⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

---

 

Athil se quedó momentáneamente sin habla. 

Pero su vacilación no duró mucho.

Levantó la manta y acarició el espacio a su lado. Lilica corrió rápidamente hacia él y se acurrucó a su lado.

La cama plegable era más estrecha que la de palacio, pero bastaba para que los dos se tumbaran juntos.

Brynn apagó las linternas del exterior.

Sólo el farol sobre sus cabezas proyectaba una tenue luz color miel.

Los sonidos de la gente hablando y caminando aún podían oírse desde más allá de la tienda.

Athil habló en voz baja.

—¿Tienes algo para evitar que el sonido se transmita al exterior?

Lilica asintió y rápidamente se quitó un anillo del dedo meñique, colocándolo sobre la cabecera de la cama.

Athil dejó escapar un profundo suspiro.

—Sabes que cuando era joven odiaba que me ocultaran cosas, ¿verdad?

Bajo la manta, el hermano y la hermana entablaron una conversación en voz baja. 

Los ojos zafiro de Athil miraban fijamente a Lirika.

—¿Sabes que la unión de los aristócratas del sur se ha desmoronado?

Lilica asintió.

Athil continuó.

—Así que, aunque este festival de caza parece meticuloso, en realidad la seguridad es laxa.

Lilica frunció el ceño.

—Pero hay muchos soldados y caballeros, ¿verdad?

—Mm, hay mucha gente. ¿Pero y si la gente son agujeros?

Lilica se quedó con la boca ligeramente abierta.

Athil continuó.

—Es sólo una suposición mía, pero estoy bastante seguro de que Su Majestad planea aprovechar esta oportunidad para suprimir las fuerzas rebeldes en la región sur. El festival de caza se convertirá en la excusa perfecta.

—E-Entonces.

Significaba que su madre estaba en peligro.

Athil golpeó ligeramente la frente de Lilica al notar su desconcierto.

—No te preocupes. Como ya han preparado una trampa, significa que han tomado las precauciones adecuadas.

—¿Es así…?

Lilica se sintió inquieta mientras se frotaba la frente. 

Athil le tranquilizó.

—Ella tiene tu amuleto, ¿verdad? Magic Girl. 

Las mejillas de Lilica enrojecieron.

Una vez le había preguntado a Altheos por qué se refería a ella como ‘niña mágica’. Su respuesta fue sencilla.

( Podría surgir una charla sobre por qué no le di el artefacto, que permite convertirse en mago, a Athil. )

Necesitaba una excusa, para explicar por qué no se lo dio, algo así como que no puede usarlo porque es un hombre.

Entonces, la razón por la que Lilica se convirtió en Magic Girl en vez de en una maga fue debido a Athil, que estaba justo delante de ella.

Pero burlarse así de mí…

Lilica hizo un puchero.

Athil continuó.

—Y también me preocupa Pi. 

—¿Sandar?

—Sí.

—He oído que alguien estaba enfermo. 

Las palabras de Lilica hicieron que Athil sonriera débilmente. 

—Es la hermana pequeña de Pi.

Lilica ladeó la cabeza y volvió a preguntar.

—¿He oído que sólo tenían un par de hermanos?

—Sí. Pero tenían una hermana menor escondida. Ha estado bastante enferma desde que nació, así que pensaron que no viviría mucho y no la incluyeron en el árbol genealógico…

Athil miró a Lilica con seriedad.

—Pero ahora, dicen que esa hermana menor ha llegado a su límite. 

—Eso es…

Las cejas de Lilica se fruncieron.

Ahora, ella parecía entender por qué Lat estaba tan preocupado. Definitivamente se sentiría molesto de que su sobrina estuviera muriendo.

Pero si es algo como la situación de Lauv, podría resolverse con el artefacto que hice. ¿Por qué Su Majestad no hizo algo al respecto?

Puede que no sea tan grave.

Lilica suspiró y le dijo a Athil.

—¿Pero qué tiene que ver que el hijo de Sandar esté enfermo con la unión del sur?

Es bastante desafortunado, pero es una desgracia muy personal. 

—Barat.

Athil habló secamente. 

Bajó la voz.

—Te he dicho que Barat sabe mucho de medicina, ¿verdad?

—Oh, sí.

—El Marqués Sandar podría haber tenido contacto con el Duque Barat. Esto podría convertirse en una variable.

—Así que estás siendo cauteloso por eso. 

—Sí.

Athil miró fijamente a Lilica.

—Entonces, no te alejes mucho de Sir Lauv. ¿Entendido?

—Sí.

Cuando Lilica respondió con ojos decididos, Athil sonrió. 

Extendió la mano y tapó el farol.

—Bien entonces, vamos a dormir.

 

♡゜・。。・゜ • ∘ •゜・。。・゜♡♡゜・。。・゜ • ∘ •゜・。。・゜♡

 

Al día siguiente, el festival de caza comenzó oficialmente.

Lilica estaba sentada junto a su madre, observando el desarrollo del evento.

Al llegar a la parte final, un asistente sacó una caja.

Al abrirla, aparecieron varias figuras de madera de animales. Altheos las colocó en una bolsa de terciopelo.

—Dos tigres, tres osos pardos, cinco jaguares, diez ciervos, quince ciervas, veinte conejos y treinta palomas deberían ser suficientes.

Después de agitar bien la bolsa, Altheos ensanchó la abertura y salieron rayos de luz.

—!!

La gente vitoreó, y los ojos de Lilica se abrieron de par en par.

Los rayos de luz flotaron en el aire, se transformaron en formas de animales y desaparecieron en el bosque.

—¡Vaya! —exclamó Lilica con asombro. 

Entonces, Altheos abrió una bolsa blanca.

Al hacerlo, unas pequeñas luces doradas estallaron y desaparecieron en el bosque con un swoosh.

Lydia susurró a Lilica.

—Lilica, lo único que tienes que hacer es coger eso. 

—¿Eso?

—Mm. Te daré una red y una cesta de recogida. Será divertido, ¿verdad?

A Lilica se le iluminó la cara.

No se trataba de atormentar animales, y ella también podía participar. 

Cuando miró a Athil, él sonrió y preguntó: 

—¿Estás satisfecha?

Lilica estalló en una amplia sonrisa.

Poco después, una multitud empezó a moverse.

Mientras todos comprobaban sus arcos de caza y sus armas mágicas, los niños se reunieron para llevar sus insignias y recibir redes y cestas de recogida.

—Nunca se quiten las insignias. Sirven para evitar que los depredadores se fijen en ustedes. Después de atrapar luciérnagas con estas redes, podéis depositarlas en las cestas de recogida.

—¡Sí!

Los niños corean entusiasmados.

Lilica también llevaba una red en una mano y una cesta de recogida colgada de la cintura.

Agitaba la red y sonreía alegremente. 

Va a ser muy divertido.

—¡Alteza!

Diare llegó corriendo desde el otro lado.

Llevaba un traje de paje y un arma mágica colgada a la espalda. Cogió la mano de Lilica y dijo.

—Su Alteza, cazaré un tigre y volveré. 

—Sí. Pero no te esfuerces demasiado.

—No te preocupes. Su Alteza es parte del equipo de recolección, ¿verdad? Por favor, diviértete y vuelve.

—Mm.

Lilica se preocupó bastante cuando escuchó que era un tigre, pero con este tipo de tigres, debería estar bien, ¿verdad?

Lilica pensó cómodamente.

Un momento después, su madre apareció con su traje de montar. Lilica dejó escapar un largo suspiro.

Tres armas mágicas colgaban del caballo de su madre.

—Lilica, mamá también saldrá ahora. Diviértete y no te alejes del lado de Lauv.

—Sí, madre.

Después de besar la mejilla de Lilica, su madre montó en su caballo. Parecía la diosa de la caza.

Al mirar a su alrededor, Lilica se dio cuenta de que un grupo de niños se reunía en torno a Athil y otro grupo rodeaba a Fjord.

Estaba claro cómo se dividían los grupos cuando ella se quedó fuera del grupo.

‘Y los dos destacan mucho.

Los dos chicos, que eran una cabeza más altos que sus compañeros, podían reconocerse inmediatamente desde la distancia.

Athil, que percibió su mirada y se volvió para encontrarla, le hizo un gesto para que se acercara. Lilica se acercó con una red.

—¿Está Athil en el equipo de caza?

—Por supuesto. Ya se me ha pasado la edad de manejar redes. 

—Yo voy a cazar más.

Ante las palabras de Lilica, Athil soltó una risita. 

—Eso es lo que Takar debería hacer.

—¿Pero no se supone que Takar encarna la virtud de ceder?

—La virtud de la victoria es mejor.

—¿La victoria también es una virtud?

—Eso es lo que estoy diciendo.

—Si yo digo que lo es, lo es.

Los niños de alrededor les observaban mientras charlaban con curiosidad.

A pesar de lo que pudieran pensar, los dos parecían llevarse muy bien.

No parecían discutir por el trono ni enzarzarse en batallas sucesorias bajo la superficie.

Todavía no.

—Princesa, ven a recoger con nosotros.

—Sí, vayamos juntos. También conocemos buenos sitios para comer. 

Algunos niños dejaron de rodear a Athil para reunirse alrededor de Lirika.

Entonces, Lilica sintió una presencia detrás de ella.

Incluso sin darse la vuelta, supo exactamente de quién se trataba.

Lo supo por la expresión de los niños que se giraron. Era como cuando su madre entraba en un salón de baile. No importaba si les gustaban o no.

Cualquiera con ojos se sentía atraído.

La mirada de todos quedó clavada y, por un breve instante, todos contuvieron la respiración.

Pasó un breve instante de silencio y una belleza sobrecogedora, casi violenta.

Si las miradas de los niños, especialmente de las niñas, estaban fijas como hechizadas, y sus mejillas enrojecieron, sólo había una persona en mente.

Lilica se dio la vuelta y sonrió. 

—Hola, Fjord.

—Buenos días, Princesa. Su Alteza, el Príncipe Heredero. 

Fjord les saludó con elegancia.

—¿Fjord también va de caza?

—Sí, voy.

—Será mejor que tengas cuidado, no sea que tu delicado cuerpo salga volando hacia un oso. 

Las palabras de Athil hicieron reír a Fjord.

—Gracias por su preocupación, Su Alteza. Hoy promete ser una cacería agradable en muchos sentidos.

—Así será.

Después de que Athil dijo eso, un cuerno sonó en la distancia.

Era la señal para que el equipo de caza se preparara. Athil le dijo a Lilica.

—Sólo espera. Te traeré al tigre. 

—Por favor, ten cuidado.

—De acuerdo.

Después de que Athil se fue, Fjord le habló a Lilica. 

—Por favor, cuídate, Princesa.

—Mm, tú también, Fjord.

—Gracias.

Fjord sonrió y luego se fue.

Obviamente atraería la ira de sus compañeros, y sin embargo Fjord…

¿Debería decir que es más propio de Fjord acercarse a saludar? 

Ah.

Cerca de allí, unas chicas le dijeron algo a Fjord, y él respondió con una sonrisa, provocando que ellas sonrieran tímidamente.

Lilica resopló, pensando: 

No había necesidad de preocuparse.

El cuerno volvió a sonar, indicando la partida del equipo de caza. El sonido de los cascos resonó por todas partes.

Como no había ningún conductor especializado, todo el mundo formaba equipos y salía a la vista.

Una vez que el equipo de caza se hubo marchado, hubo una breve pausa antes de que el equipo de recogida se pusiera en marcha.

Lilica se agrupó con los niños y se adentró en el bosque con determinación.

Al principio, parecía que varios niños se movían juntos. Sin embargo, la situación cambió cuando empezaron a aparecer luciérnagas por todas partes.

—De repente estoy sola —comentó Lily y volvió a mirar a Lauv.

Al principio creí que se movían varias personas, pero la situación cambió cuando aparecieron luciérnagas brillantes aquí y allá.

Lauv respondió con calma. 

—No estás sola. 

—Mm, pero…

A pesar de decir que debían permanecer juntos, la visión de las luciérnagas les hizo correr en su persecución. Después de todo, los niños serían niños.

—Sin embargo, he recogido unas cuantas, ¿verdad?

Lilica miró su cesta de recogida.

Tenía unas cuatro o cinco lucecitas brillantes.

En ese momento, Lauv agarró a Lilica por el hombro y se llevó un dedo a los labios. 

Lilica mantuvo la boca cerrada.

Señaló hacia el lado opuesto.

Lilica siguió su mirada y se quedó de piedra.

Había una sombra con forma de oso.

Era negra como el carbón, pero cualquiera podría decir que era la sombra de un oso. Un gran oso que avanzaba pesadamente.

Lauv habló.

—No nos reconocerá por la placa, pero hacer demasiado ruido igual atraería su atención.

—Es enorme…… Realmente parece un oso.

—Es como un oso de verdad. Velocidad, fuerza y agresividad, también.

—Uh… ¿Aunque sea un oso hecho con magia?

—Sí, por eso hay gente herida durante el festival de caza de cada año. A veces incluso puede provocar la muerte. Es mejor tener cuidado porque no es un animal que se pueda cazar fácilmente con un solo disparo.

—¿Cómo puede ser eso?

Una criatura con la misma fuerza y habilidades que un animal real. 

—Además, podría ser aún más difícil de localizar porque es una sombra. 

—Sí, sobre todo en el caso de los jaguares, ya que se suben a los árboles.

La repentina inquietud que le llegó desde arriba le puso la piel de gallina.

Al ver su expresión de inquietud, Lauv habló.

—Mientras llevemos correctamente nuestras insignias, no debería haber ningún problema.

—Mm.

Lilica comprobó que sus placas y las de Lauv estaban bien aseguradas.

Después de que el oso pasó serpenteando, continuaron su exploración del bosque.

—¡Ah!

Justo entonces, alguien apareció de repente.

Los dos que llevaban redes en la mano abrieron los ojos al ver a Lilica.

Intercambiaron miradas y luego la saludaron rápidamente. 

—Hola.

—Saludos, Su Alteza.

—Es un honor conocerla.

Después de saludar, los dos estaban todavía indecisos.

Como era demasiado incómodo, Lilica ladeó la cabeza y se preguntó: 

¿Son de la facción de la Familia Barat?

Lauv dio un paso adelante y se interpuso entre Lilica y los otros dos. 

—¿De qué familia son?

Ante la pregunta de Lilica, las dos chicas respondieron: 

—Soy Lia, del Marquesado de Sandar.

—Yo soy Luri, de Sandar.

Parecían tener una edad similar a la de Lilica.

Mientras se preguntaba si serían gemelas, Lilica decidió marcharse.

—De acuerdo. Sigue recogiendo entonces.

Cuando estaba a punto de irse, Luri habló. 

—Su Alteza, por favor espere.

—¿Hmm?

—¿Podría dedicarme un momento de su tiempo? Tengo algo que me gustaría contarte.

—¿De qué se trata? —preguntó Lilica, manteniendo una distancia razonable.

 

Luri y Lia intercambiaron miradas y luego volvieron a mirar a Lilica. 

—Por favor, danos un momento.

Lilica las observó en silencio.

No había señales de ningún peligro en particular. Aunque no podía fiarse totalmente de su intuición, pero…

Oyó el sonido de cascos acercándose por detrás. Lauv abrazó rápidamente a Lilica.

Por reflejo, Lilica se llevó la mano al colgante que colgaba de su pecho como un broche.

—Princesa.

Lilica bajó la mano cuando vio a la persona que cabalgaba desesperada sobre el caballo.

—Pi.

Pi dijo a Luri y Lia. 

—Márchense.

Luri y Lia desaparecieron rápidamente en el bosque después de una profunda reverencia a Lilica. 

Lilica preguntó sin volver la mirada en esa dirección.

—¿Qué está pasando?

Pi desmontó de su caballo, dio un paso adelante y se arrodilló sobre una rodilla. 

—Princesa Lilica, ¿sería tan amable de acompañarme un momento?

—Declinado —replicó bruscamente Lauv—. Si es necesario, puedes solicitar formalmente una audiencia. Eres el compañero de conversación de Lord Athil, así que Milady no te rechazará.

—Requiero una reunión informal. Por favor, Princesa. Haré lo que sea. Así que, por favor, ven conmigo ahora.

Lilica se le quedó mirando un momento antes de preguntar. 

—¿Se trata de tu hermana?

Sus hombros se estremecieron. Pi levantó la cabeza.

—¿Te lo ha dicho Su Alteza?

—Mm.

—Entonces te habrá avisado. 

—Así es.

Lilica asintió.

Pi se levantó de su sitio. 

Su digno rostro estaba rígido. 

—En ese caso…

En ese momento, algo enorme bajó de los árboles. 

Lauv empujó a Lilica con fuerza.

Lilica, que cayó al suelo, levantó la cabeza más por sorpresa que por dolor. 

Una enorme figura oscura se cernía sobre Lauv.