⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

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Lilica observó cómo Athil arrugaba el periódico y lo tiraba a la papelera, y preguntó.

—Por cierto, Athil, ¿sabes lo que es un desfile?

—¿No lo sabes?

—Sí.

Momentáneamente estupefacta, Athil suspiró.

—Es tan obvio que no me molesté en mencionarlo. Es un desfile nacional que se celebra aproximadamente una vez cada diez años, cuando el último dígito del año es un cero.

—Suena increíblemente extravagante.

—De hecho lo es. La familia imperial viaja en carruajes abiertos y recorre la capital, luego visitan los territorios provinciales.

—¿En serio?

—Así es. Muchos han sido asesinados durante ella.

Athil habló en un tono tan melancólico que Lilica se quedó muda. 

—¿Asesinados?

—Sí, rivalidad entre hermanos. No hay momento más vulnerable que cuando uno está al descubierto. Además, la ruta por los territorios se determina por sorteo.

—¿Eso significa… que no iremos juntos?

—No. Por eso lleva bastante tiempo. La familia imperial rotará entre ellos. Desde el punto de vista positivo, es una oportunidad para ver y familiarizarse con los territorios provinciales y establecer relaciones más estrechas con las autoridades locales, o algo así.

—¿El lado negativo son los asesinatos?

—Sí. ¿Pero por qué la repentina mención del desfile?

—Oh, Perry me pidió que nos detuviéramos si pasábamos por su territorio, y le dije que de acuerdo. Me preguntaba a qué se refería, y ahora lo entiendo.

—Sí, también pasaremos por muchos territorios de la facción aristocrática —Athil mostraba una expresión preocupada—. No creo que nadie sea tan tonto como para intentar asesinarte abiertamente, pero sigue siendo prudente ser precavido.

—De acuerdo.

Lilica asintió. Athil se encogió de hombros.

—En fin, la mañana ha estado llena de alboroto. Me voy. 

—Ah, ack, vale.

Le apretaron tanto la cabeza que un ‘Ack’ salió involuntariamente. Athil soltó una risita y salió de la habitación.

Lilica recuperó el periódico arrugado de la papelera. 

—¿Cómo crees que saldrá?

Brynn habló con una sonrisa.

—No pasará nada de lo que te preocupa. Todo el mundo sabe que Su Majestad se ha aligerado últimamente.

Por supuesto, no era Su Majestad en sí, sino una fachada que puso debido a la persuasión de la afable Emperatriz, pero era cierto que se había aligerado.

—Pero tal como mencionó Su Alteza Athil, sigo preocupado por el desfile.

—¿Por la facción aristocrática?

—Sí, eso también. Pero también porque hay facciones que no aprueban a los confidentes de Su Alteza.

Aunque fueran capaces, es absurdo hacer confidente a un individuo de dudosa procedencia.

¿No estaba despreciando a las familias que le habían mostrado lealtad durante mucho tiempo?

¿Se debía a su exuberancia juvenil que se asociara con individuos extraños?

En ese caso, ¿no debería ser aconsejado con sinceridad?

—El problema es que no todos albergan malas intenciones.

Lilica asintió a las palabras de Brynn. Haya también había mencionado esas cosas. 

Es difícil definir qué es lo ‘correcto’.

En otras palabras, es difícil que una de las partes esté 100% en lo cierto o equivocada. 

—Es complicado.

—Pero creo que Su Alteza es perspicaz en sus decisiones.

Al decidir a sus amigos y enemigos; a los que debe mantener cerca y de los que debe distanciarse.

Ah, las palabras de Brynn hicieron que Lilica se echara hacia atrás y soltara una risita.

—Ya veo. ¿Es ésta la compostura de alguien con fuerza absoluta?

Con la confianza de que nunca perdería, podía llevar las situaciones al extremo y escudriñar a sus oponentes.

—Tal vez.

Brynn dijo a Lilica, que estaba mirando el periódico arrugado.

—¿Te traigo uno nuevo? ¿Hay alguna ilustración que te guste en particular?

—No, no la hay. Está bien.

Lilica también arrugó el periódico y lo tiró a la papelera.

 

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Lilica contempló la flor que había crecido hasta su altura.

Durante mucho tiempo, las semillas que trajo Uvah no mostraron signos de crecimiento. A pesar de cuidarla con Ulrang, no brotaba en absoluto.

Tras deliberar durante mucho tiempo, Lilica consultó con Haya, que sugirió agrietar la superficie de la semilla.

Finalmente, un brote surgió sólo después de que Ulrang utilizara la medida desesperada de romper la superficie de la semilla.

Aun así, sólo consiguió crecer tanto al cabo de dos o tres años.

Cuando Lilica preguntó a Uvah si normalmente tardaba tanto, Uvah también se quedó perpleja.

—Estaba casi marchita cuando llegamos, así que no sabía que tardaría tanto.

—Cierto…

¿Cómo iba a saber Uvah cuánto tardaba esta planta en crecer?

De todos modos, ahora tenía un capullo de flor que poco a poco iba creciendo. Ahora era del tamaño de un huevo.

Lilica estaba ansiosa por saber qué tipo de flores florecerían, así que comprobaba los capullos a menudo.

Aunque todo en el jardín crecía lentamente, eso la hacía dedicarle más cuidado y amor.

La cabaña del jardín emitía un cálido resplandor.

Aunque no tenía el aroma a madera que tenía cuando se construyó, años de pulido y aceitado la habían hecho brillar como un mueble bien envejecido.

El interior seguía tan fresco como siempre. El suelo brillaba lo suficiente como para caminar descalzo.

Ahora, Lilica podía manejar hábilmente la chimenea.

Un frío día de primavera, llamaron a la puerta mientras ponía a hervir la tetera.

Toc toc.

—Adelante.

A la respuesta de Lilica, la puerta se abrió silenciosamente y Fjord entró. 

—Hola, Alteza.

Lilica respondió con un ‘Hola, Fiyo’.

—Estaba a punto de hervir un poco de té. ¿Quieres un poco?

—Sí, permíteme.

Fjord colocó el regalo que traía sobre la mesa y se dirigió directamente a la cocina.

Hábilmente cogió las hojas de té y los utensilios de la alacena en lugar de Lilica.

Lilica le miró fijamente mientras lo hacía.

Ahora que estaba bien entrenada, Lilica podía sentir la energía que emanaba del cuerpo de Fjord.

Ahora se daba cuenta de que la llamaba constantemente, mientras que antes era una sensación vaga.

No siempre lo reconocía, pero cuando él utilizaba su poder para moverse por el espacio, ella podía sentir las ondas.

Era parecido a Altheos, pero diferente.

Su pelo plateado caía suavemente en cascada. Sus ojos rojo dorado seguían brillando con delicadeza y sus rasgos eran impecables.

Su aspecto era impresionante de niño y lo era aún más a medida que crecía… A veces, un suspiro de admiración escapaba de sus labios.

Fjord miró de reojo a Lilica y preguntó con indiferencia.

—Por cierto, ¿con quién bailaste por primera vez en tu fiesta de cumpleaños?

—¿Eh?

—Dijiste que ibas a bailar con la señorita Diare, pero como ese día se dispararon las bengalas de señalización, la señorita Diare debió de llegar tarde a la fiesta, ¿no? En ese caso, no habrías podido tener el primer baile con ella —La voz de Fjord bajó—. Entonces, ¿con quién bailaste?

—Ah, bailé con Kaltan.

—¿Kaltan Orahil, quieres decir?

—Mm.

—Sólo su aspecto es digno de mención.

—¿Qué?

—Es un poco estafador.

—A mí no me dio esa sensación.

—No sería un estafador si lo hiciera.

Lilica miró a Fjord y soltó una risita.

Ya sea Fjord o Athil, a veces cuando hacían comentarios mezquinos sobre los hombres que ella conocía.

Hay una parte de ella que se alegra por su cariño hacia ella, y hay una parte de ella que se deleita por sus celos.

Tanto si sus comentarios eran calculados como si no, ambos hombres tenían un don para atraer a la gente.

Con una sonrisa alegre, Lilica se burló.

—Bueno, si Fiyo hubiera venido, sin duda habría bailado el primer baile contigo. Ya lo sabes —le espetó Lilica en el pecho—. Pero Fiyo nunca vendrá a mi fiesta.

—Es culpa mía.

—Sí que es culpa de Fiyo.

Lilica apoyó las manos en las caderas con esas palabras.

Desde la visita de Fjord en aquella noche de invierno, tal y como mencionó, no se acercó a Lilica en ningún lugar oficial.

Tampoco asistió a las mismas fiestas.

Está claro que ha roto los lazos con la familia imperial y se ha dedicado a supervisar los asuntos de la familia Barat.

Circularon muchos rumores entre la facción aristocrática sobre su estrecha relación con la princesa Lilica, pero todos se desvanecieron.

Como era de esperar de Barat, su calculada afabilidad y sus modales desenfadados le granjearon rápidamente popularidad.

Los nobles moderados, que habían permanecido callados ante los movimientos agresivos del Duque Barat, empezaron a relacionarse más activamente con Fjord.

Era el próximo Duque Barat, del que se decía que tenía el mismo poder que la Familia Takar.

A eso se sumaba su aspecto impecable.

Era una receta para la popularidad, una que nunca podía fallar. 

—¿Has visto los periódicos de hoy?

—Sí, los he visto. Me arde la cara de tanta tontería apilada sobre más tontería.

Fjord levantó la tetera de cobre del fuego, escaldó los utensilios y empezó a remojar el té.

—Estoy segura de que Su Majestad la Emperatriz puede manejarlo fácilmente con la punta de un dedo.

Lilica asintió, sabiendo que no tenía por qué preocuparse.

Tanto Athil como su madre tenían talento para dirigir las cosas a su favor, talento del que ella carecía, lo que hacía que los envidiara.

—Oh, y Fiyo, ¿te comprometiste?

Fjord no pudo evitar mirar a Lilica.

El agudo sonido de la taza al ser colocada en el platillo le sobresaltó. 

—Ten cuidado, la taza está caliente. ¿Estás bien? —le preguntó Lilica. 

Fjord asintió. 

—Estoy bien. Pero, ¿qué quieres decir con comprometido?

Su voz se alzó sin querer.

—Mm, ¿hay una foto tuya justo detrás de la de mamá, y justo al lado hay un artículo?

Sólo cuando Lilica se rió mientras fingía hojear el periódico, Fjord se dio cuenta de que le estaba tomando el pelo.

No, aunque le estuviera tomando el pelo, no era eso.

Temeroso de hablar en serio sin querer, Fjord respondió con un tono juguetón.

—No, en absoluto. ¿Por qué siempre que me ven hablando con otra persona, se convierte en una historia de amor?

—Bueno, eso es porque Fiyo es muy popular.

Fjord sonrió débilmente ante las palabras de Lilica y cambió sutilmente de tema.

—Aunque yo no soy tan popular comparado con Su Alteza el Príncipe Heredero. 

—Mm, es sólo porque Athil tiene una mirada de completa insatisfacción.

—Jaja, aún así entretiene la conversación cuando llega. 

—¿En serio?

—Sí.

Fjord asintió. Aunque aparentaba y actuaba como si hablar fuera una molestia, Athil trataba a los demás obedientemente.

Era extraño, como si a uno le dieran un trato especial, y fue bien recibido.

—Ya veo. Me preguntaba por qué todo el mundo cuchicheaba sobre lo mucho que les gusta Athil.

Después de verter el té preparado en una tetera nueva, Fjord lo sirvió en la taza de Lilica.

Hacía calor cerca de la estufa, así que se pusieron cerca de ella y bebieron té -un acto indecoroso visto desde la perspectiva de la Familia Barat-, pero Fjord se había acostumbrado un poco a ello.

Cuando Lilica iba por la mitad de su taza de té, preguntó. 

—¿Qué es eso?

—Es tu regalo de cumpleaños.

—Llegas un día tarde.

—Lo siento mucho. Pensaba venir al amanecer, pero no pude escaparme.

Fjord sonrió amargamente.

Lilica le miró, con la taza de té aún en la mano mientras le preguntaba. 

—¿Estás muy cansado?

—Bueno…

Fjord se preguntaba cómo explicarle a Lilica esa sensación.

Fuera donde fuera, sentía que se dirigía hacia su propia muerte.

A veces, un sentimiento de desesperación, como si no hubiera salida, surgía.

En realidad, morir no era nada. De verdad. Morir no era nada.

Pero vivir así, ése era el problema. 

—Se siente como estar envuelto en niebla.

—¿Una niebla…?

—Sí. Una mano podría extenderse desde algún lugar y arrastrarme a las profundidades de la niebla antes de que me dé cuenta. Así es como se siente.

La expresión de Lilica se volvió seria.

—Si seguimos con la metáfora, entonces hay dos cosas que importan. O bien librarse por completo de la niebla, o bien no ser atrapado aunque la mano se extienda. Pero deshacerse de toda la niebla sigue siendo difícil, así que centrémonos en escapar.

—¿Escapar?

Fjord Barat miró a Lilica como si no hubiera oído esa palabra en su vida.

Lilica asintió.

—Sí, escapar. Tienes que mantenerte vivo para lo que viene después. Y entonces podrás pedir ayuda.

—….

—Es difícil escapar de esa mano solo, ¿verdad? Pero si somos más, será más difícil que se lleven a alguien. Yo estoy agarrando fuerte la mano de Fiyo, Athil está agarrando la mía, y así sucesivamente.

Lilica alargó la mano y cogió la de Fjord.

Sus dedos estaban calientes por el calor de la taza de té. 

—Yo también estoy contigo dentro de esa niebla.

Fjord dejó escapar un largo suspiro ante las palabras de Lilica. Lilica observó su rostro y sonrió suavemente. 

—No has dormido mucho últimamente, ¿verdad?

—Oh, me has atrapado.

—Mm, entra y duerme un poco. 

—Pero el regalo…

—Lo abriremos juntos más tarde. 

—Está bien.

—Date prisa, ve a descansar.

—Aunque hace mucho que no te veo.

—Pero no me gustaría hablar contigo con la cara que tienes ahora. Duerme un rato.

Fjord sonrió irónicamente ante las palabras de Lilica, y dejó que le empujara a un dormitorio. Ahora, es un dormitorio con el que ya está familiarizado.

Hacía demasiado tiempo que no dormía bien en casa.

Podía dormir bien si consumía alcohol o drogas, pero no habría vuelta atrás si llegaba tan lejos.

Más que nada desde que vio a Lisett tragar pastillas y seguir padeciendo insomnio.

Sentado en la cama, recordó la cena de hacía unos días.

Las comidas formales en Barat eran elegantes y sofisticadas.

La vajilla de plata brillaba a la luz de las velas, mientras que la exquisita porcelana y las copas de cristal relucían.

El centro de cristal que adornaba la mesa, el mantel de lino con encaje artesanal que caía con gracia sobre la mesa de comedor…

No puedo saborear nada.

Evidentemente, la comida y los caros vinos servidos eran sin duda excelentes.

Pero él no podía saborear nada correctamente por mucho que lo intentara.

No percibía el sabor. Sabía de su sabor y calidad, pero el pensamiento ‘está delicioso’ no aparecía en su mente.

Se sentía como un animal comiendo su cena, esperando su turno para ser sacrificado.

Además, ¿qué había dicho el Duque Barat?

( He oído que estás haciendo un buen trabajo apaciguando a los nobles moderados. Bien hecho, Fjord. Me alegro de que te estés esforzando. )

Ella sonrió al decir eso, pero su respuesta no salió bien. 

Lo que estás haciendo es engordar a Barat, y a mí.

Fue como si la oyera susurrar eso.

Cuando se frotó la cara bruscamente con ambas manos, llamaron suavemente a la puerta.

—Pase, por favor.

En ese momento, Lilica empujó la puerta con el hombro, con una manta en la mano.