⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

—¿Qué?

Hosen se estremeció, sobresaltado.

¿Quién era la séptima princesa?

Era la persona que había exprimido el pueblo de Lapis de una manera tan extraordinaria.

La sola idea de los resultados que podría obtener cuando comenzara a involucrarse seriamente en la exploración de cristales mágicos lo aterrorizaba profundamente.

¡Debo detenerla! Debo reducir la productividad del pueblo otra vez para que ni siquiera se acerquen al despilfadero.

Hosen estaba sintiendo un extremo sentido de urgencia.

En ese momento, Alben se levantó.

—Ah, hablar tanto me ha dado sed. Iré por agua, y usted, señor Conde, venga conmigo.

—¿Qué? ¿Por qué yo?

—¿Dejar el pescado al cuidado del gato? ¿Qué podría suceder si lo dejo solo en mi carpa, señor Conde? No puedo dejarlo sin supervisión ni siquiera por mis documentos.

—¡Hmph! Eso no es problema mío.

Hosen refunfuñó.

En realidad, estaba planeando escapar con los documentos.

Con solo analizar estos documentos, podría identificar las debilidades del pueblo.

Como alguien que había pasado años saboteando el trabajo de otros y robando méritos en el departamento de protocolo, Hosen sonrió de manera vil en su interior.

Alben no ocultó su desprecio hacia Hosen.

—De verdad. Por mucho que sea un inútil solo de nombre, ¿no está siendo demasiado?

—¿Qué? Oye, tú. ¿Acaso terminaste de hablar?

—Solo sugiero que, como enviado oficial, debería al menos hacer el esfuerzo de observar el pueblo. Si alguien que viene como delegado no sabe nada del lugar, ¿qué será de la reputación del departamento de protocolo? Al menos debería saber que aquí solo hay un pozo.

—¿Eh?

Los ojos de Hosen brillaron al instante.

—¿Solo hay un pozo?

—Así es. Si planea escribir algo en el informe cuando regrese a la capital, debería investigar un poco. Aunque, considerando que podría ser degradado pronto, tal vez sea un esfuerzo inútil.

Alben se burló, pero las palabras no llegaron a los oídos de Hosen en ese momento.

—Jejeje.

—¿Señor Conde?

—Nada… jeje, nada en absoluto.

Hosen dejó escapar una risa desagradable.

Su mente estaba llena de pensamientos propios de un villano.

****

Dos días después.

Era una noche con una luna serena en el cielo.

Los homúnculos, agotados por el trabajo del día, estaban profundamente dormidos.

Incluso la luz en la tienda de Eve se había apagado hacía rato.

Michael salió de la tienda acompañado de Ámber.

La tierra desolada parecía más brillante y vibrante por la noche que durante el día.

Michael levantó la vista al cielo nocturno, que parecía estar cubierto de perlas resplandecientes.

¿Tú también puedes brillar así, eh?

Amber esparció polvo dorado como si fuera nieve, haciendo que la vista de Michael fuera aún más encantadora.

De repente, Michael sintió una presencia.

Giró la cabeza y vio la silueta de alguien entrando en un callejón estrecho.

Los pasos furtivos parecían sospechosos.

Michael decidió seguirlos de inmediato.

—¿A dónde va a estas horas, joven Redmon?

—¡Ahhh!

Alben saltó del susto, sobresaltado.

—¡Ah, ah, ah! ¡Sir Agnito! ¡Casi me mata del susto!

—Mis disculpas. Pero, ¿qué hace alguien tan nervioso paseando de noche?

—Eso es… Ah, qué coincidencia, Sir Agnito. Acompáñeme, por favor.

—¿Adónde, exactamente?

—Ya lo verá.

Alben, ya calmado, esbozó una sonrisa taimada.

Caminaba en silencio, liderando el camino.

Llegaron al pozo de piedra que abastecía de agua al pueblo.

El agua clara reflejaba la luz de la luna mientras llenaba el pozo de forma rectangular.

Alben y Michael se ocultaron en la sombra de un callejón cercano.

Alben habló en voz baja.

—El Conde Sánchez recibió un mensaje de la capital hoy por la tarde. Es seguro que se moverá esta noche.

—…

—Si logramos atrapar a alguien que esté trabajando para él o incluso a un mago de la torre de marfil, será un gran logro.

—…

—¿Quién sabe? Con la falta de personal de ambos lados, podría ser que el propio Conde Sánchez decida actuar.

Alben volvió a sonreír con malicia.

Por extraño que parezca, cuanto más veía esa expresión astuta, más confianza sentía hacia él.

****

Una hora después.

Michael sintió de nuevo una presencia sospechosa.

Aunque no podía verlo a simple vista, alguien se estaba acercando.

—Joven Redmon, alguien está usando magia de invisibilidad para acercarse. No se asuste.

—¿Oh? Menos mal que vine con usted, Sir Agnito.

—¿Deberíamos intervenir?

—No, observemos un poco más.

Poco después, se escuchó el sonido del agua fluyendo suavemente en el pozo.

La figura invisible estaba vertiendo algo en el agua.

Aunque la oscuridad dificultaba verlo con claridad, Michael tuvo un mal presentimiento inmediato.

Frunció el ceño.

Esto me resulta familiar… Esa sensación viscosa y desagradable…

En ese momento, la figura invisible empezó a alejarse del pozo.

—Sir Agnito, es hora de actuar.

Michael agitó la mano inmediatamente.

¡Whoosh!

Una llama estalló frente a los pies del individuo que intentaba huir.

—¡Aaah!

Mientras el sospechoso soltaba un grito estridente y poco digno, Michael se movió rápidamente detrás de él.

Usando magia de anulación, Michael hizo que la figura invisible quedara al descubierto.

El individuo trató desesperadamente de cubrir su rostro y se encorvó, pero Michael lo agarró por la nuca y lo levantó sin esfuerzo.

—El Conde Sánchez, nada menos.

Fue entonces cuando Alben apareció, fingiendo sorpresa y satisfacción al reconocerlo.

—¡Oh, vaya! ¡Atrapo a un sospechoso y resulta ser el mismísimo Conde Sánchez! ¿Qué hacía usted aquí, mi señor?

—¡C-Cállese de una vez…!

—¡Vaya! ¡El agua del pozo! ¿El único suministro de agua potable del pueblo se ha teñido de negro? ¿Qué tipo de mal presagio es este? ¡Todos, salgan! ¡Esto es un desastre!

—¡Aaah!

Los homúnculos, despertados por la voz resonante de Alben, comenzaron a salir uno tras otro.

Al ver cómo los homúnculos comenzaban a congregarse y murmuraban entre ellos, el rostro de Hosen palideció.

Parecía que no tenía escapatoria y sería capturado in fraganti.

¡Maldita sea! ¿Por qué me metí en esto? ¿Por qué los bribones que soborné tenían que desaparecer hoy, de todos los días?

En su impaciencia por regresar a la capital y recuperar su estatus, no pudo resistir actuar por sí mismo, lo que ahora le estaba costando caro.

Por supuesto, ya no había tiempo para arrepentirse.

La mente de Hosen trabajó rápidamente.

De todos modos, para arrestarme como culpable sin pruebas, necesitarán el testimonio de al menos tres testigos. Un mocoso de la casa Redmon y el caballero personal de la princesa no serán suficientes. Así que simplemente lo negaré todo.

Hosen decidió adoptar una actitud descarada.

Después de todo, años de impunidad por sus crímenes le habían dado confianza.

Luchando para liberarse, Hosen gritó hacia Michael:

—¡Suéltame de inmediato! ¿Cómo te atreves, un simple homúnculo, a tratar así a un gran noble de la capital? ¿No me vas a soltar ahora mismo?

—Cállese, Conde.

Una voz firme resonó, captando la atención de todos.

Los homúnculos que se habían reunido inclinaron la cabeza y abrieron paso.

Por el camino despejado apareció la princesa, vestida con un sencillo vestido de lino y cubierta con un chal.

—¡S-Su Alteza la Séptima Princesa!

Los ojos ámbar de Eve, dirigidos hacia Hosen, eran fríos como el hielo.

—Parece que estás confundido con algo.

—¿Eh?

—El único que puede dar órdenes a Sir Agnito aquí soy yo.

Eve, generalmente cálida y amable, adoptaba un tono completamente diferente cuando se trataba de asuntos relacionados con Michael.

Su reprimenda, aunque tranquila, llevaba la autoridad innata de la realeza.

Hosen encogió los hombros instintivamente y soltó un leve hipo.

En ese momento, se sintió tan intimidado como si estuviera frente a Brigitte.

—¡Su Alteza!

En ese instante, Kadeline, el administrador de turno esa noche, llegó apresurada tras recibir las noticias.

Aunque el administrador general había llegado, la persona con máxima autoridad en el pueblo de Lapis seguía siendo Eve.

Ella exigió una explicación de la situación.

—¿Qué está pasando aquí?

Alben estaba a punto de hablar, pero Hosen se apresuró a intervenir.

—¡N-No es nada! Parece que este sujeto, Alben, ha causado un alboroto innecesario y ha perturbado su descanso, Su Alteza. Por favor, no se preocupe y regrese a su tienda para descansar…

—No te lo pregunté a ti. Cierra la boca.

—¡Ugh!

La mirada de Eve se desplazó hacia el hombro de Hosen y luego hacia el estado del pozo, que emitía un aura oscura.

Su expresión se endureció al evaluar la situación.

Michael habló en lugar de Eve.

—Alguien ha contaminado el pozo con veneno de malicia.

El veneno de malicia, elaborado con polvo de un núcleo de conciencia de un dragón oscuro, era conocido como una de las sustancias más malvadas en la alquimia negra. Incluso los hechizos mágicos no podían purificarlo completamente, y si un lugar era contaminado con este veneno, la recuperación podía tardar décadas.

El área ya estaba afectada por los enfrentamientos previos con Galamut, con la tierra debilitada por los ataques mágicos y el aliento del dragón. La capacidad de recuperación natural de la tierra era mucho menor que la de otros lugares.

El rostro de Kadeline se descompuso al oír las palabras de Michael.

—¡Dios mío, veneno de malicia! Mil homúnculos dependen de este único pozo para su agua potable. ¿Quién pudo haber hecho algo tan horrible?

Estaba tan abrumada que no pudo terminar su frase.

Alben, en un gesto inusual, palmeó su hombro como si intentara consolarla.

En medio del ambiente pesado, Eve rompió el silencio.

—Usar un veneno prohibido… se necesita mucho valor para algo así. Entonces, ¿quién fue el responsable?