⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

---

 

—¿Huir? —Altheos repitió. 

Lydia sintió que el mundo se oscurecía ante sus ojos por un momento. Ella pensaba que ese chico había seducido a su ingenua hija, pero ¿resulta que la culpable era su propia hija?

—¿Qué le dijiste?

La voz de Altheos, en contraste con la sensación de vértigo de Lydia, estaba llena de curiosidad.

—Bueno, verán… —Lilica empezó a contar la historia con entusiasmo—. El Duque Barat parece estar acosando a Fjord. Es demasiado. Así que le dije que estaría bien escapar.

Pero Fjord dijo que no huiría…

¿Debería contar eso?

Pensó que la historia de que el Duque Barat quería matarlo era algo que Fjord debía contar. Así que omitió esa parte y terminó diciendo que ‘el acoso de su madre empeoró’ y que ‘ella le pidió que huyeran juntos’.

—Hmm. ¿Y entonces lo siguieron?

—Sí.

—¿Y Lisett también los siguió?

—Sí.

—¿Y se convirtió en un gato?

—Sí.

—Entonces, ahora tenemos al heredero de la casa del Duque Barat bajo nuestro cuidado —Altheos miró a Lydia con una sonrisa—. ¿No hay un primo molesto en la casa del Duque Barat?

—¿Qué?

—Ellos son nuestros primos molestos —Altheos sonrió ampliamente—. Nosotros somos los primos molestos para ellos.

Lilica frunció el ceño, mientras Lydia abrió los ojos con sorpresa.

Altheos dijo, ‘Si solicita una audiencia, la concederé. Estoy interesado en saber qué tiene que decir.’

—Gracias.

Lilica brilló de alegría. 

Altheos sacudió la cabeza.

—No hay problema. Si es un pedido de mi adorable hija, debo cumplirlo.

Lilica, un poco avergonzada, se retorció.

 

♡゜・。。・゜ • ∘ •゜・。。・゜♡♡゜・。。・゜ • ∘ •゜・。。・゜♡

 

Unos días después, Athil regresó. 

Esta vez, toda la familia, incluida Lilica, salió a recibirlo. No esperaba tal bienvenida, así que Athil, sintiéndose un poco avergonzado, mordió sus labios y finalmente estalló en risa.

Estaba harto de los viajes.

—¡Vaya, Wolf! La cantidad de personas era increíble. ¿No crees que estamos alimentando al 90% de su familia? La mayoría de ellos deben ser caballeros, ¿verdad? Los estamos alimentando.

Quejándose, negó con la cabeza.

Pi se tapó la cara con las manos y tembló.

—Es un infierno, es un infierno completamente blanco. Princesa, es un infierno allí… un infierno…

Temblaba de miedo.

Cuando se decidió que debían ir a la casa de los Inro, Pi intentó saltar del carruaje diciendo, ‘¡Ah, tengo un asunto urgente!’ pero Jazz lo atrapó.

—¡Madre mía, qué susto! ¿Hay un paisaje así? El mundo es vasto. El agua se congela en el aire cuando se rocía.

Jazz describía el fenómeno con incredulidad, pero se veía muy divertido. Pi temblaba cada vez que escuchaba estas historias, como si fuera sometido a una tortura mental.

Cuando Lilica contó sus propias aventuras, Athil frunció el ceño. Dejó su taza de té y dijo:

—Es extraño.

—¿Qué cosa?

—¿Por qué te están apuntando a ti en lugar de a mí?

—Porque soy más…

Antes de que pudiera terminar, Athil la interrumpió.

—No, es demasiado insistente. Si van a hacer todo eso, sería mejor apuntarme a mí. ¿Por qué a ti? —Athil cruzó los brazos—. Siento una malicia persistente. Pero no están movilizando todo. ¿Así que Lisett Barat fue enviada a la capital?

—Sí.

—Será juzgada… Y el Duque Barat no se inmuta.

—Sí, afirman que fue una acción solitaria de Lisett, pero es extrañamente…

Se habían rendido con demasiada facilidad.

—Debe haber algo grave que no quieren que se descubra —Jazz comentó. Todos lo miraron. Jazz, rascándose la mejilla con vergüenza, dijo—: ¿No es así? Debe haber algo que prefieren ocultar, así que están bajando la cabeza.

—¿Qué será? —Athil murmuró, cerrando los ojos. 

Lilica también tenía curiosidad. 

Recordó al Duque Barat con su parche en el ojo.

Dijo que no le gustaba que vieran en su alma a través de sus ojos.

¿Qué está ocultando el Duque Barat en las profundidades oscuras de su corazón?

Pi levantó la cabeza con cautela y preguntó:

—¿Y dijiste que el joven Duque Fjord vino contigo?

—Sí.

—Entonces, ¿qué está haciendo ahora?

—Se está reuniendo con la Compañía de Arena Dorada.

—¿Con una compañía?

—Sí.

Lilica no podía revelar el plan de Fjord a todos. Aunque Fjord parecía bastante confiado, ¿y si no funcionaba?

Podría fracasar completamente. Por favor, que todo salga bien para Fjord.

Lilica rezó en su corazón.

 

♡゜・。。・゜ • ∘ •゜・。。・゜♡♡゜・。。・゜ • ∘ •゜・。。・゜♡

 

Lisett todavía estaba en su forma de gato. Estaba tumbada en una cama mullida, pero saltó al suelo alfombrado.

El lugar donde ella se encontraba era una prisión para nobles de alto rango, ubicada no en el sótano, sino en el último piso. El interior estaba acondicionado al nivel de un noble menor, igual que una habitación de una mansión. La única diferencia con una mansión era que las ventanas tenían barrotes de hierro y la puerta estaba cerrada con llave.

Quiero seguir siendo un gato.

Este pensamiento apareció de repente, paralizándola. Recordó las palabras de Fjord.

¿Soy más feliz y tranquilo cuando soy un gato?

¿Es que vivir como un gato es más feliz y por eso no quiero volver a ser humana?

No, Lisett. Céntrate. Piensa en todo lo que has vivido.

No puedo escapar de esta manera. 

No puedo huir así.

Fjord huyó, pero yo no.

No voy a escapar.

Lisett pensó en su madre. Entonces, de inmediato, su espíritu se quebrantó. ¿Podré regresar así?

No, seguramente no podré regresar en buenas condiciones.

¿Qué les pasa a los que atacan a la realeza? ¿Voy a morir?

Lisett cerró los ojos con fuerza. 

Recordó los eventos del viaje en carruaje.

Todos fueron amables con ella, incluso sabiendo que era Lisett. Nadie la trató mal, ni siquiera aquellos que sabían quién era.

—Y esa chica.

No era de Takar, pero se hacía pasar por uno, usando el poder de un artefacto que no era suyo, mostrando una expresión confiada como si el poder fuera suyo.

Pensar en Lilica la atormentaba aún más.

Ella y sus compañeros mantenían un ambiente cálido.

Un ambiente tan acogedor y suave, algo que nunca había experimentado antes.

Increíblemente indulgentes.

Lisett había asumido que, al caer en manos enemigas, enfrentaría situaciones difíciles, pero eso nunca sucedió.

Pensó que, al ser un gato, le atarían una cuerda al cuello y la arrastrarían tras el carruaje.

O que quemarían su pelaje, o la sacudirían agarrándola por la cola.

Pensaba que la convirtieron en un gato para usarla como un juguete.

Había aceptado que no podría resistirse y que soportaría esos tratos.

Pero nadie le hizo eso.

Fjord, estando con ellos, mostró expresiones y sonrisas que nunca había mostrado antes.

Era una sensación extraña, desagradable y confusa, como estar sumergido en agua tibia.

Claro, pasé por muchas humillaciones…

Recordando todo lo que pasó frente a todos, no quería volver a ser humana. No podía vivir como una dama después de tanta humillación.

Lisett, con la mente confundida, se acurrucó.

Si pudiera seguir siendo un gato…

No, eso significaría aceptar las palabras de Fjord.

Entonces, el sonido de una puerta cerrada firmemente se escuchó abrirse con un chasquido.

Era un rostro familiar.

Entraron Lauv y, luego, Lilica.

—He estado ocupada, pero ahora es momento de deshacer el hechizo.

Lisett se quedó paralizada. Quería huir en ese momento.

Cerró los ojos.

Ah, al final, ¿quería seguir siendo un gato?

Lilica sacó un péndulo y recitó un hechizo. 

Un círculo mágico brilló y Lisett volvió a su forma humana.

—Serás juzgada en dos días.

Lisett abrió la boca ante las palabras de Lilica.

Salió una voz adecuada, no un maullido.

—…¿Y el Duque?

—Dijo que actuaste por tu cuenta.

Lisett bajó la cabeza.

Sentada en el suelo, su larga cabellera cubría su rostro, ocultando su expresión.

Lilica la observó por un momento y luego salió de la celda.

—¿Estás bien?

Lauv preguntó cautelosamente y Lilica le dedicó una pequeña sonrisa.

—Sí, estoy bien. Me alegra que parezca estar bien sin efectos secundarios.

—Así es.

—Entonces, vayamos a informar.

Lilica regresó a la oficina y le dijo a Altheos que había devuelto a Lisett a su estado original.

—¿Cuál es su estado?

—Bueno, preguntó sobre el Duque Bharat de inmediato y respondió correctamente. Parece estar bien mentalmente, aunque no le hice un examen detallado.

—Será mejor dejar eso a un médico.

Altheos asintió. Lilica miró a su padre fijamente.

—Padre.

—¿Qué?

Sus ojos azules la miraron de reojo, y Lilica dijo:

—Tengo algo que discutir contigo.

—¿Qué es?

—No aquí, y también con mamá.

—¿Hmm?

Altheos asintió, viendo la seria expresión de su hija.

De repente recordó algo que últimamente preocupaba mucho a Lidia.

( ¿Y si a Lilica le gusta Fjord? )

Altheos había respondido ‘Podría ser solo un enamoramiento juvenil,’ lo que había provocado una discusión con Lidia.

Si es sobre eso, Lidia se desmayará. Será mejor prepararla.

—Entonces, organizaremos un encuentro más tarde.

—Sí, gracias.

Lilica hizo una reverencia y salió de la oficina, saludando a Tan y a Lat.

Tan sonrió.

—La princesa se vuelve más encantadora cada día.

—Sí. He escuchado que la Emperatriz ha empezado a buscarle pretendientes, ¿crees que incluirán a Sandar?

—Si alguien quiere acercarse a mi hija, debe ser alguien capaz de mirarme a los ojos.

Tan y Lat entrecerraron los ojos.

¿Qué joven puede hacer eso?

Ni siquiera muchos adultos.

Estas palabras casi se les escaparon de la boca, pero las tragaron.

No parecía prudente seguir hablando de eso.

—Bueno, la cuestión matrimonial del príncipe heredero debería resolverse primero.

Tan cambió el tema y Lat continuó.

—¿No hay alguna dama que el príncipe Athil prefiera?

—Quién sabe —Altheos frunció el ceño—. Quizás deberíamos ir a pescar otra vez algún día.

Tan sonrió ante ese comentario.

—Últimamente, al príncipe Athil también le ha empezado a gustar, y parece que disfrutarían yendo juntos a pescar.

Altheos rió ante esta rara muestra de familiaridad.

Pocas personas se atrevían a llamarlo por su nombre y a tratarlo con tanta informalidad, y aún menos a quienes él se lo permitía.

Eso era posible porque se habían conocido antes de que se supiera que Altheos era el hermano del Emperador. Recordaba claramente la expresión de sorpresa de Tan al verlo en la corte.

Es por eso que sé que Wolf, ese sujeto, es un buen tipo como persona.

A veces deseaba mantenerlo alejado de Lydia y expulsarlo del palacio imperial.

Pero al mismo tiempo, también sentía que sería una lástima hacerlo.

¿Por qué?

Altheos lo miró fijamente, y Tan, algo avergonzado, preguntó.

—Tan Wolf.

—Sí.

Tan respondió respetuosamente a la llamada.

—Buen trabajo.

Aunque era un comentario sin contexto, Tan asintió.

—Haré lo mejor posible.

—Bien.

Altheos asintió satisfecho, mientras Lat miraba a Altheos con una expresión de disgusto.

—Yo me quedaré en mi camino, así que por favor, absténganse de hacer ese tipo de preguntas.

Lat estaba dejando claro que no le gustaban las presiones poco claras. 

Altheos levantó una ceja y sonrió.

 

♡゜・。。・゜ • ∘ •゜・。。・゜♡♡゜・。。・゜ • ∘ •゜・。。・゜♡

 

La noticia de que el joven Duque Barat se marchaba a explorar nuevas tierras se esparció rápidamente por la sociedad de la capital.

También se corrió la voz de que había emitido una enorme cantidad de pagarés.

Chacha le susurró a Lilica más tarde.

—Si el príncipe Fjord fracasa, la compañía de arena dorada también se arruinará.

Lilica, curiosa sobre el monto de los pagarés, preguntó y quedó atónita por la cantidad.

El dinero que ganaba anualmente como princesa no era nada comparado con esa suma.

—¿Es posible obtener tanto efectivo?

—Bueno, como no podía obtenerlo, emitió los pagarés, ¿no?

Chacha sonrió.

Lilica se estremeció. La cantidad era tan grande que casi parecía irreal.

—No te preocupes, tienen como garantía a la Casa Ducal de Barat. Si venden toda la propiedad de Barat, lo conseguirán de alguna manera.

Lilica, con la boca seca, sólo bebía té.

Para Lilica, que vivía con la filosofía de ahorrar diligentemente cada día, parecía una historia de otro mundo.

Por eso, cuando fue a despedirse de Fjord, no pudo evitar preocuparse.

Le entregó una bolsa llena de amuletos y le dijo:

—Cuídate, y, bueno, Fiyo, gasta el dinero con prudencia.

Fjord sonrió ante las palabras de Lilica.

—Sí, no planeo gastarlo irresponsablemente.

—Uh…

Viendo la preocupación en el rostro de Lilica, Fjord tomó su mano y la besó en el dorso.

—Princesa.

—¿Sí?

—Realmente te amo.

Lilica se sonrojó intensamente.

—Yo, realmente, Fiyo, Fiyo…

No podía encontrar las palabras.

Viendo su expresión, Fjord sonrió y Lilica comenzó a golpearlo con los puños.

Quería decirle que esas bromas eran de mal gusto, pero sabía que él le respondería que era verdad o que lo decía en serio.

Después de que él partiera hacia las tierras inexploradas, la atención de la sociedad se centró en el juicio de Lisett Barat.

El debate fue intenso.

El crimen de atacar a la realeza, o traición, era imperdonable. Por lo tanto, se necesitaban pruebas contundentes.

La única prueba de que Lisett había atacado a la princesa era el testimonio, y no estaba claro si realmente había atacado.

Solo había estado dentro de una muñeca. ¿Había pruebas de que podía controlar la muñeca?

¿Y si no fue ella quien atacó, sino que también fue víctima de la muñeca?

¿Qué tonterías? Todos sabían que a Lisett Barat le gustaba coleccionar muñecas.

Entonces, ¿por qué estaba dentro de esa muñeca?

Obviamente, estaba dentro porque la controlaba.

Lisett negaba todas las acusaciones y permanecía en silencio, mientras un representante enviado por la casa de Barat hablaba en su lugar.

Diare estaba furiosa.

—¡Deberíamos haberla dejado como un gato! ¡No, debimos dejarla como un gato para siempre!

El largo debate terminó con la decisión de confinar a Lisett en un santuario cercano durante un año.

No importaba si había sido activa o no, el hecho era que estaba dentro de la muñeca y que la muñeca había atacado a la princesa.

No había pruebas de que hubiera atacado, pero tampoco de que no lo hubiera hecho.

Por lo tanto, debía reflexionar sobre su comportamiento en un monasterio durante un año.

Ese veredicto dejó a ambas partes insatisfechas y fue objeto de muchas críticas, pero la conversación pronto se desvaneció.

La noticia de que Fjord Barat había tenido éxito en la gran exploración de nuevas tierras se difundió.