⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Fjord explicó.

—Probablemente se mezcló con el equipaje y los siguió. En el momento adecuado, se adhirió a la rueda del carro y dañó el eje. Cuando revisé los restos, tuve que arrancarlo y destrozarlo.

Fjord mostró parte del relleno de algodón que había sacado de la muñeca.

—El algodón dentro tiene un olor peculiar.

—¡Ah!

Lilica miró involuntariamente a Lauv. ¿Era ese el olor que había paralizado su sentido del olfato?

—¿Es un olor que un lobo puede percibir? Qué interesante. Es un olor que se usa para entrenar bestias mágicas. Ahora que la muñeca está rota, todo el olor debe haberse disipado.

En otras palabras, no quedaba ninguna prueba. 

Lilica estaba atónita.

—No me importa si me atacan a mí.

—No está bien.

—¿Qué estás diciendo?

Ambos hombres hablaron al mismo tiempo, dejando a Lilica confundida.

—Es que… no me gusta que otras personas resulten heridas por mi culpa…

—Para dañar a la princesa, es natural que tengan que derrotar a todos los caballeros que la protegen. Además, decir que está bien que ataquen a la princesa es una falta de respeto para aquellos que la protegen con sus vidas. Los guardianes están dispuestos a enfrentarse a eso.

Fjord habló rápidamente, frunciendo el ceño de forma inusual. 

Lilica vaciló un momento y luego se disculpó.

—Fue un comentario insensato. Lo siento.

Sin darse cuenta, había comenzado a hablar formalmente.

—No hay problema. Entiendo que es una expresión de su bondad, pero no menosprecie el trabajo de quienes protegen.

—Lo tendré en cuenta.

Lilica apretó el puño. 

Tenía razón.

Decir ‘preferiría que me atacaran a mí’ era como ignorar el trabajo de los caballeros que se enorgullecían de protegerla.

—Entonces ahora… —Fjord sonrió ampliamente—. ¿Cuál será mi destino, princesa?

Lilica lo miró fijamente. 

Parecía que, incluso si ella ordenaba su ejecución, Fjord respondería con una sonrisa y un ‘entendido’.

¿Por qué está tan emocionado?

Lilica se dio cuenta de que Fjord estaba animado, diferente a su comportamiento habitual.

¿Está emocionado por haberse escapado? Pero este no parece el momento para eso.

Lilica no lograba entender esa valentía aristocrática.

Quizás debería añadir ‘valorar la vida’ al juramento de la Alianza de las Frambuesas.

Parecía que iba a suspirar, pero ahora no era el momento. En su lugar, tomó un respiro profundo.

—Joven Duque Barat.

Fjord se arrodilló en cuanto Lilica habló con una voz solemne.

—Es cierto que la Familia Barat intentó hacerme daño. Pero, ya que el joven Duque expuso la conspiración y ayudó a mis caballeros, lo consideraré un balance de recompensas y castigos.

Lisett había tratado de herirla, pero Fjord la había salvado; así que sumaban y restaban.

—Gracias.

Fjord inclinó la cabeza. Lilica hizo una pausa y continuó.

—Espero ver más de tu valor en el futuro.

Lilica dijo esto con el deseo de que Fjord viviera como quisiera. Fjord levantó la cabeza y la miró, luego sonrió.

—Haré todo lo posible para estar a la altura de sus expectativas.

—Por ahora, levántate. Eh, ¿quieres venir con nosotros? Vamos a Sandar y luego regresaremos a la capital. Es más seguro viajar juntos que solo.

—Sí, princesa. Además…

—¿Sí?

—Para manipular una muñeca, el controlador debe estar cerca.

Lauv y Diare liberaron una oleada de ira asesina. 

Lilica se estremeció, y Diare rápidamente frotó su brazo.

—Lo siento, me enojé sin darme cuenta. ¿Qué? Si está cerca, ¿no deberíamos hablar con él? ¿Quién sabe cómo reaccionará?

—Le mencioné esto al caballero Kaon, pero probablemente decidió que concentrarse en la guardia era mejor que dispersarse.

Diare frunció los labios y Lauv bajó ligeramente la mirada. Lilica asintió, pensando en la estricta vigilancia.

No sabían qué tipo de bestia mágica podrían enfrentar, así que sería una tontería dispersar a la gente para buscar.

—Pero es ciertamente molesto.

Diare cruzó los brazos y resopló.

—Seguramente, ese es el propósito.

Lilica asintió ante las palabras de Fjord.

Diare, después de pensarlo un poco, preguntó:

—Entonces, ¿no puedo buscar por mi cuenta?

—No, es peligroso.

Lilica habló con firmeza.

—Soy buena escapando. Si encuentro a alguien, lanzaré una señal y huiré rápido.

—No.

Diare frunció los labios de nuevo, pero no dijo más.

Lilica se dirigió a Fjord.

—Por ahora, te consideraré mi invitado.

—Me portaré bien.

Fjord sonrió ampliamente. Lilica asintió. Salió de la tienda y llamó a Kaon.

—Kaon, Fjord dijo que podría haber un controlador de muñecas cerca.

—Sí, pero no confiamos plenamente en esa información, por lo que no hemos realizado una búsqueda.

Lilica se dio cuenta de lo poco que los leales al Emperador confiaban en la familia Barat.

—Entiendo. Confío en la historia de Fjord, pero creo que fue prudente no dispersarse. Podríamos ser derrotados uno por uno.

—Así es.

—Pero, como pequeñas muñecas podrían infiltrarse, avisa a los guardias.

—Sí, princesa.

Kaon preguntó con cautela.

—Entonces, ¿qué hacemos con el joven Duque Barat?

—Es mi invitado.

—Entendido.

Kaon se retiró sin más palabras. Lilica entonces se dio cuenta de lo hambrienta que estaba.

Cuando regresó a la tienda, Brynn estaba esperando con un guiso lleno de sustancia.

—Ah, qué rico huele. Brynn, eres la mejor.

—Preparé bastante, así que coman todo lo que quieran.

Lilica estaba asombrada de cómo Brynn podía preparar algo así durante el viaje. Era un guiso de tomate con grandes trozos de patata y carne.

—Pensé que durante el viaje solo comeríamos carne seca y pan duro.

—Eso podría ser en un viaje largo, pero nos movemos de pueblo en pueblo, así que podemos obtener ingredientes frescos en el camino.

Brynn se rió. Lilica preguntó:

—¿Y los demás?

—Les mostré cómo hacerlo, así que deberían estar preparando algo similar. Ahora, no te preocupes y dame tu plato.

Brynn llenó el cuenco de madera que Lilica le dio con guiso. Lilica, con el cuenco lleno, mostró una expresión de felicidad, pero luego miró a Brynn.

—Brynn, he decidido recibir a Fjord como mi invitado.

—Entendido —Brynn, siempre atenta, añadió—: Le llevaré comida al joven Duque Barat también.

—Sí, gracias.

—No hay de qué. Si es un invitado de la princesa, es lo correcto.

Brynn sirvió un cuenco de guiso y salió, volviendo poco después con una expresión extraña.

—¿Por qué no estás comiendo?b—Lilica señaló a Lauv y Diare. Brynn, con una expresión confusa, volvió a preguntar—: ¿Por qué no están comiendo?

—Sentí que debía pedir permiso…

Diare, con un tono casi baboso, respondió, a lo que Brynn, con una mezcla de exasperación y buen humor, sirvió guiso para los dos.

Lilica habló rápidamente.

—Coman con tranquilidad. Estamos de viaje, no nos pongamos a contar estas cosas.

—Gracias.

—Sí.

Los dos hambrientos lobos devoraron el guiso mientras Lilica saboreaba el suyo.

—Está realmente delicioso. Eres una genio, Brynn.

—No es para tanto.

Brynn sonrió mientras servía su porción final. Los cuatro se sentaron en pequeñas sillas de campaña, comiendo con los cuencos en la mano. Aunque esto era resultado del ataque, tenía el sentimiento de una acampada y no estaba nada mal.

El señor lustrabotas solía decir que cuando se pierde algo grande, a veces se gana algo pequeño.

Lilica comió su guiso, consolada por el hecho de que nadie había muerto.

Espero que Fjord también disfrute de su comida.

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A la mañana siguiente, Diare se acercó a Lilica.

—Princesa, estuve pensando toda la noche…

—Sí.

—Realmente es una molestia llevar enemigos alrededor.

—Tienes razón.

—¿No podemos resolverlo con magia?

—¿Magia?

—Sí, el Emperador una vez usó magia para encontrar a un enemigo. Aunque sé que los artefactos mágicos de Magic Girl tienen sus límites… —Diare suspiró profundamente—. De hecho, anoche me contuve varias veces de salir sola. ¿No hay alguna forma?

—Déjame pensar en ello.

Ante las palabras de Lilica, la cara de Diare se iluminó.

—¡Sí!

Como Fjord era un invitado, viajaría en el carruaje con Lilica. Ella, cruzada de brazos, pensaba.

¿Rastrear? ¿Cómo? Es muy vago…

—Diare, ¿qué tan amplio debería ser el rango de búsqueda?

—Cuanto más amplio, mejor.

—Pero si está muy lejos, no podemos perseguirlo, ¿verdad? Y si se aleja, no hay necesidad de perseguirlo.

—Ah, tienes razón. Entonces, por ahora… digamos unos 5 km.

Una distancia que podrían cubrir rápidamente y derrotar al enemigo. Fjord, al lado, estaba escribiendo algo en un papel. Al escuchar la conversación, levantó la cabeza.

—¿Planean usar un hechizo de rastreo?

—Sí, con el artefacto de Magic Girl…

Lilica se dio cuenta de que sus excusas se volvían más débiles y sacó su péndulo.

Un artefacto que la hacía sentir como una maga de verdad.

Gracias, padre.

Si no lo tuviera, ¿cómo podría vivir sin usar magia?

—Siempre he pensado que Magic Girl es maravilloso. Es increíble que exista un artefacto con tal poder.

Diare miró el péndulo brillante con admiración.

—Sí, yo también estoy asombrada.

Lilica asintió profundamente. Cuanto más sabía sobre magia, más sorprendente era.

Diare sonrió.

—Pero los poderes de Takar también son sorprendentes.

—Sí, es cierto.

De repente, Lilica recordó su sueño sobre su padre siendo un dragón y respondió con un momento de retraso.

No he continuado ese sueño.

Si su padre era un dragón, eso significaba que estaba bajo una maldición que lo convertía en humano.

¿Sería entonces que, al romper la maldición, él se convertiría en dragón y se iría lejos?

No quiero que se vaya. Pero, si está bajo una maldición, debe estar sufriendo. No, es mejor no pensar en esto ahora. No tiene solución.

Lilica sacudió la cabeza para apartar esos pensamientos y se concentró en la magia. Fjord dejó el papel a un lado. A pesar de estar en un carruaje en movimiento, su caligrafía era impecable.

Lilica, viéndolo de reojo, preguntó:

—¿Qué estás escribiendo?

—Estoy redactando cartas para enviar cuando lleguemos a la capital. Si se lo pido al Marqués de Sandar, seguro que las enviará.

—Es probable.

Lilica asintió. 

Fjord sonrió y dijo:

—Sería útil que el hechizo de rastreo mostrara una marca que solo el rastreador pudiera ver. Y dado que ya conoce a Lisett, podría usarlo como objetivo del hechizo. Sería un hechizo que rastree tanto a Lisett como al rastreador. Y parece sensato ampliar el rango de búsqueda progresivamente: 5, 10, 15 km, así sucesivamente.

Lilica, después de un momento de confusión, entendió que hablaba del hechizo de rastreo y exclamó.

—Sí, tienes razón. Bueno, entendido. Entonces…

Brynn le pasó una pizarra. Era mucho más cómodo que quemar y desechar papel con círculos mágicos dibujados, ya que la pizarra se podía escribir y borrar fácilmente. 

Lilica dibujó y corrigió el círculo mágico repetidamente. A su lado, Diare miraba la pizarra con una expresión ansiosa. 

Después de borrar y reescribir varias veces, Lilica finalmente completó el círculo mágico en la pizarra.

—Bien. Creo que esto debería funcionar. Vamos a probarlo primero.

—Princesa, princesa —dijo Diare suplicante—. ¿Puedo matarlo si lo atrapamos?

—Eh, no, no puedes.

Lilica se dio cuenta de su error al instante. Al pensarlo, todavía no había decidido qué hacer con Lisett si la atrapaban.

—Devolverla a la casa del Duque Barat sería lo mejor —dijo Brynn, y Lilica asintió. 

—Sí, parece lo más sensato.

No hay pruebas concluyentes.

No había podido usarlo durante el ataque del pangolín monstruo por el susto, pero de hecho, Lilica había creado un hechizo después de que Fjord le dijera que encontrara ‘su propio método’.

Su padre había dicho que era un hechizo ‘aterrador que debería prohibirse’.

En realidad, es un hechizo aterrador…

No debería usar este hechizo en Lisett.

No importa cuán enojada esté, no debo.

Lilica miró el círculo mágico y luego levantó el péndulo. Fjord miraba el péndulo con interés, sosteniendo su papel. Los ojos de Diare también brillaban más. Lilica, sintiéndose un poco cohibida, tosió en vano y dijo a Diare:

—Voy a configurarte como el rastreador y lanzar el hechizo.

—¡Sí!

—Aléoraíl (perseguidor dorado en la niebla).

Normalmente, el hechizo sería mucho más largo, pero ahora podía usar una versión abreviada más elegante. La imagen de la magia que se extendía era como niebla. 

La magia se difundió rápidamente como una niebla que se extendía.

—Fur (objetivo) Lisett Barat, Illo (rastreador) Diare Wolf.

—¡Ah! —exclamó Diare en voz baja.

Ella comenzó a ver un cachorro dorado. Su pelaje era esponjoso y era tan pequeño que podía rodar en la palma de la mano. Comenzó a olfatear el aire aquí y allá.

—¡Guau!

El cachorro dorado de repente ladró, giró tratando de atrapar su cola, y luego ladró de nuevo mirando a Diare.

—¡Esa bastarda, la encontré!

Diare, emocionada, abrió la puerta del carruaje de una patada. Desde el interior se escucharon gritos de sorpresa. Los caballeros afuera, también sorprendidos, corrieron hacia ella, pero Diare los esquivó deslizándose entre ellos.