⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

Más tarde, cuando estaba intoxicada por el alcohol y se reía perversamente mientras narraba a Lilica cómo los había matado uno a uno, su hija simplemente se puso pálida y se calló.

Al ver a su hija así, el odio surgió de nuevo y levantó la mano para golpear a Lilica. 

Los asistentes que esperaban alrededor se apresuraron y se interpusieron en su camino, una ‘Señora’.

( Es una suerte que seas Condesa. )

Recordaba haber oído tal sarcasmo. Incluso ahora que lo recordaba, era lo peor.

Así que, esta vez, esperaba que Lilica no lo supiera. Su marido estaba muerto para ella, y esperaba que Lilica simplemente se olvidara de él.

Pero no esperaba que las cosas salieran así. 

Reprimió las ganas de suspirar.

Si suspiraba, no sabía cómo se lo tomaría Lilica.

Mientras pensaba que se había convertido en una madre, Lydia abrazó con fuerza a Lilica.

¿Por qué fuiste a buscarlo? ¿Por qué echas de menos a un padre que ni siquiera recuerdas? Si tanto te gusta tu padre, ¡vete a vivir con él!

¿Cómo me has aguantado todo este tiempo?

Aquellas palabras violentas no se desvanecieron y siguieron acechando en un rincón de su mente. 

Pero no las pronunció.

Ahh, esta vez…

—No necesitas disculparte. No, es verdad que viniste sin decírselo a mamá, pero…

Lilica también necesitaba su propio cierre.

Pensar que no lo sabría o que lo olvidaría porque es una niña y esperar que así fuera era una forma expeditiva de pensar.

Con ese pensamiento en mente, Lydia acarició suavemente la redonda cabeza de Lilica mientras hablaba.

—El primer matrimonio fue declarado nulo. El día antes de casarme con Su Majestad, obtuve la aprobación de la anulación.

Lilica se sorprendió por aquellas palabras y levantó la vista. Su madre sonrió, pero pronto su expresión se ensombreció.

—Pero estaba preocupada por ti, así que me apresuré a inscribirte en el registro familiar como su hija adoptiva.

—Ah.

Lilica asintió. 

Aunque su madre hablaba vagamente, si el matrimonio se anulaba, ella sería considerada hija ilegítima.

—Así que, en tu registro familiar, sólo tienes un padre, que es Su Majestad.

Esa clase de persona ni siquiera era digna de ser su padre; tal vez eso era lo que su madre pretendía transmitir. Sin embargo, las mejillas de Lilica ardían poralguna razón.

Mientras limpiaba la cara de Lilica con un pañuelo, Lydia continuó hablando.

—Pero no podemos dejar libre a alguien que cometió semejante crimen. ¿No es molesto? Así que tengo la intención de hacer que se encargue de su propio desastre.

—¿…?

Al ver la expresión de desconcierto de su hija por el pañuelo, Lydia sonrió.

—Le haré asumir íntegramente la deuda que nos había dejado. 

—Ah.

—Con la cantidad de intereses que había evitado hasta ahora, le costará bastante pagarla.

—Ya veo.

—Si quieres un método diferente, házmelo saber.

Lilica asintió. Lydia encontró esta solución moderada bastante satisfactoria.

Incluso sin tener patrimonio, él, como caballero, había hipotecado todas sus propiedades y tierras e incluso había recurrido a préstamos a un alto tipo de interés.

Y los intereses se habían ido acumulando hasta ahora. Nunca podrá pagarlo.

La deuda se transmitirá de generación en generación. Aunque reunieran todo el dinero de sus tres generaciones a partir de ahora, no sería suficiente para pagar la deuda.

Por ahora, probablemente se enfrentarían al embargo de su actual y robusto almacén general y de su casa.

La niña de esa casa tenía más o menos la misma edad que Lilica. A pesar de saber que estaba casado, la relación con ella se había mantenido durante mucho tiempo.

Si él hubiera dicho: ‘La mujer fue engañada, no era consciente’, ella se habría sentido un poco mejor.

Lydia habló en voz baja.

—Para pagar esa deuda, tendrá que vender la casa y la tienda. Incluso entonces, quedará una montaña de deudas. ¿Acabará en los barrios bajos como nosotros?

Cuando miró a su hija, que tenía la cabeza ladeada, su expresión se volvió de desconcierto.

—¿Qué te pasa…? ¿Crees que ha sido demasiado dura? —Preguntó preocupada, pero Lilica negó con la cabeza. 

—No, es sólo que… —Habló en voz baja—. Es porque me siento mejor.

Parece que se ha convertido en una niña mala, pero estaba muy contenta. Las palabras susurradas de Lilica hicieron sonreír a Lydia.

Mientras sonreía, abrazó a Lilica con fuerza. 

—Tal Lilica es la más linda del mundo.

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Era un día de viaje en carruaje, y el sol se pondría antes de que regresaran. Habían pensado en ir a la posada del pueblo, pero para evitar un alboroto innecesario, decidieron utilizar el carruaje como dormitorio para pasar la noche.

Aunque podían viajar de noche, el camino bajo sus pies no era claramente visible. Aumentaba la probabilidad de accidentes comunes en los viajes en carruaje, como que las ruedas se salieran o rebotaran.

No estaban lejos de la capital, por lo que la seguridad debería estar bien, y la madre de Lilica también trajo caballeros de escolta.

Por supuesto, Brynn y Lauv habían hecho preparativos para pasar la noche, así que rápidamente se montó un modesto campamento.

Cuando la parte inferior del asiento del carruaje se sacó con fuerza, se extendió en una cama. Lilica y Lydia dormirían en el carruaje de Lydia, mientras que Fjord dormiría en el carruaje que habían utilizado para llegar a la ciudad.

A la luz de la hoguera, Lydia estudió detenidamente a Fjord. 

Su mirada era tan indisimulada y parecida a una lengua que lame, que incluso Fjord, que estaba bastante acostumbrado a tal atención, mantuvo los ojos bajos.

Bueno, honestamente, si ella no fuera la madre de Lilica, podría haber sido más descarado. Sin embargo, no tenía otra opción, ya que era la madre de Lilica.

Normalmente, Lilica intervendría, pero en ese momento estaba ocupada aplicándose una toalla húmeda en la cara, que estaba hinchada de llorar.

Y no era el momento de pedir tal intervención.

Lydia miró al vacilante Fjord con interés. Su piel pálida y su deslumbrante pelo plateado estaban claramente iluminados por la hoguera.

Morirá dentro de un año.

Debería pasarse el día difundiendo escándalos relacionados con el alcohol y las mujeres por estas fechas, pero estaba callado.

Además, aunque la Familia Ducal Barat mencionó que fue un ‘accidente repentino’, también circularon por ahí historias truculentas como ahorcamiento y disparo en la cabeza.

Solía pensar que no importaba si moría, pero ahora ha llegado demasiado lejos.

¿Debería darle una advertencia? O tal vez no es un accidente…

Sin embargo, estaba enredado con Lilica de varias maneras, y el hecho de que la siguiera hasta aquí…

Lydia decidió al menos darle un consejo. 

—Joven Duque Barat.

—Sí, Majestad.

Lydia sonrió ante la cortés respuesta de Fjord.

—Será mejor que tengas cuidado. Especialmente en el próximo año más o menos.

Fjord miró atentamente a Lydia antes de inclinar la cabeza con una verdadera sonrisa a lo Barat.

—Gracias por tu consejo.

Ah, como era de esperar, no es de mi agrado.

Cuando ese pensamiento entró en la mente de Lydia, Lauv, que estaba apoyado en el carruaje, se dio la vuelta. También lo hizo Fjord.

Ambos miraron hacia la oscuridad casi simultáneamente.

Atraída por algo, Lydia también volvió la mirada. Todos se pusieron en pie al ver una figura que emergía lentamente de la oscuridad.

—¿Por qué no vuelves?

La persona que dijo eso con el ceño fruncido fue Altheos. 

Todos aparte de Lydia y Lilica se arrodillaron. 

—Saludos a Su Majestad.

Con expresión desconcertada, Lydia se ajustó el chal sobre los hombros y preguntó.

—¿Qué ocurre? ¿No había dicho ya que volveríamos mañana? Dios mío, ¿qué te pasa otra vez con la ropa?

—Me estaba lavando y de repente se me ocurrió hablar con Lilica. 

—Ah, en serio, Dios mío. Dios mío.

Lydia miró a Altheos con incredulidad. En el bosque, llevaba pantalones de pijama negros y una túnica sin parte de arriba.

La larga y ornamentada faja de la túnica no aparecía por ninguna parte. Por el aspecto de su pelo aún húmedo, parecía que había salido después de darse un baño.

Lydia se apretó las sienes. Lilica habló mansamente mientras sostenía una toalla húmeda.

—¿Tienes algo que decirme…?

No decírselo a Su Majestad hizo que a Lilica le remordiera la conciencia. Él le había dicho que le llamara Padre Imperial, y ella había intentado llamarle así, pero…

¿No se pondría furioso si supiera que Lilica había ido a ver a su padre biológico?

Pero no había ira en sus ojos azules. 

—Ven aquí.

Altheos extendió la mano. Lydia estaba a punto de decir algo, pero lo reprimió. 

¿No lo había mencionado antes?

¿Que era su hija mientras durase el contrato?

Lilica le cogió la mano vacilante, y Altheos dijo: 

—Vamos a dar un paseo —e inmediatamente empezó a alejarse.

Al principio, Lilica casi tuvo que correr para seguirle. Como estaba oscuro, no podía ver el camino y estuvo a punto de tropezar varias veces con las piedras.

—Oh, cielos.

Altheos habló brevemente y la levantó en brazos.

Los árboles de noche susurraban. Las sombras de la luna se retiraron rápidamente tras ellos y, en un instante, la luz de la hoguera llegó a los lugares invisibles.

Altheos le tendió la mano y ella pensó en algo parecido a las luciérnagas que había visto durante el festival de caza. El entorno se iluminó lo suficiente para que ella pudiera ver sus pies.

—Qué cara más hinchada —Altheos se rió y preguntó—. ¿Te han regañado?

Lilica abrió mucho los ojos y sacudió la cabeza.

—Claro.

Altheos se frotó la barbilla pensativo y dejó a Lilica en el suelo. Lilica habló con cautela.

—¿Lo siento?

—¿Por qué?

—Por ir a verlo… sin permiso…

—Querías conocerlo, ¿verdad?

Ella asintió.

Mientras vacilaba, preguntándose qué excusa debía decir, Altheos le apretó la cabeza y habló.

—Si quieres conocerlo, puedes hacerlo. Esta vez te llevaste a Brynn y a Lauv, e incluso a Barat. Así que te daría un 7 sobre 10.

Le revolvió el pelo y apartó la mano. Lilica se arregló el pelo y levantó la cabeza.

—¿Está bien conocerlo?

La pregunta que planteó de repente sería vista como descortés, pero salió de su boca.

¿Está bien ir a verle? 

—No lo sé.

Lilica frunció el ceño ante las palabras de Altheos. Altheos hurgó divertido en la mejilla de Lilica.

—A juzgar por el desastre que tienes en la cara de tanto llorar, no parece que estuviera bien, ¿verdad?

—E-eso es, sobre eso…

—Lilica Nara Takar.

Cuando la llamaron por su nombre completo, su espalda se enderezó sin darse cuenta. Se irguió.

—Sí.

—Tus sentimientos son sólo tuyos. 

—….

Lilica dejó caer la mandíbula con expresión inexpresiva, mientras Altheos se cruzaba de brazos y desviaba la mirada.

Habló mirando a las luciérnagas que volaban a su alrededor.

—Tus sentimientos, tus pensamientos, te convierten en un ser humano único, y los humanos no pueden entenderse del todo.

Volvió a mirar a Lilica.

A pesar de sus palabras aparentemente duras, Lilica comprendió que no era tan cruel como sonaba.

—No importa lo que digan los demás, no hay nada bueno o malo en lo que sientes. Aunque seas joven, eres un individuo. Así que no me enfadaré contigo por esas cosas —Altheos sonrió débilmente—. Pero si actúas según tus sentimientos y pensamientos, la responsabilidad recae enteramente en ti. ¿Cómo te fue?

No estaba enfadado.

Era amable. 

Su voz era tranquilizadora.

El corazón de un niño se relajó al instante con sólo eso, y el deseo de actuar como un niño mimado surgió.

Las lágrimas brotaron. 

Mientras parpadeaba, sus labios temblorosos se entreabrieron. 

—Fue triste y doloroso, hic.

Altheos se arrodilló y extendió los brazos.

Ella vaciló, sus pasos titubearon, luego dio un paso adelante y, de un salto, cayó en sus brazos.

Lilica le echó los brazos al cuello y volvió a sollozar. 

A este paso iba a deshidratarse.

Lloraba incluso mientras ese pensamiento cruzaba su mente. Mientras lloraba, pensó en las palabras de Altheos.

Puede que sea imposible que una persona entienda completamente a otra. Pero tal vez por eso se sentía tan bien ser comprendida y consolada.

Sentirse sostenida por manos fuertes que estaba segura de que no la apartarían era increíblemente reconfortante.

Después de llorar y llorar hasta que se le fue la tristeza, cuando por fin paró, sintió alivio y una leve felicidad.

Felicidad…

Hace un rato, se sentía tan miserable que ni siquiera podía mantenerse erguida, pero ahora habla de felicidad.

Es gracias a las muchas personas que la apreciaban. Fjord, Brynn, Lauv, Athil, Madre, y.

Y.

—Su Majestad.

Su boca se abrió y cerró. 

Se sentía inadecuada. 

El deseo de gritar otro nombre surgió.

Aunque fuera una desvergüenza hacerlo en esta situación, pero… Lilica apretó los brazos en torno a él.

Al darse cuenta de que su llanto se había calmado, Altheos habló.

—Tu madre ordenó preparar un carruaje con un aspecto realmente aterrador.

Al cambiar repentinamente de tema, Lilica levantó la cabeza y parpadeó. Altheos pareció no inmutarse y continuó con indiferencia.

—Dijo: ‘Lilica fue a encontrarse con ese bastardo, fue a encontrarse con él‘, y se fue así. Así que pensé: ‘¿Es así?’ —Miró a Lilica a los ojos y sonrió—. Me preguntaba qué hacer si te regañaban mucho. Pensé que la tarea de un padre era consolarte, así que vine corriendo, pero resultó que estabas bien.

Los hombros de Lilica se hundieron ligeramente. Le temblaba el dedo. 

No era porque estuviera acobardada o temblando por miedo.

( Llámame Padre Imperial. )

Eran las mismas palabras de antes. La excesiva amabilidad hizo que sus dedos se curvaran involuntariamente.

Altheos examinó a Lilica atentamente.

Esta niña parecía acostumbrada a dar pero no a recibir.

La cara que ponía era como: ‘Quiero aceptarlo, pero ¿y si me meto en problemas después de aceptarlo?’

Acababa de ser rechazada por su padre sin ton ni son, así que parecía posible.

Parecía no tener ningún tipo de guardia, pero extrañamente mostró una cautela de gatita en esta situación.

Altheos parpadeó cuando pensó que era más lamentable tener cuidado con una mano que ofrecía una golosina que con una mano que podía golpear.

¿Lamentable? ¿Yo?

Era la primera vez que consideraba a alguien digno de lástima. 

Interesante.

¿Porque es una maga? ¿Pero Lydia no evocaba también varias emociones en él?

Era la primera humana que se negaba a transigir. Se sintió bien después de entrar en contacto con ella, y la febrilidad parecida a un suspiro fue extrañamente encantador- 

—!!

Cuanto más pensaba en ello, más desconcertado se sentía. El corazón le latía con fuerza en los oídos.

—¿Majestad? ¿Se encuentra bien? —preguntó Lilica preocupada, sacudiéndose el desconcierto en un instante. 

Keke, Altheos soltó una risita grave y malévola, y se volvió para mirar a Lilica.

Era una sonrisa refrescante. 

—Entonces, ¿qué debemos hacer?

—¿Qué?

—¿Lanzamos un cebo adecuado?

—¿Un cebo?

Altheos miró a Lilica, cada vez más perpleja, y habló.

—Ya que hice un contrato con tu madre, ¿qué tal si esta vez hacemos uno tú y yo?