⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Lilica se sorprendió, pero pronto recuperó la compostura. Y es que aquello parecía mucho más verosímil que la historia de su madre enamorándose de Su Majestad el Emperador y casándose con él.

Lilica preguntó con expresión seria.

—¿Así que estás diciendo que esa es la tarea a la que te enfrentas?

Lydia se agachó para quitar las migas de la boca de su hija.

—Una tarea que enfrentar.

La situación era un poco demasiado complicada para concluirla tan sencillamente, pero no hay razón para que no pueda explicarse así.

Independientemente de los términos y los medios, un trato es un trato, un contrato es un contrato. 

—Así es.

Ante las palabras de su madre, Lilica se sintió aliviada. Era fácil aceptar un trabajo o un contrato.

¿Quién era Lilica Barnes?

¿No era ella la mejor de los barrios bajos, y llevaba la mentalidad ‘el trabajo es credibilidad’ mientras trabajaba? Lilica pudo sacudirse el pánico y cogió un nuevo trozo de pan.

Pero no puedo creer que Madre vaya a casarse con Su Majestad. ¿Eso no la convierte en Emperatriz?

Mientras su madre sonreía era realmente hermosa, y era digna de convertirse en Emperatriz.

—¿Madre?

Después de meterse pan en la boca hasta que se le hincharon las mejillas y beber zumo de naranja, Lilica se decidió.

Pasara lo que pasara, tenía que ayudar a su madre con su trabajo. 

—Entonces, ¿qué será de mí?

Ante la pregunta de Lilica, Lydia pareció enfurruñada por alguna razón. 

—Pensé que Lily se habría sorprendido más.

—Ya estaba bastante sorprendida.

—Lilica será aceptada como hija adoptiva. Así que a partir de pasado mañana, Lilica se convertirá en una Princesa Imperial.

—Una Princesa Imperial.

Cuando el tema cambió hacia ella, Lilica se despistó por un momento, pero rápidamente se centró.

En ese caso, era una princesa por contrato. Una hija por contrato. De todos modos, es algo que ella necesitaba cumplir diligentemente.

Lilica se volvió un poco engreída por conocer una palabra tan difícil como trabajo, pero luego cayó en la contemplación.

Pero, ¿qué demonios hace una Princesa Imperial?

Mientras se sentía dudosa, Lilica preguntó por el contrato. 

—Si es un contrato, ¿cuándo terminará?

Lilica miró a su alrededor y susurró en voz baja, y su madre respondió.

—Hasta que el Príncipe Heredero sea adulto y se convierta en Emperador. Así que será dentro de ocho años.

—Ocho años.

Era un periodo de tiempo muy, muy largo. Ocho años, era incomprensible. Su madre continuó hablando.

—Después, compremos una casa en las afueras de la capital y vivamos felices juntos. Con un pequeño jardín, ¿eh?

—¿En serio?

Más que el palacio imperial y ser una princesa imperial, una casa con un pequeño jardín le llamaba la atención.

—Sí, también podremos irnos de viaje fácilmente. El dinero a cambio de todo que debo recibir es enorme —dijo Lydia con seriedad—. No debes contarle esto a nadie. Esto es estrictamente confidencial. Nunca debe ser revelado.

—Sí, nunca se lo diré a nadie aunque me muera.

Los labios de su madre temblaron por un momento. 

Abrazó a Lilica con fuerza. 

—Lo sé, Lilica. Sé que no lo harás.

Su voz temblaba débilmente, así que Lilica le dio unas palmaditas en la espalda a su madre para indicarle que estaba bien.

Como era de esperar, debía de estar asustada porque tenía que hacer algo importante en realidad.

Lilica aspiró la barriga y puso voz segura. —No te preocupes, madre. Haré todo lo posible por ayudarte—. Ante esas palabras, su madre se rió y se apartó.

—Entonces, deberías empezar por ayudarme con lo primero.

—¿Qué cosa?

—Ser la que lleva las flores de la boda. 

Su madre sonrió.

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Después, los dos días siguientes pasaron volando. Lilica intentó mantener la cabeza despejada, pero no pudo.

Todo pasaba muy deprisa.

Por supuesto, no era sólo Lilica. La familia imperial, no, la capital… el Imperio estaba conmocionado.

La repentina noticia de la boda del Emperador también lo estaba, y el hecho de que su pareja no tuviera nada, no, una mujer con una hija pequeña, se convirtió en un gran tema de conversación.

—Me caso pasado mañana.

Eso era todo lo que tenía que decir el Emperador, pero no era el caso de sus subordinados.

Afortunadamente, se estaba celebrando el baile de primavera, por lo que los nobles estaban reunidos en la capital. De lo contrario, la ceremonia se habría celebrado en un templo vacío.

El vestido de novia preparado apresuradamente también era un vestido confeccionado.

Tras echar un vistazo al vestido blanco, la novia dijo que recogieran el dobladillo del vestido hacia el trasero.

Como estaban apremiados por el tiempo, todos se revolvieron frenéticamente basándose en las palabras de la novia con todas sus fuerzas, incapaces de decir nada.

Aunque se había saltado por completo la moda de moda, un estilo de polisón perfecto, este punto ni siquiera se percibía en aquel momento.

La ceremonia nupcial del Emperador debería haberse celebrado por partes a lo largo de un año, pero comenzó en sólo dos días.

Todo se sumió en el caos.

Así, la ceremonia terminó incluso antes de que los rumores sobre Lydia se hicieran públicos.

Al día siguiente de la boda, hubo otra pequeña ceremonia para inscribir a Lilica en el registro familiar como hija adoptiva, que pasó como si no tuviera importancia.

Lilica conoció a su madre ese día, pero parecía bastante cansada, como si no hubiera dormido bien, así que Lilica estaba bastante preocupada.

A partir de ese día, Lilica ya no era Lilica Barnes, sino ‘Lilica Nara Takar’.

—Como tal, sólo hay tres personas ante las que la princesa Lilica tiene que inclinar la cabeza. Su Majestad el Emperador, Su Majestad la Emperatriz, y Su Alteza el Príncipe Heredero.

Lilica escuchó seriamente. Su rostro demacrado no era tan regordete como el de una niña, pero sus grandes ojos brillaban.

Madam Gwendolyn, que le estaba enseñando, miró a Lilica con una mirada penetrante.

La primera vez que le dijeron que enseñara a Lilica, la señora dudó.

Le preocupaba si podría enseñar a una niña con esos antecedentes.

Sin embargo, el derecho de acceso al palacio le ganó el corazón.

Hay dos tipos de nobles en el Imperio: los que tienen derecho de acceso al Palacio del Sol y los que no.

Cualquier noble podía entrar hasta el Palacio del Cielo, pero el Palacio del Sol, donde vivía el Emperador, era diferente.

Era uno de los derechos otorgados por el Emperador, pero la mayoría de los aristócratas de alto rango poseían ese derecho.

Por supuesto, si el Emperador no estaba satisfecho, ese derecho podía serle retirado, por lo que, aunque se trataba de un método para reforzar la autoridad imperial, era un método que debía ser transmitido.

Por lo tanto, los nobles con acceso al Palacio del Sol no eran nobles, sino *sangre azul y este término de dirección se utilizaba medio en broma y medio sinceramente.

N/Nue: Sangre azul: es en realidad (권족, gwon-jok), una palabra compuesta con el hangul para —derecho— (권, gwon) + el hangul para —nobles— (귀족 gwi-jok). He optado por utilizar ‘sangre azul’ para sustituirlo porque la mayoría de los nobles con acceso son nobles de alto rango.

Para Lady Gwendolyn, una noble de la corte sin feudo, era una oportunidad que no debía desaprovechar.

Por lo tanto, se comprometió a tolerar a la persona a la que iba a enseñar, sin importar su personalidad, pero la chica que conoció era completamente diferente de lo que había imaginado.

No era ni distraída ni desordenada, y no corría de un lado a otro ni utilizaba un lenguaje vulgar.

Tenía una actitud mucho mejor que la de esos niños mimados de familias aristocráticas.

Para un profesor, no hay nada mejor que un alumno con ganas de aprender. A ellos también les encantaba.

Así, el tiempo dedicado a enseñar a Lilica transcurrió con más comodidad y alegría de lo que Madam Gwendolyn había esperado.

Aunque Lilica seguía siendo bastante rígida, seguro que mejoraría poco a poco. 

—Ahora bien, repasemos de nuevo los saludos.

Lilica se levantó de un salto de su asiento. Aunque el propósito de la práctica era hacer sus reverencias, que era una flexión de la rodilla en el saludo, más suave, reverencias de Llica eran todavía demasiado enérgicas.

Se inclinaba correctamente, pero se levantaba de repente.

Tras repetir los saludos varias veces, Madam Gwendolyn siguió adelante. Es que tenía mucho que enseñar y muy poco tiempo.

Lilica se preocupó después de pasar la mayor parte del tiempo en clase.

Sólo podía ver a su madre por la mañana, ya que Madam Gwendolyn entraba en palacio por la tarde.

Sin embargo, cada vez que iba a visitar a su madre por la mañana, a menudo oía que estaba durmiendo porque estaba agotada.

Podía percibir claramente el enfado de la criada que le hablaba, pero Lilica estaba preocupada por su madre.

¿Qué demonios pasa por la noche? Que seguía durmiendo por agotamiento.

Lilica sólo pudo conocer a su madre después de varias visitas. A primera vista, su madre, que la recibió en la cama vestida con una bata, parecía bastante cansada.

—Madre, ¿estás bien? —preguntó la asombrada Lilica, y Lydia asintió. 

—Claro que estoy bien.

—Pero pareces muy cansada. ¿Duermes bien por la noche?

—Por la noche… —Murmuró Lydia y apretó los dientes—. No duermo mucho.

—Tienes que descansar bien por la noche.

Lydia sonrió ante las palabras preocupadas de su hija y contestó: 

—No te preocupes. Estoy bien.

Y comenzó a hacer una pregunta tras otra.

¿Cómo ha sido tu vida en palacio? ¿Se siente Lilica cansada por las lecciones de etiqueta que duran todo el día?

Lilica se marchó temprano porque no quería molestar más a su agotada madre.

Le preocupaba saber si las criadas cuidaban bien de su madre. La joven suspiró y murmuró.

—Me pregunto por qué mamá está tan cansada.

La criada que le abrió la puerta a Lilica soltó una risita al oír sus palabras. 

—Eso es porque Su Majestad la molesta todas las noches.

Había indicios de sarcasmo en sus palabras, pero simplemente sorprendieron a Lilica.

—¡¿Su Majestad?!

Asombrada, Lilica miró de nuevo a la criada, y con una sonrisa no disimulada, la criada dijo: 

—Sí, por supuesto.

—Claro, es un secreto que te lo he contado, ¿verdad?

Lilica asintió, atónita.

Su Majestad está acosando a Madre todas las noches.

Le entraron sudores fríos mientras se preguntaba qué estaría haciendo. Lilica también conocía el rumor de que era un Emperador terrible.

¿Acaso maltrataba a su madre todas las noches pegándole o gritándole?

Cuando pensó en el rostro agotado de su madre hoy, su inquietud se convirtió en certeza.

No, tengo que hacer algo. ¿Pero qué puedo hacer? Lilica Nara Takar

Lilica se devanaba los sesos mientras repetía su desconocido nombre completo, intentando acostumbrarse a él.

Sin embargo, estaba más preocupada que pensativa.

Tras recorrer el largo pasillo que conducía a su habitación, Lilica tragó saliva y se dirigió a la criada.

—¿Puede solicitar una audiencia con Su Majestad?

La criada miró a Lilica sorprendida.

—¿Vas a solicitar una audiencia?

—Sí, no, mm.

N/Nue: El primer sí se considera formal, el mm es sólo un zumbido afirmativo. Lilica intenta ser informal con las criadas.

—Entendido.

La criada llama a un asistente y le transmite las palabras de Lilica. El asistente pareció bastante sorprendido, pero se marchó pronto y regresó poco después.

—Su Majestad dice que tiene tiempo para una breve audiencia. 

—Yo, yo iré.

Lilica se levantó de su asiento. Cuando su petición de audiencia fue aceptada, los rostros de las doncellas eran medio perplejos y medio expectantes.

Una de ellas preguntó si debía cambiarse de ropa, pero las criadas permanecieron inmóviles.

Lo más importante es que fue porque la asistenta lo impidió todo antes.

—Realmente no tiene mucho tiempo ahora. No tendrá tiempo de arreglar su atuendo.

Lilica asintió. 

El asistente inclinó la cabeza respetuosamente. 

—Entonces, por favor, venid por aquí. Te guiaré hasta allí.

—Vamos.

Lilica se sentía bastante incómoda cuando hablaba informalmente con los demás, pero debía hacerlo si era algo que una princesa tenía que hacer. Lilica sintió su mano temblar mientras caminaba detrás de su sirviente. 

Está bien, Lilica. Está bien.

Mientras se consolaba, por alguna razón, el largo pasillo se hizo más corto esta vez, y llegó frente al despacho en un abrir y cerrar de ojos.

Lilica respiró hondo, ya que era la primera vez que estaba aquí. El asistente abrió la boca.

—La princesa Lilica ha llegado.

La puerta del despacho se abrió silenciosamente desde dentro. Cuando el asistente se inclinó, Lilica entró sola en la habitación.

Estaba tan nerviosa que olvidó que no debía mirarle directamente.

Ni siquiera vio a la gente que había dentro del despacho de Su Majestad. Al ver a Su Majestad, que estaba sentado ante un gran escritorio y no apartaba los ojos de los documentos, Lilica se apresuró a doblar las rodillas e hizo una reverencia.

—¿Qué ocurre?

Al oír una voz grave y pesada, un sudor frío comenzó a correr por la espalda de Lilica.

—Vengo a pedirte un favor. 

—Habla.

—M-madre… —Tras una pausa momentánea, Lilica aspiró el vientre—. ¡Por favor, deja de acosar a mi madre todas las noches!

Hizo todo lo posible para proyectar su voz, pero no era tan fuerte. Pero el despacho se silenció de repente, como si el tiempo se hubiera detenido.

Y en el momento siguiente, un suave sonido ‘Pfft’ y ‘Hah’ vino de su entorno.

Sorprendida, Lilica no pudo evitar añadir una justificación.

—Parece que es incapaz de dormir bien por la noche, tanto que ni siquiera puede despertarse por la mañana… Porque está muy cansada… Por favor, deje de atormentarla…

Su Majestad miró fijamente a Lilica y abrió la boca con nerviosismo. 

—Espera, a tu madre también le gustaba claramente…

—¡Ejem!

—¡Khem, hem!

Lilica se quedó sorprendida por la serie de toses que aparecieron de repente. Su Majestad mantenía la cara seria y la boca cerrada.

Ella no lo había aprendido, ¿pero toser mientras Su Majestad hablaba formaba parte de la etiqueta?

Después de leer el ambiente, Lilica abrió la boca en voz baja. 

—¿Ejem, hem?

—Puahahah—.

Una explosión de risa apareció de repente. 

Sobresaltada, Lilica levantó la cabeza.

Un hombre grande que está sosteniendo documentos frente al gran escritorio de la oficina estaba acurrucado y tratando de contener la risa de alguna manera, pero su espalda seguía temblando como si no pudiera aguantar más.

La irritación estaba escrita en todo el rostro de Su Majestad.

Sólo entonces Lilica se dio cuenta de que en el despacho había alguien más que Su Majestad.

No, aunque era consciente, sólo se dio cuenta concretamente entonces.

El hombre grande y sonriente parecía ser un caballero, ¿la otra persona ayudaba con los documentos?

El hombre que estaba al fondo se acercó cuando vio a Lilica de pie, avergonzada, sin comprender la situación. Daba una impresión apacible, con pelo castaño y ojos marrones.

El monóculo que llevaba era bastante llamativo.

Las marcas de lágrimas alrededor de sus ojos dieron a los demás una profunda impresión de él.

Se arrodilló sobre una rodilla, intentando establecer contacto visual con Lilica, y habló.

—No te preocupes, ya que ese idiota no se está burlando de ti, Princesa. Princesa valiente —Con una sonrisa, añadió—. Su Majestad ya no atormentará a la Emperatriz todas las noches. 

—Eh.

Gritó Su Majestad, pero el hombre no se inmutó y le devolvió la mirada, preguntando.

—¿No es cierto?

Con una cara que le hacía parecer que estaba masticando una almeja embarrada, Su Majestad miró a Lilica. Suspiró al ver su pálido rostro blanco.

—De acuerdo.

—¡M-muchas gracias!

Lilica sonrió ampliamente y le dio las gracias.