⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

‘Lilica Barnes’ era bastante famosa en los barrios bajos de la capital.

Los padres de cada familia reprendían severamente a sus hijos diciéndoles: ‘Intenta ser la mitad de cómo es Lilica’.

Lilica, que este año había cumplido ocho años, tenía fama de inteligente y capaz. Una carga en la vida de una Lilica así no sería otra que su madre.

En varias ocasiones ayudó a su madre, que caminaba con dificultad después de beber, a llegar a casa, y el sonido de sus insultos hacia su hija no se amortiguaba lo más mínimo con las delgadas tablas de madera.

Algún que otro día, cuando el ruido era excesivo, Lilica salía a trabajar con los ojos rojos e hinchados.

Aun así, Lilica estaba orgullosa de su madre.

Porque nunca había conocido a nadie más guapa que su madre, y su madre era la única que sabía leer en los barrios bajos.

Lilica siempre pensó que su madre, que originalmente era aristócrata, sufría demasiado.

Al parecer, su padre contrajo una enorme deuda cuando se embarcó en un barco para una aventura empresarial, y su madre fue expulsada del castillo porque él no regresó.

De no ser por Lilica, su madre podría haberse casado en cualquier parte, y Lilica estuvo de acuerdo.

Su cabello dorado, que parecía una copia exacta de la pureza del sol, y sus ojos, mucho más azules que los acianos, no se apagaban ni siquiera cuando estaba en este barrio.

Su piel blanca como la leche y sus rasgos delicados la hacían parecer un hada, vistiera lo que vistiera.

Aunque aparecían hombres brevemente, ninguno se atrevía a acercarse a ella, tal vez porque su madre era muy hermosa.

Lilica pensó que eso era un alivio. Aunque la atropellara con una escoba, se desmayaría definitivamente si la golpeara un hombre adulto. Si un hombre lanzaba un puñetazo a aquel cuerpo pequeño y delgado que no parecía tener ocho años, ella saldría volando y caería al suelo.

La habían golpeado así por el retraso en el pago del alquiler, y le costó recobrar el sentido.

La cabeza le daba vueltas, los oídos le zumbaban y en la boca le hormigueaba el asqueroso sabor de la sangre.

Su visión se oscureció y las estrellas giraban ante sus ojos.

Como tal, Lilica estaba un poco preocupada. Le preocupaba lo que haría si gente mala se acercara a su hermosa madre.

Cada noche, juntaba las manos y rezaba a la estrella más brillante.

Por favor, no dejes que la gente mala se acerque a Madre. Por favor, mantén a mamá siempre a salvo.

Tanto si las estrellas le concedían su deseo como si no, era una suerte que su madre pudiera pasear por el bar sin problemas.

Hoy era un día tranquilo.

Su madre dormía porque había bebido mucho más de lo habitual. Lilica se amarró bien el pelo castaño y se puso a trabajar.

No había mucho que los niños de los barrios bajos pudieran hacer. Aun así, Lilica trabajó con diligencia.

Como era meticulosa en su trabajo y no tocaba las cosas ni robaba comida, tenía buena reputación.

Lilica aprendió del señor lustrabotas la idea de que ‘el trabajo es credibilidad’, y la utilizaba a menudo.

Hoy tenía que limpiar la cocina del bar.

Con un cepillo, fregaría repetidamente las manchas de aceite del suelo y las lavaría con agua.

A pesar de sus brazos temblorosos y del sudor que goteaba, Lilica siguió fregando el suelo con ambas manos diligentemente.

Siempre soñaba despierta cuando realizaba tareas sencillas como ésta. La primera era imaginar el regreso de su padre.

Que su padre estaba realmente bien y que sólo se había retrasado un buen rato por negocios.

Soñaba despierta con ese padre que llenaba un barco de oro, plata y tesoros, encontraba a Lilica y a su madre y volvían a vivir felices juntos.

La segunda era una ensoñación secreta de Lilica.

Mientras caminaba por una calle de la capital, un caballero desconocido se compadeció de ella y le arrojó una moneda de plata.

Ella abrió el delantal con nerviosismo cuando él se lo pidió, y se quedó atónita al ver caer dentro una moneda de plata.

—Ve y compra algo delicioso.

El caballero dijo eso, pero ella no se atrevía a comprar algo delicioso con aquella moneda de plata.

Lilica siempre llevaba la moneda de plata encima como si fuera un talismán.

Solía imaginarse que con esa moneda de plata compraría dos gallinas y, cuando pusieran huevos, criaría un montón de gallinas y compraría cabras, vacas y, más tarde, caballos cuando fuera lo bastante rica para hacerlo.

Lilica siempre soñaba despierta con ellos.

Siempre que pensaba en ellos, se olvidaba de que estaba agotada y de que el trabajo terminaría pronto.

Después de barrer la arena con una escoba y finalmente fregar el suelo con agua, Lilica recibió una gran moneda de cobre.

Cinco monedas de cobre pequeñas equivalían a una moneda de cobre grande, y una moneda de cobre grande bastaba para comprar una barra de pan.

Diez de estas monedas grandes de cobre valían una moneda de cinco centavos, que ella veía a menudo, pero las monedas de plata eran muy, muy raras.

Lilica compró media barra de pan y se dirigió a casa. Cuando entró suavemente en la casa, su madre seguía durmiendo.

Estupendo.

Lilica levantó suavemente la manta y levantó la tabla del suelo que hay debajo. Dentro estaba el almacén secreto de Lilica.

Era una bolsa llena de una moneda de plata y pequeñas monedas de cobre.

Después de tocar y comprobar varias veces la moneda de plata, la vuelve a meter en la bolsa.

El alquiler del mes siguiente estaba contenido en la bolsa.

Si su madre la encontraba, la usaría inmediatamente para pagar alcohol u otras cosas innecesarias, así que tenía que ahorrar dinero en secreto de esta manera.

La bolsa pesaba bastante, y parecía que sobraría dinero incluso después de pagar el alquiler.

Sintiéndose feliz sólo de pensarlo, Lilica sonrió y volvió a cerrar la tarima y a taparla con la manta.

Justo entonces. 

—¡¡¡Gyahhhh!!!

Su madre gritó sobre la cama y sus extremidades se retorcieron como si le estuviera dando un ataque.

Sobresaltada, Lilica se congeló al instante.

—¡No! ¡Está caliente! ¡No, no soy yo! ¡Arggh!

Aunque su madre se cayó de la cama, siguió forcejeando como si no se hubiera dado cuenta, y Lilica se acercó rápidamente.

—¿Madre? Madre, ¿estás bien? ¿Te encuentras mal en algún sitio?

—¡Sálvame! Sálvame…

Lilica sujetó con fuerza la mano de su madre, que se detuvo con un ruido sordo.

Abrió los párpados temblorosos y miró a su alrededor, pero sus ojos estaban desenfocados.

Lilica se asustó.

Había oído historias sobre cómo la gente que bebía mucho sufría daños mentales, y le preocupaba que su madre se hubiera vuelto así.

—¿D-dónde estamos, tú, tú… No me lo digas, Lilica?

Su madre se sentó apresuradamente y ayudó a Lilica a levantarse cogiéndola de la mano. Se sentó cerca de ella y dijo.

—Sí, madre. Soy Lilica.

Su madre miró fijamente a Lilica. Lilica le devolvió la mirada nerviosa.

—¿Estás bien? Esta es nuestra casa. Ayer… —Las palabras de Lilica se interrumpieron. Siempre que salía el tema de que bebía demasiado, su madre se enfadaba y Lilica no sabía qué decir—. Creo que has tenido una pesadilla. 

—Lily, te has vuelto más joven. 

—¿Qué?

Lilica se quedó muda por un momento.

Actualmente tiene ocho años, así que, ¿qué edad aparentaba antes si ahora parecía más joven?

Cuando Lilica desvió la mirada nerviosa, su madre inhaló bruscamente. 

—Lily, ¿estás viva?

—¿Sí? ¡Sí! Claro que sí. Estoy viva. ¿Has soñado que me moría? —musitó Lilica con una punzada en el pecho. Su madre miró fijamente a Lilica y dijo.

—Estás viva. Estás viva, no te has vuelto más joven. Dios mío. ¿Cuántos años tienes, Lilica?

—Ocho años.

—Esto es ridículo. ¿Qué está pasando?

Su madre se levantó de repente de su asiento y empezó a dar vueltas por la casa.

—Dios mío, ¿no estamos en los barrios bajos? No puede ser. Esto, oh Dios.

Miró por la ventana, miró por la casa, deambuló, cogió un pequeño fragmento de espejo y lo miró detenidamente, antes de inspirar bruscamente.

—He regresado…

—¿Madre?

Lilica empezaba a sentir miedo poco a poco. Su madre parecía haberse vuelto loca.

—¿Qué debo hacer?

En este lugar, la medicina adecuada no se podía comprar, por no hablar de ver a un médico. Tal vez debería usar la moneda de plata para llamar a un médico.

Después de resolver Lilica hizo preparativos mentales mientras se levantaba de su asiento.

—¡Dios mío! ¡He vuelto! ¿Cómo ha ocurrido esto? ¿Cómo ha ocurrido algo así? Oh, Dios mío!

Pero cuando su madre volvió a gritar, Lilica se puso ligeramente rígida.

Si se acercaba a ella en un momento así, podría ser golpeada por su alterada madre.

Ella también evitaba a la gente que gritaba tan alterada en los bares.

Lilica miró a su madre en silencio mientras esperaba a que se calmara.

Su madre le tocaba los brazos y las piernas, le acariciaba el pelo y la cara, y repetía una y otra vez las palabras: 

—He regresado.

Luego se volvió en dirección a Lilica. 

Lilica se estremeció. 

Su madre corrió hacia ella y le tendió la mano.

Tenía razón.

Cuando ella cerró los ojos con fuerza, un par de manos tocaron suavemente ambas mejillas.

Cuando Lilica abrió los ojos, los ojos azules de su madre estaban muy cerca de ella. Las lágrimas brotaron.

—Lilica, aún estás viva. Mi preciosa Lilica. Mamá te ha defraudado, todo es culpa de mamá. Mamá fue tan estúpida. Porque mamá fue tan estúpida…

Cuando parpadeó sorprendida, su madre la abrazó de repente.

Mientras su madre sollozaba, le susurró varias veces palabras de ensueño: 

—Mi tesoro, mi precioso bebé, te quiero.

La tensión de Lilica se alivió con su calor.

Las palabras de su madre empezaron a hacerle cosquillas en el corazón. Las lágrimas brotaron inconscientemente y Lilica lloró.

Aunque no sabía qué tipo de sueño era, y si estaba soñando o no, su madre era tan cálida.

Es tan agradable estar en sus brazos.

Lilica se dio cuenta de ello. Su madre le cepilló el pelo, le frotó las mejillas húmedas y se las besó.

Después de un largo rato, su madre pareció haberse calmado, y apretó a Lilica por última vez con fuerza con un suspiro y luego la dejó marchar.

A Lilica le pareció todo muy repentino y extraño, y al mismo tiempo se sintió inquieta.

También le preocupaba qué pasaría si su madre volvía a cambiar de repente.

—Lily, ¿qué día es hoy?

—Hoy es, uhm, el día 15 del mes en ciernes (abril), del año 485.

Las palabras de Lilica hicieron que su madre reflexionara un momento, antes de chasquear los dedos.

—¡El Baile Imperial!

Ante sus repentinas palabras, Lilica asintió con la cabeza a pesar de su sorpresa. Todo el mundo en la capital sabía del baile de primavera que se estaba celebrando.

Mientras tanto, la capital estaba animada, y el ambiente contagiaba también a los barrios bajos.

Al parecer, nobles vestidos con ropas extravagantes llegarían a la capital y participarían en un grandioso baile que se celebraría en el Palacio Imperial.

Su Majestad el Emperador, de quien también se decía que era una persona muy asustadiza, también asistiría al baile de este año.

A los niños de los barrios bajos se les amenazaba con ‘¡Si siguen actuando así, los enviaré a Su Majestad el Emperador!’

Se rumoreaba que arrancaría el corazón a un niño y se lo comería, o que congelaría hasta la muerte a todos aquellos que no le gustaran.

Aunque Lilica no sabía si era cierto o no, los altos nobles tenían habilidades especiales.

Se rumoreaba que eran capaces de controlar libremente el agua, congelar cualquier cosa a voluntad e incluso mover cosas. Además, también poseían un montón de herramientas mágicas.

En otras palabras, Su Majestad utilizaba esa habilidad para matar gente y ascender al trono.

También había historias que decían que Su Majestad fue quien mató al Emperador anterior.

¿Quién lo creería cuando el actual emperador dice que permanecerá en el trono hasta que el actual príncipe heredero, que es hijo del anterior emperador, se haga adulto?

En cualquier caso, la mayoría de los rumores hablaban de que Su Majestad era extraño y aterrador.

Sin embargo, la preocupada Lilica parpadeó, preguntándose por qué el tema del Baile Imperial aparecía de repente.

Su madre agarró a Lilica por los hombros. 

—Lilica, mamá debe asistir a ese baile.

—……

Sus palabras eran tan absurdas que Lilica ni siquiera pudo responder. Los ojos azules de su madre brillaron como relámpagos.

—Tengo que asistir al baile de alguna manera y conocer a Su Majestad. Esta es mi oportunidad. Me prepararé hoy, e iré mañana…

—Eso es ridículo.

En un instante, Lilica cayó en la desesperación.

Pensó que su madre había cambiado, pero albergar tal pensamiento fue su error, aunque durara un breve momento.

De todas las cosas, ¿el Baile Imperial? 

Su Majestad el Emperador, también dijo.

Aquellas palabras sin sentido la dejaron estupefacta.

¿Por qué su madre no entendía algo que hasta un niño de ocho años sabe?

—¿Cómo vas a entrar en el Baile Imperial?

—Hay una manera de entrar. Por supuesto, no con ropa como ésta. Habrá que alquilar ropa adecuada en la casa de empeños. Una vez hecho eso, mamá se encargará de todo lo demás. Por eso, Lilica.

Lilica sabía qué palabras seguirían así que habló con labios temblorosos. 

—No tengo dinero. Mamá…

—Lily, por favor. Confía en mamá sólo por esta vez. ¿Mm?

Lilica negó con la cabeza. Tenía que pagar el alquiler pronto y no quería que la volvieran a pegar.

Además, ¿y si a su madre la agarraban los soldados en el baile? 

No, seguro que la agarrarían.

Aunque su madre intentaba convencerla, Lilica mantenía los labios cerrados.

No había que subestimar la terquedad de una niña que había crecido en los barrios bajos.

Al final, su madre suspiró, levantó las manos y dijo.

—De acuerdo, Lily. Si esa es tu opinión, no hay nada que pueda hacer. 

Lilica levantó la cabeza. Su madre no parecía especialmente enfadada.

Después de reflexionar un rato, su madre volvió a agarrarla por los hombros y habló.

—Lily, por favor, recuerda esto. Mamá hará todo lo que pueda por Lily. Sé que Lily es una niña que será feliz sin estos. Esta es la avaricia de una madre. Por la avaricia de una madre, haré lo mejor que pueda por Lily, con la avaricia de una madre. ¿Entiendes? —Lilica asintió. La madre sonrió y la abrazó—. Entonces, vamos a acostarnos temprano hoy.

Ante las palabras de su madre, Lilica sacó rápidamente media barra de pan. 

—Ya he comido, así que está bien.

Ante las palabras de Lilica, su madre miró la media barra de pan durante un rato y dijo.

—Aun así, compartamos esto.

Había que hacer mucha fuerza para partir el pan duro.

Después de compartir la barra de pan, Lilica se quedó dormida con su madre en su estrecha cama.

Lilica estaba tan contenta que se durmió sin soñar con monedas de plata.

Cuando se despertó al día siguiente, su madre ya no estaba. Pudo ver que la manta y el suelo estaban abiertos.

Por supuesto, el monedero había desaparecido.

Aturdida, Lilica se desplomó en el suelo. 

No pudo evitarlo porque le flaquearon las piernas.

Ahora no pensaba en perseguir a su madre. 

—Uhuu-

Lilica empezó a llorar inconscientemente.

Odiaba a su madre por primera vez. 

Lilica lloraba y lloraba.