⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Mientras miraba fijamente debajo de la pared, Jin me explicó amablemente.

—Ah, eso es SaxiPhil. Es un tipo de poción alucinógena. Hace unos 7 u 8 años, estuvo de moda entre los nobles, pero Su Majestad el Emperador la prohibió completamente debido a su alto índice de adicción. Parece que está empezando a volver a circular.

Jin chasqueó la lengua mientras hablaba.

—El hijo mayor de la casa del Marqués de Rackfield sufrió mucho por eso. Es una historia bastante conocida, así que supongo que ya lo habías oído.

Miré las botellas rotas en la calle con una mirada fría y suspiré profundamente.

—Entonces, es una droga adictiva, ¿verdad?

Jin asintió con la cabeza en respuesta a mis palabras.

—Sí. Bueno, algo así.

Más o menos entendía por qué el callejón estaba en tan mal estado.

—¿Ha aumentado el consumo de drogas en general? ¿O es que las zonas rurales siempre han sido así? Estoy un poco desinformada al respecto.

Jin asintió de nuevo.

—Desde hace 2 o 3 años, la demanda de drogas en el Imperio ha aumentado exponencialmente. Sí, curiosamente coincide con el auge de los Escorpiones Rojos. Una de sus principales fuentes de ingresos es el tráfico de drogas disfrazadas de pociones, por lo que no es sorprendente. Han logrado que hasta los plebeyos tengan fácil acceso a las drogas a bajo precio.

Fruncí el ceño mientras miraba a Jin. Sabía que eran malvados, pero esto superaba mis expectativas.

No podía entender cómo el Imperio había permitido que esta organización creciera tanto en tan solo 2 o 3 años.

Y entonces lo entendí rápidamente. Ah, claro. Endamion los está protegiendo, ¿no? Maldita sea, lo había olvidado.

—Entonces, ¿podemos decir que los Escorpiones Rojos controlan casi todas las pociones ilegales del Imperio?

—No solo las pociones. También están en el negocio de la esclavitud, el tráfico de personas y las apuestas. Es una organización tan grande que si te involucras con ellos, te meterás en serios problemas.

Me reí con amargura.

—Y ya estamos bien involucrados.

—Bueno, técnicamente, tú eres la que está involucrada, yo solo te sigo. Ja, ja.

Jin dijo eso descaradamente, y luego, de repente, se acercó a un transeúnte y le preguntó.

—Disculpe, ¿sabe dónde puedo encontrar un transporte que vaya hacia el territorio de Ruphelton?

El hombre, con profundas ojeras y una piel demacrada, señaló en silencio con su esquelética mano hacia la derecha y siguió su camino.

Jin se encogió de hombros y comentó.

—¡Ja! Parece que, como es de esperar en la base de los Escorpiones Rojos, algunos están borrachos desde temprano. No está mal. Si están lo suficientemente borrachos, es probable que no puedan seguirnos bien, ¿no? ¡Ja, ja, ja!

—Ah, así que el cártel ha crecido tanto que ahora es imposible no notarlo, ¿eh?

Fruncí el ceño y me llevé la mano a la cabeza. Desde el año pasado, cuando los ingresos fiscales de la casa Stella empezaron a subir, ya tenía un mal presentimiento.

—¿Eh? ¿Un qué?

—… No es nada.

No parecía que solo los monstruos fueran el problema en este momento.

El Imperio parecía un gigante con pies de barro. Aunque no quería llegar a conclusiones apresuradas, me daba la impresión de que el Imperio podría desmoronarse en cualquier momento.

En la historia original, el protagonista masculino apenas logró salvar la situación gracias a sus habilidades sobrehumanas.

Un enorme cártel criminal cuyo nombre ya era conocido por el público, un aumento de la esclavitud, más ingresos fiscales, y un sistema estatal de origen desconocido. Ni era un sistema centralizado, ni uno descentralizado. Algo ambiguo en el medio.

De hecho, en la situación actual, parece que el poder de Lawson ya ha superado al del príncipe heredero, quien es el próximo en la línea para convertirse en Emperador.

—Hmm, por cierto, ¿por qué los Escorpiones Rojos están buscando a jóvenes nobles?

Jin se cubrió bien la cara con su capucha mientras hablaba.

Aunque no había muchas personas transitando debido a la luz del día, pude ver a varios individuos con el tatuaje de los Escorpiones Rojos caminando por las calles.

Parecía que habían sido enviados a capturarnos.

Lo que significaba que el problema que habíamos tocado era lo suficientemente grande como para no poder ser ignorado desde su perspectiva.

—¿No ha habido casos de secuestros todavía?

—No lo sé… No he escuchado de ninguno, pero por lo que parece, es una orden secreta que ha circulado solo entre los Escorpiones Rojos recientemente. Probablemente se emitió en el momento en que atacaron el carruaje en el territorio Stella.

Jin se rascó la barbilla mientras hablaba.

—Generalmente, los nobles son secuestrados por dinero, pero ¿los Escorpiones Rojos secuestrando por dinero? Es algo que podría suceder, pero, ¿cuánto podrían conseguir solo con un secuestro? A menos que, bueno, la persona secuestrada sea alguien de mucho peso como tú, En… ejem, como tú, señorita…

Jin siguió hablando mientras me conducía hacia ese maldito carruaje. Esta vez, realmente íbamos a tener que ir muy lejos, así que no podía quejarme de no montarme para ahorrar dinero.

—… Hmm.

Jin me miró fijamente antes de reírse incómodamente.

—Bueno, ¿sabes por qué los nobles son nobles, verdad? Es porque sus familias han heredado habilidades especiales que desempeñaron un papel fundamental en la fundación del Imperio.

Me detuve un momento y miré a Jin. ¿Qué estaba tratando de decirme ahora?

Lo empecé a entender. Y cuanto más lo entendía, más absurdo me parecía.

—…Señorita En, usted también puede usar magia básica, ¿no es así? Al fin y al cabo, la característica de su familia es la gran cantidad de poder mágico.

—…No, espera…

Jin se rió de manera incómoda mientras me hablaba.

—Sí. Aunque esto no le guste y lo encuentre desagradable, creo que mi suposición es correcta. Si ya están formando algún tipo de grupo secreto o unidad especial… no pueden depender solo de los niños que traen de los orfanatos. Dado que están creando una unidad que rivaliza con las Sombras de la Familia Imperial, lo ideal es tener seres especiales, ¿no? Además, eso incrementaría exponencialmente las capacidades.

Jin rió, y de repente, una idea extraña cruzó mi mente.

No debería estar pensando esto, pero era una forma brillante de resolver el problema que tenía frente a mí.

—…Entonces, ¿las mujeres nobles secuestradas van al mismo lugar que los niños que están formando como armas secretas?

El rostro de Jin se tensó de inmediato ante mis palabras.

—¿Has perdido la cabeza?

—No, solo estoy preguntando.

—Después de años trabajando como mercenario, puedo decir lo que alguien planea hacer solo con rozar sus ropas. ¿Entendido? —Jin me miró fijamente, claramente irritado—. ¿No estabas considerando dejarte secuestrar? ¿O me equivoco?

Me reí incómodamente ante sus palabras. Maldito sea, este tipo tiene un instinto increíble.

—Eh, ni siquiera lo dije en voz alta, solo lo estaba considerando, nada más.

—Bueno, señorita, aunque su idea no es completamente descabellada, las probabilidades no están a su favor. Es cierto que hay una alta probabilidad de que las mujeres secuestradas sean llevadas a donde entrenan a los soldados, pero también existe la posibilidad de que las coloquen en otro lugar. De todos modos, si realmente están secuestrando mujeres nobles con esa intención, tendrían que esperar al menos 5 o 6 años para que los niños crezcan antes de entrenarlos.

Tenía razón.

Aunque todo esto no tenía ningún sentido para mí, comencé a recordar todos los medios sensacionalistas que había visto en mi vida pasada.

Sí, incluso en la Tierra, en pleno siglo XXI, no es que estas cosas no hayan sucedido nunca.

Respiré profundamente, tratando de calmarme.

No me emocionaría. No me sentiría impotente. Solo lo vería como si estuviera viendo las noticias. O mejor aún, como si estuviera leyendo un libro. ¿No es acaso esto lo que pasa en los libros en los que me he visto atrapada?

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Eché un vistazo alrededor de la estación de alquiler de carruajes, que estaba llena de gente.

No estaba muy lejos de la capital y estaba cerca del territorio autónomo de la Iglesia de Reton, por lo que parecía que había mucho movimiento de personas.

Después de todo, no era cualquier lugar, era la estación de carruajes que viajaba desde Chelotti hacia Epiton, el territorio más grande de la zona. Y el carruaje estaba lleno hasta el tope.

La mayoría de las personas parecían ser mercenarios o aventureros. Jin, cubierto con una desgastada capa que había conseguido en los barrios bajos, se escondía detrás de mí y habló en voz baja.

—Ja, ja, es que soy algo famoso, así que si me reconocen, podría haber problemas.

Lo miré con ojos fríos.

—¿No te parece que hay demasiados mercenarios aquí? También hay muchos aventureros.

Jin se acercó un poco, presumiendo, y comenzó a hablar con entusiasmo.

—Bueno, si nadie reconoce al mercenario más exitoso de Golden Frog en todo el Imperio, sería un desperdicio de mis años como mercenario, ¿no? ¡Ja, ja!

Asentí ligeramente con la cabeza.

—Ya lo entendí, pero ¿no te parece que esconderte detrás de mí no es la mejor idea? ¿De verdad crees que tu cuerpo queda oculto por completo?

Jin frunció los labios y murmuró quejándose.

—Vaya, qué estricta eres.

Luego se dejó caer en el asiento de un viejo carruaje que parecía que se iba a desmoronar y me hizo un gesto para que me sentara a su lado.

—Pero, hablando en serio, tienes que ser cuidadosa. No estoy exagerando cuando digo que soy bastante famoso entre los mercenarios.

Jin sonrió y se cubrió aún más con su capa.

Yo, por supuesto, solo chasqueé la lengua, pensando que no podría ser tan famoso como él decía, y me senté a su lado.

—Si de verdad no quieres llamar la atención, ¿qué tal si te quitas esos guantes de 700 monedas de oro?

Jin miró sus guantes y levantó una ceja.

—Ja, ja. Estos guantes son casi parte de mi identidad.

—¿De verdad crees que tiene sentido hablar de identidad cuando intentas ocultar tu identidad? Si realmente quieres esconderte, quítate esos guantes.

Miré a Jin, quien, a pesar de llevar puesta la capucha, seguía destacando por completo. Si alguien es tan guapo, ¿acaso importa si lleva harapos? Siempre va a llamar la atención.

¿No es que la gente con buenos proporciones siempre se nota?

Pensé que si aquí existiera la profesión de celebridad, este tipo estaría arruinado. Porque, sinceramente, esa cara no es la de alguien que debería estar trabajando como mercenario.

Finalmente, Jin, con una expresión de resignación, se quitó los guantes y los metió en su bolsillo, aceptando mi argumento con una mueca.

—Me duele el orgullo, pero tienes razón.