⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

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Mientras se preguntaba qué hacer, pensó en alguien a quien quería presentar. Lilica susurró.

—Padre, si no te importa, me gustaría presentarte a Diare.

Cuando Altheos asintió, Lilica se volvió y llamó a Diare. 

Los presentó.

—Padre, esta es mi confidente, Diare Wolf. 

—Yo soy Diare Wolf.

Diare se puso la mano en el pecho a modo de saludo.

Altheos miró a Diare de arriba abajo antes de sonreír. 

—Es un placer conocer a una amiga de mi hija.

—Es un honor.

Diare levantó la cabeza.

Altheos la miró un momento, antes de volver su atención a los otros niños.

En los círculos sociales típicos, la gente desviaría rápidamente la mirada y fingiría ignorancia cuando él levantara la cabeza, pero múltiples miradas se encontraron con la suya, tal vez eran niños.

Así que los aquí reunidos son los posibles pretendientes de Lily.

Habiendo oido hablar de ellos a Lydia, Altheos comenzó a escrutar a cada uno de ellos, pensando, ‘Veamos.’

Sólo entonces, los niños que se encontraron con su mirada agacharon la cabeza alterados. Altheos preguntó a Lilica.

—¿Con quién has bailado hoy?

—Bailé por primera vez con Diare, y como soy la anfitriona, bailé con todos.

—¿En serio? ¿No diste un paseo con ninguno?

—Lo hice, pero…

Sintiéndose incómoda, Lilica miró a Altheos. 

No puede ser. Padre no es como Athil. 

Se tranquilizó antes de preguntar.

—¿Te gustaría conocerlos?

—Por supuesto. Con mucho gusto. 

Altheos sonrió como un tiburón.

Entre expectantes y temerosos, llamaron a los tres chicos que habían salido de paseo con Lilica.

Después de que Lilica presentara a los chicos, Altheos se los llevó aparte para una charla especial y desapareció.

Diare, que permaneció en su sitio hasta el final, dijo. 

—¿Estarán bien?

—¿Lo estarán?

Cuando Lilica volvió a mirar a Diare, asintió y dijo: 

—Cierto, no los mataría, ¿verdad?

—Diare.

Lilica se rió.

Después de un momento, Altheos regresó, palmeando los hombros de los ahora pálidos muchachos.

—Ahora bien, hay un último baile, ¿no?

—¿Sí? Oh, sí.

—Entonces disfruten hasta el final.

Altheos se inclinó y besó a Lilica en la mejilla y se volvió para marcharse. Lilica despidió aturdida al Emperador.

La fiesta acababa de elevarse a un nivel ridículo, pero ¿qué podía decir?

Aturdida, Lilica indicó a la banda que tocara la última canción.

Era un número de baile complicado, en el que las parejas iban cambiando.

Hubo algunos que se equivocaron con los pasos, pero terminó de maravilla.

Tras el baile, los niños parloteaban, incapaces de ocultar su emoción. 

—Su Majestad asistió a la fiesta.

Querían correr a casa y contárselo a su familia.

Sin embargo, se contuvieron y mantuvieron el decoro permaneciendo en sus asientos hasta el final, cuando Lilica los despidió.

Una vez que todos se hubieron marchado en sus carruajes, Lilica se dejó caer en una silla. La brisa de la tranquila orilla del lago era refrescante.

—Buen trabajo.

Diare, que se había quedado atrás, habló con una sonrisa. Lilica estiró las piernas.

—Ah, todos son increíbles. ¿Cómo se las arreglan para organizar estas fiestas repetidamente? Especialmente Madre, es realmente asombrosa.

Las fiestas de la Emperatriz Lydia eran famosas por ser no sólo fastuosas, sino también cautivadoras.

—No puedo hacerlo.

Lilica gimió. Diare miró a su alrededor y dijo,

—Aún así, ¡lo hiciste espléndidamente para ser tu primera fiesta! Las primeras son siempre las más difíciles. 

—¿Ah, sí?

—Sí. Y si había algún niño que tuviera quejas sobre la fiesta, la visita del Emperador probablemente las borró.

—¡Correcto!

Lilica se incorporó al instante.

—Me sorprendió mucho que padre apareciera de la nada. Normalmente, no asiste a este tipo de eventos, ¿verdad? Y además, se fue después de un baile… ¿Y qué les dijo exactamente a esos chicos?

—¿Probablemente algo como: ‘Trata bien a mi hija’? 

Ante las palabras de Diare, Lilica miró sin comprender a su confidente. Intentó reírse pero fracasó.

—¿En serio?

—Por supuesto.

—Espera, ¿entonces esos chicos no dan pena? Acababan de ser reprendidos por algo que ni siquiera habían hecho. Papá no los regañó de verdad, ¿verdad?

—Si no tuvieran intenciones, no les habrían pedido que dieran un paseo por la orilla del lago.

Las palabras de Diare hicieron que Lilica tartamudeara mientras la miraba. Diare frunció el ceño.

—¿No lo sabes? Princesa, eres muy popular. Eres mi princesa, pero ¿y si aparece algún inútil sinvergüenza y se larga contigo?

Diare dejó escapar un profundo suspiro, a lo que Lilica no pudo evitar reírse.

 

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La noticia de la aparición de Altheos en la primera fiesta de Lilica se extendió rápidamente por los círculos sociales.

Todos discutían el incidente, pero nadie estaba tan furiosa como Lydia. 

—¡¿Por qué demonios fuiste allí?!

—Dijiste que los posibles pretendientes de Lilica estarían allí. Tenía que verlo con mis propios ojos. 

—¿Verlo por ti mismo? ¿Y es verdad que los reprenderías?

—¿Reprender? No dije nada que pudiera considerarse una reprimenda.

No les había presionado descaradamente con palabras. Lo hizo con su presencia y la fuerza de su agarre.

Lydia sintió que podría derrumbarse allí mismo. 

—¿Y si todos los chicos huyen?

—Si huyeron por eso, no son adecuados para ser el marido de Lilica.

—No, de verdad, tú…

Lydia se quedó estupefacta.

—Mira. En cualquier caso, nos divorciaremos en unos años. Esto no es algo de lo que debas preocuparte.

—¿Será Lilica eliminada de mi registro familiar si nos divorciamos?

—¿Qué?

—¿Será eliminada de mi registro? Una vez que ella está en la genealogía de la familia imperial, no va a salir .

—Q, ¿qué acabas de decir?

—¿Qué, creías que sería tan fácil añadir y quitar nombres de la genealogía? Habrá quien pueda hacerlo fácilmente, pero yo no.

Finalmente, Lydia se hundió en una silla cercana y levantó las manos.

—Madre mía. ¿Y qué pasa con el contrato? ¿No hiciste también un contrato con Lilica?

—Sí, firmamos un contrato para que actuara como princesa. Pero estar inscrita en el registro familiar y actuar como princesa son dos cosas totalmente distintas.

—¿Qué?

—Una vez que termine el contrato, aunque no cumpla con sus deberes como princesa imperial de la mejor manera posible, no será eliminada del registro de la familia imperial. Que yo sepa, en el contrato no se decía nada de ser eliminada del árbol genealógico.

—¡Eso es porque es obvio…!

Se quedó sin palabras.

En resumen, aunque se divorciaran y se llevara a Lilica con ella, Lilica seguiría siendo una princesa.

Honestamente hablando, ¿importaba si cumplía con sus deberes bien o no?

Aunque hiciera un desastre, seguiría siendo una princesa mientras estuviera en el registro.

Altheos habló con indiferencia.

—Entonces, un pretendiente ordinario no sería suficiente.

—…No son cualquiera. Los he seleccionado cuidadosamente. Son sinceros, sin problemas de chicas y no tienen otros designios…

—En cualquier caso, no puede ser alguien que se arrugue ante el menor desafío.

Lydia dejó escapar otra risa hueca y se recostó contra el reposabrazos.

—Haz lo que quieras. Además, ya sabes que los adultos no deben asistir a los actos de los círculos semisociales…

Altheos sonrió satisfecho.

—Pero no fue tan malo, ¿verdad?

—Bueno, no estuvo mal, pero aún así.

Con eso, la primera fiesta de Lilica no podría haber dejado una impresión más fuerte en los demás.

—Pero es mejor para ella aprender a manejar las cosas por su cuenta.

—Por eso aparecí al final.

—Claro, por supuesto.

Aunque pasara algo y la expulsaran de los círculos sociales, siempre podría volver a ascender organizando innumerables fiestas de éxito.

En eso consistía la vida social.

La propia Lydia había ascendido así en la escala social. Como tal, entendía bien las fiestas y la gente.

El hecho de que no reconociera plenamente su propia posición era lo curioso del ser humano. Enfrentarse directamente a uno mismo requería un esfuerzo considerable.

Como subirse a un andamio.

Lydia respiró hondo para calmarse antes de hablar.

—Hablando de eso, sobre los artefactos de la familia Inro. Dijiste que había un artefacto destinado a matar dragones, ¿verdad?

—No es necesariamente sólo para matar dragones.

—De todos modos. Si la familia Inro no los recuperó todos, ¿crees que podrían haber acabado en Barat?

—Es muy probable.

Lydia pensó en Barat.

Estaban obsesionados con los Takar y los odiaban.

Se había encontrado con el Duque Barat un par de veces y, para ser sincera, entonces se sintió atenazada por el miedo.

Puede que no sepan que Altheos es un dragón, ya que han estado coleccionando artefactos durante generaciones. 

Lo hicieron para contrarrestar los poderes de Takar.

—¿Pero por qué no los usaron?

—¿Usar qué?

—Esos artefactos. ¿Por qué no los usaron cuando apareciste?

Ella había pensado que estaban indefensos contra un dragón, y por lo que fue asombrada cuando se enteró de que tenían armas para contrarrestar uno era sorprendente.

¿Los habían capturado a todos antes de poder usarlas?

¿O carecían del artefacto, o eran incapaces de usarlas, o prefirieron no hacerlo?

Lydia se pasó una mano por el pelo y habló.

—De todos modos, nunca podré entender al Duque Barat. Para empezar, nunca entendí del todo su naturaleza…

Ella no permitía que Lilica y Fjord interactuaran, al menos no era sin razón.

Ella necesitaba información, aunque sólo fuera una pequeña parte.

—Tendremos que estar atentos durante el próximo desfile, y ser más cautelosos con la selección de personal… He oído que se había descubierto algo en el laboratorio de la capital…

John Weil y Athil habían trabajado juntos para destruir una red de tráfico de personas, lo que les llevó a descubrir un horrible laboratorio.

Tenían la firme sospecha de que estaba relacionado con la Familia Barat, pero no disponían de pruebas concretas.

El hecho de que existiera un laboratorio así en la capital había conmocionado profundamente a Athil, y lo mismo le ocurrió a John.

Desde entonces, Lydia también había empezado a trabajar en la ayuda a los barrios marginales y a provocar cambios poco a poco.

No era una tarea fácil, pero la cooperación de John Weil la hacía algo manejable.

—No, incluso los discos experimentales carecen de una conexión directa con el Duque de Barat. Pero tengo una idea aproximada de lo que intentan hacer.

—¿Y qué es eso?

—Probablemente están tratando de crear un ser que pueda derrotar a un dragón. 

—……

Tras un breve silencio, Lydia tomó la palabra.

—¿No se está volviendo demasiado fantasiosa la conversación?

—¿Pero yo, que estoy delante de ti, no soy un dragón? 

—…Cierto.

Lydia recordó el poder que Fjord había manifestado. Eso también podría ser un resultado de sus esfuerzos.

La Familia Barat aspiraba a un poder mayor que Takar.

Lydia decidió que tenía que presionar más a Inro para obtener más información. Si era posible, los artefactos también…

Lydia miró fijamente a Altheos, provocando que éste le dirigiera una mirada de desconcierto. 

—¿Qué?

—…Que no te hagan daño. 

—¿Yo?

—Nunca se sabe. La vez anterior en los barrios bajos también. Las cosas pueden ponerse peligrosas.

Altheos se puso en pie y se colocó junto a Lydia.

Cogió un mechón de pelo y lo besó mientras susurraba.

—Espero que te cuides, porque eres una humana frágil. 

—Tú también lo eres.

Al pensar que sus acciones podrían ser una forma de cortejo, las mejillas de Lydia se sonrojaron.

Aunque habían llegado hasta el final, estos gestos a veces parecían más profundos que las noches que pasaban juntos.

—También parece que le gustas a Haya.

Habló en voz baja, y Lydia soltó una risita. 

—Déjalo —Levantó sus ojos azules para mirarlo provocativamente—. De todos modos, estoy obligada por el contrato, así que lo único que veo y oigo eres tú.

—Si tan sólo esos labios dijeran las palabras: ‘Te amo’.

—Si quieres oírlo, quizá deberías escribir más poemas de amor. 

Altheos le acarició el hombro con los dedos y se rió.

—Si escribo uno, ¿lo dirás?

—Eso depende del poema.

—Entonces haré lo que pueda. 

Retiró la mano.

El lugar donde había estado su cálido tacto sentía ahora el aire frío. Tragando una inexplicable sensación de anhelo, Lydia habló.

—Hagas lo que hagas, no molestes a los pretendientes de Lilica.

Altheos asintió. 

—Intentaré hacer eso también.

 

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El Festival de la Fundación, celebrado en julio, era siempre un acontecimiento modesto. Excepto por el desfile que se celebraba una vez al año.

Fundamos un país, pero ¿de qué hay que enorgullecerse?

Ha sido costumbre de la familia Takar mantener pequeñas las celebraciones del Festival de la Fundación, teniendo en cuenta las palabras arrogantes o humildes de un antepasado en mente.

Sin embargo, un festival seguía siendo un festival.

Los descendientes consideraron que dejarlo pasar desapercibido no estaba bien, así que decidieron celebrar una gran fiesta cada diez años.

Cuanto más largo era el intervalo, mayores eran las expectativas puestas en el festival y mayor el respaldo financiero de la familia imperial.

Por encima de todo, era un día en el que todos los ciudadanos de la capital podían vislumbrar a un imperial si se esforzaban lo suficiente.

Los días previos al festival fueron sin duda ruidosos.

Banderas adornadas con dragones ondeaban en las calles, mientras se vendían muñecos de dragón y piedras preciosas que representaban ojos de dragón.

Existía la curiosa superstición de que estos objetos, que se vendían exclusivamente durante las Fiestas de la Fundación, actuaban como talismanes para alejar las desgracias.

—Qué ruidoso —murmuró Jazz.

Hasta los barrios bajos bullían, como si les hubiera llegado la luz del sol.

El característico peinado de Jazz le hacía fácilmente visible allá donde fuera.

Pero los barrios bajos eran prácticamente el dominio de Jazz, así que nadie se atrevía a desafiarle por su pelo.

Nadie, pero…

—Debo de estar loco —murmuró Jazz para sus adentros.

La niña con capucha se rió a su lado. 

—No estás loco.

—No, definitivamente estoy loco —Jazz dijo esto mientras se bajaba aún más la capucha—. Si Su Alteza descubre que traje a la princesa aquí, me matará. 

—No te matará, no lo hará. Yo lo detendré.

Lilica habló con voz alegre.