⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Brynn entrecerró los ojos y abrió la ventana. 

El hombre de mediana edad que lideraba la orden de caballeros para escoltar a Lilica se llamaba Kaon Bargali. 

Lilica nunca lo había visto antes, pero le dijeron que no pertenecía a la orden de caballeros de Wolf, sino que era un guardabosques de las montañas. 

Su cabello gris mezclado con blanco estaba ondulado y parecía cortado de manera descuidada, y su expresión era severa. 

Era una persona que destacaba por su gran arco y carcaj. 

Kaon se acercó. 

Brynn habló.

—Es la Ruta de la Flor y la Serpiente —Kaon frunció ligeramente el ceño y luego dijo—: Entendido. Entonces, primero debemos pasar por el territorio de Barat.

Se alejó y se escucharon sus órdenes a las personas sobre la dirección a seguir. 

Lilica preguntó:

—¿Así que primero pasaremos por el territorio de Barat? Según el mapa, está justo al lado de la capital.

—Sí. Probablemente lleguemos al castillo de Barat en una semana.

Brynn asintió con la cabeza. 

Desde allí, pasarían por siete territorios más hasta llegar finalmente al territorio de Sandar.

Lilica miró por la ventana.

—¿Quién estará en el territorio de Barat? ¿El Duque Barat nos recibirá en persona?

—Es posible. Si sabe que un miembro de la realeza pasará por su territorio, correrá de vuelta a toda velocidad.

En ese momento, Lauv se acercó y golpeó la ventana del carruaje. 

Brynn abrió la ventana y Lauv dijo:

—Su Alteza Athil dice que es la Ruta del Tejón y la Nieve.

Lilica abrió los ojos de par en par.

—¿Es completamente opuesta?

Diare hizo una expresión de decepción.

—Hubiera sido bueno si hubiéramos sacado lo contrario. Entonces habríamos pasado por nuestro territorio también.

—Podemos visitar el territorio de Wolf la próxima vez.

—No es lo mismo. Ah, realmente es una pena.

Diare sacudió la cabeza y luego miró a Kaon por la ventana. 

—Aun así, con la escolta de Sir Kaon, aprenderás mucho.

Lilica preguntó:

—Ahora que lo pienso, Kaon es un guardabosques de las montañas, ¿verdad? Nunca lo había visto antes.

—Bueno, eso es porque nunca deja la cordillera de Snowrock. Nosotros solo vemos a los guardabosques de las montañas cuando bajan a cambiar turnos o a comprar provisiones.

—¿La frontera con Suhai?

—Sí, parte del bosque negro de nuestro territorio también toca Suhai. Son nuestros aliados en asuntos relacionados con las bestias mágicas.

Lilica murmuró el apellido ‘Bargali’ y preguntó en voz baja:

—Entonces, ¿cuál es el emblema de la familia Bargali?

Diare sonrió y levantó ambos dedos índices, haciendo un gesto de cuernos en la cabeza.

—Es un íbice con cuernos magníficamente curvados.

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No tomó mucho tiempo llegar a la Mansión de Barat desde la capital. 

El camino estaba muy bien mantenido. 

No había grandes baches ni tramos ásperos, por lo que fue un viaje muy suave.

La mansión de Barat era verdaderamente lujosa. 

Mientras que el jardín de Takar tenía un aspecto más natural, el jardín de Barat mostraba la meticulosa mano del jardinero sin ningún margen de error.

No había ni una sola hoja fuera de lugar, todo estaba perfectamente recortado.

Las grandes puertas se abrieron y el carruaje cruzó el largo jardín mientras Lilica observaba la mansión de Barat.

Había oído que originalmente era un castillo que había sido remodelado en una mansión, por eso todavía se podía ver una torre en un lado.

Era una mansión adornada con hermosos patrones hechos de mármol de varios colores.

Al bajar del carruaje, Lilica vio a los caballeros de Barat alineados en uniformes, con los sirvientes detrás de ellos.

Y al frente estaba el Duque Barat, con Fjord y Lisett detrás de él.

Todos están aquí.

Sosteniendo la mano de Lauv, Lilica bajó del carruaje, y el Duque Barat hizo una ligera reverencia.

—Bienvenidos a la Mansión de Barat.

—Me alegra haber llegado al territorio de Barat. Creo que serán dos días muy agradables.

—Ya hemos preparado un banquete y un baile para esta noche. Fjord.

Fjord dio un paso adelante.

—Guíalos.

—Sí, su excelencia. Princesa, por aquí, por favor.

Diare se sintió molesta de que el Duque Barat no los guiara personalmente, pero no lo mostró y comenzó a seguir a la princesa.

Lauv los siguió de cerca. 

La habitación a la que los llevaron también era lujosa.

A través de la ventana panorámica se veía el jardín, y todos los marcos estaban dorados. Las pesadas cortinas de terciopelo color vino añadían un toque de gravedad. Pasaron por la biblioteca, recorrieron el dormitorio y, al salir al salón, encontraron a las doncellas esperando. Fjord habló.

—Estas son las doncellas que atenderán a la princesa durante estos dos días.

Las seis doncellas hicieron una reverencia. Sus uniformes eran mucho más austeros que los de Takar, ajustados al cuerpo y subiendo hasta el cuello, sin dejar espacio, incluso en los días calurosos. 

Parece que deben estar pasando calor.

Pensando en eso, Lilica les hizo un gesto para que levantaran la cabeza. Mientras se dirigía a la biblioteca, Lilica comenzó a quitarse los guantes. Brynn se quedó en el salón para organizar el equipaje. Diare, Fjord y Lilica entraron en la biblioteca. La puerta arqueada estaba completamente abierta. Lauv estaba de pie frente a la puerta para hacer guardia.

Lilica dejó los guantes sobre el escritorio y miró a Fjord con una sonrisa.

—Ha pasado un tiempo, joven Duque Barat.

Fjord besó el dorso desnudo de la mano de Lilica y se enderezó.

—Ha pasado un tiempo, princesa Lilica.

Le resultaba extraño ver a Lilica allí, en su propia casa. También le resultaba extraño que lo llamara ‘joven Duque Barat’. Nunca se había imaginado que vería a Lilica en la habitación de invitados, pero ahí estaba. 

Nunca la había encontrado fuera, así que, aunque sabía que la actitud profesional de Lilica era normal, sentía una punzada en el corazón.

Cuando escuchó por primera vez que la princesa Lilica pasaría por la ‘Ruta de la Flor y la Serpiente’, la sorpresa fue inmensa. Se quedó mirando la carta durante mucho tiempo. En pleno Día de la Fundación, la Familia del Duque Barat se preparó inmediatamente para partir hacia su territorio.

( El Duque no tiene que molestarse en venir personalmente… )

Algunos nobles habían mostrado su descontento al decir eso, pero el Duque Barat, con una frase enigmática, ‘Creo que esto será más divertido’, se dirigió directamente a su territorio de Barat.

Lisett estaba completamente tensa, y Fjord estaba pensando hasta dónde debía contarle las cosas. Era como si estuvieran esperando su turno en un matadero. Fjord sabía que estaban en un matadero, pero Lisett no.

Incluso si se lo contara, no estaba seguro de cómo cambiaría el comportamiento de Lisett.

No puedo ser como la princesa.

La princesa Lilica habría tendido la mano a Lisett, pero Fjord no podía hacerlo.

Contuvo un suspiro y miró a Lilica, que lucía resplandeciente incluso con su atuendo de viaje. 

—¿Dijiste que la cena está preparada?

Fjord asintió ante la pregunta de Lilica. 

—Sí, hemos preparado una cena y un baile para esta noche. Sería un honor contar con su presencia.

—No puedo rechazar una invitación tan amable —Lilica miró a Fjord con una expresión desafiante—. Estoy deseando ver al famoso joven Duque Barat en el baile.

Fjord apenas pudo mantener su sonrisa forzada. 

Por primera vez, se dio cuenta de lo precaria que era su relación con Lilica. Si un día ella lo llamaba ‘joven Duque Barat’ y cerraba la puerta, todo terminaría ahí. Aquella cabaña, el jardín… ella nunca regresaría, sin importar cuánto él esperara. Tal vez incluso sus allegados lo expulsarían. 

De repente, Lilica estaría rodeada por una muralla que la haría inalcanzable para él. Esa relación solo era posible porque ella le tendía la mano. Pensar en eso le hizo sentir que el suelo se desmoronaba bajo sus pies. Lilica le había ofrecido su mano, firme y con la promesa de no soltarla. Sin embargo, un solo comentario podía llevar su mente a un lugar sorprendentemente negativo. 

El ceño de Lilica se frunció ligeramente. Tal vez percibió que algo andaba mal con él.

Fjord habló rápidamente.

—¿Sería un honor para mí poder escoltarla al comedor?

Lilica parpadeó y luego mostró una expresión de disculpa.

—Lo siento, pero hoy será el caballero Lauv quien me escolte.

—Ah, ya veo. Entendido.

La sorpresa fue mayor de lo esperado, y por un momento, su rostro se estremeció. Rápidamente recuperó la compostura e inclinó la cabeza.

—Me retiraré por ahora.

—Gracias por la guía.

Fjord se despidió y salió de la habitación. Lilica, al ver que él se había ido, suspiró y miró a Diare, quien respondió: 

—Lo hiciste bien.

—¿Parecía incómodo?

—Sí, mucho. Pero, ¿era necesario hablarle con tanta cortesía?

—Para crear más distancia, ¿no crees?

—Sí, tienes razón.

Diare asintió al darse cuenta. Por un momento, imaginó a la princesa tratándola a ella de la misma manera.

—…

Se estremeció. Parecía una escena sacada de una pesadilla. Si la princesa la tratara con amabilidad, pero con formalidad, como si fuera alguien que solo se encontraba de paso… 

Lilica exhaló un largo suspiro y murmuró:

—Aún así, me siento un poco mal por Fjord, ¿no crees?

—Sí, pero no hay otra opción.

Podría haber sido una regla arbitraria de la casa de Barat que no permitía la presencia de su caballero escolta. Conseguir un boleto para entrar al salón era crucial. En cualquier otro lugar, las cosas no habrían sido tan tensas, pero esto era Barat. No podían bajar la guardia.

Había una razón por la cual Brynn supervisaba cuidadosamente la organización del equipaje. Lilica apretó los puños y dijo:

—De todos modos, ya que estamos en Barat, vamos a disfrutarlo.

—Sí, tienes razón, no queremos mostrarnos temerosos.

Diare asintió. Lauv, que escuchaba a lo lejos, se preguntaba cómo podían esas tres palabras ‘ya que estamos en Barat, disfrutarlo’ estar en la misma frase. Pero, si eso era lo que su señora decía, entonces debía ser así. Inclinó la cabeza.

Lilica salió al salón y llamó a una de las doncellas que organizaba el equipaje.

—Quiero cambiarme de ropa.

—Permítame ayudarla.

—Princesa, yo-.

—No, Brynn, sigue supervisando el equipaje. Solo elige un vestido para mí.

Brynn dudó por un momento y luego asintió con la cabeza. Le entregó un vestido de estilo campestre y cómodo, y la doncella lo tomó en sus brazos y siguió a Lilica en silencio. Diare dijo:

—Entonces, yo también iré a mi habitación a cambiarme.

—Sí.

Cuando Diare se retiró, Lauv se quedó incómodamente en una esquina de la habitación. No podía dejar sola a la doncella con la princesa. Se escuchó el crujido de las enaguas y el roce de las telas. Al cabo de un momento, Lilica salió de detrás del biombo.

Mirándose en el espejo, Lauv dijo.

—Princesa, el lazo en la parte trasera está torcido.

Lilica se llevó la mano al cuello y preguntó: ‘¿Ah, sí?’ Al mirar a la doncella, esta bajó la cabeza.

—Lo siento mucho, princesa. Lo siento.

Lilica mostró una expresión de sorpresa. Ante esa expresión, Lauv se acercó cautelosamente a ella. Brynn, que estaba desempacando, dejó de trabajar y se acercó. Estaba atento a cualquier pequeño alboroto.

—¿Qué sucede?

—Dicen que el lazo está torcido. ¿Qué te parece?

Lilica se dio la vuelta y Brynn sonrió.

—Déjame arreglarlo. ¿Qué hacemos con esta doncella?

Lilica miró a las doncellas que estaban alineadas fuera del salón y sonrió.

—No, está bien el lazo. Por ahora, tráeme un látigo.

Lauv miró a Lilica con sorpresa, y Brynn trajo un látigo corto de montar sin mostrar ninguna reacción. La doncella se puso pálida.

—Lo siento, princesa. Por favor, perdóneme.

Se arrodilló y comenzó a suplicar. Lilica la ignoró y agitó el látigo en el aire. 

¡Swish, swish!

El látigo hizo un sonido agudo. La doncella tembló pero lentamente extendió el dorso de la mano. Lilica golpeó ligeramente la mano. La doncella se estremeció y miró a Lilica con los ojos bien abiertos.

Lilica sonrió y le devolvió el látigo a Brynn, diciéndole a la doncella:

—Ahora, vuelve a atar el lazo.

—S-Sí.

La doncella se levantó temblando y ajustó el lazo de Lilica. Brynn dijo:

—Ya he terminado de desempacar, ¿quieres que traigan el té?

—Sí.

Lilica hizo un gesto para que se retiraran y suspiró. Lauv cerró una de las puertas que conducían al salón y dejó la otra entreabierta. Brynn, que se había quedado, le dijo a Lilica:

—Hiciste bien.

—Sí, ¿por qué lo hice?

Lilica inclinó la cabeza. Lauv, sin comprender, miró a ambos. Lilica le sonrió y le dijo:

—El lazo. Lo hice intencionadamente torcido. La doncella no podría haberlo pasado por alto. Se nota con solo mirarlo.

—Entiendo.

Lauv asintió. Brynn dijo:

—Si lo hubieras dejado pasar, se habría corrido el rumor de que eres una tonta que no se da cuenta cuando la engañan. Hiciste bien en regañarla.

Sabían que Lilica era indulgente con las doncellas, lo que les permitió jugarle esa broma. Lilica soltó una risita.

—¿Crees que ahora correrá el rumor de que soy una villana que golpea a las doncellas con un látigo?

Brynn preguntó, extrañada:

—¿Golpear el dorso de la mano de una doncella con un látigo te convierte en una villana?

—¿No?

Lilica, sorprendida, miró a Brynn, quien asintió con la cabeza. Lilica, sintiéndose desanimada, se apoyó en el escritorio.

—De verdad, los nobles son…

En ese momento, una doncella se acercó con cautela para anunciar la llegada de una visitante.

—¿Una visitante?

—Sí, la señorita Lisett ha llegado.

Lilica miró a Brynn y Lauv y luego salió al salón, diciendo:

—Déjala entrar.

Lilica se sentó en el sofá y Lisett entró, haciendo una elegante reverencia y sonriendo ampliamente.

—Hola, princesa. Es un placer verla.

—También me alegra verte, señorita Lisett.

Lisett ahora se comportaba con bastante gracia. Intercambiaron algunas palabras de cortesía y ella sugirió:

—Princesa, ¿le gustaría pasear por el jardín conmigo?