⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

---

 

Tan se detuvo en medio del jardín por la noche. 

Había recibido un informe, pero era ciertamente inquietante.

Una mujer vestida de blanco estaba agachada en un banco del jardín.

Tan podía saber quién era con sólo mirar el espeso cabello dorado que caía como nubes.

—Su Majestad la Emperatriz —Lydia levantó la vista al oír su llamada. Tan se encogió de hombros—. ¿Qué te trae por aquí en mitad de la noche?

—Es porque no puedo conciliar el sueño —Lydia hizo una pausa y suspiró—. He pensado que, en vez de beber alcohol fuerte, sería mucho mejor dar un paseo.

Tan se acercó a ella y se detuvo a una distancia razonable. 

Lydia murmuró. 

—Pero no sirvió de mucho, así que me quedé aquí sentada.

—¿Puedo traerle algo de beber?

Lydia hizo un gesto con la mano. 

—Estoy intentando dejarlo.

La noche de verano era fresca y refrescante, y todos los olores del jardín eran mucho más intensos que durante el día.

El olfato de un lobo era mucho mejor que el de los demás, así que podía distinguir todos los olores.

Rosas, amapolas, acacias, jazmines nocturnos, dalias y el olor de la carne.

Tan dejó escapar una larga exhalación y dijo. 

—¿Por qué no puedes dormir?

De todos modos, se vio obligado a devolver a la mujer que tenía delante a la habitación o a acompañarla.

—Es por las cosas que han pasado durante el día. En realidad, tengo miedo al fuego —La boca de Lydia se abrió con facilidad. Se agarró los brazos con fuerza. Le temblaba la voz—. Así que probablemente tendré una pesadilla. Pero no quiero tener una pesadilla. Por eso no puedo dormir.

—Su Majestad…

—¿Vas a contarle a Altheos mis debilidades?

Lydia le fulminó con la mirada y le hizo callar.

Más que eso, le preocupaba decir sandeces mientras tenía pesadillas.

Será un gran problema si alguien oye algo como ‘No quiero morir’.

Tan no pudo decir nada cuando ella suspiró y resopló. Se rascó la mejilla.

—Pero, um, entre marido y mujer…

—Hay cosas que no se pueden hacer porque estamos casados. Las condiciones se adaptan a los dos y ese aspecto me parece perfecto. Pero eso es todo.

Sólo había intención de aprovecharse, y no dependencia. Ella no puede ser dependiente.

Cada vez que dependía de algo, siempre terminaba en fracaso. Ella tiene que hacer las cosas con su propio poder.

Por sí misma.

Con su propio poder. 

Inclinó la cabeza.

—Hay veces que me siento ansiosa por Lilica. 

Tan se inclinó.

—Creo que la princesa es una persona rara con una personalidad innatamente buena.

Una risa baja apareció como respuesta. 

—Ése es el problema.

No hubo más respuesta. 

A Tan le preocupaba que pudiera llorar. ¿Cómo iba a consolar a una mujer que lloraba?

Si fuera alguien de su clan, se acabaría en cuanto le pusiera un caramelo en la boca, pero no sería el caso de Lydia.

Lydia tomó aire.

Ella tenía que ser la única responsable de Lilica. Lilica era una gran niña, y cambió a Lydia.

Así que Lydia estaba haciendo lo mejor para Lilica, pero no podía saber si lo mejor era la respuesta correcta.

Tenía miedo.

Tenía miedo de arruinar a Lilica.

¿Estaba educando mal a su hija, que era capaz de llegar a ser aún mejor?

¿Debería lavarse las manos y dejarla en manos de los mejores tutores?

Pero hoy, también….

Su hija se echó a llorar. Se sentía avergonzada al pensar en el fracaso.

Quería agarrar a alguien y preguntarle qué debía hacer en momentos así.

Necesitaba a alguien con quien hablar. Pero no había nadie.

Estaba sola.

Seguía cavilando y preguntándose sola. Cómo no arruinar a su hija.

Cómo evitar que nadie tocara a su hija. Cómo protegerse de la gente cruel y malvada. 

Lydia levantó la vista. 

Tan se sobresaltó.

Pensó que estaba llorando, pero no lloraba.

Su rostro resuelto era realmente hermoso, pero de alguna manera, también había una pizca de tristeza.

Lydia se levantó de su asiento.

—Si continúo quedándome aquí así, Tan estará bastante preocupado. Ahora me voy.

Tan sacudió la cabeza ante las palabras de Lydia.

—Por favor, haga lo que desee, Su Majestad la Emperatriz. Seguiré sus indicaciones.

Lydia sonrió levemente. Se detuvo y miró aturdida hacia el Palacio del Sol. Miró la habitación donde dormía su hija.

Tal vez le sorprendió que la rechazara a pesar de haber prometido que dormirían juntas a menudo.

Con otro suspiro, Lydia se movió lentamente.

 

♡゜・。。・゜ • ∘ •゜・。。・゜♡♡゜・。。・゜ • ∘ •゜・。。・゜♡

 

Lilica saltó de la cama porque no podía dormir.

 Se sentía ansiosa y asustada.

La cama ancha y el dosel alto sólo servían para que hoy se sintiera sola.

Lilica bajó de su cama alta y se acercó a la ventana.

Al abrirla, la inundó un fuerte aroma a flores. Apoyó los brazos en el alféizar y respiró hondo, pero no se sintió más fresca.

No pudo evitar volver la mirada hacia el jardín.

Por alguna razón, pensó que Fjord estaría allí si corría hacia el jardín del laberinto.

Pensó que se sentiría refrescada si iba y hablaba con él. Pero no pudo hacerlo.

Lilica cerró la ventana y se paseó como un animal enjaulado. Se sentía congestionada y frustrada internamente.

Su madre estaba a salvo, y el Emperador había prometido protegerla. No faltaba nada.

Al final, Lilica salió corriendo de su habitación.

Brynn o Lauv se darían cuenta en cuanto saliera de su cuarto, así que usó el pasillo de los sirvientes como antes.

El pasillo estaba oscuro y daba miedo.

Pero había algo que daba mucho más miedo que el miedo, así que corrió por un corto pasillo y volvió a entrar por el pasadizo de la servidumbre a la Cámara del Dragón Negro y abrió la puerta de la habitación.

Athil, que estaba tumbado en la cama, se levantó de un salto y, al ver a Lilica jadeando, preguntó asombrado.

—¿Qué? ¿Ha pasado algo?

En cuanto se levantó de la cama, Lilica corrió y lo abrazó con fuerza. 

Athil levantó la vista.

Lauv y Brynn se asomaron por la puerta abierta del pasillo de los sirvientes. Ambos observaban hacia dónde se dirigía su ama.

Cuando Athil hizo un gesto despectivo con la mano, los dos se inclinaron y cerraron la puerta con cuidado.

—¿Qué pasa? ¿Hm?

Cuando Athil vio que Lilica se aferraba a él desesperadamente, intentó que su voz fuera lo más amable posible.

—¿Has tenido una pesadilla? ¿Estás bien? ¿O es que eres incapaz de volver a dormirte?

Lilica se limitó a negar con la cabeza ante los diversos problemas que sugería.

—La tía está a salvo, y estará bien en el futuro. El tío lo ha dicho, así que cumplirá su palabra…

Lilica apretó el abrazo. 

Athil hizo una pausa y le preguntó. 

—¿Te disgusta, tal vez, el tío?

Era habitual que al niño le disgustara la pareja de sus padres en segundas nupcias.

—N, no.

Lilica finalmente habló. Athil se sintió un poco frustrado, pero trató de ejercitar toda la paciencia que pudo.

—¿Entonces qué pasa?

—….

Lilica se retiró sin decir palabra. Athil contuvo el impulso de interrogarla al ver su rostro hosco.

¿Acaso no tenía él también un torbellino de emociones que no podía vocalizar? 

—Ven.

En lugar de eso, cuando volvió a abrir los brazos, Lilica rompió a llorar y volvió a meterse entre sus brazos.

—Está bien, está bien.

Athil le acarició la espalda con cuidado. Mientras sollozaba, su pequeña espalda temblaba y sus hombros se agitaban.

Athil frunció el ceño ante los sollozos insonoros, pero guardó silencio. Después de llorar un rato, Lilica dijo en voz baja.

—M, mamá…

—Sí.

—¿Y si mamá me abandona…?

Después de hablar, Lilica empezó a llorar de nuevo. 

A Athil le pareció absurdo.

Cualquiera sabe el hecho de que Lydia cuidaba de Lilica. Entonces, ¿por qué iba a abandonar a Lilica?

—¿Por qué te abandonaría la tía? No seas ridículo. 

—Pero, pero…

Ahora mismo, ella es inútil.

Su madre era tan hermosa que podría haber abandonado a Lilica e irse cuando quisiera. Por eso, Lilica trabajaba duro para ganar dinero y protegía a su madre.

Si soy un poco más útil, si trabajo un poco más duro.

Si me necesita.

Entonces, mamá no se irá. Me querrá.

Pero ahora está Su Majestad, que protegerá a su madre. Entonces, no hay lugar para Lilica.

Ahora, ella era innecesaria.

Su madre no se quedaría con una niña inútil, ¿verdad? Entonces, ¿nunca ganará su amor?

Athil dijo: 

—Eso no es cierto —pero agonizaba sobre lo que debía hacer. 

Era un problema bastante difícil de resolver para él.

En ese momento, el pasillo de los criados se abrió de nuevo. Athil levantó la vista y sus ojos se abrieron de par en par.

La mano que le acariciaba la espalda se aquietó. Lilica no se dio cuenta y siguió llorando.

Entonces, una mano fría le acarició el pelo.

—Lilica, ¿te gustaría charlar un rato con mamá? ¿Hm?

Lilica miró hacia atrás sorprendida. 

Allí estaba Lydia, que se había vestido ligeramente. 

De regreso a su habitación, se encontró con Brynn y se acercó de inmediato. 

—M, madre.

Lilica estaba perdida. Athil le quitó el brazo con sigilo y dijo.

—Te daré un poco de espacio. 

—Gracias, Athil.

Ante las palabras de Lydia, se excusó con una mirada y salió rápidamente del dormitorio. Lilica jugueteaba con los dedos, sin saber qué hacer.

—Madre, ¿estás bien? ¿No tienes sueño?

Lydia sintió ganas de llorar cuando vio que su hija preguntaba por ella tartamudeando.

Lydia se contuvo con dificultad y rodeó las mejillas de Lilica con las palmas de las manos.

Se sintió bien cuando la mano fría tocó sus ojos, que estaban acalorados por el llanto.

Lilica podía sentir el frescor del aire de la noche de verano en la ropa de su madre.

—Lili, mamá está…

Lydia no sabía qué decir, así que miró fijamente a los ojos de su hija. 

Está bien si no me proteges ahora. Mamá está bien.

Ah, no algo como esto, sino más.

Algo más.

Lydia habló despacio.

—Así que Lily siempre ha estado protegiendo a mamá. Gracias, Lilica. Siento no haberme enterado.

Lilica contuvo la respiración. Las lágrimas volvieron a brotar de sus redondos ojos.

Lydia se secó lentamente las lágrimas, que goteaban como perlas.

Al ver la amable sonrisa de su madre, los temblorosos labios de Lilica se abrieron. Sólo una palabra salió de ellos.

—Mamá…

Lydia estrechó a Lilica entre sus brazos.

—Sí, sí, has trabajado mucho. Nena, siento no haberlo sabido. ¿Hm? —Lydia hablaba repetidamente mientras su hija sollozaba abrazada a ella.

Cuando sus lágrimas se detuvieron, Lydia le secó las mejillas y dijo.

—Ahora mamá quiere proteger a Lily. Lily lleva tiempo protegiéndome, así que ahora ¿puedes dejar que mamá te proteja a ti? Mi preciosa Lilica. Mi tesoro. Puedo dar lo mejor de mí gracias a Lilica.

Lilica tuvo un hipo y asintió. La mano que sostenía mi madre era suave. Una mano que le daba palmaditas en la espalda, una voz suave…

La alegría de ser reconocida y el alivio de no ser abandonada se mezclaron, y Lilica se durmió enseguida.

Lydia sonrió. Ahora, su hija pesaba, pero no pasaba nada si la felicidad pesaba.

—Mamá…

—Sí, mamá está aquí.

Lydia sonrió a su hija, que murmuraba en sus brazos.

Después de confirmar que Lilica estaba completamente dormida, Lydia susurró en voz baja.

—Lilica, mamá ha aprendido mucho de Lilica. Pero en aquel momento no sabía lo maravillosa que era. Porque era ignorante, así que la desprecié y pisoteé y la seguí pisoteando.

Normalmente, la gente no quiere admitir sus faltas. No quieren que se nieguen las decisiones que tomaron.

Más aún si la otra parte era alguien a quien no se tenía en cuenta.

Como tal, ella no lo sabía entonces.

No, aunque lo supiera, lo ignoraba.

—Mamá no fue la única que crió a Lily, Lily también crió a mamá.

Lydia apretó su abrazo alrededor de la hija que está en sus brazos. 

Era una tonta.

Si no fuera por la visión de su hija muriendo ante sus ojos, si no fuera por cómo murió quemada en la hoguera, habría sido una tonta que no entendía.

Por eso, esta vez, debo hacerlo.

No sabe cómo surgió la oportunidad. Tal vez ella todavía estaba en llamas, y todo era una ilusión. 

Incluso si ese fuera el caso, no importaba.

Ella tenía la intención de hacer todo lo posible sin importar las circunstancias. Justo entonces, Brynn se acercó en silencio y le preguntó.

—Su Majestad la Emperatriz, ¿me llevo a la Princesa?

—No, la llevaré a la cama así.

—Entendido.

Cuando salió de la habitación, Athil estaba paseando en círculos. 

—Gracias, Athil.

—No, de nada.

Athil negó con la cabeza. No parecía ser de mucha ayuda. Lydia sonrió ligeramente.

—No, pude escuchar la historia de Lily porque acudió a Athil. Si no fuera por Athil, Lily se habría quedado sola. Me alegro de que tenga un hermano mayor como Athil.

Athil cerró la boca con torpeza y desvió la mirada.

Lydia ladeó la cabeza, preguntándose por qué fruncía el ceño cuando ella le había hecho un cumplido, pero entonces se abrió la puerta. Las miradas de todos se volvieron hacia ella.

Altheos observó a los presentes.

Excepto él, toda la familia estaba reunida. Nervioso, Athil se preguntó qué decir, pero Altheos se acercó y dijo.

—Yo la llevaré. 

—Está bien.

—También es mi hija.

Lydia frunció ligeramente el ceño, pero no había nada que pudiera decir para refutar. 

No puede decir: ‘De todos modos, sólo será tu hija durante ocho años’.

Lilica dormía tan profundamente que no se movió mientras Altheos la cargaba en su brazo.

Altheos le revolvió el pelo a Athil con una mano. 

Athil se sorprendió y se puso rígido. 

—Buen trabajo.

—En absoluto.

Salió una respuesta rígida. Lydia sabía por qué Athil expresaba su afecto con palmadas en la cabeza.

Así es como lo hace esta persona.

Pero nunca le había dado una palmadita en la cabeza. 

Lydia pensó para sí misma. 

Es un alivio. Si no, le habría arrancado la mano de un mordisco. 

Le habló a Athil.

—Descansa bien. Siento haber perturbado tu sueño. 

—Está bien.

De un tiempo a esta parte, Athil sólo daba respuestas estúpidas (interminables ‘para nada’ y ‘está bien’), pero era difícil dar la respuesta correcta.

Altheos salió con Lilica en brazos, seguido por Lydia.