⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

—Es el Conde Sánchez.

Alben respondió como si lo hubiera estado esperando.

Por supuesto, Hosen no lo reconoció.

Se liberó de las manos de Michael y se postró de rodillas frente a Eve.

—¡Ca, calumnias! ¡No puede creerlo, su alteza!

—Es verdad. El Conde utilizó magia para acercarse en secreto al pozo y vertió un líquido negro. Tanto el caballero Agnito como yo lo vimos claramente.

Hosen soltó una risa desdeñosa.

—¿Qué dicen que vieron? ¿Es posible observar con los ojos las ‘acciones’ de alguien que ha usado un hechizo de invisibilidad? Esto es, sin duda, un intento del joven de la casa Redmond, cegado por la ambición, de difamar a su superior. ¡Su alteza, por favor, considere esto con cuidado!

Hosen se sintió confiado, pensando que había encontrado una fisura en el argumento.

Justo cuando continuaba su exagerada súplica, un sonido de burla cayó sobre su cabeza.

Era Michael.

En lugar de corregir lo que había visto, Michael se enfocó en otro punto.

—Conde Sánchez, ¿cómo sabe que fue un hechizo de invisibilidad? El joven de Redmond solo mencionó que se usó magia.

—E, eso… Simplemente pensé que un hechizo de invisibilidad sería lo más adecuado para ocultarse…

—¿Estaba adivinando?

—¡Sí, sí!

Hosen improvisó una respuesta, sus ojos rodaban nerviosamente de un lado a otro.

Por supuesto, las personas reunidas cerca del pozo no le creyeron.

Incluso los homúnculos lo miraban con desconfianza.

Solo había una persona que parecía estar de su lado: Eve.

—Confío en el instinto del Conde Sánchez.

—¡S-su Alteza…!

Un rayo de esperanza cruzó su torpe rostro.

Mientras Hosen intentaba aprovecharse de la ingenuidad de la princesa, Eve no dejó que su esperanza durara mucho.

—El culpable será aquel que aún conserve rastros de un hechizo de invisibilidad. Como el hechizo fue lanzado recientemente, será fácil encontrarlo.

Eve extendió su mano para detectar los rastros de maná por sí misma.

Hosen, aterrado, apartó su mano rápidamente.

—¡Ca-calimnias! ¡No puede ser más que una calumnia!

—¿Calumnia? ¿De quién? El único que mencionó un hechizo de invisibilidad fuiste tú mismo. No creo que te estés acusando a ti mismo… Entonces, ¿me acusas a mí?

—¡N-no quise decir eso…!

No tuvo tiempo de explicar.

Tan pronto como tuvo una excusa, Michael desenfundó su Night Ray y la blandió hacia abajo.

¡Crack!

Con un movimiento ligero, el suelo frente a los pies de Hosen se abrió profundamente.

—¿Quién te crees que eres para hablar con tanta insolencia? No insultes a la séptima princesa.

La escalofriante amenaza hizo que Hosen estuviera a punto de orinarse.

Por otro lado, la ira de Michael afectó no solo a Hosen, sino también a los homúnculos cercanos.

Cada uno de ellos dejó escapar pequeños gemidos, influenciados por la tensión creada por su rey.

Fue entonces cuando Alben intervino.

—¡Tsk! Por más acorralado que estés, debes cuidar tus palabras, Conde Sánchez. Este asunto involucra un intento de dañar a los homúnculos, que son propiedad de Su Majestad el Emperador. ¿Realmente cree que la séptima princesa tomaría este asunto a la ligera? Nuestra alteza es conocida por su devoción al Emperador, incluso habiendo curado una enfermedad incurable por él.

—A-aun así, solicito que se respete el debido proceso. Si la Maga Natasha Emrik viene a detectar rastros de magia, cooperaré.

Era evidente que intentaba ganar tiempo hasta que los rastros del hechizo de invisibilidad desaparecieran.

Pero Eve solo sonrió.

—Está bien. No tardará mucho.

—¿Q-qué?

Hosen puso una expresión tonta.

Entonces, entre los homúnculos reunidos, se abrió nuevamente un camino.

Tal como Eve había predicho.

Entre murmullos, Natasha apareció y se inclinó ante Eve.

—Natasha Emrik informa urgentemente a Su Alteza.

Su tono, más serio que nunca, indicaba la gravedad de la situación.

—Se ha descubierto que dos magos de la Torre de Marfil colaboraron con el Conde Sánchez. Ambos cómplices están detenidos en la prisión subterránea de Parnell. Según los resultados del interrogatorio, uno de ellos entregó al Conde un pergamino de hechizo de invisibilidad.

—¡Eso… eso no puede ser!

No era necesario usar magia de detección en el lugar.

—¿Calumnias…? ¿Qué más sabe decir, Conde? Desde hace rato no hace más que repetir esa palabra como si fuera un golem defectuoso.

—¡Pero soy inocente!

—¿Inocente? Acabamos de obtener pruebas.

—¿Pruebas…?

Los ojos de Hosen temblaron al escuchar la palabra ‘pruebas’ en lugar de ‘testigos’

Eve levantó su mano al aire.

Entonces, Ámber, el golem que estaba sobre el hombro de Michael, voló y se posó en su dedo.

—Déjenme presentarles a mi golem guardián, Amber. Acaba de informarme que estuvo vigilándote junto al caballero Agnito.

El golem guardián, siendo una versión avanzada de un golem de vigilancia, obviamente tenía capacidades de monitoreo.

Habiendo estado presente en la escena, era la prueba más concluyente.

—¿I-imposible…?

—Así es. Eres un culpable atrapado en el acto.

Desde el principio, no había escapatoria.

Hosen, pálido de terror, se postró de inmediato.

—¡Su Majestad! Por favor, tenga piedad… ¡Ahhh!

Hosen no pudo terminar su súplica, pues un grito desgarrador acompañó su repentina caída al suelo, tragado por la tierra.

Era un hechizo de hundimiento.

—En el pueblo de Lapis no hay prisión —comentó Eve con calma—. Así que permanecerá ahí hasta que lo traslademos al calabozo subterráneo del Castillo del Sur.

—¡Por favor, Su Majestad! ¡Muéstrame piedad! —suplicó desesperado Hosen.

Tal vez temiendo que las súplicas de Hosen debilitaran el corazón de Eve, Alben intervino, simulando ser un leal consejero.

—¡Oh, Su Majestad! Este es realmente un asunto terrible. ¿Qué habría pasado si los homúnculos sedientos hubieran bebido agua contaminada durante la noche sin darse cuenta? Los homúnculos son una propiedad exclusiva de Su Majestad el Emperador. Causarles pérdidas utilizando incluso venenos prohibidos debe ser castigado como un acto de traición.

—¿T-tr-traición? ¡Es un castigo demasiado severo! ¡Su Majestad, por favor, perdóneme!

Eve, sin embargo, ya tenía decidido el destino de Hosen desde el principio.

—Le concedo a Alben Redmond la autoridad para interrogarlo. Asegúrese de que el Conde revele toda la información que tiene, y luego disponga de él como crea conveniente.

—¿¡A mí me otorga tal responsabilidad!? ¡Su Majestad, usted es realmente sabia! Estoy profundamente conmovido y agradecido por su confianza —respondió Alben, lleno de entusiasmo.

—Responda con resultados.

—No la decepcionaré, Su Majestad. Descubriré no solo a los cómplices, sino también la fuente del veneno mental. ¡Todo será revelado!

Los ojos de Alben brillaban con la emoción de un niño que acaba de recibir un nuevo juguete. Su devoción hacia Eve parecía aumentar visiblemente. Por otro lado, el rostro de Hosen se llenó de un terror absoluto.

—¡No, no! ¡Noooo! —gritó, como si estuviera atrapado en el abismo del infierno mismo.

Alben disfrutó de los gritos de Hosen como si fueran música celestial.

Ahora era momento de resolver el desastre provocado por las acciones de Hosen.

Eve dirigió las operaciones frente al pozo contaminado.

—Dado que el veneno mental lo ha contaminado, no podremos usar este pozo aunque lo purifiquemos con magia. Además, si lo dejamos así, también contaminará las tierras cercanas. Hay que rellenarlo con tierra limpia y utilizar magia de purificación. Venga, Lady Emrik, elija y envíe al personal necesario para el trabajo.

—Déjemelo a mí, Su Majestad —respondió Natasha con determinación.

Dado que la purificación era urgente, Natasha partió de inmediato hacia el despi. Eve se dirigió entonces al resto de los presentes.

—El problema ahora es el suministro de agua. Existe la posibilidad de que el veneno mental haya llegado al acuífero que alimenta este pozo. Incluso si cavamos un nuevo pozo, seguiremos usando la misma fuente, lo que no resolverá el problema de la escasez crónica de agua en Lapis.

Los rostros de Kadelin y los administradores del lugar se oscurecieron al escuchar esto. Sin embargo, Eve rápidamente se encargó de levantar los ánimos.

—Por eso, aprovecharemos esta oportunidad para desarrollar una nueva fuente de agua.

—¿Qué? —preguntó Kadelin, abriendo los ojos con sorpresa.

Eve le sonrió y comenzó a emitir órdenes con firmeza.

—Alben.

—Sí, Su Majestad.

—Escribe de inmediato una carta a mi padre, informándole detalladamente sobre los crímenes del Conde Sánchez. También solicita la aprobación para construir un acueducto que conecte el lago con el pueblo. Tú redactarás el borrador, y yo lo finalizaré. Además, irás personalmente a la capital para entregarla.

—Será un honor, Su Majestad.

—Peony, ponte en contacto con la joven Condesa Luchiad e infórmale sobre la situación en Lapis.

—Entendido, Su Majestad.

—Lady Velcram, prepare una nave mágica para transportar piedras mágicas a la capital. Como hay bestias mágicas fuertes en el lago y no podemos acercarnos por ahora, necesitamos traer agua de otra fuente más alejada.

—A sus órdenes, Su Majestad.

—¡Ahora, a trabajar!

Todo se ejecutó con precisión y rapidez. Cada uno se fue a cumplir su tarea, excepto Michael, quien permaneció junto a Eve. Bueno, en realidad, alguien más también permanecía cerca, aunque no por voluntad propia.

—Hosen Sánchez.

Desde el fondo de la fosa, Hosen había estado escuchando la planificación de Eve, y al escuchar su nombre, se sobresaltó.

Alzó la vista y vio a Eve mirándolo desde arriba, iluminada por la luz de la luna.

—Su Majestad, lo siento, lo siento mucho. Por favor, tenga piedad…

—El veneno mental fue demasiado lejos.

—Eso… eso fue…

—Claro, para que fuera un ‘pretexto’ suficiente, debía ser algo tan grave como un veneno mental, ¿verdad?

—¿Qué? —balbuceó Hosen, deteniendo su súplica humillante.

—¿Un pretexto? ¿A qué se refiere?

En ese momento, Hosen comenzó a sospechar que algo estaba yendo terriblemente mal. Hasta hacía poco, todavía tenía la esperanza de que Brigitte lo rescatara. Creía que, aunque lo hubieran capturado, había logrado interrumpir la extracción de piedras mágicas y la búsqueda de nuevos yacimientos. Según él, su sacrificio había servido a un propósito mayor y Brigitte no lo abandonaría.

Sin embargo, mientras miraba los ojos ámbar de Eve, que brillaban más intensamente que la propia luz de la luna, un escalofrío de inquietud lo invadió. A pesar de la gravedad de la situación, los ojos de Eve no mostraban ninguna señal de preocupación.

Con una sonrisa, Eve habló.

—Entonces, ¿por qué decidiste enemistarte con Alben?