⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Erhi la miró sorprendido y luego comenzó a reír a carcajadas.

—Sí, por supuesto. Ah, claro. Un menor siempre debe consultar con su tutor —Dicho esto, volvió a reír. Todo se oscureció como si alguien apagara las luces—. Entonces, consulta y vuelve a verme.

Lilica abrió los ojos.

Sintió la vibración del carruaje. Sin darse cuenta, bostezó, y Brynn dijo:

—Duerma un poco más.

—No, si sigo durmiendo ahora, no podré dormir por la noche. También bajaré a caminar.

—Entendido.

Brynn abrió la cortina del carruaje y le cambió los zapatos a Lilica.

Lilica preguntó:

—¿Mi cara está bien?

—Sí, está bien.

En ese momento, Lisett maulló desde la falda de Brynn.

—¿También quieres salir, Lize?

Lilica preguntó y Lisett asintió. Lilica la recogió y se bajó del carruaje.

Respiró profundamente el aire fresco y lo exhaló. Volvió a pensar en el sueño que había tenido.

Quisiera escribirlo en algún lugar antes de olvidarlo, pero no es una historia para poner en orden.

—Princesa, ¿se ha despertado?

Diare se acercó corriendo y preguntó. Lilica asintió.

—Sí, me he despertado.

—Es muy agradable poder estar con usted todo el tiempo. Ahora lamento que el viaje esté llegando a su fin.

—¿No podremos seguir estando juntas cuando regresemos?

Al oír esto, Diare sonrió ampliamente y dijo: 

—¿Verdad? ¡Así es!

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Lydia estaba bebiendo té con una expresión relajada. En una mano sostenía un informe.

Aunque su expresión era relajada, no se sentía así por dentro.

—¿Fjord Barat está acompañándola? ¿Abrazándola? ¿De repente, qué está pasando?

Sabía que Lilica y Fjord mantenían una relación personal aunque parecían distantes en la superficie.

Pero no esperaba que se mostrara tan abiertamente.

—¡No puede ser!

¿Ese chico apuesto había seducido a su hija?

Era cierto que Lilica siempre había sentido simpatía por Fjord y lo había elogiado por ser muy guapo.

Es natural que los niños se sientan atraídos por lo bonito, y con el tiempo, se darán cuenta de que hay cosas más importantes.

Así pensaba y no había tratado de separarlos a la fuerza, pero…

—No puede ser… mi hija… ¿en serio…?

Su mente estaba llena de pensamientos confusos.

Volvió a mirar el informe que Kaon había presentado, desmenuzando cada frase con detenimiento.

—¿Debería presentar más candidatos a esposo? No, ya he elegido chicos bastante guapos. No importa cómo lo vea, Fjord Barat es simplemente extraordinario.

Dejó la taza de té y decidió que tendría que hablar en profundidad sobre este asunto con Lilica cuando regresara.

—Y además…

También miró el informe procedente de Athil. Parecía que Athil continuaba su viaje sin problemas.

Según Tan, Athil se había trasladado al castillo de la ventisca después de pasar por la ajetreada casa de la familia Wolf. Probablemente, también estaría regresando a la capital para entonces.

Debido a la distancia, la correspondencia tardaba mucho en llegar.

—Su Majestad —La jefa de las doncellas se acercó, y Lydia desvió la mirada—. Dicen que la princesa está a dos días de distancia.—

—¿Ya? Dios mío —Lydia sonrió radiantemente y se levantó de un salto—. ¿Y Athil? ¿No hay noticias?

—No hemos recibido noticias del príncipe Athil.

—Bueno, debe estar tardando más. Entendido. Prepárate para la recepción. No, iré a recibirla en carruaje. Informa al emperador también.

Al enterarse de que Su Majestad iría personalmente a recibirla, Altheos también decidió acompañarla.

A pesar de la corta distancia, el número de acompañantes aumentó rápidamente.

Altheos, con cierta irritación, dijo:

—Reduzcan el número a la mitad, no, a un tercio.

Si no lo hubiera hecho, habrían formado una fila larguísima.

Con el pelo recogido de manera suelta y sosteniendo un elegante parasol, Lydia suspiró.

—¿Por qué insistes en venir y complicar las cosas?

—¿No te gusta?

Lydia lo miró y luego desvió la mirada.

—No es eso.

—Entonces está bien —Él sonrió y bajó la voz para susurrarle—. Me gusta cuando eres sincera.

Recordando la noche anterior, las mejillas de Lydia se sonrojaron.

—Eso es porque tú…

—¿Qué? ¿Qué hice?

Enojada con su risa, Lydia se mordió el labio y lo golpeó suavemente con el parasol. 

Altheos se rió en voz alta y la levantó en sus brazos, colocándola en el carruaje.

El clima era fresco incluso al mediodía, perfecto para un paseo en carruaje descubierto.

Lydia miró el cielo con la mano cubierta por un guante de encaje formando una sombra. Las nubes blancas y esponjosas parecían pintadas con acuarela, hermosamente.

—Altheos.

—¿Sí?

—¿Todavía me amas?

Aunque era una pregunta repentina, Altheos corrigió la palabra sin inmutarse.

—Te amo.

—Pero… —Ella lo miró—. Pareces muy relajado.

—¿Qué? ¿Te molesta?

—No es eso, solo que… Nuestro período contractual está terminando…

Altheos, con una expresión divertida, cruzó las piernas.

—Si te preocupa que no me veas ansioso y encerrado en la desesperación, déjame decirte que no necesitas preocuparte. Tengo más paciencia que la mayoría de los humanos.

Los ojos azules de Lydia parpadearon.

Altheos encontró la situación divertida.

Ella conocía a los humanos más profundamente que él y probablemente tenía el doble de experiencia que una persona de su edad.

Aun así, comparado con su edad, eso no era nada.

¿Cuánto pueden entender los humanos a seres diferentes de ellos?

Por eso encontraba tan tiernas las preguntas inocentes que ella le hacía, preguntas que no habría hecho si lo considerara un ser humano.

—Si eligieras a otro hombre, la historia sería diferente —Su voz se volvió densa y suave—. En ese caso, consideraría opciones como el encarcelamiento, el secuestro, y otras alternativas según tus deseos.

—Yo nunca he querido eso —Lydia frunció el ceño—. Me asustas. Mejor dejémoslo.

Altheos concluyó. 

Lydia no podía discernir si hablaba en serio o en broma.

Altheos sonrió.

De hecho, aunque ella eligiera a otro hombre, no haría tal cosa.

Si lo hiciera, con el carácter de Lydia, en lugar de rendirse, probablemente se rebelaría aún más.

Bueno, si ella eligiera a otro hombre, ese hombre solo tendría problemas de salud, alergias agudas o su enfermedad crónica se agravaría.

Pobrecillo.

Pensando en esto, Altheos sonrió a Lydia, quien puso una expresión de desconcierto.

De repente, tuvo curiosidad.

—Entonces, ¿no estás tú preocupada?

—¿De qué hablas?

—De que, siendo yo un hombre tan atractivo, si te ausentas un momento, otra mujer quiera ocupar tu lugar.

—Esa es una preocupación que solo se tiene si te gusta esa persona, ¿no?

—¿Y no te gusto?

—¿Ah, sí?

—Sí, anoche claramente…

Lydia levantó el parasol como una espada.

—Si sigues hablando, te apuñalaré.

—Eres la única que ha hablado así frente al Emperador y sigue viva.

—Ah, eso es porque te gusto.

—Me alegra que lo sepas.

Lydia resopló y golpeó su pierna con el parasol de nuevo.

—¡Ay!

Altheos frotó su pierna fingiendo dolor.

Después de un momento, miró al cielo y murmuró:

—Es un cielo tan bonito que da ganas de volar.

Lydia parpadeó ante esas palabras. 

Sintió una punzada inesperada en algún lugar de su ser.

Si cerraba los ojos, podía ver claramente su forma de dragón. Nunca había olvidado esa imagen en el oasis.

Si él se convierte en dragón. Si la maldición se rompe.

Entonces, seguramente, ya no la amaría.

Sintiendo una mezcla de emociones, Lydia también miró al cielo.

Era un cielo realmente hermoso que hacía desear volar.

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El grupo de Lydia, que había anticipado la ruta de Lilica y se había apostado en el camino, pronto se encontró con el grupo de Lilica.

—¿Madre? ¿Padre?

Sorprendida, Lilica bajó del carruaje y corrió hacia ellos.

Ambos también bajaron del carruaje que los esperaba. Lilica corrió hacia ellos con una sonrisa radiante.

—¡Madre! ¡Padre!

Primero se abrazó a la falda de Lydia y luego fue levantada por Altheos.

Lydia dijo:

—Parece que te has bronceado.

—Fui al sur, no pude evitarlo.

Dijo Lilica con energía. Lydia asintió.

—Y…

Su mirada se dirigió naturalmente hacia Fjord, dejando a todos los demás de lado.

Aunque todos estaban arrodillados y con la cabeza baja, Fjord reaccionó.

Se inclinó aún más, lo que reveló su conciencia de ser observado.

—No esperaba que el joven Duque Fjord te acompañara.

Había un tono sutilmente afilado en su voz que hizo que Lilica se estremeciera.

Altheos le dio unas palmaditas en la espalda, relajando su cuerpo tenso, lo cual encontró adorable.

—Gracias a la amabilidad de la princesa, pude acompañarla.

—Ya veo.

Lydia apartó la mirada de Fjord y sonrió.

—Gracias a todos por acompañar a la princesa Lilica. Pueden levantarse.

—Muchas gracias.

Todos se levantaron después de saludar. Lydia sonrió a su hija.

—Entonces, regresemos.

Con esas palabras, todos se pusieron en movimiento rápidamente. Se decidieron los detalles sobre cómo distribuir a los acompañantes en los carruajes y los caballos en poco tiempo.

Lilica subió al carruaje descubierto con sus padres.

Fjord montó en el carruaje, mientras que el resto del grupo se subió a los caballos.

Fjord suspiró al darse cuenta de esto. 

Dentro del carruaje había otro pasajero.

—Siento como si me estuvieran llevando prisionero a la capital.

Fjord bromeó con un tono lamentable, mientras Lisett bostezaba ampliamente, como si no fuera asunto suyo.

—Eso es demasiado.

Fjord esbozó una sonrisa amarga. De repente, se dio cuenta de que era raro estar solo con Lisett.

—Aprovechando esta oportunidad, quiero decirte que pareces feliz.

—….

El gato cerró los ojos y se hizo una bola.

—Es raro que parezcas más feliz como gato que como humano. Y creo que esa rareza es culpa de tu madre —Lisett abrió un ojo para mirar a Fjord—. Dije que iba a huir, pero me di cuenta de que huir no es realmente huir. Cuando me establezca, vendré a buscarte. No sé si querrás, pero no te abandonaré.

Ahora Lisett cerró los ojos y juntó las patas delanteras, escondiendo su cara en ellas.

Fjord sabía que esto significaba que no quería escuchar, pero encontraba la postura tan adorable que no pudo evitar reír.

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Lilica gesticulaba y hablaba entusiastamente sobre su gran aventura. Altheos y Lydia asentían con la cabeza y expresaban su admiración mientras escuchaban su relato. Sin embargo, cuando llegó a la parte en la que Lisett se convirtió en gato, ambos abrieron los ojos de par en par. 

Lilica bajó la cabeza con tristeza.

—Lo siento, padre. Dijiste que no debía usarlo…

—No, ¿realmente lo convertiste en un gato? ¿Solo puede maullar ahora? —preguntó Lydia. 

Lilica asintió. 

Altheos intervino.

—Vi el círculo mágico, y no afecta la mente, es más como…

Casi dijo ‘similar a lo que me pasó a mí’, pero se detuvo. 

Sacudió la cabeza.

—De todos modos, aunque sea un gato, conserva su mente y espíritu humanos. Cuando vuelva a ser humano, recordará todo lo que experimentó como gato.

—Entiendo.

Lydia reflexionó un momento y miró de reojo a Lilica.

—Lilica.

—Sí.

—¿No podríamos dejarla así?

—Um, ¿realmente es necesario? Lisett me atacó, y creo que debería ser juzgado y castigado formalmente.

Lydia reflexionó un momento y luego miró a Altheos.

—¿Qué piensas?

—Creo que el Duque Barat usó a Lisett como una pieza desechable.

—Sí, yo también lo pensé. Pero, ¿realmente era necesario? ¿Qué pretende?

¿Qué intenciones tenía el Duque? Si continuaba así, podría estar dañándose a sí mismo. Atacar a un miembro de la realeza podría llevar a acusaciones de traición contra la casa Barat.

—De todos modos, tendremos que hablar con el Duque —dijo Altheos con una sonrisa. 

Lilica encogió y relajó los hombros antes de hablar.

—Ah, y padre, tengo un favor que pedirte.

—¿Qué es?

—Si Fjord solicita una audiencia, ¿podrías verlo, aunque sea una vez?

En ese instante, las expresiones de Lydia y Altheos se volvieron severas. Lilica, dándose cuenta, se apresuró a aclarar agitando las manos.

—No, no es que Fjord me lo haya pedido. Me di cuenta durante el viaje. He sido demasiado ingenua —Viajando por el territorio imperial con Fjord, se hizo evidente—. Fjord es de Barat y yo de Takar, pero aún así, yo soy yo y Fjord es Fjord. Así lo veía yo. Pero el exterior no lo ve así en absoluto. Me di cuenta de eso nuevamente.

Especialmente cuando el Marqués Sandar ofreció llevarlo de viaje por el desierto.

—Por eso, pensando que tal vez no aceptarías su solicitud de audiencia… me sentí inquieta…

Lilica entrelazó las manos con una expresión preocupada.

—Yo fui quien convenció a Fjord de huir.