⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

---

 

—¿Cómo he acabado metido en esto?

Mientras Jazz se lamentaba, Lilica negó con la cabeza.

—No, Jazz, no es culpa tuya. Todo es culpa de Athil por vagar por los barrios bajos sin dejar que nadie sepa lo que trama.

Athil había conseguido escabullirse mientras todo el mundo estaba ocupado, con el Festival de la Fundación a la vuelta de la esquina.

Lilica vio cómo Brann rechinaba los dientes: 

—¡Con tal de que lo agarre! —y se paseaba de un lado a otro en varias ocasiones.

Por supuesto, aunque lo atraparan, era imposible romperle las piernas a Athil como él esperaba. El mayor problema era que no podían atraparlo en absoluto.

Al final, Magic Girl Lilica decidió intervenir y resolver el problema. Le envió un mensaje a Athil invitándole a desayunar con ella.

Pero Athil ignoró completamente esta invitación. Lilica ladeó la cabeza, empezando a preocuparse.

No, sinceramente, estaba medio preocupada y medio frustrada.

Así que dejó una nota para Brynn y Lauv y salió en busca de Athil. 

—No está en el palacio, eso es seguro.

Mientras salía del palacio, empezó a buscar y finalmente se encontró con Jazz a la entrada de los barrios bajos.

Evidentemente, Jazz sabía dónde estaba Athil.

Al principio, Jazz intentó zafarse de la princesa en cuanto la vió.

Pero ella le seguía el ritmo, por mucho que él caminara, corriera o se metiera en callejones.

Cuando por fin consiguió quitársela de encima, se escondió y la observó para ver qué hacía.

Para su consternación, en lugar de abandonar los callejones, la princesa deambulaba mientras llamaba abiertamente: 

—¡Jazz! ¿Dónde estás?

Sin ninguna intención de darse la vuelta, lo que le hacía imposible huir.

Es más, deambulaba sola, sin su habitual escolta lobuna. Le preocupaba demasiado como para ignorarla.

He perdido. He perdido.

Al final, Jazz encontró una capa vieja y gastada, se caló la capucha sobre la cabeza y guió a Lilica hasta Athil.

Lilica rió por lo bajo.

—¿Qué demonios está haciendo Athil?

—Ya lo verás.

—¿?

Curiosa, Lilica lo siguió.

Jazz agarró a Lilica por el hombro, haciéndola gritar y mirarle sorprendida.

—Esto no hace falta decirlo, pero es peligroso, así que quédate cerca de mí. 

—Mm.

Mientras caminaban, Lilica miró a su alrededor.

Mirando a su alrededor demasiado obviamente la hace parecer como un bumpkin, haciéndolos un blanco principal para los carteristas, pero-.

Pero debería estar bien con Jazz aquí. Vaya, las cosas han cambiado de verdad.

Las calles mugrientas se volvieron más limpias, y las casas en ruinas también fueron reparadas.

Era raro encontrar casas con ventanas de cristal, pero en su lugar se habían instalado resistentes contraventanas de madera.

Algunas paredes se habían enlucido recientemente y estaban relucientes de blanco, mientras que otras seguían siendo oscuras y cochambrosas.

—Esto es increíble… Ha cambiado tanto.

—Aun así, sigue siendo difícil ganarse la vida. Pero no está mal. 

Lilica rió ante la contundente respuesta de Jazz.

No está mal era mejor que nada, ¿no?

Al menos, los desagradables charcos malolientes habían desaparecido, ¿no?

Siguieron en la dirección que Jazz les había indicado y consiguieron oír con mayor claridad los ruidos de un alboroto.

Jazz se detuvo, se llevó un dedo a los labios para indicar a Lilica que guardara silencio y señaló hacia delante.

Lilica se asomó desde el callejón. 

—¡¡!!

En la memoria de Lilica, este era el antiguo emplazamiento de un garito de juego clandestino.

Ahora, en su lugar había un edificio cuadrado de nueva construcción, con un pequeño patio delante.

Había un grupo de niños de los barrios bajos reunidos en el patio, trabajando duro en algo mientras Athil los dirigía.

—¡Vengan, derrotemos a ese monstruo!] [¡Sí, sigamos al valiente Takar!

Lilica se dio cuenta rápidamente de lo que estaban haciendo los niños. Era una obra relacionada con el Festival de la Fundación.

Este tipo de obras eran comunes durante este periodo, ya fuera en grandes teatros o en las calles.

Principalmente representaban las aventuras o logros del Emperador fundador, lo que la convertía en una de las obras más populares.

En ese momento, Athil hizo una señal.

Un grupo de niños que esperaban en la parte de atrás sacó una gran marioneta de papel sujeta a un armazón.

La marioneta parecía bastante grande y adornada, y se podía mover con palos de madera.

Era el ‘Rey del Mar de Árboles’, al que se decía que Takar había derrotado.

Los niños estaban tan absortos en su actuación que Lilica dudó en salir del callejón.

—¡Argh!

—¡No, por mi culpa, Takar…!

Habían llegado al punto culminante de la obra.

Fue la escena en la que Takar perdió el ojo derecho mientras defendía a Barat del ataque de un enemigo.

A pesar de la herida, Takar derrota al monstruo sin dudarlo.

—Hic, hic, por mi culpa, tu ojo…

—Espero que seas mi ojo derecho a partir de ahora.

—Oh, Takar. No te preocupes. Me convertiré en tus ojos.

—¡Larga vida a Takar!

—¡Larga vida a Takar, que derrotó al monstruo!

La obra terminó con los niños aplaudiendo y simulando esparcir flores de papel.

Sólo entonces Lilica aplaudió mientras salía del callejón. 

—¡Ha sido increíble!

Lilica sonrió mientras se quitaba la capucha.

La cara de Athil se puso roja al verla, pero frunció el ceño al momento siguiente. 

—¡Eh! ¿Qué haces aquí?

Se acercó y agarró a Jazz por el cuello.

—¿Qué demonios estás haciendo? ¿Qué hace Lily aquí?

—No es culpa mía.

—¿Qué quieres decir con que no es culpa tuya?

—Princesa, ¿no prometiste salvarme?

—Yo, yo pensé que no intentaría matarte. Athil, se lo diré a todos si sigues acosando a Jazz.

—Tú, de verdad…

Athil apretó los dientes y soltó a Jazz, antes de fulminar a Lilica con la mirada.

Lilica le miró directamente. Athil la cogió de la mano y tiró de ella hacia el callejón.

Los niños, que se habían estado preguntando qué había pasado, dieron un respingo y exclamaron sorprendidos.

—¿Uhhh? ¿Profesor?

—Profesor, ¿qué está haciendo?

—¡Aquí, niños! Vengan aquí~ ¿Adivinan qué tengo por aquí? 

Jazz hábilmente arreó a los niños a un lado. 

—¿Profesor?

Los ojos de Lilica se abrieron de sorpresa. Athil la empujó contra la pared y la atrapó entre sus brazos.

—Oye.

—¿Sí?

—Si se lo dices a alguien, no te soltaré. 

—No diré nada —Lilica contestó despreocupadamente, a lo que Athil la miró con expresión complicada. Ella sonrió y dijo—. Estaba pensando que Athil es increíble.

Ante esas palabras, miró al cielo, dejó escapar un largo suspiro y se agachó. 

—¿Les estás enseñando teatro? Eso no es lo habitual en ti.

—….

Athil levantó la cabeza.

Se relajó cuando Lilica no mostró ningún signo de burla o intromisión.

Se pasó una mano por el pelo y dijo: 

—No ha sido fácil. Pero ahora, me las he arreglado bastante bien.

—Sí, ese accesorio era increíble. ¿Lo hiciste tú mismo?

—Sí.

—Al ver que te llamaban ‘Maestro’…

¿Estaba ocultando su identidad?

—¿Entonces se supone que estoy escuchando los sonidos de ‘Su Alteza’ aquí?

—Por supuesto. ¿Entonces puedes presentarme como tu hermana menor?

—No.

—¿Por qué no?

—Eres sutilmente reconocible. Magical Girl Lilica.

—¡Eso es ridículo! No me parezco en nada a esa ilustración, ¿verdad?

Mientras Lilica protestaba con la cara roja, Athil estalló en carcajadas.

Acarició suavemente el pelo de Lilica.

—Aun así, esto es peligroso. Aunque la seguridad ha mejorado, hay límites. John no lo controla todo aquí, así que…

Se interrumpió y sonrió irónicamente. 

—Mira.

—¿?

Evitó que Lilica se diera la vuelta confundida. 

—No, tú no.

La ayudó a ponerse de nuevo la capucha y la sacó del callejón. Cuando doblaron la esquina, Lilica miró hacia atrás.

Vio a varios delincuentes que se acercaban sonriendo.

—¡Jazz!

—¿Qué pasa?

Jazz, que estaba repartiendo bocadillos a los niños, levantó la vista.

—Esos tipos raros están aquí. Lily, lleva a los niños dentro. Niños, es su primera vez aquí, así que llévenla dentro.

—Sí, maestro.

Los niños entraron corriendo en el edificio cuadrado.

Algunos de los niños mayores se acercaron y arrastraron a Lilica dentro. Aunque tenían las manos sucias, a Lilica no le importó.

Al entrar en el edificio, todos los niños se agarraron a las ventanas.

Jazz se dio la vuelta y, con el ceño fruncido, hizo el amago de cerrar la puerta mientras sacaba un cuchillo de la espalda.

Los niños fingieron obedientemente cerrar las contraventanas de madera, pero dejaron un hueco.

—Por favor, tomen asiento aquí.

—Oye, ¿cuál es tu relación con el Hermano?

—¿Quién eres tú?

Rodeada de ojos brillantes de curiosidad, Lilica sonrió y se quitó la capucha.

Todos los niños abrieron los ojos y la boca. 

—Guau…

—Guau…

Por un momento, Lilica se preguntó asombrada: 

¡¿De verdad me han reconocido?!

Con la cara sonrojada, una chica habló. 

—Hermana, eres muy guapa. 

—Así es.

—¿Estás saliendo con el profesor?

—¿Son amantes?

—¿El profesor es tu novio?

Los niños de la ventana se acercaron ansiosos. Lilica habló con una sonrisa. 

—No, no es mi novio. Soy la hermana pequeña del profesor.

—¿En serio?

Lilica asintió.

—¿En serio? ¿No nos parecemos?

—¡Para nada!

—¿Pero nos parecemos?

—Entonces, ¿eres el amante de Jazz?

Lilica se esforzó por contener la risa.

Se preguntó qué expresión pondría Jazz al oír esto.

—No, no.

—Ah.

—Jazz es bastante incompetente, ¿verdad?

—Debería esforzarse más.

Como era de esperar de los niños de los barrios bajos, eran más maduros que sus compañeros y discutían esos temas mientras sacudían la cabeza.

Entonces, se oyeron gritos desde fuera. Las palabrotas también formaban parte del clamor.

—Vaya, en cualquier otro momento habría devuelto las palabrotas, pero ahora tenemos un invitado. Empecemos por mantener esas bocas cerradas, ¿de acuerdo?

La voz de Jazz resonó, seguida de un fuerte sonido metálico. Sobresaltada, Lilica saltó bruscamente, pero los niños la sujetaron. 

—No pasa nada.

—Sí. El profesor y Jazz ganarán. 

—¡Porque son muy fuertes!

—¡Cierto!

—¿Suceden a menudo este tipo de cosas?

Los chicos se miraron y asintieron a la pregunta de Lilica.

—Su anillo no acepta sobornos, cerró la guarida de juego, y convirtió este lugar en una escuela. Así que hay mucha gente a la que no le gustan.

—Así es.

—Cuando alguien trató de prender fuego aquí, el Maestro los detuvo.

—Sí. Fue genial.

Poco después, sonaron gritos parecidos al sonido de cerdos siendo sacrificados.

El chico que había estado observando la pelea desde la ventana tomó la palabra. 

—No son rival para los nuestros. Vaya, está brotando sangre.

Los gritos disminuyeron gradualmente, y las voces se oyeron, tal vez porque la pelea había terminado.

—¡Cabrones, esperen y verán!

—Aiya, el tipo sigue diciendo ‘sólo espera y verás’, pero yo no he visto nada.

Después de un rato, la puerta de la escuela se abrió, y Jazz dijo. 

—Niños, salgan ya.

Los niños corrieron hacia Jazz con gritos emocionados. 

Jazz los apartó con fastidio.

Algunos de los niños soltaron risitas y volvieron a abalanzarse sobre Jazz, mientras que otros salieron al patio.

Los niños que salieron al patio empezaron a imitar la batalla de Jazz. Athil entró.

—¿Estás bien?

Athil asintió a la pregunta de Lilica. 

—No es gran cosa.

—¿Estás descuidando los preparativos del Festival de la Fundación por esto?

—Sí.

—¿Por qué no se lo has dicho?

—No quiero. ¿Qué pasaría si descubrieran que estoy haciendo este tipo de cosas a sus espaldas?

—Hmm, todos pensarían que Athil sería un buen Emperador, ¿no?

—Habrá gente que definitivamente trataría de destruir este lugar. 

—¿Eso no puede ser?

—Sí, ocurrirá.

Con rostro agotado, Athil arrastró una silla y se sentó frente a Lilica.

—Como Emperador, uno no puede permitirse mostrar sus sentimientos. Ya que se convertirá en una debilidad.

—…Eso es difícil.

Athil soltó una risita ante las desanimadas palabras de Lilica.

—Hubiera sido mejor esforzarse justamente como Emperador. Con la noble causa de los esfuerzos de socorro para los pobres. Pero esto se ha vuelto demasiado personal.

Athil miró a Lilica, que tenía una expresión preocupada. ¿No era ella una chica de estos mismos barrios bajos?

Al principio, no había pensado en los suburbios.

Al principio, se asombró de que tales lugares aún existieran en la capital, y decidió deshacerse de todos ellos.

Pero Lilica le vino a la mente.

Lilica, una niña de los barrios bajos que se esforzaba por vivir honradamente.

Una vez que arraigó el pensamiento de que los niños de aquí eran parecidos a Lilica, no pudo deshacerse de ellos como si fueran basura.

—Sólo parecía que los niños no tenían muchas esperanzas. Eso es todo. Así que hicimos algo divertido juntos.

—¿Por eso vas a hacer la obra sobre el Festival de la Fundación?

—Sí. Si la hacen en la calle, puede que hasta ganen algunas monedas, ¿no crees?

—Puede que lo hagan. No, lo harán. 

Lilica asintió.

—Entonces ya está. No es como si fuera a hacer algo extraordinario o algo así.

Reír juntos, alegrarse juntos, luchar juntos, como Lilica había hecho por él.

Eso era todo lo que podía hacer como Athil.

Como príncipe heredero, lo que podía hacer oficialmente era desarraigar a la banda de delincuentes de aquí.

Pero era difícil desarraigar una organización atrincherada en los barrios bajos con una fuerza externa.

El problema era que temían más a los delincuentes de los alrededores que al Cuerpo de la Guardia.

—Athil.

—¿Sí?

—Ahora mismo estoy muy orgullosa de ti, Athil.

Athil se quedó con la mirada perdida ante las palabras de Lilica, antes de soltar una carcajada y despeinarse.

—No hay nada que no puedas decir en voz alta, ¿eh?

—Es verdad. Me siento increíblemente afortunada de tener a Athil como hermano. Eso es lo que pienso.

Tras oír las palabras de Lilica, Athil intentó ocultar su vergüenza diciendo: 

—Basta de halagos.

Pero Lilica siguió elogiándole.

Justo entonces, Jazz abrió la puerta y entró.

—Los he mandado a todos de vuelta. ¿Qué se traen entre manos?

—Athil me estaba molestando.

Athil soltó a Lilica y dijo.

—Ya has visto bastante, ¿no? Vuelve. 

—No quiero.

Lilica levantó la cabeza.

—Ya que he venido hasta aquí, también debería hacerle una visita al señor. 

Era imposible que el señor limpiabotas no estuviera metido en este asunto.

Lilica quería saber más sobre la situación.