⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

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Los pequeños labios de Lilica se entreabrieron. 

Nunca pensó que la palabra ‘contrato’ saldría de la boca de Su Majestad.

Su madre había insistido muchas veces: ‘Es un secreto absoluto’, y Su Majestad no había dado muestras de ello. 

Por lo tanto, no creía que Su Majestad supiera que ella conocía el contrato.

Mirando los sorprendidos ojos de conejo de Lilica, Altheos habló.

—Siendo la Emperatriz durante 8 años, ahora deberían ser 6, ¿no? Espero que puedas ser una princesa adecuada durante el período restante.

Lilica parpadeó. Aunque este asunto concernía a su madre, ella pensaba que también estaba obligada por un contrato verbal invisible, y se esforzaba por ser una princesa sobresaliente.

Pero ahora, vamos a redactar un contrato escrito en lugar de un acuerdo verbal.

Eso es lo que Su Majestad estaba diciendo. Una excusa se escapó sin darse cuenta.

—Yo, yo todavía estoy trabajando duro-

—Lo sé. Pero, ¿no es un poco diferente? Es más difícil para mí hacer valer mis derechos si es sólo un acuerdo verbal.

—¿Derechos?

—Sí.

Lilica ladeó la cabeza mientras comprendía sus palabras. La adición de un contrato significaba que ella podía hacer las cosas ‘como quisiera’. Además, como princesa, no se le podía ordenar por la fuerza que hiciera ‘esto o aquello’.

—Si firmamos un contrato…

—Un contrato de 6 años, y rescisión y prórroga de mutuo acuerdo. Y a cambio, veamos. ¿Qué te parecen diez cofres de oro y un cofre de joyas cada año?

Tras decir eso, se rió y preguntó: ‘¿Es demasiado tacaño?’. Sin embargo, la reacción de Lilica al escuchar sus palabras fue diferente. 

Estaba tan sorprendida que sus ojos se abrieron de par en par.

Un cofre de oro no era tan grande. Si es demasiado grande, es difícil de mover debido a su peso. Era difícil contar las monedas de oro individualmente, así que se utiliza un cofre de oro, y se mide pesándolas.

Un cofre de oro pesa 10 kg. Diez cofres pesarían 100 kg.

Los ojos le daban vueltas.

Era una cantidad de dinero que Lilica nunca había imaginado. Además, un cofre de joyas, francamente hablando, era una unidad que ella no conocía.

—E, eso es mucho…

—¿Mucho? No es tanto comparado con la tarea que tenemos entre manos.

Ante las palabras de Altheos, Lilica comenzó rápidamente a calcular en su cabeza. Aunque no lo tenía tan claro, ¿le iba a dar una tarea difícil?

Pero, ¿diez cofres de oro al año?

En 6 años, madre mía, 600 kg de oro…

Que le pagaran tanto significaba que era una tarea que conlleva sus riesgos. Significa devolver tanto como recibió.

Todo el mundo quiere obtener beneficios. Al dar dinero, normalmente querían recibir más de lo que daban.

Lilica tartamudeó.

—Yo, yo no puedo casarme.

Altheos enarcó una ceja, preguntándose de qué estaba hablando. 

—No puedo ser espía, y no puedo traicionar a mis amigos…

Mientras seguía murmurando, Altheos estalló en carcajadas. 

—¿Exactamente de qué país eres princesa? 

A Lilica le ardían las mejillas.

—Pero aún así, estoy recibiendo demasiado….

—Aunque no es tanto. Muy bien, entonces si no tienes que hacer nada que realmente no quieras hacer. ¿Qué te parece esto?

—¿No son estas condiciones demasiado favorables para mí?

Sin embargo, la cantidad de dinero era demasiado tentadora. Aunque se decía a sí misma que no podía ser demasiado avariciosa, podría decorar su casa como quisiera con tanto dinero.

Una vez leyó un libro que decía que construir una casa era el mayor de los caprichos. Sólo un trozo de cristal plano costaba más que una moneda de oro.

Si construyera un invernadero de cristal, le costaría fácilmente el sueldo de un año de Su Majestad.

Por lo tanto, dejémoslo en los libros. Eso es lo que estaba pensando, pero…

Además, dijo que no tengo que hacer cosas que realmente no quiero.

—De acuerdo.

Con el estómago en la garganta, cogió el temerario contrato que le ofrecían.

—¿Lo especificará en el contrato? Que no tengo que hacer cosas que realmente me disgustan.

—Por supuesto.

Ante las palabras de Altheos, los ojos de Lilica se abrieron de par en par. Aunque parecía divertida con los ojos hinchados, Altheos reprimió una carcajada.

—Lo haré.

Lilica declaró con firmeza, como un comerciante audaz. 

—Bien.

Altheos sonrió.

—Entonces, llámame papá a partir de ahora.

 

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Cuando regresaron al palacio, Athil estaba esperando en las Cámaras del Dragón Blanco. Tenía intención de echarle una buena regañada, pero las palabras que había preparado se le olvidaron al ver la cara de Lilica.

—Ve a lavarte y a dormir.

Suspiró tras darle un ligero puñetazo en la cabeza.

Mentalmente agotada, Lilica no tardó en lavarse y desplomarse en la cama.

Brynn calentó el interior de la suave ropa de cama con una plancha. La manta grande y ligera, hecha de plumas de ganso y aire, se estiró sobre ella.

La ropa de cama que al principio le había dado demasiado miedo tocar, ahora le servía para dormir en la cama del carruaje.

Era fácil acostumbrarse al lujo. 

—Pero…

Había acordado llamarle ‘padre’ en lugar de ‘papá’. Se avergonzó de pensarlo, pero las comisuras de sus labios se curvaron…

Sin tener más pensamientos, Lilica acabó por dormirse con una sonrisa en la cara.

Mientras Lilica dormía plácidamente, Lydia y Altheos no estaban tranquilos.

El contrato no era algo que debiera ocultarse, y Altheos obedientemente se lo contó a Lydia ya que no se sabía lo que podría pasar si no lo hacía.

—Puedes revisar el contrato.

Los labios de Lydia hicieron un mohín ante las palabras de Altheos. 

—¿Qué estás planeando?

—Después de todo, es una ‘Princesa Imperial’. A medida que crezca, más tendrá que desempeñar el papel de ‘Princesa Imperial’. ¿Crees que es razonable obligarla a hacerlo gratis?

—No voy a obligar a Lilica a hacer nada.

—Aún así ella es la princesa. Aunque le digas que viva como una verdadera princesa -y sé que lo está intentando-, ¿no le resultaría difícil aceptarlo plenamente? —Altheos miró directamente a Lydia—. Creo que Lilica estaría mucho más tranquila si las cosas se definen claramente como trabajo.

Igual que tú.

Se tragó la última parte de la frase. 

—….

Incapaz de refutar la certera afirmación, Lydia sólo pudo morderse el labio. El hombre que tenía delante era tan exasperante. 

Su corazón estaba agitado.

Se le escaparon las últimas palabras.

—Hiciste que te llamara ‘papá’ en contra de su voluntad.

—Oh, no le gustaba, así que lo dejamos en ‘Padre’ —Altheos sonrió—. Le dije que no tenía que hacer nada que realmente le disgustara. Si realmente no quisiera, no me habría llamado así.

Lydia hizo un mohín ante las palabras de Altheos.

Sin embargo, vio la expresión de su hija al llamarle así. 

Tal vez fuera lo mejor.

Con un contrato, Lilica podría disfrutar de todo con seguridad durante un periodo de tiempo determinado.

Por supuesto, había muchos que caprichosamente doblaban y rompían las condiciones de un contrato, pero Altheos era un dragón. 

Él no haría tal cosa.

Bueno, dijo que la trataría como a su verdadera hija. 

Más les valía firmar un contrato formal.

Al final, Lydia levantó las manos en señal de rendición. Tendrá que dejar de buscar un padre para Lilica por el momento.

Como él es el elegido por ahora. 

Afortunadamente.

Lydia se apoyó una mano en el pecho, sintiendo un inexplicable y leve alivio, y suspiró suavemente.

Al día siguiente, Lilica firmó el contrato que Lydia revisó varias veces.

Después de firmarlo, sintió que algo había cambiado. 

Habían firmado formalmente un contrato.

Sólo por eso sintió que algo había cambiado en su interior. Con el contrato en la mano, Lilica preguntó vacilante.

—¿Puedo contarles esto a Brynn y Lauv?

Lydia y Altheos se miraron.

Altheos asintió.

—Si son ellos dos.

—Puedes decírselo si hacen el Juramento de los Muertos. 

—Mi mujer tiene esa mala costumbre.

—Se llama ser precavido. 

—Si a ti te gusta así.

Lydia no pudo evitar una risita ante la sonrisa de su marido.

Lilica asintió con la cabeza. 

De vuelta con el contrato entre sus brazos, Lilica despidió a todo el mundo. Sólo quedaron sus dos subordinados.

—Hay algo de lo que realmente quiero hablar, pero Su Majestad… no, quiero decir, Padre.

Con eso, Lilica rió suavemente.

Un contrato escrito era lo mejor, como era de esperar. 

No era difícil llamar ‘Padre’ a Altheos.

Se aclaró la garganta y continuó.

—Se trata de Padre y Madre, así que hay que hacer el Juramento de los Muertos. No sé mucho al respecto, pero parece un juramento aterrador —Lilica ladeó la cabeza y habló—. Realmente no hay necesidad de escucharme, ¿verdad? Aunque espero que lo hagas. ¿Qué te parece?

—Lo haré.

—De acuerdo.

Los dos respondieron sin vacilar.

Lilica sacó el contrato y explicó la situación. Los dos escucharon sin mucha sorpresa.

Cuando terminó, la joven princesa los miró con la pregunta ‘¿Qué les parece?’ escrita en la cara.

Lauv respondió con calma.

—Te seguiré adonde vayas.

Por otro lado, Brynn parecía pensativa. 

Tras echar un vistazo al contrato con la cabeza ladeada, acabó sonriendo ampliamente.

—Te serviré con todo mi corazón hasta el final del contrato.

N/Nue: No voy a juzgar nada hasta el final pero tch.

Ambas respuestas fueron bien recibidas. Se habría sentido difícil si hubieran expresado su deseo de abandonarlo todo y seguirla.

—Entonces prométanme que no discutirán lo que escucharon aquí afuera. 

Brynn tomó la iniciativa y habló alegremente.

—Todo lo que he oído aquí se lo tragarán los labios de los muertos y se convertirá en silencio. El día que separe mis labios y rompa el silencio, mi boca abierta me devorará.

—Ofrezco todo lo que he oído aquí a los muertos. En el momento en que baje las ofrendas del altar, los muertos vendrán sobre mí —añadió Lauv.

—Es similar, pero diferente.

Así que era un juramento sobre los muertos, lo cual era un poco espeluznante. Tras completar sus juramentos, el ambiente se tornó serio y Lilica miró a los dos.

Sin embargo, Brynn dijo: 

—Suena anticuado, como un Wolf —y se rió, aligerando el ambiente.

 

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Fjord le habló a Lilica, como si hubiera ordenado sus pensamientos. 

—Creo que ya es hora de que regrese.

—Vete entonces.

Athil, que estaba tomando el té con ellos, cogió bruscamente el bocadillo con la mano a propósito. El cocinero había horneado cada pieza en forma de pétalo y las había montado en un refresco en forma de flor con nata.

Lilica frunció ligeramente el ceño ante Athil y preguntó a Fjord. 

—¿Seguro que te pondrás bien?

—Sí, ya me he recuperado del todo y no puedo quedarme aquí indefinidamente. También debo atar algunos cabos sueltos.

Muchos pensamientos se arremolinaban en la mente de Fjord mientras se quedaba cómodamente con Lilica y la seguía para encontrarse con su padre.

Lo que había sido nebuloso ahora estaba claro. 

—Volveré a Barat.

Fjord habló una vez más. 

Lilica le miró en silencio y asintió. 

—De acuerdo.

—Sí.

Después de dar una respuesta ordenada, Fjord miró a Athil.

—Ciertamente no sería muy divertido si no hay un oponente.

Aunque fue un comentario inesperado, Athil lo entendió al instante y una expresión de desagrado apareció en su rostro.

—No, creo que me gustaría.

—Sería divertido ver a un dragón durmiendo a la sombra de las flores. 

Ante las palabras de Fjord, Athil soltó una pequeña risita: ‘Jajaja’.

—Con un solo aliento del dragón, todo el arbusto de flores ardería en llamas.

—Bueno, eso también sería divertido.

Cuando Fjord dijo eso, dejó su taza y se puso de pie. Se inclinó por la cintura con un movimiento fluido.

—¿Me disculpan?

Lilica era la anfitriona de la reunión de té de hoy. Concedió el permiso sin problemas.

—Sí, puedes.

Con una sonrisa, Fjord se marchó. 

Su actitud despreocupada, como si no tuviera remordimientos, le cayó mal a Athil.

—Ese desgraciado, en serio.

Lilica ladeó la cabeza y pidió una explicación.

—La conversación anterior. Tengo una vaga idea, pero no la entiendo del todo.

—Es costumbre no preguntar sobre esto. 

—¿Pero sólo estamos aquí Athil y yo?

Al escuchar las palabras de Lilica, Athil se mordió el labio antes de dejar escapar un profundo suspiro.

—Bueno, no se puede evitar. Desde que mi hermana pequeña me pidió un favor, sólo puedo cumplirlo. Normalmente, no lo haría. Normalmente.

—Por favor.

Lilica inclinó la cabeza teatralmente, y Athil soltó una risita.

—En resumen, Barat es el jefe de la facción aristocrática. De eso iba la conversación. Sólo pensarlo es molesto. ¿Pero no mencionó un dragón dormido? No el cadáver de un dragón.

Si era el actual Duque de Barat,

—¿Qué clase de flores florecerían si el cadáver de un dragón es enterrado bajo la sombra de flores?

Es lo que él expresaría. Sin embargo, Fjord dijo ‘un dragón dormido’.

—En resumen, no tiene intención de convertirse en Emperador. Pero quiere convertirse en un noble lo suficientemente fuerte como para dominar al Emperador. Eso es lo que está diciendo. Ah, mierda. Qué fastidioso bastardo.

—Oh, ya veo.

Entonces, las palabras de Athil serían algo parecido a: ‘¿Puedes hacerlo?’

Athil hizo girar su tenedor mientras hablaba.

—Aunque diga eso, no sabemos lo que piensa realmente. De todos modos, el Duque Barat es bastante dura. Sería interesante que su hijo fuera un moderado, ¿no crees? Si lo hace lo suficientemente bien, ambos morirán… ejem, no, empezarán a derrumbarse desde dentro.

Athil estaba a punto de decir algo duro, pero cuando notó un sutil cambio en la expresión de Brynn, que estaba detrás de Lilica, cambió rápidamente sus palabras.

—¿Es así? —dijo Lilica, ensimismada.

Las cuestiones políticas son complejas, y ella no puede decirlo mirando la superficie, pero

Evidentemente, Fjord parecía haber cambiado de opinión. Cuando salieron de la mansión no hacía mucho, Fjord había dicho claramente: 

( Quiero destruirlo todo. )

Parecía desear la caída de Barat. Y él mismo era un Barat, parecía que prendería fuego a la casa y entraría corriendo en el último momento para acabar con todo.

¿Está… progresando en una dirección mejor?

Pero, como era de esperar, no pudo decir ‘Entonces, llevémonos bien con Takar a partir de ahora, jaja’.

Lilica suspiró suavemente.

Viendo a Lilica así, Athil habló. 

—¿No estás decepcionada?

—¿Hm?

—Ese bastardo. Se fue tan descaradamente. Después de todo el esfuerzo que hiciste para salvarlo. Lo mismo digo.

—¡Ah! Jaja.

Lilica se rió. Se sintió ligeramente avergonzada, pero inclinó ligeramente la barbilla hacia arriba y le habló a Athil triunfante. 

—Sé que Fjord haría lo mismo por mí. 

Athil abrió los ojos y rió irónicamente. 

—¿Ah, sí?

Eso fue todo lo que dijo, y Lilica se alegró. 

—¿Por qué sonríes?

Cuando Athil preguntó, Lilica dijo: 

—Si fuera en el pasado, habrías dicho: ‘Eso no existe. Tú eres el único que sufrirá una pérdida, tonta’.

El rostro de Athil se tornó incrédulo ante las palabras de Lilica, luego alargó la mano y le dio un juguetón golpecito en la frente.

—No hay nada que no puedas decirle a tu hermano mayor.

No negó que no hubiera dicho tal cosa, lo cual era la franqueza característica de Athil.

 

✦   　 .        *        ˚             ✦   　 .        *        ˚             ✦

 

El tiempo era cada vez más frío.

La escarcha empezó a formar hermosos dibujos en las ventanas de cristal. La hoguera empezó a arder con fuerza y, como siempre, los miembros de la familia Sandar fueron los primeros en ponerse sus ropas más gruesas.

Y el día de la primera nevada, llegó alguien de la familia Inro.

Era costumbre que la otra parte viniera a saludarla.

Así que Athil y Pi dijeron cosas como: 

—Vaya, es alguien de la familia Inro. ¡La familia Inro! —y esperaron codo con codo en la Cámara del Dragón Blanco para conocerlos.

—¿Esto está realmente bien?

Lilica se preguntaba si a su maestro le sorprendería que hubiera otras dos personas acompañándola.

Mientras ella tenía esas preocupaciones, una dama de compañía anunció: 

—Tilla ha llegado.

Tilla era un término utilizado para referirse al tutor de un miembro de la familia imperial. Originalmente, la palabra ‘Artilla’ en lengua antigua significaba ‘el que construye una torre’, pero se eliminó la ‘Ar’ de delante y se convirtió en ‘Tilla’.

Hoy en día, ‘Tilla’ no sólo se usaba para el tutor de un imperial, sino también para alguien que había logrado mucho en el mundo académico.

—Puede pasar.

Lilica se levantó inmediatamente de su asiento al hablar. Los otras dos hicieron lo mismo.

Tras ajustarse ligeramente la parte trasera del vestido, cruzó las manos con pulcritud.

Cuando el criado abrió la puerta, entró un ‘hada’. Los ojos de Lilica se abrieron de par en par. Se esforzó por mantener una expresión indiferente para no ser grosera.

Dios mío.

Era una persona de raza blanca.

A juzgar por los pequeños signos de juventud, aún no parecía un adulto.

Su pelo blanco y fino estaba bien trenzado. En lugar de estar blanco por la edad, su pelo brillaba como la nieve acumulada. Su piel era tan blanca y transparente que daba a los demás una sensación de fragilidad.

El color de sus ojos parecía ondular como las olas. Lilica no pudo evitar mirar directamente a esos ojos, y entonces lo comprendió.

Estaba reflejando la luz de los objetos circundantes.

Pero no era un reflejo directo, de espejo, que diera una sensación superficial. En su lugar, los colores del entorno se reflejaban tenuemente con una luz fría y transparente, como un prístino lago helado.

Parecía que reflejaban la luz ambiental, pero no era un reflejo directo, como un espejo. En su lugar, iluminaba los alrededores con una luz serena y transparente, muy parecida a la de un lago helado que refleja matices sutiles y transparentes.

Vaya…

Lilica no pudo evitar sentirse cautivada por aquellos ojos misteriosos y hermosos. Además, vestía de forma bastante singular.

Quizá fuera el atuendo tradicional de la familia Inro: la capa más externa era una prenda parecida a una túnica, rellena de algodón y con la cintura ceñida. Una de las mangas quedaba colgando en lugar de estar doblada hacia los brazos. La manga colgante parecía tener fines decorativos.

Un hada de las nieves.

Justo cuando ella estaba maravillada con él, él la saludó amablemente.

—Es un placer conocerla, princesa. Soy Sonehihaya Inro. Mis conocidos me llaman Haya.

A Lilica también le sorprendió su voz.

Había esperado que tuviera una voz tintineante, pero no era el caso. Era una voz fuerte y masculina, como una tormenta de nieve.

Como era de esperar, pensó Lilica.