⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

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La segunda ronda, con una fiesta ampliada, fue mucho más divertida.

Diare sacudió los arbustos y rápidamente balanceó su red para atrapar las centelleantes luces que flotaban hacia arriba, mientras Lauv alzaba a Lilica sobre sus hombros para capturar las luces de arriba.

Pi no se perdió ni una sola vez.

Era como si tuviera guardado en la cabeza un mapa de todo el coto de caza.

En el centro, guió a todos a un lugar adecuado para un aperitivo, y todos se sentaron a disfrutar de ella.

Como dulce y refrescante pastel de limón y leche fría, lujosos bocadillos de jamón y queso.

La conversación fluyó principalmente entre Diare y Lilica, con la interjección ocasional de Pi.

Después de almorzar cerca de un arroyo, se quitaron los zapatos e incluso metieron los pies en el agua por un momento.

Pronto descubrieron que las luces centelleantes también estaban en el agua. Después de atarse bien la falda, Lilica utilizó su red para recoger a través del arroyo.

La cofia que Lilica llevaba puesta porque Brynn dijo que la luz del sol era fuerte se había volteado hacia atrás, pero ella seguía absorta cazando las luces centelleantes.

Mientras estaba en ello, otros niños empezaron a espiarla a su alrededor. Diare gruñó, intentando ahuyentarlos, pero Lilica la detuvo.

—¿Quieres unirte a nosotros? Hace bastante calor, pero aquí se está fresquito.

Ante la invitación de Lilica, los niños se acercaron sigilosamente uno a uno.

Como Pi sabía exactamente qué niño pertenecía a qué familia, se limitó a sonreír y observar la situación.

Diare se pegó a Lilica, enfatizando con fuerza: 

—Soy la más cercana y querida a la princesa.

Incluso en medio de esto, Lilica habló con los otros niños sin vacilar, y el ambiente se aligeró notablemente.

Cuando Lilica demostró algunos hechizos, los ojos de los niños se iluminaron al instante. Aunque tuvieran el apoyo de sus familias, seguían siendo niños.

Especialmente los que habían leído ‘La Canción de las Perlas’ se sintieron cautivados por Lilica en un instante.

Todos intentaban conversar con Lilica, y ella respondía a cada uno de ellos.

Hasta el niño más tímido sentía que podía hablar con Lilica sin sentirse excluido.

Estaba en la naturaleza de Lilica hacer sitio de forma natural a todo el mundo.

Algunos levantaron la mano y dijeron: 

—Sé dónde están la mayoría de las luces brillantes.

El grupo se unió, animado por la charla.

—Dicen que hoy en día, los cafés de la capital son increíbles. Incluso escritores famosos se reunían allí.

—Sí, quiero ir allí cuando sea mayor. Dicen que los artistas también se reúnen allí para debatir.

—Me pregunto si Amatista, la autora de ‘La canción de las perlas’, estará allí. Quizá esté trabajando en ella.

—¡Quiero su autógrafo!

—Yo también, yo también.

—Princesa, había pedido la misma alforja que la tuya. Es increíblemente cómoda y bonita.

—Sí.

—¿No aprenderá esgrima ya que tiene artefactos, Su Alteza?

—Estaría bien si pudiéramos hacer sparring juntos.

—Oh, ¿has probado las conservas de frutas que son populares estos días?

—Sí, con mucho azúcar…

Se sucedieron varias conversaciones sobre la ropa, la comida y la música de moda. Mientras tanto, los niños agitaban diligentemente sus redes.

Los niños que eran conscientes de su atuendo se centraban más en observar a sus compañeros que en agitar las redes.

Como poco a poco iban alcanzando la edad de los matrimonios políticos. Algunos preguntaron a Lilica con curiosidad.

—Por cierto, Alteza, ¿es usted muy amiga del joven Duque Barat?

—Bueno, no está tan lejos.

La respuesta de Lilica provocó risitas entre las chicas. 

—¿Es amistoso?

—Oh, vamos. En la sociedad ya se sabe que es amistoso con todo el mundo.

—Cierto, pero no he hablado con él antes, así que tengo curiosidad. 

Lilica ladeó la cabeza.

—¿Todo el mundo parece bastante interesado en Fjord?

—Por supuesto.

—Barat es el primer amor de todos.

Un chico que escuchaba desde lejos habló, haciendo que todos estallaran en carcajadas.

—Así es.

—Exacto.

—He oído que el Duque de Barat era increíblemente popular en la sociedad cuando ella buscaba pareja para casarse.

—Eso es cierto. Pero por lo que parece, ¿no es lo mismo con el Joven Duque?

Después de todo, él era inadecuado como pareja matrimonial debido a las diferentes facciones.

Además, sólo oír los rumores sobre Barat haría que cualquiera diera un paso atrás.

Por eso, qué delicioso debe de ser hablar de una persona hermosa con la que no tienen ninguna relación, que atrae la atención de la sociedad, un sujeto con una familia rodeada de muchos cotilleos.

Lilica se había encontrado con más historias que durante su Parta.

Los cotilleos siempre eran intrigantes, así que el ritmo de oscilación de las redes disminuyó de forma natural.

Lilica se rió y cortó el chisme.

—Pero mi Madre es la más bella de todas.

Los niños pensaron un momento en la Emperatriz Lydia y asintieron.

Lilica sonrió ampliamente.

—¿Verdad? Porque mi madre es la persona más bella del mundo.

Los niños solían decir que sus padres eran los mejores del mundo, pero ninguno lo hizo aquí.

Porque objetivamente hablando, era la verdad.

—Así es. Su Majestad la Emperatriz es realmente hermosa.

—Esos mechones dorados, nunca había visto un cabello tan rubio. Es realmente como oro fundido.

—Su piel es de color lechoso, y sus ojos son tan hermosos.

Todos suspiraron.

—¿Pero Su Majestad no es también muy guapo?

—Así es. No pierde nada incluso estando al lado de Su Majestad.

—Se ven bien juntos.

Lilica asintió mientras pensaba en su primer candidato a padre.

Incluso en medio de esto, Lilica balanceaba diligentemente su red.

Cuando su cesta de recogida empezó a brillar, sonó la trompeta que anunciaba el final de la cacería.

Los niños que tuvieron que volver se miraron con pesar.

 Quiero jugar un poco más.

Era ese tipo de mirada en sus ojos. 

Lilica también sentía lo mismo.

La cacería había terminado, pero ¿no podían jugar un poco más antes de regresar? Sin embargo, la sensata Brynn resumió la situación.

—Su Alteza, es hora de volver.

Las palabras ‘un poco más’ subieron de tono, pero Lilica se contuvo y asintió. 

—Sí, volvamos todos.

Lilica regresó al lugar de tiendas junto con los niños. Cuando ella llegó, el equipo de caza también había regresado. Athil frunció el ceño mientras estaba a lomos de su caballo.

—¿Qué es esto, está jugando con los niños? ¿Por qué están todos así acurrucados?

Se refería a Lilica, que estaba en medio de un grupo de niños. Brann se rió entre dientes.

—Es porque Su Alteza es bastante popular. 

—Ah, claro. Aunque yo no lo soy —murmuró Athil mientras se acercaba a Lilica a caballo. 

Los niños le abrieron paso rápidamente.

Aunque era de mala educación abrirse paso entre un grupo de gente a caballo, nadie se atrevió a decirle nada al príncipe heredero.

—¿Cogiste mucho? —preguntó Athil desde lo alto de su caballo.

Lilica asintió, levantando su cesta de recogida. 

—¿Pescaste mucho?

Mientras Lilica sonreía y contestaba, Athil habló hoscamente. 

—Sube.

—¿Qué?

—¡He dicho que subas!

Al oírle hablar mientras palmeaba la parte delantera de su montura, Lilica se puso nerviosa.

Miró a los niños y dijo.

—Ya me voy. Hoy me he divertido. Hasta mañana. 

—Sí, Su Alteza.

—Lo pasamos muy bien hoy.

—Buen viaje de vuelta.

La niña se despidió respetuosamente con reverencias y reverencias.

Lilica era demasiado pequeña para subir sola al caballo, y fue ayudada por Lauv.

Mientras Athil impulsaba el caballo hacia adelante con Lilica delante, preguntó. 

—¿Tanto lo disfrutaste?

—Sí, fue divertido.

—¿Ah, sí?

Aunque Athil había esperado que Lilica jugara con los otros niños, verla divertirse con ellos no le hizo sentirse tan feliz.

Era tan obvio, y aunque le hacía parecer una persona de mente estrecha, había fluido naturalmente delante de Lilica.

Lilica se apoyó en su pecho y habló.

—Estaría bien que Athil viniera la próxima vez. 

—¿Soy un niño?

—Entonces, cuando sea un poco mayor, ¿no podría formar parte del equipo de caza? Entonces podremos cazar juntos, ¿no?

Ante las palabras de Lilica, Athil imaginó ese plan.

Pensar en ellos cabalgando y cazando juntos le hizo sentirse contento. 

—¿Cuándo crecerás?

—Creceré en poco tiempo.

Las palabras de Lilica hicieron que Athil soltara un profundo suspiro: 

—Jajaja. 

Pero su humor había mejorado considerablemente.

Así que quieres cazar conmigo, ¿verdad?

Cuando el caballo llegó a la tienda de la familia imperial, Lydia acababa de apearse de su caballo.

Después de que Athil bajara del caballo apresuradamente, Lilica también bajó del caballo. 

—Tía.

Athil la saludó cortésmente, y Lilica corrió hacia ella. 

—¡Madre!

—Lily, ¿te divertiste?

—¡Sí, mira esto!

Tras desmontar, Lydia abrazó a Lilica con fuerza. Lilica mostró su cesta de recogida llena. 

—Has agarrado mucho. Mi Lilica es la mejor.

—¿Y tú, madre? ¿Te lo has pasado bien?

—Por supuesto. Toma, echa un vistazo.

Lydia sacó de su bolsillo una pequeña figurita de madera. Era un tigre.

Los ojos de Lilica se abrieron de par en par mientras alternaba la mirada entre la figurita y su madre.

—¿Has cogido un tigre?

—Sí, porque soy la madre de Lilica.

Las palabras que pronunció Lydia con una risita hicieron que Lilica jadeara de admiración. 

Pensándolo bien, Lauv había acertado siempre.

Junto a ellos, Altheos se rió y despeinó bruscamente a Athil. 

—¿Y tú?

—Tengo esto…

Sacó en silencio las figuritas de un jaguar y dos ciervos. 

—No está mal.

Altheos asintió con la cabeza.

Sería un reto encontrar un oponente de su edad que pudiera rivalizar con él. 

—¿Y Su Majestad?

En respuesta a la pregunta de Lilica, Altheos reveló dos osos y un jaguar.

Las figuritas eran tan monas que daban ganas de coleccionarlas y exhibirlas todas.

En ese momento, se oyeron voces a lo lejos.

Altheos habló.

—Parece que este año hay bastantes heridos. 

—Quizá se habían oxidado, ya que ha pasado mucho tiempo.

Lydia se encogió de hombros.

Al cabo de un rato, un sirviente vino a recoger las figurillas y las cestas de recogida.

Se calculó el número de animales capturados y los grupos de luces por familia e individuo.

Lilica era la única que recogía para Takar, y tenía la puntuación más baja, pero su cuenta individual era relativamente alta.

Ella habló con pesar. 

—Todavía no soy suficiente.

—Es porque no cogiste mucho ayer. Pero hoy casi te has puesto al día. Si sigues así hasta mañana, puedes ganar.

Brynn la animó. 

—¡Sí!

Lilica asintió enérgicamente.

El tercer día transcurrió sin problemas y, finalmente, Lilica se convirtió en la campeona de la categoría de recolección.

Aunque hubo algunos debates en la categoría de caza, Altheos y Lydia acabaron compartiendo el primer puesto.

Athil estaba un poco decepcionado, pero era un récord excelente teniendo en cuenta su edad.

Sólo le irritaba que la diferencia entre él y Fjord Barat fuera de un solo conejo.

Prometió ganar con un margen más significativo la próxima vez.

Como Lilica había vuelto sana y salva e incluso había prometido ir al festival con él, Fjord estaba de acuerdo con todo.

Con todos satisfechos, el festival de caza concluyó.

 

✦   　 .        *        ˚             ✦   　 .        *        ˚             ✦0

 

Lydia volvió en sí en un instante. 

—¿Eh…?

Antes de que pudiera darse cuenta de donde estaba parada, fue empujada por las innumerables personas a su alrededor.

—¡Mátenla!

—¡Maten a la traidora!

Las caras y figuras de la gente no eran claramente visibles. Sin saber por qué, la mirada de Lydia se dirigió hacia delante.

En la plaza había una horca.

Y una persona ascendía por esa plataforma.

Lydia se dio cuenta al instante de cuándo era y de lo que estaba ocurriendo. 

¿He vuelto otra vez?

—¡Lilica! —gritó Lydia.

Con cara de niña, Lilica se plantó ante la horca con la tez pálida. 

—¡No, no!

Lydia gritó hasta que se le quebró la voz, luchando por avanzar.

—¡Soy yo! ¡Soy yo! ¡Soy yo quien ha cometido traición! Mi hija no sabía nada, ¡no sabía nada en absoluto! ¡Lilica! ¡Lilica! —Gritaba desesperadamente, pero parecía que sus gritos quedaban sepultados bajo el griterío de su entorno.

Intentaba desesperadamente avanzar, pero la multitud se lo impedía.

¡Mátenla!

¡Cuélguenla!

Ahora, la gente parecía olas negras o cúmulos de barro. Se sentía extremadamente pesada y difícil atravesarlas.

Las lágrimas seguían fluyendo, haciendo que le ardieran los ojos. 

Lydia gritó.

—¡No, no lo hagas, para! Para!

Era similar a un niño haciendo un berrinche.

Pero fue como si el verdugo no pudiera oírla, y una soga se colocó alrededor del cuello de Lilica.

Por favor, para. 

—¡Lilica!

Como si hubiera oído el grito de Lydia, la mirada de Lilica se encontró brevemente con la suya, igual que aquel día.

En el momento en que sus ojos se encontraron,

Una leve sonrisa. 

—No, no-

Lydia no podía dar un solo paso adelante a pesar de luchar desesperadamente así.

Sin embargo, no pudo evitarlo.

Al momento siguiente, la trampilla bajo la horca cedió-

 

✦   　 .        *        ˚             ✦   　 .        *        ˚             ✦

 

—¡¡!!

Incapaz de gritar, los ojos de Lydia se abrieron en un instante. 

—Parecía que estabas teniendo una pesadilla.

Miró sin comprender en dirección a la voz apagada. El rostro de un desconocido la miraba.

El corazón se le aceleró y sudó frío.

—¿Lydia?

Sólo había vuelto en sí al oír de nuevo aquella voz susurrante. 

—Altheos.

Pronunció brevemente y dejó escapar una larga exhalación. 

Su mano le rozó el pelo húmedo. 

—¿Estás bien?

—Ha sido un sueño terrible. 

—Eso parecía.

Sin preguntar qué había soñado, Altheos se levantó de la cama y se puso una bata.

Se sirvió agua personalmente y se la entregó a Lydia. Las yemas de sus dedos aún temblaban débilmente.

Después de beber un sorbo, volvió a dejar la taza en la mesilla de noche. Lydia habló mientras se levantaba de la cama.

—Tengo que ver cómo está Lily.

Altheos se limitó a asentir sin decir nada mientras hablaba mientras se ponía la ropa de abrigo.

Era temprano en la mañana, y Lilica estaba profundamente dormida.

Al ver el rostro de su hija plácidamente acurrucado en la mullida cama, una oleada de alivio inundó a Lydia.

Altheos abrazó a Lydia, que dejó escapar una larga exhalación, y dejó que se apoyara en él. Lydia se apoyó en él sin oponer mucha resistencia.

Después de observar a Lilica en silencio durante un rato, Lydia habló. 

—Ahora sólo tengo a Lilica. Ahora yo…

Se mordió el labio con fuerza.

A decir verdad, quería ir corriendo a ver al Duque Barat y meterle una bala en la cabeza.

N/Nue: ¡Apoyo!

Si eso pudiera acabar con todo, lo habría hecho. 

Pero las cosas no terminarían tan fácilmente, ¿verdad?

Además, si hacía eso, se la llevarían por asesinato, y Lilica se quedaría sola.

Así que, esta vez, las dos tenían que obtener una victoria perfecta sin salir lastimadas.

Si no era una victoria en la que no sufrieran pérdidas, sería su derrota.