⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

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El pantano es un lugar para aventurarse, no para colonizar.

Aunque hay algunos que merodean por los alrededores del pantano oriental fingiendo colonizar, no tienen una verdadera determinación.

Se dice que Fjord usó su dinero para reunir a esas personas y, de una vez por todas, colonizó el pantano.

Se cuenta que, en lugar de talar árboles, utilizó su poder para arrancarlos de raíz.

Los árboles del pantano eran en su mayoría enormes, y al procesar esa madera se obtuvo una cantidad inmensa de material.

Se rumoraba que había colonizado el pantano de una manera brutal y despiadada.

Lilica quedó boquiabierta.

¿No se suponía que el pantano estaba encantado?

En cualquier caso, Fjord había trabajado día y noche de esa manera, y ahora se decía que había despejado una gran extensión de tierra.

Se rumoreaba que regresaba a la capital con esos logros.

Los periódicos no hablaban de otra cosa.

 

<¡Primer éxito en la colonización del pantano!>

<¡La fortaleza del pantano cae!>

<¿Aumenta el territorio del Duque Barat?>

 

Lilica suspiró mientras miraba esos periódicos y luego los cerró. Brynn preguntó:

—¿Por qué suspira?

—Estoy pensando en lo que sucederá a partir de ahora.

Fjord había pedido prestada una enorme cantidad de dinero y había colonizado el pantano con él.

Hasta ese punto, entiendo lo que intentaba hacer, pero…

¿No quedará en la ruina si entrega todo esto al reino?

Después de todo, había trabajado mucho para conseguir esas tierras.

Al ver la preocupación en el rostro de Lilica, Brynn frunció el ceño.

—¿Le preocupa el joven Duque? Después de todo, ha logrado un gran éxito colonizando el pantano.

—Sí, así es.

A pesar de ello, Lilica seguía pareciendo preocupada, así que Brynn miró a Lauv.

¿Sabes algo?

Sus ojos parecían preguntar eso, pero Lauv solo pudo negar con la cabeza. Los ojos de Brynn se entrecerraron.

Inútil.

Solo con su expresión, logró transmitir ese mensaje y dijo:

—¿Está preocupada por la señorita Lisett?

—¿Eh? No, es que no pude recolectar pruebas adecuadas. No se puede hacer nada al respecto.

Lilica negó con la cabeza, justo cuando llegó un mensajero.

—Le llaman desde la Sala del Dragón Plateado.

—¿Mi madre?

—Sí.

—Dile que iré inmediatamente.

Lilica se arregló el cabello y se dirigió a la Sala del Dragón Plateado.

Su madre estaba sentada con una expresión seria. Lilica, preocupada, se acercó y la saludó.

—Madre, ¿qué sucede?

—Ah, Lily. Ven aquí.

Lydia le sonrió. Ella también había leído los artículos en los periódicos. Y sabía que eran ciertos.

Fjord Barat había logrado colonizar el pantano.

Eso era algo que haría girar la cabeza a cualquier noble sin tierras. Pero primero, eso quedaba de lado.

Recordó algo que Altheos mencionó de pasada.

( Lilica dijo que tenía algo serio que contarnos a ti y a mí. ¿Será sobre Fjord? )

Esa idea era impactante pero comprensible. Sin embargo, en la situación actual.

—Lilica.

—Sí, madre.

—Tengo una pregunta y me gustaría que me respondieras con sinceridad.

Lilica, con curiosidad, asintió.

Lydia hizo un gesto para que todos los presentes en la sala se retiraran y luego tomó la mano de Lilica.

—¿Te gusta Fjord?

Lilica la miró con una expresión de sorpresa.

—Sí, claro que me gusta.

Su respuesta sincera hizo que Lydia negara con la cabeza.

—No, me refiero a si lo ves como un novio o futuro esposo.

—!!

La pregunta directa la dejó sin aliento. ¿Así se sentiría un pez al ser atrapado por un arpón?

—¿Qué? No, yo nunca, um… nunca pensé en eso…

Palabras confusas salieron de su mente aturdida.

¿Yo? ¿Fiyo? ¿Yo? ¿Fiyo? ¿Qué?

Al ver su reacción, Lydia asintió y una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro.

Al mismo tiempo, se sintió apenada por su hija.

—No, parece que me equivoqué. Qué alivio. Perdona por la pregunta tonta.

Ante las palabras de alivio, Lilica, sin pensarlo, hizo una pregunta.

—¿No puedo gustar de Fiyo?

La expresión de Lydia se volvió seria.

—Lily, quiero que seas feliz. Encontrar un buen hombre es muy importante en la vida. ¿Fjord Barat? Es guapo, sí. Pero eso es solo temporal —Lydia exhaló profundamente—. Lily, el amor es solo temporal. Parece que nunca volverá a suceder, pero no es así. Si te separas, habrá otra persona…

Mientras hablaba, los pensamientos de Lydia se volvieron más complejos.

No estaba segura si esas palabras eran para Lilica o para ella misma.

—Fjord no es alguien con buenas condiciones. Quiero que te cases con alguien de una buena familia, que haya crecido en un ambiente saludable.

—……

Lilica miró a su madre con la boca ligeramente abierta. El rostro de su madre parecía muy triste.

—La eternidad o el amor… son sólo momentáneos. Pasan como una tormenta… solo pasan…

Su voz se desvaneció y mordió sus labios.

De repente, Lydia levantó la cabeza y sonrió.

—Perdón, te asusté, ¿verdad? Fui demasiado seria. No tienes esos sentimientos y yo me adelanté.

Lilica, dudosa, sostuvo la mano de su madre.

—Um, madre…

—¿Sí?

—¿Te llevas bien con Su Majestad?

Lydia, sorprendida por la pregunta, se estremeció antes de asentir con la cabeza.

—Claro que nos llevamos bien. ¿Cómo no íbamos a hacerlo? Un contrato es un contrato.

Lilica reflexionó sobre las palabras de su madre mientras la veía sonreír.

Un contrato es un contrato.

Es cierto.

Sin embargo, Lilica no creía que pudiera cortar todo de una vez como si fuera un simple contrato.

¿No estaba siempre pensando en qué hacer si se enojaba?

Aunque sea un contrato, ¿también lo es la relación establecida?

Cuando veía a su madre con su padre, y a su padre con su madre.

Contrato. Hmm…

Lilica levantó la voz con valentía.

—Creo que ustedes dos hacen una pareja maravillosa.

Lydia, sorprendida, miró a Lilica.

—¿De verdad?

La repentina declaración hizo que su respuesta fuera vacilante. Lilica asintió con la cabeza.

—Sí, y madre, yo creo que… —Lilica susurró mientras llevaba su mano a la boca—. Creo que Su Majestad realmente la ama. ¿Qué piensa usted?

El rostro de Lydia se ruborizó.

¡Ah!

Lilica se dio cuenta de inmediato.

Como siempre había estado observando a su madre, sabía interpretar sus reacciones.

¡A mi madre también le gusta!

—¡Niña! Esto es solo un contrato. Además, te dije antes.

El amor es temporal.

—Pero eso depende —Lilica dijo con seriedad—. Depende de los dos.

Si es temporal o no.

—¿Es así?

Con una voz algo desanimada, Lilica animó a su madre.

—Claro que sí. Creo que el amor es como el aire. A veces sopla suavemente como una brisa, y otras veces es violento como un tifón —Lilica giró su dedo en círculos—. Puede ser violento como un tifón y luego, en un día tranquilo sin viento, uno se pregunta ‘¿el aire existe?’ Pero cuando te das cuenta de que el aire sigue estando ahí, suave a tu alrededor, respirándolo, te vuelves a enamorar de él, ¿no?

Lilica sonrió con timidez.

—No sé mucho sobre ese tipo de amor porque no lo he experimentado.

Lydia miró el rostro de Lilica y sonrió.

—Tienes razón. La relación entre mamá y Lilica es igual.

—Sí, exacto.

Lilica asintió con una sonrisa. Lydia, después de pensar por un momento, miró a su hija seriamente.

—Lily, esto es otro tema.

—Sí, madre.

—¿Alguna vez te has sentido enojada o triste por mí?

—¿Eh? No, bueno…

El cambio abrupto de tema la dejó aún más desconcertada.

—Hace poco, hablando con Altheos, me di cuenta de algo. Mamá solía enojarse mucho contigo, ¿verdad?

—… Sí.

—En ese momento, seguramente te lastimé. Quiero disculparme nuevamente por eso.

—No, ahora soy muy feliz, y sé que en ese momento estabas pasando por un mal rato, así que…

—Sí, es cierto. En ese momento, no estaba en mi sano juicio y estaba sufriendo mucho. Pero eso no justifica haberte lastimado.

Lilica dudó. 

Hablar de eso podría herir a su madre.

En ese momento, su madre estaba sufriendo, así que lo entendía. Y siempre ha sido buena conmigo.

Pero.

Todavía había palabras que recordaba.

—Cuando dijiste…

—Sí.

—Que hubiera sido mejor si no estuviera…

—Lo siento, me equivoqué. Eres mi hija querida.

—Y en invierno, cuando me dijiste que si no traía dinero a casa, en ese frío…

Recordaba claramente esas palabras que la habían herido. Lydia se disculpó por cada una de ellas. Dijo que lo sentía, que en ese momento había sido incapaz de protegerla.

No, aunque Lilica lo decía, las lágrimas empezaron a brotar.

No, no es así.

Pero dolía tanto.

Sorprendentemente, hablar de ello y escuchar a su madre hizo que el dolor que sentía al recordar se desvaneciera.

Lydia abrazó a su hija mayor con voz quebrada.

—Lo siento, Lily. ¿Te he contado alguna vez sobre mi madre?

—No.

—La abuela de Lily, mi madre, era muy estricta. Creía que los niños debían ser disciplinados con látigos. Especialmente las niñas bonitas porque podrían corromperse fácilmente.

Lilica, con los ojos muy abiertos, escuchó la historia de su madre por primera vez.

Era una historia fría y aterradora.

Instintivamente, Lilica abrazó a su madre con fuerza. Lydia sonrió y la abrazó de vuelta.

—Por eso creo que tu amabilidad y sinceridad son asombrosas. ¿Cómo alguien así salió de mí? Eres el orgullo de mamá.

Las mejillas de Lilica se sonrojaron.

—Madre, usted también es mi orgullo. Siempre, incluso cuando estábamos en el barrio pobre, siempre estuve orgullosa de usted.

Lydia respiró profundamente.

Ah.

Esas palabras derritieron todo su ser, y Lydia abrazó a su hija con todas sus fuerzas.

Su hija ya era lo suficientemente grande como para soportar un abrazo fuerte.

¿Cuánto más lejos llegará esta niña?

Lydia quería seguir siendo la madre de la que Lilica pudiera estar orgullosa.

Madre e hija, entre lágrimas, se sonrieron y pasaron el día en la cama.

Compartieron historias y charlas insignificantes.

Cancelaron todos los planes del día.

No fue hasta tarde en la noche que se separaron. Después de despedir a Lilica, Lydia se relajó en un baño.

Cuando regresó a su dormitorio, Altheos estaba recostado sobre sus brazos.

—Pasaste tiempo con Lilica.

Lydia se sentó en la cama y presionó su cabello mojado con una toalla.

—Sí. ¿Recuerdas la última conversación? Hablamos de cómo los recuerdos de acciones imprudentes permanecen.

—Ah, sí, lo recuerdo.

—Así que quería disculparme con Lilica si tenía esos recuerdos.

—Supongo que todo salió bien.

—Sí.

Lydia miró a Altheos en silencio, y él la miró a su vez.

Lydia rompió el silencio.

—También hablé de cómo el amor es temporal, algo pasajero.

Altheos escuchó atentamente antes de preguntar.

—¿Hablabas de mí o de ti?

Lydia apretó la toalla alrededor de su cabello.

—¿Puedes decir que no es temporal? Simplemente conociste a alguien interesante, te sentiste atraído por un momento. Fue solo atracción física —Su voz se fue elevando con emoción. Con sus ojos más azules que los acianos, lo miraba suplicante—. Si pasa, solo queda la miseria para la persona que queda. Eres un dragón y un Emperador. Puedes tener todo lo que deseas y disfrutar de todo. Simplemente un juguete que no se te había entregado fácilmente y al que jugaste hasta que te aburriste y lo tiraste.

Lydia mordió sus labios.

Se había vuelto emocional mientras hablaba. Contuvo las lágrimas.

No llores, idiota. ¿Por qué lloras ahora? Solo estás hablando.

¿Vas a comportarte como una tonta?

Lydia levantó la cabeza. No estaba llorando.

—¿Puedes asegurarme que no es solo un juego? Estoy cansada de eso. Yo…

—¿Lydia?

Altheos la llamó.

No con voz enojada, sino con suavidad.

Se incorporó en la cama y le tocó ligeramente la mejilla.

—Pensé que yo era el que estaba preocupado.

—¿Qué?

Altheos se rió suavemente.

—¿No prefieres a alguien de tu misma especie? No soy inmortal, pero no envejezco y, a menos que alguien me mate, no moriré así. Los humanos prefieren envejecer con su pareja —Altheos inclinó la cabeza mientras hablaba—. Y planeo renunciar al trono, así que viviré fuera de la capital. Te encantan las fiestas y la vida social, ¿verdad? Si me eliges, te alejarás de todo eso.

Le tocó la mejilla y se acercó un poco más. Sus labios se rozaron y se apartaron.

Altheos sonrió divertido.

—Soy yo quien tiene las condiciones desfavorables. Puedes elegir a cualquier humano común.

—Me he cansado de los humanos comunes.

Altheos se rió a carcajadas ante las palabras de Lydia. Ella lo miraba fijamente.

Altheos dejó de reír y preguntó.

—¿Por qué?

—No… 

Tenía una expresión de sorpresa.

—¿Realmente me amas?

—¿Ahora lo preguntas?

—Pe… pero… ¿por qué?

—¿Por qué…? ¿Ahora lo preguntas? —Altheos también estaba perplejo, luego se enojó—. Me acusaste de no confiar en los humanos, pero eres tú quien desconfía.

—Espera, aunque malinterpreté…

—¿Encontraste mis palabras y acciones ridículas? ¿O pensaste que era un juego? ¿Disfrutaste el tira y afloja con un dragón?

—No, yo…

Él la besó con brusquedad. Lydia contuvo la respiración.

Ah.

Sintió como si algo cayera.

Altheos habló en voz baja.

—Yo también he terminado con los juegos.

 

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El ambiente en la oficina estaba tenso.

Tan y Lat miraban a Altheos con nerviosismo. Tan finalmente dijo: 

—¡Tengo trabajo acumulado como capitán…! Y se escabulló.

Ese lobo desleal.

Lat lo miró con rabia, pero fue inútil.

Altheos hojeaba los documentos sin prestarles atención, con una expresión sombría que no se veía en años.

Antes, cuando se aburría, salía y golpeaba a la gente.

Lat recordó los primeros días del reinado de Altheos, cuando corría la sangre.

¿Qué le pasa ahora? ¿Qué problema tiene?

Recordó los tiempos en que temía molestarlo y acabar convertido en un cinturón de piel de serpiente.

Altheos miraba los documentos, pero no veía las palabras.

Todo ha sido en vano.

Hizo lo mejor que pudo. Creía que la situación había mejorado y que habían progresado.

Pensaba que todo iría bien si seguía así.

¿Todo fue un error?

Ha.

No podía creerlo, se sentía frustrado. La ira subía en su interior.

No quería desquitarse con otros, así que se contuvo, pero eso también le enfurecía.

¿Barat? ¿Debería ir a golpear a Barat?

Mientras pensaba distraídamente, la puerta de la oficina se abrió y apareció una cara conocida.

Lat se levantó de un salto.

—¡Princesa, bienvenida!

Fue una bienvenida mucho más entusiasta de lo habitual.