⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

—¿Ah, Alben? ¿Por qué mencionas a ese tipo de repente…? ¿Qué, qué estás diciendo exactamente?

No entendía nada de lo que oía. Aun así, el nombre de Alben, que surgió de la nada, sonaba ominoso como una maldición. Era como si la fosa en la que estaba atrapado no fuera solo un agujero, sino una trampa.

No, no puede ser. Todo salió según lo planeado. Todo está de mi lado. La séptima princesa estará demasiado ocupada resolviendo el problema del agua potable. Y mientras tanto, si los magos que aún están bajo mis órdenes destruyen los gólems de exploración…

Mientras intentaba desesperadamente negar la realidad, un sonido interrumpió sus pensamientos.

¡Ssshh! ¡Boom!

Unas luces deslumbrantes estallaron una tras otra en el cielo nocturno. Tres destellos blancos se elevaron en la dirección del cañón de Zelkatos. Eran señales mágicas que se habían acordado previamente cuando la expedición minera del cristal mágico partió de la capital imperial.

No, no puede ser. Eso no puede ser…

El rostro de Hosen se volvió completamente pálido.

—¡Su Alteza!

Los subordinados que se habían dispersado previamente tras recibir las órdenes de Eve se reagruparon rápidamente. Era evidente que algo importante había sucedido.

—¡Su Alteza! ¡Parece que el equipo de exploración del cañón ha encontrado algo!

—¡Debe ser un nuevo depósito de cristales mágicos!

—¡Felicitaciones, Su Alteza!

Todos felicitaban a Eve con rostros llenos de emoción. Ella respondió con una leve sonrisa.

—Deberé informar también esto a mi padre.

Sonaba como si simplemente se hubiera añadido otro asunto a su lista de tareas ocupadas. La compostura y la calma que proyectaba, envueltas en dignidad, hicieron que Hosen entendiera algo de inmediato.

Esto no es solo cuestión de suerte. La princesa sabía que esto pasaría desde el principio.

Hosen tembló al darse cuenta de que había sido manipulado todo el tiempo. Sin embargo, ya era demasiado tarde para revertir la situación.

La buena fortuna y la adversidad se entremezclaban. Hasta el mediodía del día siguiente, Eve estaba más ocupada que nunca, lidiando tanto con la extracción de los cristales mágicos como con el problema del agua potable. Durante toda la mañana, viajaba constantemente entre el pueblo de Lapis y el cañón de Zelkatos en su carruaje.

El poco sueño que lograba obtener era en el carruaje, donde cerraba los ojos unos momentos. Cada vez que despertaba, encontraba que su cabeza descansaba sobre el hombro de Michael o que estaba acostada en su regazo. Por suerte, hasta ahora, parecía no haber cometido la torpeza de babear mientras dormía.

—Estamos listos para recibirla, Su Alteza.

—Entendido.

Dejando el carruaje estacionado en tierra, Eve descendió al interior del cañón junto con Michael. Aunque las sombras profundas envolvían el lugar en oscuridad como la noche, la luz de las lámparas mágicas dispersas iluminaba suficientemente el camino.

—¡Bienvenida, Su Alteza!

Al llegar al lugar, los magos que trabajaban intensamente en el sitio la recibieron al unísono. Los cristales mágicos estaban escondidos profundamente en las paredes del cañón. Los magos usaban hechizos de vuelo para adherirse a las paredes y cavar túneles en ellas. Lo que cuatro horas antes parecía un cráter golpeado por un meteorito ahora había tomado la forma de una cueva tan profunda como la guarida de un dragón.

A medida que se acercaban al depósito, los magos trabajaban con aún más precisión. Usar magia cerca de los cristales mágicos podía resultar en un desastre si no se manejaba con cuidado.

—¡Su Alteza!

Natasha apareció, visiblemente emocionada, para recibir a Eve. En sus manos llevaba una enorme roca incrustada con cristales mágicos en bruto.

—Supongo que es la primera extracción, ¿verdad, Lord Emrik?

Era una noticia para alegrarse. Pero la emoción de Natasha no se debía solo a eso.

—¡Mire esto, Su Alteza! La pureza de este cristal mágico es increíblemente alta. Al menos de grado A.

—¿Toda la reserva tiene esta calidad?

—Es muy probable.

El rendimiento y la capacidad máxima de un cristal mágico de tamaño similar podían variar enormemente según la concentración de maná almacenado. Los cristales de grado A eran lo suficientemente eficientes como para usarse en vehículos mágicos voladores o trenes impulsados por maná.

Eve mostró entusiasmo ante las buenas noticias, pero Natasha aún no había terminado.

—¿Sabe qué es aún más increíble? Este cristal absorbe el maná circundante.

—¿Absorbe maná? ¿Estás diciendo que tiene la capacidad de drenar maná?

Eve, sorprendida, preguntó de nuevo, y Natasha asintió vigorosamente.

—Sí, es posible que este sea un cristal mágico recargable, algo que solo hemos visto cuando se derrotó al gran dragón primordial Avalok.

La mayoría de los cristales mágicos eran de un solo uso; una vez que el maná almacenado se agotaba, no podían reutilizarse. Los dispositivos mágicos generalmente estaban diseñados para permitir el reemplazo del cristal, un sistema conocido como ‘tipo cartucho’. Sin embargo, un pequeño número de cristales mágicos, conocidos como recargables, podían usarse casi indefinidamente. Sus estructuras especiales funcionaban como núcleos de maná, permitiendo que se recargaran.

Este tipo de cristales eran extremadamente raros, con solo una pequeña cantidad recolectada del gran dragón Avalok en la antigüedad.

Michael, inspeccionando un cristal sin procesar cerca de Eve, comentó:

—Este cristal tiene propiedades similares a la piedra mágica que Su Alteza me regaló.

—Así es. Me alegra que lo hayas notado.

Los cristales mágicos recargables tenían un valor increíble en el mercado. Por lo general, se usaban para crear artículos de alto valor como piedras mágicas, alquimias avanzadas o núcleos para gólems.

Natasha agregó:

—Originalmente, estimamos que esta reserva tendría suficiente material para diez años de uso. Pero si los cristales son recargables, eso cambia todo. Podrían durar no diez, sino veinte o treinta años, tal vez incluso un siglo.

En su vida anterior, esta sección, que era la cola del dragón, ni siquiera se había explorado, pero ahora parecía contener suficiente potencial para sustentar el imperio entero.

Natasha, conmovida, no pudo evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas.

—Ah, el dragón Galramut realmente fue un ser generoso.

De inmediato, una mirada fulminante de Michael se clavó en Natasha. Solo entonces ella recordó que Eve había estado al borde de la muerte por el remanente espiritual del dragón Galramut y se dio cuenta de su error.

Eve no prestó mucha atención. Estaba absorta en otros pensamientos.

—Ahora que lo pienso, el primer dragón ancestral, Avalok, también tenía una forma donde la cola se destacaba mucho. Era parecido a una serpiente larga

Eve y Natasha llegaron a una hipótesis plausible en ese momento.

—Entendido. La parte más valiosa de un dragón es la cola.

—Debe ser porque, como los reptiles, concentran su capacidad regenerativa en la cola.

—Tiene sentido.

—Tendría valor para la investigación.

Eve asintió con la cabeza y volvió a recorrer el lugar con la mirada. Todos estaban emocionados por el descubrimiento que superaba las expectativas.

Es comprensible.

Solo con haber encontrado un yacimiento de cristales mágicos recargables, era como si hubiera caído del cielo un método para aumentar la eficiencia de estos cristales.

Con solo transformar las instalaciones principales de la capital de un sistema de ‘cartucho’ a uno ‘recargable’, se podría reducir drásticamente el consumo de cristales mágicos a largo plazo.

Sin embargo, lo que me preocupa es…

Recargar los cristales mágicos naturalmente requería mana. Y los más adecuados para esta tarea eran los homúnculos, dotados de un vasto poder mágico desde su creación.

Dependiendo de cómo se maneje esto, podría convertirse en una explotación aún mayor o en una oportunidad para mejorar sus condiciones de vida.

Era necesario prepararse para cualquier eventualidad.

—Lord Emrick, necesito que envíes una carta al maestro de la Torre de Marfil.

—Sí, alteza. Por aquí, por favor.

Después de escribir una carta en el campamento y confiarla a Natasha, Eve dio instrucciones sobre algunos detalles en el lugar y terminó con sus asuntos. Luego, ella y Michael subieron al carruaje. Ahora debían regresar al pueblo de Lapis para supervisar el problema de las fuentes de agua.

Clac, clac.

El carruaje comenzó a avanzar. Michael, como siempre, se preparó en silencio para servir como apoyo para el hombro o el regazo de Eve. Sin embargo, esta vez, ella no se quedó dormida. Sumida en pensamientos, se apoyó con el brazo y el mentón en la ventana, mirando hacia el exterior.

Sus ojos color ámbar, que parecían soñar con una utopía, brillaban como oro bajo la luz de la mañana. Aquella visión hizo que Michael deseara saber qué pasaba por la mente de Eve.

—¿En qué está pensando tan profundamente, alteza? —preguntó Michael.

—En que las cosas no serán como dijo Lord Emrick —respondió Eve.

—¿Podría explicarse un poco más?

Eve retiró su mano de la ventana y se giró para mirar a Michael. Para ese entonces, el interior del carruaje estaba envuelto en una barrera de aislamiento de sonido que Eve había activado. Estaba tomando precauciones contra el cochero. Después de todo, los ojos y oídos del Emperador, dueño del poder absoluto, estaban por todas partes.

Eve comenzó a explicar:

—Lord Emrick prevé que estos cristales recargables puedan usarse durante los próximos cien años. Pero yo no pienso lo mismo. Hasta ahora, estos cristales han sido valiosos por su rareza. No tiene sentido inundar el mercado de repente y devaluarlos.

—Entendido —Gracias a la barrera de aislamiento, podían hablar tranquilamente entre los dos. Michael respondió con asentimiento y comprensión—. Por supuesto, los cristales mágicos son una de las principales fuentes de ingresos de la familia imperial. Aunque el suministro sea abundante, la familia imperial controlará la distribución.

—Exacto. A corto plazo, es probable que liberen una cantidad limitada para estabilizar los precios. Pero se priorizará su uso en grandes infraestructuras propiedad de la familia imperial y los grandes nobles.

—Entiendo lo que intenta decir —concluyó Michael rápidamente.

—En última instancia, no podremos evitar una campaña contra los dragones en esta generación del Emperador, ¿verdad?

—Exacto.

Los ojos color ámbar de Eve se tornaron sombríos mientras miraba hacia abajo. Recordó la cuarta campaña contra los dragones que tuvo lugar en su vida pasada, centrada en la extracción de cristales mágicos y la caza del dragón ‘Ambroxar’.

En aquella ocasión, Michael también participó.

Aunque esa campaña terminó con relativa facilidad gracias al poder que Michael había despertado como rey, las pérdidas humanas fueron inmensas. Tan solo los homúnculos enterrados bajo el monumento conmemorativo de la batalla ascendieron a casi doscientos.

¿Voy a tener que enviar a Michael a esa horrible batalla otra vez? ,pensó Eve con el corazón apesadumbrado.

Para liderar a los homúnculos y minimizar las bajas, la fuerza del rey era imprescindible en las campañas contra los dragones. Eve sabía, racionalmente, que Michael debía ir al frente y que su poder probablemente garantizaría la victoria.

Pero su corazón no estaba de acuerdo con esa lógica.

En ese momento, Michael, sin entender los pensamientos de Eve, bromeó:

—Deberé obtener grandes méritos para mi princesa. Será una buena oportunidad para ascender en rango como guerrero.

Por supuesto, Eve no pudo reír con esa broma. Afortunadamente, Michael tenía la ventaja de ser perspicaz. Notó rápidamente que la expresión de Eve se había endurecido.

—Creo que fui demasiado ligero con mis palabras —dijo Michael—. No te enfades, mi princesa. Solo quise expresar mi deseo de ser útil para ti.

Eve sintió que debía responderle algo. Con la intención de reprenderlo un poco, abrió la boca.

—Michael, tu existencia en sí misma ya es una fortaleza para mí. Estar a mi lado es suficiente.

—¿Por qué?

—…Nada.

Si parecía demasiado satisfecho con lo que había dicho, no sería un verdadero arrepentimiento. Por eso, Michael optó por guardar silencio.