de preocupación.

De repente, se dieron cuenta de que la papilla de centeno con frijoles que habían comido antes probablemente había sido su última cena decente.

Con ojos vacíos, miraban los cuencos vacíos en sus manos.

Como si fueran tomados por un pensamiento obsesivo, un aire denso de desesperación impregnó todo el pueblo.

Sin embargo, Eve y Alben continuaban como si no se percataran, inmersos en intercambiar ideas.

—Ya lo he revisado. Es un plan excelente, podemos empezar de inmediato.

Eve comenzó a dar órdenes como la responsable máxima de la misión. Por supuesto, todas estaban basadas en el contenido del informe.

—Primero necesitamos construir instalaciones para hacer pan en lugar de papilla. Mañana mismo se debe empezar a instalar un molino y un horno. Contacta al Conde Luchiad y pídele que envíe constructores y técnicos para la instalación.

—¡Sí, Alteza! Estoy profundamente agradecido por aceptar mis sugerencias.

—Ya que estamos, sería bueno mejorar el estilo arquitectónico del pueblo. Pongan puertas que tapen el interior desordenado, cambien los techos para evitar que entren insectos y siembren flores bonitas en las calles. Traigan semillas y plántulas también.

—¡Ah! ¡Flores! ¡Alteza, realmente sabe lo que hace! Los proyectos administrativos deben ser vistosos, después de todo.

Alben levantó ambos pulgares con entusiasmo, e Eve lo imitó con una sonrisa medio burlona.

—Eres un leal, Redmond.

—¡Alteza, por favor llámeme Alben!

—Muy bien, Alben.

—¡Seguiré a Su Alteza por siempre!

Incluso Michael, que observaba desde cerca, sintió celos de la estrecha relación entre ambos.

Después, Eve miró a los homúnculos en fila con sus cuencos vacíos y los inspeccionó sin mucho interés.

Finalmente, señaló a unos cuantos con el dedo.

—Tú, tú, y también tú.

Cuando había seleccionado a unos veinte, Eve hizo un anuncio.

—Ustedes serán supervisores del campo minero. La capacitación comenzará mañana por la tarde, reúnanse detrás del pueblo.

Los homúnculos seleccionados hicieron reverencias con expresión abatida.

Eve dio una última orden.

—Por ahora, permaneceré en el pueblo supervisando las operaciones. Preparen un alojamiento temporal para mí.

—¡Sí, Alteza!

Así, los trabajos iniciales para explotar al máximo la cantera comenzaron bajo las órdenes de Eve, con una rapidez abrumadora que no dejaba margen para detenerla.

Todo está perdido.

Frente a los abusos de poder, Kadelin, como simple administradora, era impotente. Tragó lágrimas de desesperación.

Al día siguiente, Kadelin pasó una noche en vela, dando vueltas sin poder conciliar el sueño, y comenzó su jornada exhausta.

Por la mañana cumplió con sus deberes en el campo minero al aire libre. Sin embargo, por la tarde, recordó la ‘capacitación para supervisores’ y se apresuró a volver al pueblo.

Supervisores… ¡son prácticamente colaboradores!

Estaba segura de que esto solo causaría un sufrimiento aún mayor a los homúnculos, tanto física como emocionalmente.

La preocupación de lo que Eve podría enseñarles la consumía.

Mientras corría, pudo ver la entrada al pueblo. Aunque debería estar tranquilo debido al trabajo en la cantera, el pueblo estaba inusualmente bullicioso.

¡La séptima princesa ya está remodelando el pueblo!

Al igual que su superior, los subordinados de Eve, como el Conde Luchiad, también demostraban una gran eficiencia.

La compañía constructora del Conde había enviado técnicos y materiales al pueblo en una noche.

¿Acaso lo tenían todo preparado de antemano?

Los trabajadores se movían con una coordinación impecable, generando incluso sospechas infundadas.

En el Imperio, las obras de construcción utilizaban extensivamente magia y alquimia.

Desde excavar hasta transportar materiales y levantar pilares, todo se realizaba con magia.

Incluso los adhesivos, pinturas y ladrillos se producían instantáneamente con alquimia, siempre que hubiera materiales.

La avanzada tecnología de construcción no solo requería menos personal, sino que también reducía drásticamente el tiempo de construcción.

Incluso procesos que usualmente tomarían tiempo, como endurecer o secar materiales, se resolvían con magia de envejecimiento.

De esta manera, el molino y el horno, cuya construcción había comenzado esa misma mañana, ya tomaban forma.

Si todo continuaba así, para pasado mañana estarían terminados, y en una semana las chozas de barro serían reemplazadas por casas de ladrillo.

¡Maldita fachada administrativa!

Kadelin no podía alegrarse por la transformación del pueblo cuando el objetivo era tan evidentemente explotador.

Maldiciendo internamente, aceleró el paso.

Finalmente, llegó al bosque en las afueras del pueblo. Allí, Eve estaba comenzando la capacitación para supervisores, acompañada por sus fieles Michael, Alben y Peony.

Kadelin se escondió tras una pared derruida, observando la escena con una mezcla de ansiedad y desasosiego.

Alben dio un paso al frente y habló como un instructor.

—A partir de ahora, iniciaremos un entrenamiento especial para convertirlos en supervisores. El programa consta de tres partes: teoría y práctica de la agricultura de cultivos básicos, teoría y práctica de la producción de carbón para el invierno, y teoría de la trilla y panificación. Las prácticas comenzarán una vez que el molino y el horno estén terminados.

¿Eh?

Kadelin parpadeó, sorprendida por lo inesperado del anuncio.

¿Qué, qué es esto? ¿De verdad planean enseñar esas cosas?

No podía creer que el contenido educativo fuera tan útil. Pero pronto, el entrenamiento comenzó frente a sus ojos.

Alben y Peony, quienes tenían amplios conocimientos sobre la vida en un feudo rural, se convirtieron en los principales instructores.

Combinaban enseñanza teórica con ejercicios prácticos, instruyendo con pasión a los homúnculos.

Aunque al principio estaban desconcertados y nerviosos, los homúnculos pronto comenzaron a aprender con seriedad.

Aunque habían sido clasificados como de bajo rango, sus mentes, entrenadas rigurosamente en los centros de formación, eran brillantes. Gracias a ello, adquirieron los conocimientos rápidamente.

Mientras tanto, ni Eve ni Michael estaban ociosos. Eve utilizó magia de jardinería para despejar el terreno, sembrar semillas y plantar brotes.

Michael, por su parte, transportaba tierra, fertilizante y agua.

Kadelin observaba todo el proceso con ojos incrédulos.

¿Una princesa trabajando? ¿Y no con flores, sino con cultivos?

Entonces, una posibilidad se le cruzó por la mente.

¿Acaso la séptima princesa planeaba desde el principio cultivar alimentos básicos en lugar de flores?

La boca de Kadelin se abrió de par en par.

La seria conversación entre Eve y Alben confirmó sus sospechas.

—El pozo del pueblo apenas alcanza para el agua potable, Alteza.

—Además de resolver la escasez de agua potable, debemos encontrar una forma de traer agua para la agricultura. Según el informe, hay un lago cercano.

—A unas dos horas de ida y vuelta a pie hay un lago grande. Está en una elevación más alta que el pueblo, así que podemos construir un acueducto para llevar el agua.

Un acueducto era un puente que sostenía un canal por donde fluía el agua, similar a una tubería de agua expuesta.

—Un acueducto de cinco kilómetros… Aunque use mis propios fondos, necesitaré el permiso de mi padre para una obra de tal magnitud.

—No se preocupe, Alteza. Proveeré un argumento convincente.

—Confío en ti, Alben. Me encargaré de preparar a Luchiad para lo necesario.

Así, Kadelin comprendió que la supuesta obra de exhibición era, en realidad, una iniciativa genuina.

Ah, entonces la princesa realmente está del lado de los homúnculos.

Por un lado, se sintió avergonzada por haber malinterpretado a Eve y Alben; por otro, no podía evitar emocionarse al ver cuánto se esforzaban en apoyar tanto material como emocionalmente a los homúnculos de Lapis.

Conmovida, Kadelin permaneció de pie, con lágrimas en los ojos.

—Lady Velkram.

—¡Sí, Alteza! …¡Ah!

Al escuchar el llamado de Eve, Kadelin respondió instintivamente en voz alta, sobresaltándose al darse cuenta.

Eve sonrió mientras la llamaba.

—Sabía que estabas escondida. Lord Agnito me lo comentó.

—Lo… lo siento mucho, Alteza. Por favor, perdone mi insolencia.

Kadelin salió apresuradamente y se inclinó respetuosamente frente a Eve.

Eve hizo un gesto para que se levantara y le entregó una pequeña nota.

—¿Esto es…?

—Ya casi termina mayo. Este es el volumen de cristales mágicos que debes extraer antes del fin de semana.

—¿Qué? ¡Es mucho menor que el volumen anunciado a principios de mes!

Kadelin, confundida, hizo la pregunta. Eve respondió explicando con paciencia.

—Hasta ahora, las cifras incluían una estimación de las cantidades que serían desviadas durante el transporte a la capital imperial. Dado que la extracción era sencilla, era más rentable permitir cierta desviación que intentar evitarla por completo.

—Entiendo… Sabía que el Marqués Reimkal se aprovechaba bastante cuando los cristales pasaban por la capital…

El Marqués Reimkal era el tío de Bridgette, una de las principales candidatas al trono.

Mientras Kadelin bajaba la cabeza con impotencia, Eve compartió buenas noticias.

—Recientemente, mi padre, enfurecido por la acumulación indebida de cristales mágicos, ordenó una estricta supervisión de las rutas de distribución. Así que tanto los especuladores como los funcionarios corruptos que desviaban cristales mágicos ya no podrán tocarlos.

—¡Ah!

—Además, planeo supervisar personalmente el paso de los cristales por la capital imperial cuando regrese. Te prometo que no habrá pérdidas.

Eve añadió con una sonrisa.

—De hecho, no importa mucho, ya que pronto se desarrollará un nuevo yacimiento. Pero pensé que sería una buena noticia para alguien como tú, Lady Velkram, que trabaja arduamente para cumplir las metas diarias de extracción.

—Yo… Alteza…

Kadelin no pudo continuar.

Avergonzada, temía romper en llanto y bajó la cabeza.

Eve, al ver su reacción, quiso consolarla. Se levantó de su asiento y abrazó a Kadelin.

—Sé que estos días han sido duros para ti. Lamento no habértelo dicho antes. Gracias por tu esfuerzo hasta ahora.

A veces, una cálida palabra de consuelo podía derrumbar las barreras emocionales de alguien.

Kadelin, a pesar de las intenciones de Eve, comenzó a llorar desconsoladamente, y Eve, algo nerviosa, la consoló dándole suaves palmadas en la espalda.

Fue un pequeño incidente conmovedor, pero no desagradable.