⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

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Lilica bajó del carruaje y se estiró. 

—¡Uhh-ack-!

Brynn la siguió con elegancia y sonrió. 

—¿Te sientes sofocada?

—Sí. Estaba emocionada pero se me hizo un poco sofocante.

Era la primera vez que viajaba tan lejos en carruaje.

Ya habían pasado la noche y aún les quedaban otros dos días de viaje.

Lilica estaba emocionada porque era la primera vez que se aventuraba tan lejos de casa, pero estar tanto tiempo sentada en el carruaje se había convertido en algo sofocante.

—Ahora, puedes moverte libremente a gusto —dijo Brynn después de ordenar al personal que descargara el equipaje. 

Un momento después, Lirica soltó una exclamación.

Había tiendas levantadas aquí y allá en el claro del bosque.

Banderas con los emblemas de varias familias nobles ondeaban alrededor de las tiendas.

Lilica divisó rápidamente la bandera más grande.

El dragón bordado en la bandera era claramente visible. Algunas tiendas estaban solas, mientras que otras estaban agrupadas. Lilica se instaló en la tienda con la bandera de un dragón blanco.

El suelo no estaba desnudo, sino cubierto de alfombras de felpa, y el espacio estaba dividido con tabiques.

El mobiliario estaba diseñado para plegarse y desplegarse, lo que facilitaba su disposición.

Ver mesas y sillas saliendo de las maletas era bastante impresionante.

Con la cantidad de equipaje que habían traído, era natural que el carruaje fuera lento.

—¿Nos quedaremos aquí tres días?

—Sí, así es. Cuando el festival de caza se celebre en otros territorios, nos alojaremos en un anexo, pero hay que cumplir con la tradición durante la cacería del Palacio Imperial —respondió Brynn mientras dirigía la colocación del mobiliario. 

Sintiéndose fascinada, Lirica miró a su alrededor y preguntó.

—¿Puedo salir a echar un vistazo? ¿Con Lauv?

Habló mientras tomaba fuertemente la mano de su caballero, y Brynn asintió después de echar un vistazo al equipaje afuera.

—Sí, adelante, por favor. No has olvidado tu colgante, ¿verdad?

—Mm.

Lilica señaló el artefacto, que colgaba de su cinta como un broche. 

—Vámonos.

Lilica cogió a Lauv de la mano, y Lauv siguió a la princesita con una sonrisa.

—Vamos a ver.

Gracias a las banderas, no parecía que fueran a perderse.

Su Majestad probablemente se alojaba en la tienda donde estaban a la vista el dragón plateado y el dragón negro y tenía una bandera vacía.

—¡Es un lobo!

Lilica señaló una bandera cercana.

—Diare dijo que también venía, así que vamos. 

Lilica tomó la delantera con pasos rápidos.

La gente que montaba las tiendas y los asistentes hicieron una ligera reverencia y se apartaron.

—¡Diare!

—¡Mi princesa!

Las dos se cogieron fuertemente de la mano. 

Lilica observó la carpa de la familia Wolf. —Qué tienda tan enorme—.

—Es gracias al azúcar. Antes teníamos que remendar las tiendas, pero este año es enorme y nueva. Ya no tenemos que preocuparnos por la lluvia.

—Ya veo, es bueno oír eso.

Gracias al rábano azucarero, la situación en el norte mejoraba gradualmente a medida que el capital circulaba por los territorios septentrionales.

—Aquí, Su Alteza, por favor entre. Salgan todos. Su Alteza debe tener un lugar para sentarse.

Cuando Diare gritó al entrar en la tienda, los fornidos hombres de dentro se levantaron y se apartaron a un lado.

Lilica habló torpemente. 

—No, pueden permanecer sentados.

—Eso no servirá. Al menos debería tomar una taza de té antes de marcharse. 

Las toscas tazas se llenaron de té.

Plop, plop, plop. 

Diare dejó caer terrones de azúcar en la taza mientras hablaba. 

—Ahora también somos ricos.

—Diare, sólo un poco de azúcar …

—¡Así es! Es la primera vez que Su Alteza viene a visitarme, así que… quiero presumir. Aunque esto es una tienda, quería agasajar a Su Alteza con algo lujoso.

Lilica rió entre dientes.

—Me he sentido así muchas veces.

En respuesta a las palabras de Lilica, Diare se aclaró la garganta y plop, plop, plop, echó terrones de azúcar en su taza con entusiasmo.

Sentada frente a Lilica, Diare sonrió alegremente y dijo.

—Definitivamente atraparé un tigre en el festival de caza de este año para presentárselo, Su Alteza.

—¿Un tigre?

Los ojos de Lilica se abrieron de par en par.

¿Era el tigre en el que estaba pensando?

—¿Hay tigres en este bosque?

—No, es un tigre para el festival de caza. También los soltarán este año, ¿no? Los osos y los leopardos están bien, pero los tigres son los mejores, como siempre.

—Tigres para el festival de caza…

¿Se capturarán animales para el festival de caza y se soltarán? 

—Eso es…

Parecía tan lamentable como peligroso para los animales.

Por supuesto, los depredadores eran criaturas aterradoras que podían dañar a los humanos… 

¿Cómo me he metido en semejante festival de caza?

¿Cómo que un tigre?

Lilica sólo había visto tigres en enciclopedias, pero sólo con mirar las ilustraciones ya resultaba suficientemente amenazador.

Cuando la expresión de Lilica se tornó preocupada, Diare se golpeó el pecho como si hubiera pensado en algo.

—¡Soy muy fuerte! Me he vuelto mucho más fuerte y rápida que nadie en estos dos años. Su Alteza, por favor, no se preocupe.

Las palabras de Diare hicieron que el rostro de Lirica se sonrojara.

—Yo… nunca pensé que Diare estaría en peligro. 

Antes de que Lilica pudiera disculparse, Diare le dedicó una amplia sonrisa.

—¡Como era de esperar! ¡Su Alteza es la única que cree en mí! Todos los demás siguen murmurando que es demasiado pronto para irme por los tigres.

Con una risita, Diare terminó su taza de té, que no era diferente del agua azucarada.

Diare dejó su taza y dijo.

—Traeré la cabeza del general enemigo antes de que esta taza se enfríe. 

—¿?

Lilica ladeó la cabeza perpleja, y Diare dijo: ‘Ah’.

—Esta es una línea famosa en estos días. Es una línea de un caballero en ‘La Canción de las Perlas’.

—¡¿Diare también lo ha leído?!

—Por supuesto. Es muy popular en estos días. Incluso en la familia Wolf siguen esperando el siguiente volumen.

Con un suspiro, Diare miró a Lauv y luego a Lilica. 

Ella había cerrado el puño.

—Algún día, yo también haré un Juramento de la Perla a Su Alteza. 

—Aunque Diare sigue siendo mi compañera de conversación. 

—Aún así.

—Yo, yo, yo estoy bien con sólo Lauv.

Sorprendida por sus vergonzosas palabras, Diare se desinfló. 

Una elegante sonrisa apareció en el rostro de Lauv.

Diare miró cuidadosamente el estado de ánimo de Lilica y dijo.

—Aun así, tener una acompañante femenina sería más conveniente, ¿no?

—Milady dijo que era suficiente.

Una respuesta inesperada llegó desde atrás.

Cuando se giró, vio los ojos azul grisáceo de Lauv fijos intensamente en Diare. Lilica se sorprendió por las palabras de Lauv, pero por dentro, quería aplaudir. 

Lauv ha dado un paso adelante por su cuenta.

Su tono cortante podía parecer agresivo, pero no se obligó a usar un tono más suave como solía hacer.

Sus palabras se habían vuelto menos, pero a ella le gustaba que él pudiera expresar sus pensamientos con más honestidad en estos días.

A Lilica le preocupaba que Diare pudiera sentirse herida por sus palabras, pero seguía siendo la misma de antes.

Diare no vaciló en absoluto.

—Aun así, escoltar a Su Alteza tú solo sería difícil. He oído que la pauta básica es una rotación de tres personas.

Diare miró fijamente a Lauv sin ceder.

Lirica lo oyó y ladeó la cabeza, pensando: 

¿Ah, sí?

—Yo solo soy suficiente.

—¿Y si le pasa algo a Su Alteza a este paso? ¿Cómo asumirás la responsabilidad?

—A través de la muerte.

Diare y Lilica se quedaron boquiabiertas.

Justo cuando Lilica iba a levantarse de un salto, se abrió la puerta de la tienda.

—Sus voces se oyen fuera. Los dos no deberían molestar a Su Alteza con esas tonterías.

Sólo una persona se agacharía para entrar en la tienda, ya que la entrada de la tienda era demasiado baja.

—¡Tan!

Aliviada, exclamó Lilica, y Tan sonrió débilmente. 

—Bienvenida a la tienda de la Familia Wolf, Su Alteza. 

—Mi Señor.

Diare le saludó levemente con una mano sobre el pecho. Tan se agachó y levantó a Lilica con un: ‘¡Hup!’ 

—Es frustrante, ¿hablamos mientras damos un paseo?

—¡Milord!

Protestó Diare, que se había quedado sin Lilica. 

Tan respondió.

—Más tarde. Cuando tu cabeza se haya enfriado lo suficiente como para no iniciar una pelea con el caballero de Su Alteza de una manera desagradable.

—!!

La cara de Diare se sonrojó.

Tan la dejó atrás y salió de la tienda. 

Lilica miró hacia atrás un momento y preguntó. 

—¿Estará bien?

—Por supuesto. Hoy en día, los jóvenes están demasiado emocionados por ese libro.

Lilica chasqueó la lengua.

—Confiárselo todo a alguien da mucho miedo. Romantizarlo en sí mismo…

Suspiró y miró a Lilica antes de sonreír débilmente. 

—Ahora estás más pesada que un azucarillo. 

Los ojos de Lilica se volvieron y luego se echó a reír.

—Mmm. Es porque me comí todos los caramelos que me regaló Tan. 

—Entonces debería regalarte más caramelos.

Lilica miró fijamente a Tan. 

Habló.

—Me gusta mucho Tan.

—Gracias. A mí también me gusta mucho Su Alteza.

—Mm.

Con eso, ella lo miró tan fijamente que Tan preguntó torpemente. 

—¿Tengo algo en la cara?

—No, no es nada.

Tan es guapo, pero comparado con Su Majestad, bueno, se queda un poco corto. Madre es excepcionalmente hermosa, así que estaría bien que su marido también fuera guapo. Tan tiene una personalidad muy agradable, pero…

En su mente, Lilica evaluaba a los posibles candidatos a futuro marido de su madre, es decir, a su posible padre.

Desde aquella noche, por primera vez, Lilica había empezado a pensar en el próximo ‘padrastro’ después del divorcio.

Su madre había mencionado que estaría bien tener a alguien cerca, así que esperaba que fuera una buena persona.

Sobre todo, esa persona tenía que querer profundamente a su madre.

Pero, ¿existe realmente un hombre en este mundo que no se enamore de madre?

Desde entonces, Altheos se convirtió en el primer candidato en la mente de Lilica, mientras que Tan llamó su atención mientras buscaba un segundo lugar.

Sin saber que se había convertido en tal candidato, Tan ladeó la cabeza. Lilica cambió de tema.

—Por cierto, antes Diare mencionó que un destacamento de escolta requería tres personas. Yo sólo tengo a Lauv conmigo. ¿Te parece bien?

—En la práctica, es así porque es necesario rotar los turnos. 

—Ya veo. Ni siquiera había pensado en eso.

—Sin embargo, por favor, quédate sólo con Lauv. Por ahora.

Las suaves palabras de Tan hicieron que Lilica asintiera.

Se detuvo.

Lilica siguió su mirada, aterrizando en una bandera. Era el estandarte de las serpientes.

—Tan.

—Sí, mi princesa.

Parece que alguien en Sandar debe estar sufriendo mucho. 

Recordó a Athil, que había hablado con Pi.

Pensó en Athil, que acababa de volver tras hablar con Pi.

La expresión de Athil había sido tan mala que Lilica no se atrevió a hacer ninguna pregunta.

¿Le dolía algo a Pi?

Cuando Lilica hizo una pregunta breve y tentativa, Athil respondió: 

( No, no es eso. )

Tan volvió la mirada hacia Lilica.

Parecía que quería decir algo, pero al final se abstuvo de hacerlo y la dejó en el suelo.

—Por favor, no te alejes demasiado. 

—Mm, gracias, Tan.

Habría sido difícil si Diare y Lauv continuaron su enfrentamiento.

Después de intercambiar saludos con Lilica, Tan sonrió y se dio la vuelta.

Consideró la posibilidad de visitar a Pi, pero de alguna manera, no se sentía bien entrar en la tienda.

—Barat, también…

Por alguna razón, no parecía tener amigos con los que reunirse con confianza.

Con expresión abatida, Lilica regresó a su tienda. 

—¡Vaya…!

Lilica dejó escapar una pequeña exclamación. Antes le había parecido impresionante, pero ahora que estaba casi terminada, se veía completamente diferente.

Brynn preguntó con curiosidad. 

—Has vuelto pronto.

—No tenía que encontrarme con nadie. 

Brynn se rió ligeramente.

—Mañana vendrá más gente. Al parecer, la mayoría de la gente que habías conocido en la Parta asistiría.

—Mm, gracias. Ah, y Brynn, me sorprendió mucho lo bonito que estaba el interior cuando entré.

—¿Te gusta?

—Mucho.

—Es un alivio

La tienda estaba decorada con tapices plausibles y se habían instalado muebles plegables.

Sorprendentemente, había incluso un baño improvisado detrás de un tabique. Lilica se sintió emocionada por alguna razón y dijo.

—Yo también quiero visitar a mamá y a Athil. 

—Sí, por favor, adelante.

Dejando a Brynn para terminar la decoración, Lilica se dirigió primero a la tienda de Athil. 

—La tienda de Athil también se ve increíble.

Exclamó.

Estaba decorada exactamente al gusto de Athil.

Bueno, se podría decir que fueron las habilidades de Brann las que se adaptaron al gusto de Athil. 

Ella lo arrastró.

—Vamos a ver a mamá también. 

—Oh, un momento.

Athil arregló rápidamente su aspecto frente al espejo tras oír que iba a visitar a Lydia.

—Vamos.

La tienda de su madre era elegante y lujosa.

Incluso las sillas plegables tenían intrincados dibujos tallados en ellas. Vestida con un traje de montar, Lydia saludó a las dos con una sonrisa. 

—Lily, Athil, pasen.

Lydia les indicó que se sentaran.

Los tres se sentaron en círculo y pasaron un rato agradable juntos.

Alrededor de la hora de la cena, Altheos entró con cara hosca. 

—Excluyéndome otra vez.

—Es porque Su Majestad está ocupado.

Lydia habló con una sonrisa, que sólo hizo que Altheos desviara la mirada mientras decía: 

—¿Sigues enfadada?

Todavía no se había enterado de que ese tipo de expresión enfurecía aún más a Lydia.

Cuando las cejas de Lydia se juntaron ligeramente, Altheos se disculpó rápidamente.

—Fue culpa mía, así que me disculparé.

Pero él sabía el significado detrás de esa expresión de ella. ‘¿Qué has hecho mal?’

—Por todo lo que he hecho a mi antojo. 

Lydia miró fijamente a Altheos.

Athil y Lilica observaban con la respiración contenida.

—De acuerdo entonces. Dama de compañía, trae una silla.

Lydia sonrió y todos suspiraron aliviados.

La jefa de camareras preparó rápidamente una silla con un cojín, creando un asiento para Altheos.

Tal vez gracias a las disculpas, la cena transcurrió en armonía.

Al final, Altheos acompañó a Lydia a su tienda.

Su conversación inconclusa probablemente concluiría allí. 

Athil dijo.

—Te llevaré de vuelta. 

—Claro.

Lilica sonrió y cogió la mano de Athil.

Con una leve sonrisa, Athil le cogió la mano con fuerza.

Era de noche, pero las linternas iluminaban el lugar, haciéndolo luminoso.

Aquí y allá se oían conversaciones y risas de personas que participaban en diversas actividades sociales.

Athil escuchó esos sonidos.

Era agradable oír el ruido de los demás. 

No era tan malo oír sonidos tan alegres.

Todo ocurrió después de la aparición de Lilica.

Si hubiera sido antes, esos ruidos podrían haberle irritado. 

Por eso.

Comprendió a Pi.

Miró a su hermana pequeña, que le agarraba la mano con fuerza.

Haré lo que sea para mantenerte a salvo. Así que es al revés. 

Aunque comprendía a Pi, también desconfiaba de él.

¿Está bien dejar que esta niña duerma sola en la tienda?

Puede que no haya nadie tan audaz como para colarse en la tienda de un imperial, pero ¿no es diferente la gente desesperada?

—Durmamos juntos esta noche.

Al oír las palabras de Athil, Lilica ladeó la cabeza y sonrió. 

—De acuerdo.

—Vale, vale.

Con una respuesta distraída, Athil llevó a Lilica a su tienda. 

Brynn indicó a un asistente que trajera algo de ropa.

Lilica se puso el camisón detrás del tabique y salió.

Mientras Athil comentaba: 

—Incluso llevas el mismo tipo de camisón que yo. 

Lilica preguntó de repente.

—¿Y por qué lo has hecho?

—¿Ah?

—¿Por qué sugeriste que durmiéramos juntos?